তেইশতম অধ্যায়: পরিষ্কার সহায়তা

“皇帝要废后了！”在接连几位皇子遭遇刺杀之后，又一个惊人的消息开始在京城中传开。上至达官显贵，下至贩夫走卒，人人都在议论着这桩宫廷秘闻。毕竟自太祖皇帝以来，历代君王中只有那位留下昏庸荒淫恶名的武宗皇帝曾经三度废后。要知道，皇后一旦册立，即为六宫之主，母仪天下，岂可轻易废立？

皇帝在朝堂上议及此事时，包括萧云朝在内，所有大臣都惊呆了。帝后不和在历朝历代虽非罕见，但为此废后却极为少见，更何况除去朝廷积弊之外，宛烈皇帝风寰照还算是一位明君。当下就有几位两朝老臣摆出了死谏的架势，皇后的亲族更是乱了阵脚，纷纷以先例加以劝阻，就连萧云朝也假惺惺地劝谏了几句。一向温和的宰相海观羽更是再三叩首，以皇后系国之威仪、仓促废后不祥为由，劝阻皇帝打消念头。最终，恼火万分的皇帝竟然拂袖而去，只留下一众惊诧不已的大臣愣在原地。

朝中的动向皇后自然知晓。自从几天前那次争吵后，皇帝就派了禁卫看管皇后贺氏的坤宁宫，无论何人一律不许进出，早早摆出了废后的架势。可怜贺氏一向娇横跋扈惯了，哪受得了这种委屈，哭哭啼啼闹了好几次自尽，每次都被雾衣劝了下来。

“爹，这究竟该如何是好？”贺甫荣的长子贺莫斐焦虑不安地看着父亲，心中乱成一团。毕竟贺家的富贵全是靠皇后得来的，皇后一旦被废，萧氏定会乘势而起，届时整个家族就完了。

贺甫荣至今还没弄明白是哪个环节出了纰漏，根本无法回答儿子的话。但见长子是他几子中最成才的一个，他不得不出言安抚：“莫斐，天家之事，向来无迹可寻。皇后失宠已成定局，还是想想今后怎么办吧！”

“爹，朝中这么多大臣劝诫，难道皇上真的要一意孤行？”贺莫斐露出惊愕的表情，“废后之事关系到国之大统，也和五殿下的储位息息相关。倘若皇后娘娘一朝被废，不仅五殿下将来难登大宝，我们贺家也会永世难以翻身啊！”

“就算皇上今日不废皇后，坤宁宫他还会再去吗？”贺甫荣冷哼一声，“为父只能与相好的几位大臣商议，让他们力保皇后，但后宫夺宠之事，谁能插得上手？皇后一向善妒，如果不是她拦着，你妹子能顺利入宫，她也能多一个臂助，哪会有如今的狼狈，哼！”

贺莫斐只能闭口不言。父亲由于妹妹贺隽兰的事耿耿于怀已不是一天两天了，虽然妹妹最后嫁给了珉亲王世子，将来至少有个王妃的位子，但在父亲看来，珉亲王虽有亲王之衔，终究不及皇子，世子也绝无登基的可能，哪比得上嫁入后宫作皇妃荣耀。他不禁叹了口气，父亲太热衷于权位了，总有一天会栽在这上面。

“老爷，老爷！”管家贺贵跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白，“一队禁卫将府邸团团围住了，下人们慌得议论纷纷，您去看看吧！”

起先还恼火贺贵乱闯书房的贺甫荣顿时变了脸色。任他一向自诩算无遗策，也没料到皇帝会突然对他下手。“你先出去，我马上就来。府里的大小奴才你给我管束好，谁要是敢趁乱胡来，我拿你是问！”毕竟多年的养气功夫摆在那里，贺甫荣又恢复了镇静，“怕什么，要是皇上要问我的罪，钦使早就进来了，还用得着那些人堵在门口？”

“奴才记下了！”贺贵恭谨地应了一声，眼中闪过一丝奇异的光芒，“奴才立刻去办。”

看着贺贵急匆匆退去，贺甫荣长叹一声，无力地倒在太师椅上。“莫斐，那个抽屉里的银票你全拿走，大概有个几十万两，如果省着点，够你花一辈子了。你现在赶快从密道逃走，皇上这次是下决心要对付我们贺家了！”

“爹！”饶是贺莫斐一向冷静，这番大变也让他头昏目眩，“事情没有这么严重吧？”

“别啰唆了！”贺甫荣几乎是咆哮起来，“难道你想让我贺家绝后吗？还不赶紧走！”

“爹，那斗儿他们怎么办？”贺莫斐早已成家立业，想起要孤身逃窜舍下妻儿，实在狠不下心。

贺甫荣劈脸就是一巴掌，“混账，妻子可以再娶，儿子可以再生，重要的是你平安逃出去！”他随手拉开书橱，抖抖索索地掏出钥匙打开暗格，一把抓出一叠银票狠狠丢在贺莫斐怀里，“快走，你想气死我是不是！”他边说边旋动壁上的挂灯，开启了密道。

贺莫斐不忍地看了父亲一眼，头也不回地走了进去。他知道，这一去，自己就彻底与家人永别了。

左都御史鲍华晟极其惊讶地从皇帝那里接到了查抄贺府的旨意。自从上次被训斥以来，他几乎以为自己失去了圣眷，然而就在他告病的那几天里，皇帝非但没有免去他的官职，反而派人好生抚慰了一番。经此一劫，这个原本锋芒毕露的极品大员收敛了许多，不过在他的教导下，监察院弹劾官员的力度也加强了不少。

坐在官轿上，鲍华晟心情复杂。此次皇帝发作贺家，自己一点风声没得到也就算了，但观乎方才海观羽和其他几位重臣的反应，竟然都是一无所知。皇帝的雷霆手段，连他们这些外人都觉得分外心寒。唉，贺家一旦倒下，废后之事恐怕就不远了，朝局又要乱了。

踏进贺府，鲍华晟就察觉到了一种紧张的气氛。虽然下人们并没有惊惶失措，但从他们的目光里，除了畏惧就是不安。往日在朝堂上气宇昂扬的贺大学士脸上也挂满了严霜，却遮掩不了眸子里的恐惧。见到鲍华晟进来，贺贵一声叱喝，那帮下人们呼啦啦全跪倒在地，贺甫荣也顺势跪在了香案后头。

“本官奉皇上口谕问贺甫荣的话，其他人一律回避。”鲍华晟面南而立，沉声说道。皇帝交代的话中有一句极为奇怪，不过已吃过亏的他哪会追根究底，就让贺甫荣烦恼去吧。

“微臣谨遵皇上旨意。”贺甫荣跪地叩首道。不待主子吩咐，管家贺贵急忙将一干下人往后院赶，转眼间，空荡荡的前院里就只剩下了贺甫荣一个人。

“贺甫荣，你可认得此物？”鲍华晟从袖中取出一物，放在手心递了过去。这件东西他在路上已把玩过多次，得出的结论仅仅是皇家之物，其余的却无论如何也想不通。

贺甫荣一见到那个扇坠，顿时全身如遭雷击，再也无法动弹。尽管这些天来一再回避那两个杀手之事，没想到竟是这件事情东窗事发。当日他派心腹去见那两个人，为了表示身份，除了玉牌外还有一把御赐的扇子。结果扇子被心腹带回，玉牌却留在了那儿。后来那两个杀手再次拜访时归还了玉牌，他以为再没了痕迹，毕竟谁也不会相信两个杀手的话，岂料那扇坠居然落到了别人手中。

“罪臣自作自受，无话可说，请皇上降罪。”贺甫荣脸色灰白，什么气度官体都丢到了九霄云外，鲍华晟甚至生出了一种眼前之人已经心死的感觉。自己才问了第一句，贺甫荣就变成了这样，难道他真的做了什么大逆不道的事情？

“贺家自你先祖以来，一向勤劳国事，未曾有闪失。自你入朝以来，虽掌权柄，但向无多少建树，辜负皇恩，问你知罪不知？”鲍华晟干巴巴地问道。这话实在是无趣，朝中重臣守成的居多，不犯差错已是难得，哪来的什么建树，皇帝这显然是在寻找罪名。

“罪臣身居要职，本应殚精竭虑为皇上分忧，却一向行为不慎，以至寸功未立，伏乞皇上降罪。”贺甫荣见皇帝没有把那件事交代出去，心中反是一安，如此看来，说不定家中老小尚可保全。

“你之四子贺莫林行为乖张，领官职而不思报答皇恩，在外荒淫并养娈童，朝中大臣屡有弹劾，朕虑及贺家家名而不予追究。谁料其变本加厉，竟然当街侮辱良家妇女，以至其夫死子亡。你身为父亲而不思教导子女，该当何罪？”此话却是有些严厉了，贺莫林是京中有名的花花公子，这事确实得着落在贺甫荣身上。

“犬子贺莫林既然身犯大罪，绝无可恕之理，恳请皇上严惩，以昭我朝律法之明。罪臣身为父亲，管教无方，亦甘领罪责。”贺甫荣没有想到皇帝居然从自己那个不争气的儿子下手，已是恨得牙痒痒的，若不是此时不是时候，他都想一脚踹死那个逆子。

“你任户部尚书期间，国库亏空非但未曾理清，反而累计又亏空达四百万两。身为户部之首，不思善理国财，反而坐视亏空巨大，你知罪否？”

这个罪名才是真正的重点，贺甫荣心中咯噔一下，再也没了开始对答的从容。一个不好，如果那些事情全兜出来，皇帝要清洗的就不止自己一个了。他小心翼翼地斟酌着语句：“户部亏空由来已久，然罪臣掌管国库以来，开销日增，而各地解往国库之银两屡有明实不符之事，此等户部账册中均有记载。国库亏空过多，确属罪臣无能，恳请皇上罢免罪臣户部尚书一职，另委良臣接任。”这些话都是避重就轻，贺甫荣轻巧地以一个无能的说辞搪塞了过去。