একচল্লিশতম অধ্যায়: ধনাঢ্য পরিবার
入内时满面愁云，出来时，郭汉谨与卢思芒却已俨然一对莫逆之交，一路谈笑风生，直到跨出钦差行辕，两人才真正长长吁出一口气。短短一个时辰之间，他们便已订下攻守之约，而其核心，自然便是那位奉旨而来的皇子钦差。此番人家总算替他们保住了前程与性命，要他们效忠，原也是理所当然。于是，短短几句话过后，风无痕便已赢得了郭汉谨与卢思芒一半的忠心，至于另一半，自然仍归于皇帝。官场中人，原就都明白口头承诺最是不值钱，不过这三人皆非愚钝之辈，风无痕只是略略点拨了即将到来的巡抚，两人便已心照不宣，此刻各自回府准备去了。
“殿下，这个时候，您要不要去越家与罗家走一趟？”师京奇问道，“毕竟上回越姑娘提出了那些条件，您也应下了。再说，如今福建局势愈发复杂，趁着新的巡抚未到，殿下不妨先去这两大世家拜访一番，也好顺便探探他们对上回周家老街惨案的看法。”
“也好，本王确实该去拜会一下这两大豪门了。”风无痕把玩着手中的镇纸，目光却扫向一旁有些心神不宁的陈令诚，“陈老也一道去散散心吧，总闷在府里也没甚意思。这回索性把排场摆足，侍卫全带上，禁军也调一半，本王就不信次次都能遭袭。”
福州百姓于是见到了钦差驾临后的头一次正式出行。且不说什么天家威势，只看那禁军整齐如一的仪容、精良的兵刃，还有那冷得刺骨的眼神，便叫人禁不住直打寒战。风无痕曾遇刺一事并非什么秘密，这些天来风波不断，街头巷尾的流言更是满天飞，甚至还有好事之徒拿那些当官的还能在衙门里坐多久来打赌。
“看，就是那个大个子，听说好几个刺客的脑袋都是被他拧下来的！”一个老头嚷道。
“胡说八道，脑袋是那么好拧的吗？要不，老刘头，您把我脑袋拧下来试试？”旁边的年轻人笑道，“不懂就别乱说，听说是最前头那位大人，一口气劈翻了几十人，这才救下殿下性命。”
……
便是徐春书与冥绝耳目再不灵便，这许多闲言碎语也不可能听不见，更何况身边还有众多同僚。冥绝依旧板着脸，一副冷冰冰的模样，徐春书则满脸无奈，光是他劈倒那名忍者一事，便被旁人盘问了许久；若不是他的品阶好歹还高出那么一星半点，说不定立时便有人来讨他的绝活。
就这般一路招摇过市，风无痕一行终于到了连江县的越府。越明钟一早便得了消息，家中下人一拨接一拨地派了出去，只盯着风无痕一行的行程。待这位皇子钦差来到门前时，越家黑压压跪了一地的人立刻齐齐迎拜下去。“草民越明钟率家中人等，叩见七殿下！”越明钟朗声道，“殿下大驾光临，本应远迎，无奈连江地方简陋，草民等得知消息又晚，失礼之处，尚祈殿下见谅。”
“越老先生言重了。”风无痕抬手虚扶道，“老先生是福建百姓交口称赞的大善人，此次赈灾又捐物捐粮，倒叫本王对越家的高义深为钦佩，哪里还敢有怪罪之语？”
两人你来我往客套了一番，站在后头的旁人听得心里直发腻，明知风无痕话中暗藏机锋，却又不得不堆起奉承的笑脸。越起烟夹在人群之中，神情分外复杂。那日之后，风无痕似乎便忘了此事，自己也有意回避。只是这些日子里，罗家倒是收敛了许多，祖父和几位执事也都怀疑那次刺杀与罗家有关，无奈这位“盟友”似乎并无借此除掉罗家的意思，自己也只好干着急。若非今日得了消息，说风无痕正往自家这边来，越起烟说不定早就找上门去了。
越明钟一直将这位皇子钦差引入正厅，这才令众多家人退下。风无痕也极有分寸，身边只留下陈令诚、师京奇、小方子和冥绝几人。既然并非密议，房门便敞开着，不过无关人等早已被驱远，徐春书正领着几名老侍卫板着脸守在门外，一副忠心护主的模样，叫越家人好一阵郁闷。
“殿下总算有暇莅临越家，真是难得。”不待家主开口，越起烟已先出声。她本无资格参加这等会面，只因家中高层都知她算是半个皇家人，这才破例准她与座，谁料她竟如此不顾身份。
“放肆，起烟，这里有你说话的份吗？”越明钟喝道，“殿下，小女年少无知，还望不要见怪。”他一边说，一边小心察看风无痕的神色，谨慎地打着圆场。
风无痕眉梢微动，却有几分意外。依他那日对越起烟的印象，此女绝非那种爱使小性子的深闺女子，反倒颇有几分男儿风骨。“无妨，越小姐所言也是实情。本王近来事务繁忙，偏又撞上几桩麻烦事，因此来得迟了些。越老先生，本王本该更早向你致谢才是。”
“哪里的话。”越明钟谦逊道，“草民世居福建，为百姓做些善事原也是分内之事，哪敢当殿下一个谢字，只求将来平平安安，越家子孙无忧，也就心满意足了。”他话里分明带着试探之意。
“积德行善，子孙自能平安顺遂，越老先生不必多虑。”风无痕语带双关道，“越家女儿便胜过寻常男儿，想来府上定是人才济济。到时本王若向越老先生借用几个人，还望莫要推辞才好。”
“那是自然。”越明钟与众执事闻言皆大喜。风无痕这话无疑是暗示日后会提拔一些越氏子弟，这对越家而言，简直是天大的喜讯。几位年纪稍长的执事便纷纷拿眼去瞟越起烟，显然都以为是这位晚辈起了不寻常的作用。
越明钟也瞧了瞧自己的孙女，脸色几番变幻，终于一咬牙道：“殿下此次来福建，可是没有携带家眷？”
风无痕一怔，随即瞥见越起烟苍白的脸色，立时明白了越明钟的意思，心中不由苦笑。该来的总归要来。他先前已试探过郭汉谨与卢思芒，知道八闽世家之中，虽说罗家是后起之秀，势头日盛，可若论真正实力与行事手腕，终究还是越家的名声更好些，因此也就默认了上回那桩交易。
“本王此次出京乃是公干，怎敢携带家眷。”风无痕笑道，“越老先生有所不知，朝廷规矩向来如此，凡钦差出京，一般是不带女眷的，连丫鬟尚且违制，何况家眷？”
“倒是老夫孤陋寡闻了。”越明钟自然不是真的不懂，不过是借机开口罢了，“殿下在福建孤身一人，想必身边伺候得也不甚周到。老夫这个孙女起烟，虽算不得天姿国色，却也才貌双全。若殿下不嫌弃，老夫有意让这孩子奉巾帚，不知殿下意下如何？”
众执事忙在一旁帮腔，仿佛越起烟根本嫁不出去一般。她冷眼看着这些家族长辈，心中一阵悲凉。婚姻，富家或贵族女子的婚姻，仿佛永远都是为了权势与利益，从来没有自己作主的时候。不过，幸而不是让自己嫁给傻子或纨绔子弟；只是，若要嫁给风无痕这等天潢贵胄，自己怕也难以赢得丈夫的宠爱。不过，她也并不在乎太多。既然生在越家，她早已认命，只可惜自己是女子，否则来日家主之位必定是她的。
“越老先生好意，本不该推辞，无奈本王身为皇族，又是奉旨出京，私下纳妃终究不妥。若福建之事能够顺利解决，本王一定奏明父皇，给越小姐一个名分，否则岂不委屈了堂堂世家之女？”风无痕这话说得冠冕堂皇，实则别有深意。越家不过是商贾世家，若想为越起烟挣来一个皇子侧妃的名分，恐怕还得拿出些实实在在的行动给皇帝看看才行。他扫了越起烟一眼，心中不免生出几分怜惜。若她是个男子，想必便不会陷入这等尴尬境地了。
越明钟与众执事对视一眼，心中都有了计较。不论如何，机会总得把握住。“起烟若能侍奉殿下，便是越家门楣上最大的荣耀。殿下放心，福建之事，老夫定当率领家人尽力相报！唉，只可惜如今越家已大不如前，否则哪会容得先前那批粮商坑害百姓，实在惭愧！”说到后来，他连连摇头叹息，摆出一副悲天悯人的模样。
风无痕回头瞥了眼沉默不语的师京奇，心下已然了然。这越家家主分明是想借自己把罗家压下去。只是眼下自己却不能把话说死，一切还得等罗家之行结束后再定。“越老先生高义，本王绝不会忘。粮商之事，郭大人和卢大人也一直在追查。稍后，本王还要去罗家走一趟，问些情况。此次赈灾，罗家也出了不少力，于情于理，本王都该登门拜访一次。不过，本王对罗家向来所知不多，恐怕到时会出些洋相。”
“殿下若不介意，老夫倒可送殿下一位帮手。”越明钟思忖再三，忽然恍然大悟。风无痕虽不能明里与越家过从太密，但若能让自家人跟在这位人物身边，那便再好不过了。“老夫闲来无事，也在家中调教了不少能干后生，其中有一人最是出色。殿下若不嫌弃，便将这孩子留在身边吧。福建之事，他颇为熟悉，也好替殿下多出一分参谋。”