অধ্যায় ১১: তেঁতুল গাছ

যদিও আগেই অনুমান করা হচ্ছিল, কিন্তু সত্যিই এমন ফলাফল আসার পর সবাই কিছুক্ষণ নীরব থাকতেই বাধ্য হলেন।

ঝো চি-মিং কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “এটা সত্যিই বাবা-ছেলের কাজ...”

তাদের আগে তো মনে হতো তাই লি-মিন একটা সরল সৎ মানুষ, সর্বোচ্চ সাহায্যকারী অপরাধী হতে পারে, কে ভাবতে পারত...

ইউ লিংচুয়ান ওয়েই ঝেংইকে জানালো, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। তোমাদের ওদিকে আগে কাই পরিবারকে না জানানোই ভালো, আমি এখানে আরও খতিয়ে দেখব, অন্য কোনো সূত্র পেতে পারি কিনা, সবকিছু ফিরে এসে আলোচনা করব।”

ওয়েই ঝেংইও সম্মতি জানিয়ে বলল, “কিন টিম লিডারও বলেছে, তোমরা চেষ্টা করো ভুক্তভোগীর দেহ খুঁজে পেতে, দেহ পাওয়া গেলে তিনি আরও গভীর বিশ্লেষণ করতে পারবেন।”

ইউ লিংচুয়ান বলল, “আমরা চেষ্টা করব।”

কল কেটে সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারল না।

সবচেয়ে আগে ঝো চি-মিং বলল, “যদি সত্যিই তাই লি-মিন বলেছে, তার স্ত্রী ৮৭ সালে পালিয়ে গিয়েছিল, তাহলে ভুক্তভোগীর মৃত্যুর সময়ও ৮৭ সাল হওয়া উচিত... প্রায় বিশ বছর আগে, সূত্র থাকলেও হয়তো এখন আর পাওয়া যাবে না, দেহ কোথায় খুঁজব?”

ইউ লিংচুয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, শেন চিংয়ে সামান্য চিন্তিত মুখে বারংবার বাহুতে আঙুল ঠকাচ্ছিলেন।

৮৭ সাল, ৮৭ সাল...

হঠাৎ মনে পড়ল সেই বুড়ো মহিলার কথা, যিনি বলেছিলেন তখন গ্রামে সাদা দেওয়াল আঁকার প্রচলন কম ছিল, সবাই এই ঘটনা ভালো করে মনে রেখেছিল, অনেকেই উৎসুক হয়ে দেখেছিল।

সবাই, অনেকেই...

সে হঠাৎ বলল, “৮৭ সালের সময় গ্রামে মানুষের সংখ্যা বেশ ছিল, তাই না?”

ঝো চি-মিং একটু হতবাক হয়ে বলল, “হয়তো তাই, তখনো সংস্কার খোলা খুব দীর্ঘ হয়নি, বাইরে কাজ করতে যাওয়া কম ছিল, বেশির ভাগ গ্রামবাসী গ্রামে ছিলেন।”

শেন চিংয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে, সে সময় গ্রামে মানুষের সংখ্যা বেশ থাকলে, তাই লি-মিন কিভাবে দেহ এত নিখুঁতভাবে গোপনে সরিয়ে ফেলতে পারল?”

ইউ লিংচুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, মেয়েটির চোখে স্থিরতা, মনোযোগ দিয়ে খুনির চিন্তা বোঝার চেষ্টা করছিল, “গ্রামের জমিগুলো কারো মালিকানাধীন, বাইরে কোথাও দেহ পুঁতে রাখলে খনন করতে হবে, নতুন মাটি পুরলে আশেপাশের মাটির থেকে আলাদা হবে, অন্যদের চোখে পড়া সহজ।”

জিয়াং চেংও মাথা নীচু করে চিন্তা করতে লাগল, “আরো একটা কথা, গ্রামে প্রতিটি জমি ব্যবহৃত হয়, এখন খালি থাকলেও ভবিষ্যতে কেউ শাক-সবজি চাষ করতে পারে।”

ঠিক যেমন তারা আগে যেসব বাড়ি গিয়েছিল, বাড়ির সামনে এবং চারপাশে শাকসবজি লাগানো ছিল।

ঝো চি-মিং হঠাৎ বলল, “আমি তো দেখলাম গ্রামের উত্তরে একটা ছোট বনের মত জায়গা আছে, হয়তো ওখানেই?”

ইউ লিংচুয়ান মাথা না করে বলল, “অসংভব, ওই বনের মধ্যে নানা ধরনের ছত্রাক-ফাঙ্গাস আছে, মানুষ আসা-যাওয়া লেগেই থাকে, দেহ যদি ওখানে লুকানো থাকতো, এত বছরেও খুঁজে পাওয়া কঠিন হত না।”

জিয়াং চেং বলল, “এখানকার পরিবেশ তো সমভূমি, পাহাড়-খাঁড়ি কিছু নেই...”

ঝো চি-মিং সন্দেহ করে বলল, “তাহলে কোথায় লুকানো থাকতে পারে?”

শেন চিংয়ে বলল, “কোন জায়গায় দেহ পুঁতলে অন্য কেউ খেয়াল করে না, সাধারণত কেউ কম আসে, এবং ধরা পড়ার আশঙ্কা কম?”

জিয়াং চেং কথা শুনে চুপ করে বাইরে তাকিয়ে গেল।

ঝো চি-মিং তার এই আচরণ দেখে রোমাঞ্চিত হয়ে বলল, “না, ওটা কি হতে পারে?”

সে দরজার বাইরে তাকিয়ে শেন চিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি বলতে চাও তাই লি-মিন ওর বাড়ির উঠানে দেহ পুঁতেছে?”

শেন চিংয়ে দেখল তাকে, শান্ত মুখে বলল, “কেন পারবে না?”

সে ধীরে ধীরে বিশ্লেষণ করতে লাগল, “তাই লি-মিন শহরে বসবাস করে, খুব কমই বাড়ি ফিরে আসে। তার বাবা-মা আগে মারা গেছে, একমাত্র বোনও অন্য জায়গায় বিবাহিত, সাধারণত কেউ বাড়িতে আসে না। এটা একটা ব্যক্তিগত, নির্জন জায়গা, দেহ পুঁতানোর জন্য সেরা স্থান না কি?”

ইউ লিংচুয়ানের চোখে প্রশংসার ঝলক দেখা গেল, সে বলল, “তাই লি-মিন বলেছে, তার স্ত্রী এক বৃষ্টির রাতে পালিয়ে গিয়েছিল, যদি সত্যি হয়, এমন আবহাওয়ায় দেহ বাইরে ফেলা কঠিন, সামনে থেকে পুঁতে রাখাই সুবিধাজনক।”

জিয়াং চেং বলল, “৮৭ সালে তাই চেংইয়ং মাত্র সাত বছর বয়সী ছিল, তখন তাই লি-মিনের পাশে কেউ বাচ্চার দেখাশোনা করত না। সে যদি হত্যাকাণ্ড করে দেহ পুঁতে রাখে, চেংইয়ং একা শহরে বাড়িতে ছিল। তাই লি-মিন হয়তো দ্রুত বাড়ি ফিরে বাচ্চাকে দেখাশোনা করতে চেয়েছে, তাই দেহ পুঁতানোর জায়গা খুব বেশি চিন্তা করতে পারেনি, কাছাকাছি পুঁতেছে বলে ধারণা।”

ঝো চি-মিং বলল, “তাহলে কি সে চেংইয়ংকেও নিয়ে গিয়েছিল?”

শেন চিংয়ে তাকিয়ে বলল, “চেংইয়ংর অপরাধের ধরন ও প্রতিবেশীদের বর্ণনা অনুযায়ী সে বিশ্বাস করত মা তাকে ত্যাগ করেছে, তাই নারীদের প্রতি ঘৃণা ছিল, এই অপরাধ করেছে। কিন্তু যদি সে জানতো মা তাকে ত্যাগ করেনি, বরং কেউ তাকে হত্যা করেছে, তখন কি এত ঘৃণা থাকত?”

ঝো চি-মিং চুপ হয়ে গেল।

শেন চিংয়ে বলল, “অবশ্যই, এগুলো আমার অনুমান মাত্র, পথের মধ্যে যেকোনো অজানা জায়গায় দেহ পুঁতেছে এমন সম্ভাবনাও আছে।”

ঝো চি-মিং হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে তো ঝামেলা।”

ইউ লিংচুয়ান বলল, “সব পরিস্থিতি ভাবতে হবে, আমাদের কাজ সম্ভাবনাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীটা খুঁজে বের করে সত্য উন্মোচন করা।”

সে হাত নাড়িয়ে বলল, “চল, উঠানে যাই।”

আজকের আবহাওয়া খুব ভালো, রোদ ঝলমল করছে, তবু সবাই খুশি নয়।

গ্রামের উঠান সাধারণত বড় হয়, তাই লি-মিনের বাড়ির উঠানও প্রায় পঁয়ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ বর্গফুটের মতো।

ঝো চি-মিং চোখ আঁঁচড়িয়ে বলল, “আমরা কি এভাবেই খুঁজব?”

শু ইয়ানতিং এগিয়ে এসে বলল, “তাহলে তুমি বলো দেহ কোথায়, আমরা সোজা খুঁড়তে যাই।”

ঝো চি-মিং তাকে চেয়ে বলল, “তুমি তো খুব পারদর্শী, এত চিহ্নের মধ্যে বুঝতে পারছ না কোথায়?”

শু ইয়ানতিং তাকিয়েও না দেখে শুধু বলল, “অপদার্থ।”

ঝো চি-মিং চোখ বড় করে বলল, “কে বলছ?”

তাদের বচসার মধ্যে জিয়াং চেং ও痕检组-এর দুই সদস্য বাইরে গ্রামবাসীর বাড়ি থেকে কয়েকটি কুটা নিয়ে এলেন। শেন চিংয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে উঠান দেখছিলেন, ভাবছিলেন।

ইউ লিংচুয়ান তার পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, “কি ভাবছ?”

শেন চিংয়ে চোখ সরিয়ে তাকিয়ে বলল, “মাঝখানের অংশে খুব সম্ভবনা কম। কারণ তাই লি-মিন উৎসবের সময় বাড়ি ফিরে, মাঝখানে পুঁতলে প্রতিবার দেহের ওপর দিয়ে হাঁটতে হবে...” সে মাথা নেড়ে দেখল, তাই লি-মিন এত নিষ্ঠুর হতে পারেনি।

মাঝখান নয়, সুতরাং দেয়ালের পাশে হবে।

শেন চিংয়ে চোখ তুলে দেখল, উঠানের দুই পাশে দেয়াল, গেটের পাশের দেয়াল ও বাম দেয়ালের কোণে একটা বড় জলপাত্র, ধুলো ও জাল দিয়ে ঢাকা, অনেক পুরনো মনে হয়; ডান দেয়ালের মাঝখানে একটা বড়সড় হারিতক গাছ লেগেছে, ডালপালা শক্ত ও মোটা।

মনোযোগ দিয়ে ভাবছিল, তখনই ঝো চি-মিং কুটা নিয়ে জলপাত্রের দিকে এগিয়ে গেল, শেন চিংয়েও তাকিয়ে তাকে অনুসরণ করল।

“পুরো উঠানে, এই জায়গাটাই সবচেয়ে লুকানো,” ঝো চি-মিং কুটা দেয়ালের পাশে রেখে বলল, “জিয়াং, এসো, এই বড় পাত্রটা সরাতে সাহায্য কর।”

জিয়াং চেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন জলপাত্র সাধারণত কয়েকশো কেজি ওজনের হয়, তাই লি-মিন একা হলে এটা সরানো সম্ভব না।”

“চল দেখ, আমরা জানি না এটা কখন এখানে রাখা হয়েছে, হয়তো সে পরে এনেছে।”

জিয়াং চেং কথা শুনে ঠিক মনে করল, তাই সে জামা খুলে গিয়ে সাহায্য করল।

বড় জলপাত্রটি ভারী ও বড়, দুই জন পূর্ণবয়স্ক পুরুষও ধরে রাখতে কষ্ট পাচ্ছিল, ঝো চি-মিং দাঁত গেঁথে একটু তুলে ধরে দুজনে মাটির উপর লাগা পাত্রটির কিনারা ধরে ধীরে ধীরে ঘোরালো।

অবশেষে জলপাত্রটিকে সাইডে সরালে, শীতের মাঝেও দুজনের ঘাম ছুটে গেল।

ঝো চি-মিং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “চল খুঁড়ে দেখি।”

দুজন কুটা হাতে নিয়ে খোঁড়া শুরু করল, শেন চিংয়েও নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল।

দীর্ঘদিনের অচর্চিত মাটি কঠিন, খোঁড়া খুব কষ্টকর, বিশেষ করে ঠিক জায়গা নির্দিষ্ট না থাকায় চারপাশ খোঁড়া লাগল। পুরো অর্ধদিন পরও কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।

শেন চিংয়ে প্রায় এক মিটার গভীর গর্ত দেখেই ভ্রু কুঁচিয়ে দিল।

সাধারণত এত গভীরতা যথেষ্ট হওয়া উচিত, তবু কোনো চিহ্ন নেই...

সে দুই ধাপ পিছিয়ে দরজার সিঁড়ি থেকে উঠান সারাবিশ্ব দেখল।

জলপাত্রের পাশ ছাড়া, দেয়ালের চারপাশেও痕检组-এর লোকেরা খুঁড়ছিল, তবু কোনো অগ্রগতি হয়নি। দুটো জায়গা থেকে কিছু আবর্জনা পাওয়া গেল, কিন্তু তা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

হয়তো তার অনুমান ভুল?

শেন চিংয়ে চোখ ঘুরিয়ে অবশেষে হারিতক গাছটিতে পড়ল।

গ্রামে উঠানের মধ্যে ফলগাছ লাগানো স্বাভাবিক, প্রথমে সে তেমন খেয়াল করেছিল না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।

সে এগিয়ে গিয়ে দেখল শু ইয়ানতিং ও ইউ লিংচুয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে গাছের ডালপালা উপরে তাকিয়ে আছে।

“এটা সত্যিই অনেক বড়, তাই না?”

সুন্দর কণ্ঠে প্রশ্ন করলো শেন চিংয়ে, পাশের শু ইয়ানতিংকে তাকিয়ে সে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

এই হারিতক গাছ অনেক বছর বেঁচে আছে, কত ঝড়-ঝঞ্ঝার সাক্ষী, তাই কাই পরিবারের বহু প্রজন্মের সময় সাক্ষী রেখে আজকের রূপ নিয়েছে।

শু ইয়ানতিং হাসি দিয়ে বলল, “এখন শীতকাল হলেও বোঝা যায় গাছ কতটা ছায়াযুক্ত হবে। শরতে ফল ধরলে ফলগুলো বড় ও মিষ্টি হবে।”

শেন চিংয়ের গলা কিছুটা শুষ্ক, “হ্যাঁ।”

বড় ও মিষ্টি ফল, হারিতকের নিজস্ব সুগন্ধে ভরা।

ইউ লিংচুয়ান বলল, “যত বড় ও মিষ্টি হোক, তোমরা কি খেতে সাহস করবে?”

সে পাশের কুটা তুলে বলল, “অতিরিক্ত কথা ছেড়ে খুঁড়তে শুরু কর।”

শু ইয়ানতিং ঠোঁট তোলা হাসি দিয়ে বলল, “মজাহীন মানুষ।”

বলতে বলতেই সে নিজেও খুঁড়তে শুরু করল। শেন চিংয়েও অন্যদের হাত থেকে কুটা নিয়ে খুঁড়তে লাগল। ইউ লিংচুয়ান তাকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেও চুপ রইল।

চিন্তা করল, ছেড়ে দাও।

হারিতক গাছের ডালপালা মোটা, নিচে মজবুত শিকড়, তারা সাবধানে শিকড় নষ্ট না করে প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার নিচে খুঁড়তে লাগল। শেন চিংয়ে হঠাৎ কুটা থেকে হাত সরিয়ে কিছু ধরল।

সে মনে করল কুটা কিছু আলাদা স্পর্শ করছে।

ইউ লিংচুয়ান ও শু ইয়ানতিংও কাজ থামিয়ে তাকিয়ে রইল, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল কুটা ফেলে সরাসরি হাতে মাটি সরানোর জন্য গ্লাভস পরে কাজ শুরু করল।

ভেজা মাটির টুকরো ধীরে ধীরে সরিয়ে শেন চিংয়ের আঙুলে হালকা হলুদাভ কিছু দৃশ্যমান হল, সে চিৎকার করে বলল, “পেয়েছি!”