চতুর্দশ অধ্যায় : শপথ

ফেং মিনঝি এই শান্ত স্বভাবের কিশোরের দিকে তাকিয়ে, হৃদয়ে অজান্তেই কিছু পরিচিত অনুভূতি জন্ম নিল। কবে যেন, এমনই হাসি মুখের কেউ চিরতরে হারিয়ে গেছে।
“বসে পড়ো, এত গম্ভীর থাকার দরকার নেই।” তিনি যেন ফেং উনহেনের উত্তেজনা বুঝতে পারলেন, “তুমি তো চাও রাজসিংহাসনের প্রতিযোগিতায় একটুকু ভারসাম্য হতে, এত ছোট একটা পরিস্থিতিতেই কেন এত নার্ভাস?”
ফেং উনহেন ভয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল, এই বৃদ্ধ কিভাবে জানলেন তার মনের কথা? ঠিকই তো, বেঁচে থাকার একমাত্র পথ খুঁজে পেয়েছে সে—রাজসিংহাসনের লড়াইয়ে এক নগণ্য কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ভারসাম্য হয়ে ওঠা। এই ভাবনা, এমনকি চেন লিংচেং ও হং রুর কাছেও অজানা, তাহলে এই বৃদ্ধ কিভাবে জানলেন?
ফেং মিনঝি এক মোটা খাতা বাড়িয়ে দিলেন, “নিজে দেখে নাও।”
ফেং উনহেন উদ্বেগ নিয়ে খাতা খুলল, কয়েক পাতা উল্টাতেই স্তম্ভিত হয়ে গেল, সেখানে তার জন্ম থেকে বর্তমান পর্যন্ত সব গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা বিশদভাবে লেখা আছে। যদি না সে শৈশবের অনেক অভিজ্ঞতা নিজের চোখে দেখত, তাহলে নিশ্চয়ই ঠান্ডা ঘাম ঝরত। তবু, তার নাকের ডগায় সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠল, সৌভাগ্যক্রমে শেষ পর্যন্ত উল্টে দেখার পর আশঙ্কার ঘটনাগুলো পাওয়া গেল না, তার উদ্বিগ্ন হৃদয় শান্ত হল।
“রাজকীয় কাকু, এটা কী?”
“রাজপরিবারের সদস্যদের সব কাজকর্ম নজরে রাখে রাজবংশিক দপ্তর।” ফেং মিনঝি ধীরে ধীরে জানালার দিকে হাঁটলেন, “সম্রাটকে এসব তথ্য দরকার—কে রাজকার্য চালাতে উপযুক্ত, আবার কিছু ক্ষতিকর সদস্যকে সরাতে চাইলে এসবই কাজে লাগে।”
নিরব ফেং উনহেনের দিকে একবার তাকিয়ে, ফেং মিনঝি বললেন, “সম্রাটের প্রজন্মে এক রাজপুত্র ছিল, তোমার মতোই চিন্তা করত। সে রাজসিংহাসনের জন্য লড়েনি, বরং তোমার পিতার সাথে জোট বেঁধে তাকে সিংহাসনে উঠতে সাহায্য করেছিল। জানো, সেই রাজকীয় কাকু কে?”
ফেং উনহেন কিছুতেই মনে করতে পারছিল না। সত্যিই, পিতার পাশে এমন কেউ থাকলে, সে নিশ্চয়ই শুনত। তার চোখে সন্দেহ ভরে গেল।
“ফেং হুয়ানইউ নামটি নিশ্চয়ই শুনেছ?” আবার স্মরণ করালেন ফেং মিনঝি।
ফেং উনহেন নিজের বাসভবনে ফিরে এলে, তার অস্থির হৃদয় শান্ত হল। আজ যা শুনেছে, তা বহুদিন ভাববার মতো। এমনকি আগে যা একেবারে ঠিক মনে করত, এখন বাস্তবের মুখে তা অসার হয়ে গেছে। সে সন্দেহ করল, সম্রাট কি এই বৃদ্ধের মাধ্যমে তাকে সতর্ক করছে? অজ্ঞান, গরিব ঘরের ছেলেটি ভাবছে রাজপরিবারের চতুরদের ফাঁকি দেবে? নিজেকে ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছে সে, করুণ হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

চেন লিংচেং ফেং উনহেনের কাছ থেকে সেই বিদ্রোহের বড় মামলার বর্ণনা শুনে, অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন। সেই ঘটনা, সব জেনে থাকা ব্যক্তিরা চুপচাপ রেখেছিলেন, ফলে সত্য চাপা পড়ে গেছে নানা অপবাদে। ফেং হুয়ানইউ, একসময় প্রাসাদে জনপ্রিয় রাজপুত্র, অল্পসময়ে ভুল ও উচ্চাকাঙ্ক্ষার কারণে ধ্বংস হয়ে গেলেন।
“তাহলে, সেই রাজপুত্র নিজের নিরাপত্তার জন্য বিদ্রোহ করেছিল?” হং রু জিজ্ঞাসা করল।
“চতুর খরগোশ মারা গেলে, শিকারি কুকুরও রান্না হয়, এটাই চিরকালীন নিয়ম। পিতা রাজসিংহাসন পেলে, মন্ত্রীদের মধ্যে অনেক দক্ষ ব্যক্তি আছে, রাজসিংহাসনের জন্য লড়া ভাইয়েরা নির্বাসিত, তখন আর জোটের বন্ধু দরকার নেই। সে কি সহ্য করবে, এক রাজপুত্র তার সমান মর্যাদা পায়? দুর্ভাগ্য, সেই কাকু নিজেকে নিরাপদ ভেবেছিল, সাবধানতা জানত না, দুর্বলতা লুকাতে পারেনি। শেষে কেউ উস্কানি দিলে, সব শেষ।”
হং রু কেঁপে উঠল, “মিন রাজপুত্র কেন আপনাকে এসব বললেন? তিনি কি সতর্ক করতে চাইলেন, যেন...”
“তিনি বলেছেন, আমি যদি নম্র থাকি, ভবিষ্যতে রাজবংশিক দপ্তরের প্রধান হতে পারি।” ফেং উনহেন জোরে মুঠি মারল টেবিলে, “পিতা সম্রাটও তাই মনে করেন। মনে হচ্ছে, তারা আমাকে দুর্বল ভাবছে!”
“রাজপুত্র, আসলে বিচার করলে, আপনি যদি নম্র থাকেন, দপ্তরের পদ সত্যিই পেতে পারেন।” চেন লিংচেং হেসে বললেন, “তবে, এই নম্রতা বড়ই রহস্যময়। মিন রাজপুত্রের মান-সম্মান অনেক, কিন্তু তার জীবন অন্যের হাতে। আজ যদি সম্রাট মৃত্যুদণ্ড দেন, তিনি কি না বলতে পারবেন? তাই, এই দপ্তরের প্রধানের পদ দেখতে মহান, আসলে নামেই; কোনো ক্ষমতা নেই, একেবারে মন্দিরের মাটির দেবতার মতো!”
“বাবা, আপনি পাগল! এসব কথা বলা ঠিক নয়।” হং রু আতঙ্কে বলল। ফেং উনহেনের খাতার গল্প শুনে, সে সবসময় সন্দেহ করছে, বাবা এমন সাহস দেখাবে ভাবেনি।
“ভয় নেই, এখানে রাজপুত্রের বাসভবন, বাইরে আটজন বিশ্বস্ত রক্ষী পাহারা দেয়, কে শুনবে? আর, রাজপুত্রের কৌশলও অনধিকার প্রবেশকারীদের ঠেকাতে পারে?” চেন লিংচেং নিশ্চিন্তভাবে বললেন, চোখ তীক্ষ্ণভাবে ফেং উনহেনের দিকে তাকালেন।
ফেং উনহেন যেন প্রথমবার চেন লিংচেংকে দেখছে, আবার পুরোটা পরীক্ষা করল। আগেই তার অসাধারণতা বুঝেছিল, তবে এবার শুনল বিস্ময়কর কথা, উপরন্তু তার গোপন কৌশলও জানিয়ে দিলেন। আসলেই, চেন লিংচেং আরও অনেক কিছু জানেন।
“চেন কাকু, আপনি ও হং রুর কাছে কি কিছু লুকিয়ে রেখেছেন? আজ সব বলুন। হং রু তো আপনার কন্যা, আমি অন্তত জামাতা। আপনি কি চান, ভবিষ্যতে হং রু আমার কারণে কষ্ট পাক?”
ফেং উনহেন হঠাৎ চেন লিংচেংকে চেন কাকু বলে ডাকল, এমনটা আগে হয়নি। সাম্প্রতিক কথাবার্তা মিলিয়ে, পাশে থাকা ছোট ফাংজি কিছুই বুঝল না, এমনকি চতুর হং রুও বিভ্রান্ত, তারা কী রহস্য করছে?

“হা হা হা, রাজপুত্র এই মুহূর্তে বললেন, এতদিন চেপে রেখেছেন?” চেন লিংচেং হেসে উঠলেন, তার গম্ভীরতা বদলে গেল। “আমার গোপন ব্যাপার অনেক, রাজপুত্র কি মনে করেন আমি ছদ্মবেশী চিকিৎসক?”
“আমার কাজে উপকার, তাই আপনি নির্ভরযোগ্য; না হলে শত্রু। চেন কাকু, আপনি কি এখনও আমাকে বিশ্বাস করেন না? সবাই জানে, আপনি আমার জীবনরক্ষাক; ভাগ্য এক, ক্ষতি এক, আপনি কি আমার এই ‘চোরের নৌকা’ থেকে নামতে পারবেন?” ইচ্ছা করে চোরের নৌকা কথাটি জোর দিয়ে বলল।
দুজন একে অপরের দিকে দেখে হাসলেন। এই মুহূর্তে, বৃদ্ধ ও যুবক সত্যিকারভাবে একে অপরকে আপন ভাবলেন। পরিচয় নয়, সত্যিকারের আত্মীয়তা গুরুত্বপূর্ণ। ফেং উনহেন চেন লিংচেং-এর হাত শক্ত করে ধরল, অন্য হাতে হং রুর কোমল হাত রাখল, আর চোখ ছোট ফাংজির দিকে। “তুমি দাঁড়িয়ে আছ কেন, এসো!” বিরক্ত হয়ে বলল।
ছোট ফাংজি মাথায় যেন বজ্রাঘাত পেল, হঠাৎ এই আচরণে হতবাক, অনেকক্ষণ পরে বলল, “আমি তো নিম্ন শ্রেণীর...”
“কী নিম্ন শ্রেণী!” হং রু মনে পড়ে, রাগে বলল, “রাজপুত্র কি কখনও তোমাকে বাইরের মনে করেছেন? তুমি শুধু বাড়াবাড়ি করছ!” বলেই ছোট ফাংজির হাত ধরে বলল, “মনে রাখো, তুমি আমার ভাই!”
ছোট ফাংজির চোখে জল এলো, প্রথমবার সে অনুভব করল, সে সত্যিকারের মানুষ, আর কেবল আদেশের দাস নয়। বহুদিনের গৃহপ্রাচীরের আক্রোশ দূর হয়ে গেল, তার হৃদয় কৃতজ্ঞতা ও আনন্দে পূর্ণ।
এই শীতল প্রাচীরের ভেতর, চারজন ভিন্ন রক্তের মানুষ একত্র হল; চারটি ভিন্ন হাত শক্ত করে একসাথে ধরা। “সবাই একসাথে থাকলে, শক্তি অজেয়!” ফেং উনহেন নিঃশব্দে বলল, “একদিন, আমি আর কারও অধীনে থাকব না!”