একুশতম অধ্যায়: নেটওয়ার্ক চালু করা

রো ইউনওয়েন একদমই ভাবেনি যে সে এ জায়গায় ওই ব্যক্তিটিকে দেখতে পাবে, পূর্বেই প্রস্তুত করা বক্তব্য এক মুহূর্তে অর্থহীন হয়ে পড়ল। “না, এটা অসম্ভব!” সে নিজেকেই ফিসফিস করে বলল, চোখে ভয় স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“তুমি ভাবতে পারোনি যে আমি কথা বলব।” রো ইউনকিয়ান চেয়ারটিতে বসে গভীর ঘৃণার সঙ্গে বলল, “তুমি যদি নিজের মতো না চালাতেই, তাহলে আমাদের রো পরিবার আজকের এই অবস্থায় পড়ত না!” যত্নসহকারে চিকিৎসা করানোর পর, যদিও সে কথা বলতে পারছিল, তার হাত-পা পুরোপুরি অকার্যকর হয়ে গিয়েছিল। সে রো শিজিয়ে থেকে বর্তমান পরিস্থিতি শুনেছিল, হাত-পা না চললে সে প্রায় নিজে একমুখে পরিবারের অবাধ্য সন্তানটিকে মারতেই চাইত।

“প্রতিমুহূর্তে, আমি আপনার জীবনদানের জন্য কৃতজ্ঞ।” রো ইউনকিয়ান কেন্দ্রে বসা ফেং উহেনকে দৃঢ় চোখে দেখে একে একে বলল, “রো পরিবারের ওয়াকোর সঙ্গে যোগসাজশ সত্যিই ছিল, এটা পরিবারের লজ্জা, কিন্তু আমি প্রার্থনা করি আপনারা একটু দয়া করবেন, ব্যাপকভাবে সবাইকে জড়াবেন না, আমি পরিবারের পক্ষে সমস্ত সম্পদ রাষ্ট্রকে দান করব পাপ মাফ করতে।”

“তুমি কী অধিকার নিয়ে রো পরিবারের পক্ষে কথা বলছ? এখন আমি পরিবার প্রধান!” রো ইউনওয়েন হাত-পায়ের হেঁচকি উপেক্ষা করে উন্মত্ত কণ্ঠে চিৎকার করল, “তুমি ছোট থেকেই আমাকে দমন করেছ, এখন রো পরিবারের বহু বছরের পরিশ্রম আগুনে ছুঁড়ে ফেলছ, তুমি আসলেই পরিবারের কালো овা! আমি মানি না, ওয়াকোর সঙ্গে যোগসাজশ মিথ্যা!”

ঘরটি হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে এই দীন এবং লজ্জাজনক মানুষের দিকে তাকাল। তীরের মতো চোখের চাপ রো ইউনওয়েনকে শ্বাসকষ্টে ফেলে দিল, তার আগের উন্মত্ততা হঠাৎ লোপ পেয়ে গেল। সে তখন বুঝতে পারল, সে আসলে অন্যের ছুরির নিচে মাংসের টুকরো মাত্র।

“ওয়াকোর সঙ্গে যোগসাজশ, গ্রামে দুর্ভাগ্য সৃষ্টি, অপরাধ অপরিহার্য, আমি বিশ্বাস করতে পারি না যে রো স্যারের মত বুদ্ধিমান মানুষ এমন কাজ করত।” ফেং উহেন ওয়াকোর কথা বলল ঘৃণার সঙ্গে, কিন্তু রো ইউনকিয়ানকে পরিবারের প্রধান হিসেবে কিছুটা সম্মান জানিয়ে নাম না করে বলল, “আমি সত্যিই জানার আগ্রহী।”

রো ইউনকিয়ান পরিবারে আসার পর থেকে জানল যে পরিবারের বিভিন্ন শাখার কর্মীরা ওয়াকোর সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, সামান্য স্বর্ণালঙ্কার দিয়ে মূল্যবান পুরাতন বস্তু কেনা হয়েছে, বা সমুদ্রতটের প্রতিরক্ষা তথ্য দেওয়া হয়েছে, এবং ভাগাভাগি করেছে। সে অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু পরিবার বড় হওয়ায় কাউকে শাস্তি দিতে পারেনি, তাই সমস্ত কিছু সহ্য করেছে। সে ধীরে ধীরে বিষয়টি বর্ণনা করল, শেষে মুখমণ্ডল ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, এটি পরিবারে লজ্জাজনক কাহিনী, প্রধান হিসেবে সে অক্ষম, বড় লজ্জা।

“যদি তাই হয়, আমি তোমার জন্য পরিবার পরিষ্কার করে দেব।” ফেং উহেনের মুখে অন্ধকার ছেয়ে গেল, “রো ইউনওয়েন, শুধুমাত্র তোমার ভাই হত্যা অপরাধেই তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায়, তোমার মত অবাধ্য সন্তান থাকার কারণে রো পরিবার দুর্ভাগ্য পেয়েছে। আমি লু মহোদয়কে জানাবো, তোমার মামলা গোপনে বিচার হবে, লজ্জা এড়াতে।”

এই কঠোর কথায় রো ইউনওয়েনের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে নিজেকে সোজা করে বলল, “প্রতিমুহূর্তে, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে আমি গুয়ো মহোদয় এবং লু মহোদয়ের কুকর্মগুলি প্রকাশ করব? যদি সম্রাট জানেন আপনার যত্ন নেওয়া এই দুইজন এরকম ব্যক্তি, কী বলবেন?”

“যদি তুমি তোমার দুই বিশ্বস্ত ব্যক্তি বোঝাও, তাহলে তোমার হতাশ হওয়া উচিত।” ফেং উহেন হালকা চোখ মেলে সংকেত দিলেন, মিংজুৎ সঙ্গে সঙ্গে অন্য দরজা খুলে দিল, রো ইউনওয়েন এক নজর দেখল, মাথা নিচু করে মর্মাহত হল। তার প্রেরিত দুই বিশ্বস্ত বন্দি হয়ে গিয়েছিল, মুখে কাপড় ঠুকে দেওয়া, স্পষ্ট যে মূল্যবান চিঠিগুলো ইতোমধ্যে এই কর্মকর্তার হাতে পড়ে গিয়েছে।

“গুয়ো হানজিন এবং লু সিমাং পূর্বে ভুল করেছিল, তবে সম্রাট তাদের শাস্তি দিয়েছেন, আমি তাদের বাঁচিয়েছি যাতে পরিস্থিতি অস্থির না হয়।” ফেং উহেন মিংজুৎকে দরজা বন্ধ করতে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি এবার রো পরিবার বাঁচাতে চাই, অন্যথায় তাদের পুরোপুরি বিসর্জন দেওয়া যেত। রো পরিবারের ওয়াকো যোগসাজশ প্রমাণিত, কে বলবে আমি পক্ষপাতমূলক?”

রো ইউনকিয়ান ফেং উহেনের ঠাণ্ডা চোখ এড়াতে মাথা ঘুরিয়ে ফেলল, চোখের জল লুকাতে চেষ্টা করল। প্রথমবার মুক্তির খবর পেয়ে সে হতাশ হল, যদি তার জাগরণের মূল্য হয় রো পরিবারের ধ্বংস, তবে সে অন্ধকারে জীবন কাটানোই ভালো। একটুখানি আশা নিয়ে সে আবার সেই রাজপুত্র কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করল, অবাক হয়ে দেখল কথা বলার ভঙ্গি নরম হয়েছে, এখন ফেং উহেন স্বীকার করলেন যে রো পরিবারকে ছেড়ে দেওয়া হবে, সে কিভাবে আনন্দ না পাবে?

“জয়ী হয়েই পরাজিত, আমি মেনে নিলাম!” রো ইউনওয়েন আকাশের দিকে হাসল, মেজাজ কিছুটা পাগল হয়ে উঠল, “বছরের পরিকল্পনা শেষ হল এক ছোট ছেলের হাতে, আমি সত্যিই দুনিয়ার সবচেয়ে বোকা! হাহাহाहा!”

“তাকে নিয়ে যাও!” ফেং উহেন রো ইউনওয়েনের তাচ্ছিল্য উপেক্ষা করলেন, শুধু ভ্রু চাপড়ালেন, “ভালো করে আটকাও, বিচার হলে লু সিমাং ধনী ব্যবসায়ীদের শুনানিতে আমন্ত্রণ জানাবে, ফুজিয়ান সম্রাটের ফুজিয়ান, এমন লোকদের দমন করা হবে।”

রো ইউনকিয়ানের পেছনে দাঁড়ানো রো শিজিয়ে কাঁপতে লাগল, অজান্তে পরিবারের প্রধানের সঙ্গে চোখ মেলাল। মনে হল ফেং উহেন রো পরিবারের বাকি সদস্যদের রেখে গেলেন কারণ তারা ভয় পান যে ইউ পরিবার অত বড় হয়ে যাবে, দুজনেই একই চিন্তা করল।

রো পরিবারের ওয়াকো যোগসাজশের সন্তানদের বিচার হলে, খবর পেয়ে সাধারণ মানুষ নিলাই অফিসের সামনে রাস্তা সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল। ফুজিয়ানে মানুষ ওয়াকোকে সবচেয়ে ঘৃণা করে, রো পরিবার যা করেছে তাতে সবাই ক্ষুব্ধ হওয়াও স্বাভাবিক।

কিন্তু, পুরো অচল রো ইউনকিয়ান যখন আদালতে আনা হল, তখন ভিড় হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। রো ইউনওয়েনের বিচার সাধারণ লোক দেখতে না পারলেও, ধনী ব্যবসায়ীরা খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, সবাই জানে এই পরিবারের প্রধানকে কিভাবে হত্যা করা হয়েছে। আবার রো ইউনকিয়ান মাঝে মাঝে ভালো কাজ করত, তাই মানুষের চোখে করুণা ছিল বেশি, অবশ্য ফেং উহেনের লোকেরা রো ইউনকিয়ানকে সাহায্য করছিল, ওয়াকো যোগসাজশের অপরাধ থেকে মুক্ত করার জন্য। কারণ, হাতে থাকা রো পরিবার ইউ পরিবারের থেকে বেশি নির্ভরযোগ্য।

লু সিমাং আদেশ না দিলেও, কয়েকজন দায়িত্বরত অফিসার রো পরিবারের প্রধানের জন্য চেয়ার প্রস্তুত করল, তারা জানত যে রো পরিবারের ক্ষতি হয়েছিল কিছু ব্যক্তির কারণে, প্রধানের ওপর প্রভাব পড়েনি।

আদালতে প্রশ্নোত্তর চলাকালীন বাইরে মানুষের মাঝে বিস্ময় এবং অবাক হওয়ার আওয়াজ উঠত, কিন্তু কেউই সীমা ছাড়ানোর সাহস পায় না, কারণ অফিসারদের পেছনে কয়েক দশ জন সেনা দাঁড়িয়ে আছে, যারা কঠোর নজর রাখে।

“দেখো, সূর্য উঠেছে!” হঠাৎ একজন বৃদ্ধ চিৎকার করল। সবাই স্বতঃস্ফূর্ত মাথা তুলে দেখল, সোনালী রশ্মি ঘন মেঘের ফাঁক দিয়ে অফিসের সামনে শিলার সিংহের ওপর পড়ছে, কয়েক দিন ধরে অন্ধকার আকাশ ধীরে ধীরে আলোকিত হচ্ছে, যেন অজানা কোনো শক্তি এই ঘটনার ফলাফল দেখছে।

এই প্রায় অলৌকিক দৃশ্য অনেককে প্রভাবিত করল। একজনে সাদা চুলে বৃদ্ধ প্রথমে মাটিতে পড়ে ফিসফিস করে বলল, “ওহ, স্বর্গদেবতা, আমাদের একটি পরিষ্কার ও সুবিচারী শাসক দাও! সাধারণ মানুষ আর সহ্য করতে পারে না, আপনি দয়া করে দয়া করো!”

আরও অনেকে ভক্তিভরে মাটিতে পড়ল, সবাই শান্তির জন্য প্রার্থনা করল। দূরে ফেং উহেন দুঃখিত হয়ে গাড়ির পর্দা টেনে দিলেন। এই সরল, প্রিয় মানুষগুলো, যারা শুধু খাবার-দাওয়াই চায়, কিন্তু তিনি রাজপুত্র, কেবল দুঃখ করে দেখছেন দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তারা তাদের শোষণ করছে। এখন তিনি ফুজিয়ানে, গুয়ো হানজিন ও লু সিমাং কিছুটা সঠিক পথে, ইউ ও রো পরিবার সৎ, কিন্তু তার রাজ্যে ফিরতে হবে, যদি তাদের লোভ অন্যত্র না সরানো যায়, তাহলে দুর্ভাগা হবে ফুজিয়ানের মানুষ।

“দেখো, ওয়াকো বেরিয়ে এসেছে!” মানুষ চিৎকার করে উঠল, “হত্যা করো, হত্য করো!” সবাই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

চেংতিয়ান বাইরে গর্জনরত মানুষের দিকে অস্থির চোখ রাখল, ভয়ে কাঁপল, কিন্তু ফেং উহেনের কঠোর দৃষ্টির কথা মনে রেখে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল। আহা, সে এক অভিজাত, এখানে এসে প্রায় সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি, সারাদিন বসে পড়া, তার মনে হলো সে দুর্বল।

“কে নিচে বসে আছেন?” লু সিমাং চেঁচিয়ে বলল।

“মহোদয়, আমি চেংতিয়ান সৈন্য, ওয়াকো দেশের প্রধানের ছেলে, আমাদের সম্রাটের আদেশে এখানে শিক্ষা নিতে এসেছি।” ফেং উহেনের জন্য মিথ্যা বলার পর থেকে চেংতিয়ান সম্রাটের নাম ব্যবহার করত, যা বিশ্বাসযোগ্য শোনায়।

“অসাধু ওয়াকো, মিথ্যা বলছে!” লু সিমাং তীব্র গলায় বলল, “যদি ওয়াকোর দূত, তবে সঙ্গী কেন নেই? আর ওয়াকোর সঙ্গে যোগসাজশ কেন? আমি মনে করি তুমি পালানোর চেষ্টা করছো, লোকেরা, কঠোর শাস্তি দাও!”

চেংতিয়ান দেখল অফিসাররা নিষ্ঠুরভাবে সাজসরঞ্জাম ছুড়ে ফেলছে, সে ভয়ে আত্মা হারাতে বসল। নিচে থাকা মানুষ আনন্দ পেল, তাদের চোখে ওয়াকোকে শাস্তি পাওয়া দেখার সুযোগ, যা তারা বাড়ি ফিরে গর্ব করতে পারবে।

“মহোদয়, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি সব সত্য বলছি!” চেংতিয়ান দ্রুত ক্ষমা চাইল, “সঙ্গীরা সবাই মারা গেছে, আমি ভুল করে তাদের জাহাজে উঠেছিলাম, শুধুমাত্র সংক্ষিপ্ত পথ নিতে চেয়েছিলাম, জানতাম না তারা ডাকাত, আমি নিরপরাধ।”

“ওয়াকো কি আমাদের কথা বলছে?”

“অদ্ভুত, হয়তো সত্যি বলছে।”

“তার কথা শুনো না, সে শুধু প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছে, নিলাই মহোদয় বিশ্বাস করবেন না।”

চেংতিয়ানের কথা যতই নম্র হোক, মানুষের মধ্যে সন্দেহ ছিল, লু সিমাংও মনে করতেন সে মিথ্যা বলছে। তবে সে ফেং উহেনের সাথে চুক্তি করেছে, এখন শাস্তি দিতে পারছে না, তবে পরে সে এই চালাক ছেলেকে শাস্তি দেবে, মনে মনে ঠিক করল।