পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রসব

হংরু জানতেন না যে ফেং উহেন京 ফেরার গতি ধীর করে দিয়েছেন। তিনি এমনিতে খুব সংকীর্ণমনা নারী ছিলেন না। সেই সংবাদের প্রাথমিক ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার পর, তাঁর মন বরং শান্ত হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত, এটি এমন একটি বিষয় যা তিনি আগেই আঁচ করেছিলেন। যদিও মনের ভেতরটা তখনও তিক্ততায় ভরা ছিল, তবুও তিনি বাইরের মানুষের সামনে নিজেকে শান্ত রাখলেন, যা李氏-র মতো পর্যবেক্ষণশীল মানুষের কাছে সন্তোষজনক মনে হলো।宗正 বা রাজকীয় বংশের প্রধান হিসেবে ফেং মিনঝি-র সবচেয়ে বড় ভয় ছিল যে, কোনো রাজপুত্র হয়তো কোনো এক পার্শ্ব-উপপত্নীর প্রতি অতিরিক্ত আসক্ত হয়ে পড়বেন এবং রাজপরিবারে অশান্তি সৃষ্টি করবেন। ফেং উহেন যাত্রা শুরুর আগে যখন অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন, তখন তা মিনঝিকে বেশ চিন্তায় ফেলেছিল। পরে যখন তিনি জানতে পারলেন যে হংরু প্রথম সন্তানসম্ভবা, তখন তাঁর উদ্বেগ আরও বেড়ে গিয়েছিল। এবার李氏-র কাছ থেকে রিপোর্ট পাওয়ার পর তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

হংরু জানালার বাইরে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। ফান কিংচেং সেই অল্পবয়সী দাসীদের কঠোর শাস্তি দেওয়ার পর থেকে, তারা যখনই তাঁর দিকে তাকাত, তাদের চোখে সবসময় এক ধরণের ভীতি ও জড়তা ফুটে উঠত, যেন তিনি কোনো হিংস্র বাঘিনী। আসলে তিনি নিজের পরিচয় সম্পর্কে সচেতন ছিলেন। যদিও তাঁর পালক পিতা তাঁকে অত্যন্ত যত্নে রাখতেন, তবুও সবাই জানত যে তিনি আগে ফেং উহেন-এর ব্যক্তিগত পরিচারিকা ছিলেন। সেইসব চাকরদের চোখে, তিনি যেন এক ভাগ্যবান চড়ুই যে গাছের মগডালে চড়েছে। অথচ কেউ জানত না যে তিনি বরং সেই নিচু স্তরের পরিচারিকা হিসেবেই বেশি সুখী ছিলেন, যেখানে তিনি স্বাধীনভাবে হাসাহাসি ও রসিকতা করতে পারতেন। এখন প্রতিটি পদক্ষেপের জন্য নিয়ম আছে, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে অভিজাত নারীর মর্যাদা বজায় রাখতে হয়, নারীশিক্ষার কঠোর অনুশাসন মানতে হয়, আর ঝগড়া করা মানা—সব মিলিয়ে তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত বোধ করছিলেন।

হঠাৎ পেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন তিনি। মনে হলো সেই অস্থির শিশুটি আবার নড়াচড়া করছে। হংরু মমতাময়ী হাতে নিজের পেট স্পর্শ করলেন এবং অনাগত সন্তানের কথা কল্পনা করলেন। হয়তো সে দেখতে খুব সুন্দরী হবে। তিনি অবশ্য পুত্রসন্তানের আশা করেননি; কারণ শক্তিশালী কোনো মায়ের সমর্থন ছাড়া জ্যেষ্ঠ পুত্র কেবল সন্দেহের পাত্রই হয়। বরং একজন শান্তশিষ্ট কন্যা সন্তানই অনেক বেশি বাস্তবসম্মত। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তিনি বুঝলেন যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। যে ব্যথা সাধারণত দ্রুত চলে যায়, তা এবার ক্রমশ তীব্রতর হতে লাগল। কপাল থেকে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল। কি তবে প্রসবের সময় হয়ে এল?

তিনি চিৎকার করার আগেই李氏 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তা দেখে ফেললেন এবং চেঁচিয়ে উঠলেন, "সবাই এদিকে এসো! হং ফেই-এর হয়তো প্রসব হতে চলেছে, দ্রুত ধাত্রী ডাকো! তোমরা, দ্রুত গরম জল তৈরি করার ব্যবস্থা করো!"

পুরো প্রাসাদে তোলপাড় পড়ে গেল। হংরু-র জীবনের ঝুঁকি বড় বিষয়, আর পেটের সন্তানটি তাদের প্রভুর প্রথম সন্তান। যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে কেউ এর দায় নিতে পারবে না। ফান কিংচেং অস্থিরভাবে আঙিনায় পায়চারি করছিলেন। তাঁর কাছে ফেং উহেন-এর অবদান ছিল দ্বিতীয় জীবনের মতো, যার প্রতিদান তিনি কেবল আনুগত্য দিয়েই দিতে পারতেন। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে হাত জোড় করে প্রার্থনা করলেন যেন হংরু একটি সুস্থ সন্তান প্রসব করতে পারেন।

প্রসবকক্ষের ভেতর পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত ব্যস্ত। যদিও এই দিনের জন্য প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল এবং ধাত্রীরা সবাই অভিজ্ঞ মধ্যবয়সী নারী ছিলেন, তবুও চূড়ান্ত মুহূর্তে সবাই অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। এটি কোনো সাধারণ পরিবারের প্রসব নয়, বিছানায় যিনি শুয়ে আছেন তিনি সপ্তম রাজপুত্রের প্রথম সন্তানের মা হতে চলেছেন। সামান্য ভুল হলেই সবার প্রাণ যাবে।

"দ্রুত, গরম জল আনো!" একজন ধাত্রী চিৎকার করে বললেন, "হাত চালাও!"

"হং ফেই নিয়াংনিয়াং, আরেকটু জোর দিন, সন্তান বেরিয়ে আসছে!" অন্য একজন ধাত্রী হংরু-র কপাল থেকে ক্রমাগত ঘাম মুছতে লাগলেন।

হংরু অনুভব করছিলেন যে অসহ্য ব্যথা তাঁকে পাগল করে দিচ্ছে। মানসিক প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও তিনি আর সহ্য করতে পারছিলেন না। যদি李氏 পাশে থেকে তাঁকে বারবার সাহস না জোগাতেন, তবে তিনি হয়তো শুরুতেই জ্ঞান হারাতেন।

হঠাৎ, তিনি অনুভব করলেন শরীরটা হালকা হয়ে এল এবং পরক্ষণেই একটি শিশুর জোরালো কান্নার শব্দ তাঁর কানে এল। "অভিনন্দন হং ফেই নিয়াংনিয়াং, একটি সুন্দর কন্যাসন্তান হয়েছে!" একজন ধাত্রী শিশুকে কোলে নিয়ে আনন্দিত হয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই সে অনেক সুন্দরী হবে!"

"হুম, আমার কাছে নিয়ে এসো," হংরু ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন। কথা শেষ হতে না হতেই তিনি পেটে আবার তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। "আহ!" তিনি আবার যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।

"আরেকটি সন্তান আছে!" একজন অভিজ্ঞ ধাত্রী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, "দ্রুত, হং ফেই নিয়াংনিয়াং, আরেকটু জোর দিন!"

ব্যথায় দিশেহারা হংরু বিছানার চাদর মুঠো করে ধরলেন এবং শেষ শক্তিটুকু দিয়ে চাপ দিলেন। অবশেষে, প্রসবকক্ষে আবার কান্নার সুর শোনা গেল। "আহ, এবার একটি ফুটফুটে ছেলে হয়েছে! অভিনন্দন হং ফেই নিয়াংনিয়াং, আপনি যমজ সন্তান প্রসব করেছেন!"

হংরু বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চোখ খুললেন। শরীরটা যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। অনেকক্ষণ পর তিনি ধাত্রীর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন। "দুটি সন্তান?" তিনি কষ্টে অস্ফুট স্বরে বললেন।

"হ্যাঁ, একটি ছেলে ও একটি মেয়ে, দুটি রত্ন,"李氏 হেসে বললেন, "সপ্তম রাজপুত্র এক নিমেষেই এক জোড়া সন্তান পেলেন।"

হংরু মিষ্টি করে হাসলেন। তিনি এখন দুটি সন্তানের মা, এ কি কম সৌভাগ্যের কথা? তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত ছিলেন, শরীরের সবটুকু শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। এখন আর চোখের পাতা ধরে রাখা সম্ভব হলো না, দ্রুতই তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

"যমজ?" ফান কিংচেং অবিশ্বাস্য চোখে চেয়ে রইলেন। এত বড় সৌভাগ্য! ঈশ্বর সত্যিই মুখ তুলে চেয়েছেন! তিনি আনন্দিত হয়ে দুই চাকরকে নির্দেশ দিলেন প্রাসাদের সবাইকে এই সুখবর জানাতে, আর মনে মনে ভাবতে লাগলেন প্রভু ফিরে এলে কীভাবে উদযাপন করা যায়।

লিংবো প্রাসাদের ইউ গুই ফেই প্রথম খবরটি পেলেন। রাজপরিবারে যমজ সন্তানের জন্ম এই প্রথম, নিঃসন্দেহে এটি একটি শুভ লক্ষণ। অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে萧氏 বড় উদারতায় সংবাদবাহক李氏-কে বিশ রৌপ্য মুদ্রা উপহার দিলেন, তারপর ভাবতে লাগলেন সম্রাটকে কীভাবে এই খবর জানানো যায়।

সম্রাট তখন勤政殿-এ নথিপত্র দেখছিলেন। ইদানীং বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা ঝামেলার খবর কিছুটা কমলেও তা তাঁর মাথাব্যথার কারণ ছিলই। যদিও তিনি জানতেন যে রাজপুত্রদের ওপর হামলার ঘটনা সত্য, তবুও তাদের ফিরিয়ে আনার কোনো ইচ্ছা তাঁর ছিল না। রাজধানীতে ফিরতে হলে উহেন-এর মতো আগে কোনো একটি অঞ্চলকে স্থিতিশীল করতে হবে। এই অবাধ্য সন্তানগুলো শুধু সিংহাসনের দিকে তাকিয়ে আছে, অথচ প্রজাদের শাসন করার কথা ভাবছে না। তারা এমন হলে শাসন করবে কীভাবে?

"মহামান্য সম্রাট!" শিলি শুন আনন্দিত হয়ে ভেতরে ঢুকে খবর দিলেন, "লিংবো প্রাসাদ থেকে ইউ গুই ফেই জানিয়েছেন,勤郡王-এর পার্শ্ব-উপপত্নী হংরু আজ সফলভাবে যমজ সন্তান প্রসব করেছেন! সম্রাটকে অভিনন্দন, রাজপরিবারে নতুন দুই সদস্য যোগ হলো!"

সম্রাট প্রথমে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, কিন্তু যমজ সন্তানের কথা শুনে তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কলম থামিয়ে তিনি ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাঁর মুখে আনন্দের আভা। "ভাবিনি হংরু মেয়েটি এত দক্ষ হবে!" তিনি বললেন, "ওর ওই রোগা শরীর নিয়ে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট সইতে হয়েছে। আদেশ প্রচার করো, আমি নিজে এই দুই শিশুর নাম রাখব। তাছাড়াও, রাজবৈদ্যদের বলো সেরা কিছু পুষ্টিকর ওষুধ勤郡王府-এ পাঠিয়ে দিতে। আরও দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা, একশ পিস রেশমি কাপড় এবং কিছু স্বর্ণ-রুপার খেলনা উপহার হিসেবে পাঠাও, এটা বাচ্চাদের জন্য আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার।"

"আদেশ পালন করা হবে।" শিলি শুন মনে মনে ভাবলেন, অন্য রাজপুত্রদের স্ত্রীদের প্রসবের সময় সম্রাট এমন উপহার কখনো দেননি। এবারের ব্যতিক্রম থেকে বোঝা যাচ্ছে, সপ্তম রাজপুত্রের ফুজিয়ানে অবদান অনেক, আর হংরু-র যমজ সন্তান জন্ম দেওয়ার ফলে এখন সপ্তম রাজপুত্রের প্রভাব অনেক বাড়বে। প্রাসাদের খোজারা মানুষের মন পড়তে দক্ষ, তাই শিলি শুন তখনই সিদ্ধান্ত নিলেন যে এখন থেকে ফেং উহেন-এর তোষামোদ করতেই হবে।

ফেং উহেন এই খবর পেলেন দশ দিন পর। তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল উল্লাস প্রকাশ করা, কিন্তু দীর্ঘদিনের অভ্যাসে তিনি নিজেকে সংবরণ করলেন, কারণ আশেপাশে আরও অনেকে ছিল। "হংরু কেমন আছে?" তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

দে শি মাথা নত করে বলল, "প্রভু, মা ও সন্তান দুজনেই সুস্থ। এছাড়া, ইউয়ে মিস-এর বিষয়টি হং ফেই জেনে গেছেন।" শেষ কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল।

ফেং উহেন নীরব রইলেন। তিনি জানতেন, হংরু গর্ভবতী অবস্থায় তাঁর ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিলেন, এমন সময়ে এই খবর শুনলে যে কেউ ভেঙে পড়বে। "হায়, আমিই তার সাথে অবিচার করেছি," তিনি সেই সুন্দরী ও বুদ্ধিমতী নারীর কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"আমি অপরাধী, প্রভু। ফান প্রধান আগে থেকেই কঠোর নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু আমার অসাবধানতায় হং ফেই-এর দাসী জেনে ফেলেছিল, আমাকে কঠোর শাস্তি দিন।" নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট হওয়ার ভয় থাকলেও দে শি দোষ নিজের কাঁধে নিল। দে মিং-এর অবস্থা এমনিতেই করুণ, সে আহত হয়ে বিছানায় পড়ে আছে, তার ওপর ফান কিংচেং তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়ার কথাও ভাবছেন। রাজকীয় নিয়ম অত্যন্ত কঠোর, হংরু-র পরিচারিকার সাথে তার প্রেমের সম্পর্ক বড় অপরাধ।

"এটি তো লুকানোর বিষয় নয়, তোমাদের দোষ নেই," ফেং উহেন মনে করলেন প্রাসাদের চাকরদের দোষ দেওয়ার কিছু নেই। "তবে, দে শি, ফান প্রধানের চিঠিতে তোমার কথার সাথে অমিল আছে, দে মিং-এর বিষয়টি আসলে কী?"

দে শি ভয়ে শিউরে উঠল। সে জানত না ফান কিংচেং এই তুচ্ছ বিষয়গুলোও গোপন চিঠিতে লিখেছেন। এখন সত্য বলা ছাড়া উপায় নেই। যেমনটা ভেবেছিল, ফেং উহেন-এর মুখ ধীরে ধীরে কালো হয়ে গেল।

"প্রভু, দে মিং ভুল করেছে, দয়া করে তাকে ক্ষমা করুন," দে শি করুণ স্বরে আবেদন করল। যদিও সে জানত দে মিং-এর অনেক দোষ, তবুও সে আশা করছিল ফেং উহেন যেহেতু কখনো লান কৌ-কে পছন্দ করেননি, তাই হয়তো তাদের প্রেমের বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।

"এসব পরে আলোচনা হবে। আপাতত, অন্যদের দোষ নেই। আর দে মিং-কে ফান প্রধানের কথা অনুযায়ী নজরবন্দি করে রাখা হোক," ফেং উহেন এ নিয়ে বড় কোনো ঝামেলা করতে চাইলেন না।

ইউয়ে কি ইয়ান এতদিন হাই রুও লান-এর সাথেই ভ্রমণ করছিলেন। হংরু-র যমজ সন্তান হওয়ার খবর তারাও পেয়েছিল। আগে হলে হাই রুও লান হয়তো তিক্ততা অনুভব করতেন, কিন্তু এখন তিনি হাসিখুশি। প্রিয় মানুষটির সন্তান হয়েছে, তিনি যেন তাদের দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। এই জীবনে তার সাথে বিবাহ হোক বা না হোক, ইউয়ে কি ইয়ান ঠিকই বলেছিল—অবাস্তব কল্পনা ছেড়ে দিলে জীবনটা অনেক সহজ হয়।

হাই রুও লান-এর হাসিমুখ দেখে ইউয়ে কি ইয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসল। হাই রুও লান ভবিষ্যতে তার সত্যিকারের বোন হয়ে উঠতে পারেন। এখন বন্ধু হয়ে থাকা শত্রুর চেয়ে অনেক ভালো। তাছাড়া, নিজের বয়সী কাউকে তো সঙ্গী হিসেবে দরকার। রাজধানীর সম্ভ্রান্ত নারীরা, দেখি আমি ইউয়ে কি ইয়ান তোমাদের হারাতে পারি কি না!