নবম অধ্যায়: অন্তঃপুর-লিং ইউন ঝি ই(প্রাসাদ-গগন)

“সন্তান মায়ের চরণে প্রণাম জানাই।” ফুং উ হান বিনীতভাবে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানালে, তার পেছনে থাকা চারজন মহিষীও একযোগে কুর্নিশ করলেন। তা দেখে ইউ গুইফেইয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। তার ছেলের নতুন রাতের সেই হাস্যকর কৌতুক তো আগেই অনেকের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছিল। তবে এখন এই চার ভিন্ন সৌন্দর্যের পুত্রবধূকে সামনে দেখে, এই তরুণীদের মনের ইচ্ছা বুঝতে তার আর বাকি রইল না—যদিও ভবিষ্যতে কী হবে, তা কেউ জানে না।

“বেশ, এবার ওঠো। তোমাদের এই আন্তরিকটুকুই যথেষ্ট, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই।” ইউ গুইফেই সামান্য হেসে সরাসরি দাঁড়িয়ে পড়লেন। “উ হান, বলতে গেলে গতবার যখন তোমার প্রাসাদে গিয়েছিলাম, তখন তো যাওয়া-আসার মধ্যেই ছিলাম। সেই দুই ছোট্ট ফুটফুটে শিশুকে তো দেখা হয়নি আমার। আজ কি তাদের সঙ্গে এনেছ?”

“মায়ের আদেশ সন্তান কি কখনো অমান্য করতে পারে?” ফুং উ হান উঠে দাঁড়িয়েও অতি যত্নে হং রু-র হাতটা ধরে রইলেন। “দুজনেই বাইরে ধাত্রীদের কোলে অপেক্ষা করছে। মায়ের হুকুম ছাড়া তারা ভেতরে আসার সাহস পায় না।” কথা শেষ করে তিনি শিয়াও ফাং-এর দিকে একটা ইশারা করলেন। তৎক্ষণাৎ সেই খাসজমাদার বাইরে গিয়ে ডাকতেই, দীর্ঘকায় দুই ধাত্রী কিছুটা ভড়কে গিয়ে দুটো পুতুলের মতো সুন্দর শিশুকে বুকে জড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ জানাল।

ইউ গুইফেই পরম যত্নে জোড়া কাপড়ের মোড়কে থাকা দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখে ভেসে উঠল এক দুর্লভ মাতৃস্নেহ, যা দেখে ফুং উ হান মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। ছোটবেলার স্মৃতি হোক কিংবা পরবর্তী জীবনের অভিজ্ঞতা—মায়ের কাছ থেকে তিনি সবসময় হয় শীতলতা, নয়তো স্বার্থপরতা, কিংবা বড়জোর বড় কোনো অর্জনের জন্য সামান্য প্রশংসা ছাড়া আর কিছুই পাননি। এমন স্নেহভরা দৃষ্টি তিনি কস্মিনকালেও দেখেননি। এক পলকের জন্য তার মনে তীব্র এক ঈর্ষার আগুন জ্বেলে উঠল, ইচ্ছে করল ওই ছোট্ট শিশুগুলোর জায়গায় যদি তিনি নিজে থাকতে পারতেন!

ইউ গুইফেই দুই শিশুর নরম তুলতুলে গাল টিপে দিলেন এবং ধাত্রীর কোল থেকে সরাসরি সেই কন্যাসন্তানটিকে নিজের কোলে তুলে নিলেন। “সে যুগে আমিও একটি কন্যা চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার সেই ভাগ্য ছিল না। আজ নিজের কোলে আদুরে কোনো শিশুকে খেলানোর সৌভাগ্য আমার হলো না, ভাবলে বড় কষ্ট হয়। উ হান এখন অনেক বড় দায়িত্ব নেবে, তাই সবসময় রাজপ্রাসাদে আসা তার পক্ষে সম্ভব নয়। আর উ শি তো ভীষণ ছোট, কয়েকজন শিক্ষকের কাছে পড়া শেষ করতেই তার সারা দিন কেটে যায়। হং রু, আসলেই তুমি ধন্য যে উ হানকে একজোড়া সুন্দর সন্তান উপহার দিয়েছ, যার ফলে আমি অন্তত দাদাদুদিদের সঙ্গে সময় কাটানোর আনন্দটুকু উপভোগ করতে পারছি।”

অন্যান্য তিনজনের সামনে ইউ গুইফেই এমন কথা বলবেন, তা হং রু ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি। তাই তার গালের আভা আর চেপে রাখা গেল না, তার কণ্ঠস্বরও অদ্ভুতভাবে মৃদু হয়ে এল। “মা পরিহাস করছেন, ও, ও তো কেবলই…” তিনি বেশ কিছুক্ষণ তোতলালেন, কিন্তু এর পর কী বলা উচিত, কিছুতেই খুঁজে পেলেন না।

হাই রুওসিন স্বভাবগতভাবেই একটু চঞ্চল প্রকৃতির। ইউ গুইফেইয়ের কথা শুনে সে হেসে বলল, “মা ঠিকই বলেছেন। আমাদের সবার যদি হং রু-র মতো এমন ভাগ্য হতো, তবে আপনার কোলে আরও কত না নাতি-নাতনি এসে ভিড় করত! তখন কি প্রাসাদ আরও বেশি মুখর হয়ে উঠত না?” তার এই কথায় সবাই হেসে উঠল, আর ইউ গুইফেই তো হাসতে হাসতে প্রায় কুঁকড়ে গেলেন এবং রাজদরবারের শিষ্টাচারের কথাও প্রায় ভুলে গেলেন।

“মহারানি, একাদশ রাজকুমার এসেছেন,” রৌ পিং চুপিচুপি এসে ফিসফিস করে জানাল।

“ওহ, উ শি-কে ভেতরে আসতে বলো। উ হান-এর সঙ্গে তো তার অনেকদিন দেখা হয়েনি, আর এই সুযোগে সে তার জ্যেষ্ঠভাবীদেরও দেখে নিক,” নির্দেশ দিলেন ইউ গুইফেই।

নিজের এই আপন ছোট ভাইয়ের প্রতি ফুং উ হান-এর তেমন কোনো বিশেষ ভালো ধারণা ছিল না। তবে তার স্পষ্ট মনে আছে, অতীতে এই ভাইটি তাকে কীভাবে অবজ্ঞা ও অবহেলার চোখে দেখত। কথাটি মনে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল। দেখা গেল, এক সুশ্রী তরুণ অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করছে। তার চেহারায় সেই পুরোনো দিনের মতো অহংকার ও দম্ভ স্পষ্ট। তার ঠিক পেছনেই মাথা নিচু করে, দাসসুলভ অতি বিনয়ী ভঙ্গিতে পা টিপে টিপে আসছে কয়েকজন খোজা।

“সন্তান মায়ের চরণে প্রণাম জানাই।” ফুং উ শি যেন পাশের দাদাকে দেখতেই পাননি, সরাসরি ইউ গুইফেইয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলেন। “আজ মায়ের মুখখানি কি বেশি উজ্জ্বল মনে হচ্ছে? কোনো বিশেষ আনন্দের খবর আছে নাকি?” সে কিছুটা আশাবাদী দৃষ্টিতে মাথা তুলে তাকাল, মনে মনে আশা করছিল মা হয়তো বরাবরের মতোই তাকে বুকে জড়িয়ে আদর করবেন।

ইউ গুইফেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এই ছেলেটার আসলে হয়েছে কী? নিজের দাদার সামনে এসে একটা সম্ভাষণ পর্যন্ত জানাল না? অহংকার বা ঔদ্ধত্যেরও তো একটা সীমা থাকা উচিত! “উ শি, তুমি এখনও তোমার সপ্তম দাদাকে একটা অভিবাদন পর্যন্ত জানালে না? এত বড় বেয়াদব হলে কী করে! তোমার ওই শিক্ষকরা এতদিন তোমাকে কী শিখিয়েছে?”

ফুং উ শি মায়ের গম্ভীর মুখমণ্ডল দেখে একটু ভড়কে গেল এবং তখনই তার মনে পড়ে গেল বিশ্বস্ত খোজার সেই কথাগুলো। দেখে মনে হচ্ছে, মায়ের মন সত্যি ওই অর্বাচীন দাদার প্রতি গলে গেছে! সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, ফুং উ হান-এর মাঝে এমন কী আছে যার জন্য বাবা সম্রাট পর্যন্ত তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ, আর যে মা এতদিন কেবল তাকেই চোখে হারাতেন, তিনিও আজ এত নরম হয়ে গেলেন! এমনকি রাজকুমারদের প্রথা ভেঙে বিয়ে করার অনুমতি দেওয়া হলো, আর বাবা-মা দুজনেই একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে এসে হাজির হলেন!

সে তীব্র ক্ষোভ ও অনিচ্ছা সত্ত্বেও ঘুরে ফুং উ হান-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং একটি গভীর ধনুর্বন্ধনী কুর্নিশ করে বলে উঠল, “সপ্তম দাদাকে প্রণাম। দাদাকে তো এখনও মোবারকবাদ জানানো হয়নি। একসঙ্গে তিন তিনজন রূপসী রত্নকে ঘরে তুললেন, রাজধানীর কত অভিজাত ঘরের যুবকরা যে আপনাদের দেখে হিংসেয় জ্বলছে! জানি না দাদা এরপর আরও কতজন ভাবীকে ঘরে তুলবেন? ছোটভাই তো সেই প্রতীক্ষায় আর তর সইতে পারছে না।”

বাকি তরুণীরা যতই সরল মনের হোক না কেন, এই কথার পেছনে লুকিয়ে থাকা তীব্র বিষাক্ত খোঁচাটি বুঝতে তাদের একটুও বেগ পেতে হলো না; আর ফুং উ হান ও ইউ গুইফেই তো জলের মতো স্পষ্টই সব বুঝতে পারলেন। তবে মায়ের সম্মানের কথা ভেবে ফুং উ হান কেবল শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “উ শি, তোমারও তো একদিন মহা সমারোহে বিয়ে হবে। তখন সম্রাটকে বলে অভিজাত পরিবারগুলো থেকে বেশ কয়েকজনকে বধূ হিসেবে বেছে নিও, তখন আর আমাকে হিংসে করতে হবে না কেন? আমার মতো অভাগার পক্ষে এই কজনকে বিয়ে করতে পারাটাই তো পরম সৌভাগ্য, আর নতুন বিয়ের তো কোনো প্রশ্নই আসে না, তাই বোধহয় তোমায় নিরাশই হতে হবে।”

ফুং উ হান-এর এই কথা শুনে ফুং উ শি রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। ছোটবেলা থেকে এমন ব্যঙ্গাত্মক সুরে কেউ তার সঙ্গে কথা বলার সাহস পায়নি, আর মা তো তাকে সবসময় হাতের তুলতুলে মোয়ার মতো আগলে রাখতেন। সে একটা শীতল হাসি দিয়ে ঠিক তখনই কড়া জবাব দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় ইউ গুইফেই ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার মুখখানা জমে যাওয়া জলের মতো গম্ভীর।

“উ শি, তোমার বাড়াবাড়ি কিন্তু সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!” তিনি অত্যন্ত কঠোর কণ্ঠে তিরস্কার করলেন, “সবই আমার দোষ, অতিরিক্ত লাড়াচাড়া দিয়ে তোমাকেই এমন অবাধ্য করে তুলেছি! একটুও নিয়ম-কানুন শেখেনি। সম্রাট যদি এই দৃশ্য দেখে ফেলেন, তবে আবার তার চরম ক্রোধের শিকার হতে হবে। গতবারের সেই শিক্ষা কি তোমার এখনও মনে বসেনি?”

মায়ের এই উগ্র ক্রোধের সামনে ফুং উ শি কুঁকড়ে গিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, তবে তার চোখে-মুখে ক্ষোভের এক তীব্র ফুলকি খেলে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, মা কেন সবার সামনে ঠিক এই খোঁচাটাই দিলেন! সেদিন দ্বাদশ রাজকুমার ফুং উ হাওয়া-এর বেয়াদবি দেখে সে সামান্য অবজ্ঞার হাসি হেসেছিল এবং আড়ালে কিছু কথা বলেছিল যা সম্রাটের কানে পৌঁছে গিয়েছিল। তারপর সম্রাটের যে ক্রোধ সে দেখেছিল, তা আজও তার মনে আতঙ্ক ধরায়। এমনকি মাঝরাতে ঘুম ভেঙে গেলেও তার সারা শরীর ঠান্ডায় ঘেমেনেয়ে ওঠে। সেই মুহূর্তে বাবার চোখে যে খুনের নেশা সে দেখেছিল, তাতে তার মনে হয়েছিল চিরকালের মতো বুঝি সে বাবার স্নেহ হারাল। ভাগ্যিস মায়ের হস্তক্ষেপে সম্রাট তার প্রতি আগের মতো স্নেহশীলই রয়ে গেছেন, তবুও সেই সুপ্ত রাগটি কখন বিস্ফোরিত হবে—এই ভয় তাকে সবসময় তাড়া করে বেড়ায়।

“মা, উ শি তো এখনও ছোট, অত মনে নেওয়ার কিছু নেই,” ফুং উ হান দ্রুত সান্ত্বনার সুরে বললেন। তার প্রখর বুদ্ধি মায়ের এই কথার পেছনের ইঙ্গিত ঠিকই ধরে ফেলেছিল। সম্রাট, যিনি কিনা বরাবরই ফুং উ শি-কে চোখে হারাতেন, তিনিও নাকি এমন রেগে গিয়েছিলেন! মনে হচ্ছে ব্যাপারটি কী তা একটু খোঁজ নিয়ে দেখা দরকার, হয়তো এর থেকে দরকারী কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে। প্রাচীনকাল থেকেই প্রবাদ আছে—রাজার সান্নিধ্য মানেই বাঘের সঙ্গে বাস। সম্রাটের পছন্দ-অপছন্দ ও নিষিদ্ধ বিষয়গুলো ভালোভাবে না জানলে এই রাজপ্রাসাদে টিকে থাকা অসম্ভব।

ইউ গুইফেইয়ের মুখখানা কিছুটা শান্ত হলো। “উ শি, সবসময় তোমার ভাইদের নিয়ে এভাবে অনর্থক কথা বলবে না। তোমার বয়সই বা কত! অগ্রজদের প্রতি একটু শ্রদ্ধাবোধটুকুও নেই, ভবিষ্যতে তুমি কেমন করে—” সম্ভবত নিজের মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া কথা বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত কথা ঘুরিয়ে নিলেন, “এখনই আমার চোখের সামনে থেকে গিয়ে তিংফেং কেবিনে গিয়ে ভালো করে নিজের ভুলগুলো নিয়ে চিন্তা করো!”

ফুং উ শি-র এই হঠকারিতায় পুরো রাজদর্শনের সুন্দর পরিবেশটি মাটি হয়ে গেল। তাই ফুং উ হান ও অন্যরা সুযোগ বুঝে বিদায় নিলেন। হাই রুওসিন তখনও একাদশ রাজকুমারের বেয়াদবি নিয়ে বিড়বিড় করছিল, হাই রুওলাল কোনো কথা না বলে চুপচাপ পাশে হাঁটছিল, হং রু ব্যস্ত ছিল তার দুই সন্তানকে সামলাতে, আর কেবল ইউ ছিয়েন ইয়েন গভীর কোনো ভাবনায় ডুবে ছিল, মনে হচ্ছিল সে আজকের এই ঘটনা থেকে অনেক কিছু শিখে নিয়েছে।

ফুং উ চাও-এর স্মারক লিপিটি দ্রুত রাজধানীতে এসে পৌঁছাল। মন্ত্রিপরিষদের সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে এই পঞ্চম রাজকুমার সরাসরি প্রধান রাজকুমার ফুং হুয়ান চিয়ে-কে অভিযুক্ত করে রাজদরবারে এক লিখিত স্মারক পেশ করলেন। সেই লিপিতে তিনি কোনো রাখঢাক না রেখেই দম্ভভরে ঘোষণা করলেন যে তিনি সম্রাটের গোপন আদেশেই তাকে পদচ্যুত করে তার স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন। কয়েক পাতা জুড়ে লেখা সেই নথিতে ফুং হুয়ান চিয়ে-র সামরিক জীবনের নানা অপরাধের পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ দেওয়া হয়েছিল, এমনকি তার সঙ্গে তান চ্যিউয়ান-এর বিরুদ্ধেও অভিযোগপত্র যুক্ত করা হয়েছিল। মুহূর্তের মধ্যে এই খবর সারা দেশে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। সম্রাট এই সংবাদ পাওয়ার পর রাজকীয় অধ্যয়ন কক্ষে ভীষণ রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠলেন এবং ছোটখাটো অপরাধের অজুহাতে তিন জন খোজাকে পিটিয়ে হত্যা করলেন। এই ঘটনায় অন্দরের সব নারী মহলে ত্রাসের সৃষ্টি হলো, আর কেউ মুখ খুলে একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না।

কুননিং প্রাসাদে অবস্থানরত রানি হে-ও এই গুঞ্জনগুলোর টুকরো টুকরো খবর কানে পেলেন। যদিও নিজের বর্তমান দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে তিনি বহু আগেই সমস্ত আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু উত্তর পশ্চিমাঞ্চলের সুদূরপ্রান্তে থাকা নিজের সন্তানটির কথা ভেবে আজও তার বুক কেঁপে ওঠে। অথচ এই খবরগুলো তার সমস্ত আশাকে চিরতরে গুঁড়িয়ে দিল। ফুং উ চাও-এর এই আস্ফালন যে সম্রাটের ক্ষমতার প্রতি এক চরম চ্যালেঞ্জ, তা বলাই বাহুল্য। আর যে পুরুষটি সামান্যতম অবাধ্যতাও সহ্য করে না, সে যে তাকে কখনো ক্ষমা করবে না—তা একেবারে ধ্রুব সত্য! উ ই, তুমি কেন এত তাড়াতাড়ি আমাকে ছেড়ে চলে গেলে? রানি হে বিড়বিড় করে বলে উঠলেন, কেন আমাকে সঙ্গে নিয়ে গেলে না? আজ তো নরকের পথে নামার সময়ও পাশে কেউ নেই। রাজরানির এই সর্বোচ্চ ও মর্যাদাপূর্ণ উপাধির অর্থই বা আজ কী রইল?

“সম্রাটকে প্রণাম,” দরজার বাইরে হঠাৎ করেই কয়েকজন পরিচারিকার অত্যন্ত ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কিন্তু রানি হে নিজের আসন থেকে এক চুলও নড়লেন না। সেদিন রাতের সেই ঘটনার পর এই প্রথম সম্রাট কুননিং প্রাসাদে এলেন, তাই না? কী দুর্ভাগ্যের বিষয়, আজও তিনি এসেছেন কেবল কৈফিয়ত চাইতে আর অপরাধী সাব্যস্ত করতে! রানির ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তিনি কি সত্যিই আশা করেছিলেন যে ফুং উ চাও নিজের এই মায়ের জন্য সম্রাটের সামনে মাথা নত করবে?

“তোমরা সবাই বাইরে যাও,” সম্রাট অত্যন্ত শীতল ও কঠোর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, “রানির সঙ্গে আমার কিছু একান্ত কথা আছে।”

বিশাল কুননিং প্রাসাদ মুহূর্তের মধ্যে এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল। সম্রাট ও রানি—একজন বসে, অন্যজন দাঁড়িয়ে রইলেন, আর তাদের মাঝের পরিবেশটি হয়ে উঠল অত্যন্ত টানটান ও কঠিন। “তুমি তো নিশ্চয়ই জানো আজ আমি কেন এখানে এসেছি?” সবার আগে নীরবতা ভাঙলেন সম্রাট। “ওই অবাধ্য সন্তান এত বড় আস্পর্ধা দেখাল যে সে আমার ওপর জোর খাটিয়ে তার গ্রেট জেনারেল পদটি মেনে নিতে বাধ্য করল! এমন পিতৃমাতৃহীন ও চরম ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ একেবারে ক্ষমার অযোগ্য!”

রানি পেছনের দিকে ফিরেও তাকালেন না। অত্যন্ত নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট যদি ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকেন যে উ চাওয়ের সঙ্গে কী করা উচিত, তবে আমার সঙ্গে পরামর্শ করার আর কোনো প্রয়োজন আছে কি? বর্তমানের এই কুননিং প্রাসাদ আর নির্বাসন কক্ষের মাঝে তফাত কোথায়? সম্রাট কি মনে করেন এই জায়গায় দাঁড়িয়ে কোনো সামরিক বা রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে কথা বলাটা নিছকই হাস্যকর নয়? উ চাও আর ছোটটি নেই, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আমার নেই, আর আমি তা করতেও চাই না। আপনি তাকে মারুন কিংবা কাটুন, সমস্ত এখতিয়ার কেবল আপনারই।”

“তোমার এই কথার অর্থ কী?” সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে ক্রোধে ফেটে পড়লেন। “তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে এই পদের রানির আসন থেকে সরাতে পারব না? যদি হে পরিবারের অতীতের অবদানের কথা না ভাবতাম, তবে তোমার এই অপরাধের জন্য বহু আগেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত ছিল! আর এখন দেখছি উ চাওও তোমার পথ ধরেই অবাধ্য হয়ে উঠছে—সত্যিই বলতে কী, ‘অতিরিক্ত ভালোবাসার মা-ই’ এমন অবাধ্য সন্তান জন্ম দেয়!”

রানি নির্বিকারভাবে সম্রাটের এই বিষাক্ত ও শ্লেষভরা কথাগুলো হজম করে নিলেন, কিন্তু তার বুকটা ভেঙে চৌচির হয়ে যাচ্ছিল। কতকাল আগের কথা, যখন তিনি আর এই মানুষের কাছে একমাত্র রানি ছিলেন না; একে একে নতুন নতুন গুইফেই আর উপপত্নীদের তিনি প্রাসাদে ডেকে এনেছেন, আর বয়সের ভারে নিজের রূপ ও রানির প্রতি তাঁর আকর্ষণ ফুরিয়ে যাওয়ায় তাকে একাকী রাত কাটাতে হয়েছে অন্তহীন অন্ধকারে। অথচ শেষ পর্যন্ত তিনি ওই মেটো নারীর সন্তানের জন্য নিজের সমস্ত আশার শেষ প্রদীপটিও নিভিয়ে দিলেন।

“সম্রাট এবার তবে ফিরে যান। আমি এখন এক অপরাধী নারী, কেবল এইটুকুই অনুরোধ করব যে বহু বছরের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের কথা ভেবে আপনি যেন উ চাওয়ের ওপর অতিরিক্ত কঠোর না হন। তার স্বভাব অত্যন্ত জেদি ও উগ্র, আপনি যদি তাকে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দেন, তবে সে যে কী সর্বনাশা কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে তা আমার জানা নেই। আমার যা বলার ছিল তা শেষ, এবার সম্রাট নিজের যত্ন নিন।” রানি মুখ ফিরিয়ে স্বামীর দিকে এক পলক গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর আবার চোখ বুজে ফেললেন। যদি এই মানুষটি তার নিজের রক্তকে রেহাই না দেয়, তবে তাকে বাধ্য হয়েই সেই চরম পথটি বেছে নিতে হবে—মনস্থির করে ফেললেন রানি হে।