প্রথম অধ্যায়: নতুন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা

শীত প্রায় দরজায় কড়া নাড়ছে, আর ফুজিয়ানের পরিস্থিতিও ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করেছে। জনতার মুখে মুখে ছড়িয়েছে, উপরওয়ালা এক বিশেষ প্রতিনিধি এসে বসেছেন বলেই নাকি এমনটি হয়েছে। ধনীদের বড় বড় পরিবারগুলোও পরের বছরের খাজনা কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে। ইউ পরিবার আর লু পরিবার তো আরও এক ধাপ এগিয়ে প্রতি দশ দিনে একবার করে দানসভার আয়োজন করছে, মাঝেমধ্যে পুরোনো কাপড়চোপড়ও বিলিয়ে দিচ্ছে। বিভিন্ন স্থানের শাখাগুলোও তাদের পথ ধরে দানধর্মে নেমে পড়েছে। তাই, সেদিন যেভাবে শরণার্থীরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছিল, সেই দৃশ্য আর ফিরে আসেনি; এমনকি সেই গণহত্যার মতো ভয়াবহ ঘটনাটিরও আর কোনো পরবর্তী অভিঘাত দেখা যায়নি।

ঝোউ পরিবারের পুরনো রাস্তার লু শিয়াং মদের দোকানটিও আবার খুলেছে, আর ব্যবসাও মন্দ নয়। যেন এখানে কেউ মরার ঘটনাটিকে বিশেষ আমলই দিচ্ছে না। দোকানদার থেকে শুরু করে কাজের ছোকরা—সবার মুখ বন্ধ; সেদিনের ঘটনা নিয়ে কেউ একটি কথাও বলে না, শুধু হাসিমুখে ক্রেতাদের আপ্যায়ন করে। আর কেউ যদি বেহিসেবি হয়ে সেই প্রসঙ্গ তোলে, তবে দোকানদার তাকে খুব ভদ্রভাবে বাইরে বের করে দেন। সোজা কথায়, আমরা সাধারণ লোকজন সরকারি ঝামেলায় নাক গলাই না।

ব্যবসা ভালো হলেও, এখানে আসতেন মূলত আশপাশের সাধারণ মানুষজন—সামান্য মদ আর সঙ্গে কিছু হালকা খাওয়ার জিনিস। প্রকৃত অভিজাত অতিথিরা তো রাস্তার ওদিকের লুওয়িং লৌ-এ চলে যেতেন, এদিকে আর কেনই বা আসবেন। তাই এ জায়গা সবসময়ই ছিল কোলাহলে ভরা, কানে ভাঙা শব্দে গমগম করত। সবাই সেই পরিবেশে অভ্যস্তও ছিল। কিন্তু আজ মদের দোকানটিতে একটু অস্বাভাবিকতা ছিল—সবাইয়ের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হয়ে ছিল এক অদ্ভুতভাবে সজ্জিত মধ্যবয়সী লোকটির ওপর; কেউ উচ্চস্বরে হাসি-আড্ডা করার সাহস পাচ্ছিল না।

সঙ জুনশিয়ান খুবই বিরক্ত ছিলেন। হুগুয়াং-এর প্রশাসক হিসেবে তার কাজ তো ভালোই চলছিল, অথচ দরবারে মন্ত্রী শিয়াও ইউনচাও জোর দিয়ে পরামর্শ দিলেন যে, তাকে ফুজিয়ানের গভর্নর-জেনারেল করা হোক। তিনি যদি খবরাখবর রাখেন এমন লোক না হতেন, তবে হয়তো পদোন্নতির আনন্দে মেতে উঠতেন। দুর্ভাগ্য যে, যে খবর তিনি পেলেন তা ছিল—সম্রাট ফুজিয়ানের প্রশাসক আর বিচার-দণ্ড বিভাগের প্রধানকে সরাতে রাজি নন। শেষ পর্যন্ত শিয়াও ইউনচাওকে এমন এক লোককে সামনে আনতে হলো, যার সঙ্গে ফুজিয়ানের কোনো সম্পর্কই ছিল না—এই আশায় যে ফুজিয়ানের অবস্থা আবার খানিকটা বিশৃঙ্খল হলেই তাকে নামিয়ে নতুন লোক বসানো যাবে।

শুরুতে সঙ জুনশিয়ানও খুবই হতাশ হয়েছিলেন। তাই তিনি কেবল কয়েকজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে আগে ফুচৌ শহরে ঢুকেছিলেন, পরিস্থিতি দেখে নেওয়ার জন্য। কে জানত, জায়গাটা এতটাই শান্ত—যেমন নৈরাজ্যের আশঙ্কা করা হয়েছিল, তেমন কোনো অবস্থা নেই। তবে ঝোউ পরিবারের পুরনো রাস্তার সেই হত্যাকাণ্ড তার মনের গভীরে একটানা বিঁধে ছিল; আর সেই কারণেই তিনি ভিড়ভাট্টার লুওয়িং লৌ-এ না গিয়ে সাধারণ মানুষের জমায়েতের এই জায়গাটিকেই বেছে নিয়েছিলেন। কিন্তু তাঁর পোশাক যতই সাধারণ হোক, তিনি তো শেষ পর্যন্ত নিচুতলার মানুষের একজন নন। বহু বছর শাসনকার্যের মধ্যে থেকে তাঁর দেহভঙ্গি ও স্বভাবের মধ্যে একধরনের দাপট তৈরি হয়েছে, যা এই মদের দোকানের পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।

“ছোকরা!”

তিনি কিছুটা অধৈর্য হয়ে ডাকলেন। মনে মনে ইতিমধ্যে খানিকটা অনুতপ্তও হয়ে পড়েছেন। এখন শুধু আশা, এই পরিবেশনকারী ছোকরাটি যদি কিছুটা তথ্য ফাঁস করে।

“মহাশয়, কী আদেশ আছে?” হাসিমুখে সামনে এগিয়ে এল ফু লে। সে আর দোকানদার আগেই বুঝে গিয়েছিল এই ক্রেতাটি সাধারণ নন, আর ভয় ছিল তিনি যেন কোনো বিশেষ কর্তৃপক্ষের লোক হন। তাই তারা বিশেষ যত্নে সেবা করছিল।

“তোমার কাছে একটা খবর জানতে চাই।”

ফু লের বুকটা ধক করে উঠল। চোখ অনিচ্ছায় দোকানদারের দিকে চলে গেল, কিন্তু মুখে দ্রুত সাড়া দিল, “মহাশয়, আমি যা জানি সবই বলব, একটুও লুকোব না।”

“শুনেছি কিছুদিন আগে এই রাস্তায় উদ্বাস্তুদের দাঙ্গা হয়েছিল। এটা কি সত্যি?”

সঙ জুনশিয়ানের চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। বিদ্যুৎসম দৃষ্টিতে সে ফু লের চোখে সরাসরি চেয়ে রইল।

“মহাশয়, এমন করে তাকাবেন না, খুবই অস্বস্তি লাগে।” ফু লে সামান্যই মুখ বদলাল, তারপর চোখ সরিয়ে নিল। “আমি তো শুধু একজন কাজের লোক। এসব বড় বড় কথা বুঝি না। আর যা-ই হোক, এখন যদি আমাদের মতো সাধারণ মানুষের দিন চলে যায়, সেটাই তো যথেষ্ট। মহাশয়, আপনি বড় মানুষ—আমাদের জ্বালাবেন না।”

সঙ জুনশিয়ান মাথা নেড়ে উঠলেন। ভাবলেন, এ মানুষগুলোর জেদ সত্যিই অদ্ভুত। তবে ছোকরাটার কথায় ভুলও কিছু নেই। সাধারণ মানুষের দিনযাপন যদি নির্বিঘ্নে চলে, তবে সরকার আবার কী কাণ্ড ঘটাল, তা নিয়ে তারা মাথা ঘামাবে না। আহা, যদি নিজের ভবিষ্যৎ আর প্রাণরক্ষার তাগিদ না থাকত, তিনি এখানে কেনই বা জড়াতেন! এড়িয়ে চলাই তো ভালো!

তিনি হাত বাড়িয়ে একটি রুপোর মোহর নামিয়ে রাখলেন, তারপর আর একবারও না তাকিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। দুজন সহচরও তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল। প্রভু এবার পরিবার-পরিজন না এনেই ফুজিয়ানে এসেছেন, স্ত্রী আগেই তাদের ভালোভাবে প্রভুর দেখভাল করতে বলেছেন; তাই তারা এক পা-ও দূরে থাকতে সাহস পাচ্ছিল না।

ফু লে তখন হতভম্ব হয়ে দেখল, সেই রুপোর মুদ্রাটি কমসে কম দুই-তিন লিয়াং তো হবেই। তার মুখে বিস্ময়। এই ভদ্রলোক যদি আসলেই দপ্তরের লোক হন, তবে তিনি ফুচৌর সবার জানা ঘটনাটির খোঁজ কেন নিচ্ছেন? আর যদি বাইরে থেকে আসা কোনো বণিক হন, তবে তাঁর ভঙ্গি-আচরণ তো তা বলে না; তিনি যেন একেবারে রাজধানী থেকে পাঠানো প্রতিনিধি। যদি সে না জানত যে রাজকুমার প্রতিনিধি বেশ তরুণ, তাহলে নিশ্চয়ই ভুল ভেবে বসত।

“দেখছিস কী?”

দোকানদার রুষ্টভাবে ফু লের মাথায় এক চাটি বসাল। “যা, কাজ গুছিয়ে ফেল। আজকে তোর বুদ্ধি হয়েছে ধরে নিলাম, নইলে আমি মালিককে বলে তোকে বের করিয়ে দিতাম। টাকা দে!”

ফু লে বোকা হয়ে গেল। এতক্ষণে বুঝল, আসল কথা ছিল শেষে। মনখারাপ করে সে মুদ্রাটা এগিয়ে দিল। মনে মনে এত লোভ হচ্ছিল যে সামলানোই কঠিন। তবে এই চাকরিটা যে সহজে জোটেনি, সেটা ভেবে সে একবার আরও সেই রুপোর দিকে তাকাল, তারপর অগত্যা কাজে ফিরে গেল।

দোকানদার আর ফু লে কেউই খেয়াল করল না—দরজার পাশে টেবিলে বসা দুজন ক্রেতা, সঙ জুনশিয়ান বেরিয়ে যেতেই, কয়েকটি মুদ্রা ফেলে দিয়ে তাদের পিছু নিল।

যদিও বড় রাস্তা বিশেষ ফাঁকা নয়, তবু লোকজন তেমন বেশি ছিল না। সঙ জুনশিয়ান পথে পথে নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে হাঁটছিলেন—এ তো সেই শহর, যেখানে শিগগিরই তার গভর্নর-জেনারেল পদে বসার কথা। পথে খুব বেশি উদ্বাস্তু বা ভিখিরি দেখা যাচ্ছিল না। তিনি জানতেন, প্রাদেশিক রাজধানী হিসেবে এরা ভেতরে ঢুকতে পারবে না। পথে যেসব বিপন্ন মানুষ চোখে পড়ছিল, তাদের সংখ্যা কম হলেও দৃশ্যটি বেদনাদায়ক। ফুজিয়ান তো যথেষ্ট সমৃদ্ধ অঞ্চল; এমন বিপর্যয়ে নেমে আসার পেছনে মূলত আগের গভর্নর-জেনারেল আর গু ও লু—এই দুইজনেরই “অবদান” আছে। তাই সম্রাট কেন গু হানজিন আর লু সিমাংকে অপসারণ করছেন না, তা নিয়ে সঙ জুনশিয়ান বিশেষভাবেই বিস্মিত ছিলেন।

“সঙ মহাশয়, বেশ নিরুদ্বেগ তো!”

হঠাৎ পেছন থেকে নরম হেসে ওঠা এক কণ্ঠ ভেসে এল, “নতুন এসে এমন করে নিরালা ঘুরে বেড়াচ্ছেন—স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে আপনি প্রজাদের কথা ভাবছেন। মনে হচ্ছে, ফুজিয়ানের ভাগ্য এবার ভালো।”

সঙ জুনশিয়ান চমকে উঠে পেছন ফিরলেন। দেখলেন, একজন পরিচিত লোক।

“শু চ্যাং ভ্রাতা, তুমি এখানে কী করে?”

তিনি আর শি জিংচি একসময় একই অঞ্চলের মানুষ ছিলেন। যদিও আগে এই প্রতিভাবান পণ্ডিতের অহংকারী ভঙ্গি তার পছন্দ ছিল না, তবু পরীক্ষায় বারবার অনুত্তীর্ণ হওয়ার কারণে তার প্রতি কিছুটা সহানুভূতিও ছিল।

“তুমি ফুজিয়ানে এলেও?”

“দেখছি, সঙ ভ্রাতার খবর এখনও যথেষ্ট পাকা নয়।” শি জিংচি দেখল, সঙ জুনশিয়ান তার সঙ্গে আন্তরিকভাবেই কথা বলছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সম্বোধন বদলে নিল। “রাজধানী থেকে কেউ কি তোমাকে বলেনি? আমি এখন সপ্তম মহারাজের পরামর্শদাতা, আগের মতো স্বাধীন মানুষ আর নই।”

সঙ জুনশিয়ান কিছুক্ষণ থমকে রইলেন, তারপরই যেন হুঁশ ফিরল। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি, সেই তেজী, অটল মেরুদণ্ডের শি জিংচি কিনা সপ্তম রাজপুত্রের আশ্রয়ে যাবে! কেউ যদি তাকে আগে বলত, তিনি হয়তো হাসাহাসিই করতেন। কিন্তু যেহেতু সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি নিজেই কথা বলছে, নিশ্চয়ই এতে তার অপমান বোধ নেই।

“শু চ্যাং ভ্রাতা, তুমি সত্যিই…”

“হা হা, আমার ধারণা, আমার এই কথা শুনে অধিকাংশ পরিচিত লোকই অবিশ্বাস করবে। তবে হয়তো ভাগ্যই আমাকে আর সপ্তম মহারাজকে জুড়ে দিয়েছে।” শি জিংচি আত্মবিদ্রূপের সুরে বলল, “বরং সঙ ভ্রাতা, তুমি ফুচৌতে আসতেই বিচার-বিভাগীয় দপ্তরের লোকেরা তোমাকে পাকড়াও করেছে। ওরা তো বহুদিন ধরে আগের কাণ্ডগুলোর তদন্তে ব্যস্ত। আর তুমি কিনা এখানে নিরুদ্বেগে ঘুরে বেড়াচ্ছ! অন্য কেউ হলে হয়তো তোমাকে যুবরাজকে অবজ্ঞা করার অপরাধে ফাঁসিয়ে দিত। অন্তত আগে সপ্তম মহারাজকে একবার জানানো উচিত ছিল না?”

এবার সঙ জুনশিয়ানের মুখে苦笑 ফুটল। তিনি যে নিজের গতিবিধি এত শিগগিরই অন্যের নজরে পড়বে, তা ভাবতেই পারেননি।

“আচ্ছা, শু চ্যাং, তোমার উপকার আমি মানছি, তাই তো? আমার সঙ্গে তো এসেছে কেবল এক ডজনের মতো লোক, তারা সবাই সরাইখানায় বসে আছে। আমি তো শুধু পরিস্থিতিটা বুঝে নিতে চেয়েছিলাম। আচ্ছা, চল, আমি এখনই তোমার সঙ্গে সপ্তম মহারাজের কাছে যাব। আহা, এসব দিনে ফুজিয়ানে তোমাদেরও কত কষ্ট গেছে! তোমরা কীভাবে টিকে আছ, সত্যিই বুঝতে পারি না। এমন সব জঘন্য ব্যাপার!”

শি জিংচি তার অভিযোগে কান দিল না। দুই সহচরকে ডেকে নিল, তারপর হাসিমুখে পথ দেখাতে লাগল। পেছনে লেগে থাকা কয়েকটি লেজের একটুও টের পেল না। সঙ জুনশিয়ান তখনও পথে দেখা নানা অভিজ্ঞতা বর্ণনা করে চলেছিলেন। শুনে শি জিংচির শুধু হাসিই পেল। আগেই শোনা ছিল, এই ভদ্রলোক নাকি বকবক করতে খুব ভালোবাসেন; তাই সহকর্মীদের অনেকেই তার সঙ্গে কথা বলতে ভয় পায়, না হলে অজান্তেই “মন খুলে বলার” পাত্র হয়ে যেতে হয়। বেশ একঘেয়ে ব্যাপার।

“অদ্ভুত! সঙ মহাশয় এমন হালকা বহর নিয়ে ফুচৌতে এসে গেছেন—আমার সত্যিই আশ্চর্য লাগছে।” সঙ জুনশিয়ানের ধারণার বিপরীতে, ফেং উহেন তাকে দেখে যেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। “সঙ মহাশয় ফুজিয়ানে এলেন, সেটি তো পদোন্নতি বটেই। তবে আগের উদাহরণ মাথায় থাকায়, আর আমার এই প্রতিনিধি পদও এখানে দাঁড়িয়ে থাকায়, গভর্নরের কাজ আরও বেশি বাধাগ্রস্ত হবে না কি?”

কে বলল না? সঙ জুনশিয়ান মনে মনে উত্তর দিলেন। কিন্তু এসব তিনি মুখে আনতে সাহস পেলেন না, কারণ এই যুবরাজ-প্রতিনিধির সঙ্গে তাঁর সেরকম ঘনিষ্ঠতা নেই। সম্রাট যদিও তাকে নতুন গভর্নর-জেনারেল করেছেন, তবু ফেং উহেনের প্রতিনিধি-পদ বাতিল করেননি। ফলে প্রদেশের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা হয়েও তাঁর কাজ যেন স্বাদহীন, নিরানন্দ।

“মহারাজ, আপনি রসিকতা করছেন। বাধা-নিষেধ কোথায় নেই? আর আপনার সার্বভৌম তরবারির সমর্থন যখন আছে, তখন আমার কথাবার্তাও কিছুটা শক্ত হবে না কি?”

দুজনেই কিছু বললেন না, তবু মনের কথা বুঝে নিয়ে হেসে উঠলেন। ফেং উহেনও এই নতুন গভর্নরের প্রতি অকারণেই কিছুটা সদ্ভাব অনুভব করলেন।

“আমিও তাই আশা করি, সঙ মহাশয়। ফুজিয়ানের জনজীবন বড় জটিল—আপনার তো সর্বশক্তি নিয়োগ করতেই হবে। আমি তরুণ, যদি কোনো বিষয়ে যথেষ্ট বিচক্ষণতা না দেখাতে পারি, তবে দয়া করে আমাকে একটু পরামর্শ দেবেন।”

“সাহস করি না, সাহস করি না।” সঙ জুনশিয়ান তাড়াতাড়ি অস্বীকার করলেন, “তবে, আমি শুধু অনুরোধ করব মহারাজ যেন আমাকে গু মহাশয় আর লু মহাশয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন। তারা তো বহু বছর ধরে ফুজিয়ান শাসন করছেন। কথায় আছে, দূরের বাঘ কাছের শিয়ালকে চেপে রাখতে পারে না। এই দপ্তরে যদি তাদের মন না জোগাতে পারি, তবে শেষ পর্যন্ত আমাকেও গুটিয়ে বেরিয়ে যেতে হবে।”

কথাটিতে স্পষ্ট অভিযোগের সুর ছিল। গু আর লুর বিরুদ্ধে অভিযোগের তালিকা এত দীর্ঘ যে, যদি অন্তত নিজের গায়ে না লাগে, তাতেই সঙ জুনশিয়ানের কাছে সেটা বড় স্বস্তি।

“সঙ মহাশয়, দেখা হওয়া কঠিন নয়—কঠিন হলো মন মেলানো।” ফেং উহেন সতর্ক করলেন, “ফুজিয়ানের ধনী গোষ্ঠী শক্তিশালী, আর এখানকার স্বভাবও চঞ্চল। গু মহাশয় আর লু মহাশয় দোষী হলেও, তা বলে তাদের হেয় করা চলবে না। আর আপনি তো নিজেই বললেন, এখানে দীর্ঘদিন শাসন করতে চাইলে আপনাদের তিনজনের মধ্যে যদি হৃদ্যতা না থাকে, তবে একদিন না একদিন একসঙ্গেই বিদায় নিতে হবে—কারোরই টিকে থাকা হবে না।”

সঙ জুনশিয়ানের মুখের রং বদলে গেল। তিনি তড়িঘড়ি শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করে বললেন, “মহারাজের উপদেশ আমি অন্তরে গেঁথে রাখব। জনকল্যাণকেই অগ্রাধিকার দেব, আর লিংইউনকে একটি স্বচ্ছ ফুজিয়ান উপহার দেওয়ার চেষ্টা করব।”

“আহা, সঙ মহাশয়, আপনার সুনাম আমি জানি। তবে ফুজিয়ান আসলে কতটা নির্মল, সেটা মুখ্য নয়। মুখ্য হলো জনগণ আর তদারককারী আমলাদের দৃষ্টি। আমি আর বেশি বলব না—এখানে দুমাস কাটিয়ে ফেলেছি, আপনি নিজেই ভেবে দেখুন।”

ফেং উহেনের মনে সঙ জুনশিয়ানের নৈতিক দৃঢ়তার প্রতি খানিকটা শ্রদ্ধা জন্মাল। কিন্তু তার মনে কেন জানি না, এক ধরনের অশুভ আশঙ্কাও উঁকি দিল। এখন শুধু আশা, এই গভর্নর অন্তত কিছুদিন টিকে থাকুক।

অতিশয় সুপারিশ:

《পুনর্জন্মের দলিল》-এর লেখক ডিং ই-লিনের নতুন উপন্যাস 《গু-দেবতার দলিল》!!

একটি বৃহৎ সৃষ্টি—《তোমার প্রতি মুগ্ধতা》, লেখক মুজি ইয়ং

ছবির লিংক দেখতে ক্লিক করুন: