অধ্যায় ১৬: কাটা বোর্ড
সেই শব্দটি হালকা, নিঃশ্বাসহীন ও দুর্বল, আর একটু আকাশছোঁয়া লাগছিল; এমন পরিবেশে এটি সত্যিই ভীতিকর। শেন চিংয়ে ধীরে ধীরে চোখ ঝাপটালেন, মুহূর্তের জন্য ভাবলেন এটি হয়তো তার ভুল দেখানো। আবার মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, সেই নরম শব্দটি আবারও নাড়িয়ে উঠল, দুর্বল কণ্ঠে ডাক দিল:
“আমি ঠিক নিচেই আছি, তোমরা একটু নিচে তাকাও তো……”
“এখান থেকে অনেক অন্ধকার, আমি প্রায় নিঃশ্বাস রুদ্ধ হয়ে যাচ্ছি, সাই চেংইয়ং সেই দুষ্টু ছেলে কেন আমাকে বের করে আনছে না?”
“কেউ কি আছ, আমি আর এখানে থাকতে চাই না, কেউ আছ কি……”
নিচে, সাই চেংইয়ং…
শেন চিংয়ের গলা সামান্য কাঁপল, নিঃশ্বাসও অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
ইউ লিংচুয়ান চিরকাল তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন, যখন দেখলেন সে হঠাৎ থামল, স্থির হয়ে দাঁড়াল, ভ্রু সামান্য উঁচু করে কণ্ঠ উচ্চ করে ডাক দিলেন, “ছোট শেন?”
শেন চিংয়ে হঠাৎ সজাগ হলেন, চোখ তুলে তাকালেন, একটু শুষ্ক ঠোঁট লেজ ঝাপটে বললেন, “দলনায়ক ইউ, একটু অপেক্ষা করো।”
সে কথা শেষ করে একটু এগিয়ে গেলেন, অনুভূতিতে নির্ভর করে এমন একটি জায়গা খুঁজে পেলেন যেখানে শব্দ একটু বেশি পাচ্ছিলেন, পা দিয়ে টিপে দেখলেন, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করলেন।
ইউ লিংচুয়ান তার এই কাজ দেখে ভ্রু চড়ালেন, তারপর বুঝতে পারলেন কি হয়েছে, দ্রুত এগিয়ে এলেন।
সে তার পাশে বসে বললেন, “তুমি কি কিছু পেয়েছ?”
শেন চিংয়ের হাত থেমে না, বললেন, “অনুভব।”
সাই চেংইয়ংয়ের শেষ অপরাধের ঘটনা তিন মাসেরও বেশি সময় আগে ঘটেছিল, এই তিন মাসে ঘাসবন বেড়ে ওঠা, বায়ু ও সূর্যের ছোঁয়া মাটির শক্তকে চারপাশের মতোই কঠিন করে তুলেছিল, বাইরের থেকে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ছিল না।
শেন চিংয়ের আঙুলে একটু ব্যথা হচ্ছিল, তবুও কাজ থামালেন না। ইউ লিংচুয়ান একবার তাকিয়ে তার সঙ্গে হাত লাগিয়ে মাটি সরাতে লাগলেন।
ঝো চিমিং ও অন্যান্যরাও এসে তাদের পাশে দাঁড়ালেন, কিছুটা অসুবিধায় পড়ে কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না, ছোট ঝেং একটি ছোট কনুই দিলেন: “এটা ব্যবহার করো।”
শেন চিংয়ে হাতে নিয়ে, চারপাশের অনেক পুরুষ আঙ্গুলের মতো তাকিয়ে ছিল, যদিও জানতেন এতেই পাওয়ার সম্ভাবনা কম, তবুও প্রত্যাশায় পূর্ণ।
মাটি ধীরে ধীরে সরিয়ে নেওয়া হল, প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার পুরু মাটি উঠল, নিচে ছোট্ট একটি অগভীর গর্ত দেখা দিল। হয়তো শেন চিংয়ের ভুল নয়, তিনি অনুভব করলেন সেই শব্দটি একটু জোরে হলো।
“আআআ শুনলাম, কেউ খুঁড়ছে, এটাই, এটাই, তাড়াতাড়ি আমাকে বের করে দাও!”
শেন চিংয়ের ঠোঁট জোরে চেপে ধরলেন, কাজ থামালেন না, ওয়েই ঝেংই দেখেও বললেন, “ছোট শেন, আমি করি…”
কথা শেষ হতেই হঠাৎ একটি পরিষ্কার শব্দ কানে এলো, সবাই থেমে গেল।
সে ছিল লোহার কনুই কাঠের তক্তার সাথে লেগে যাওয়ার শব্দ।
সবার চোখ ঝলমল করে উঠল, দ্রুত টর্চলাইটগুলো একত্রিত করল, শেন চিংয়ে কনুই ফেলে দিয়ে হাত দিয়ে ধুলো সরাতে লাগলেন।
একটি গাঢ় রঙের কাঠের তক্তা দেখা দিল।
চারপাশ এক মুহূর্তে নীরব, হাওয়া গাছের ডাল ঝরঝর করে শব্দ করছে, তখন তা বিশেষ স্পষ্ট লাগছিল।
কেউ প্রথমে একটি বিস্ময়কর চিৎকার করল, উত্তেজনায় বলল, “তাড়াতাড়ি, কাঠের তক্তা সরাও!”
পরিবেশ হঠাৎ গরম হয়ে উঠল:
“বস, একটু বেশি জোর দাও!”
“আমি করছি, ছোট শেন তুমি একটু বিশ্রাম করো, আমি করছি!”
আঘাত নিরীক্ষণের দলও চিৎকার করে বলল, “অপেক্ষা করো, হাতমোজা পরো!”
“হাতমোজা পরো!”
সবার মধ্যে তখন বিশৃঙ্খলা, আগে যা ক্লান্তি ছিল তা একেবারেই দূর, প্রত্যেকে পাহাড়ের বানরের চেয়েও উত্তেজিত, হাত নেড়ে দাড়াল, টর্চলাইটের আলো চারদিকে ছিটকে যাচ্ছিল।
শেন চিংয়ে চোখ সঙ্কুচিত করে তাকালেন, ইউ লিংচুয়ান ভ্রু কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে বললেন, “টর্চ ঠিক করো!”
সবাই অনেক কণ্ঠে সম্মতি জানাল, শু ইয়ানতিং হাতমোজা পরে প্রথমে দুজনকে সরিয়ে দিল, ইউ লিংচুয়ান শেন চিংয়েকে পাশে টেনে নিয়ে গেলেন, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালে মাথায় একটু ধোঁয়া লাগছিল।
ইউ লিংচুয়ান তাকে সামলালেন, চোখে হাসি ছিল। ওয়েই ঝেংই আর লো কাইয়াঙ এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট শেন, তুমি কীভাবে বুঝলে? মাটি এত পুরু, আমরা যতবার গিয়েছি, কিছু খারাপ কিছু পাইনি।”
“হ্যাঁ, সত্যিই বিস্ময়কর, তুমি একটু দাঁড়িয়ে কাজ করতেই, সত্যিই সেখানে!”
“ছোট শেন, তোমার কি কোনো টিপস আছে? আমি দেখেছি তোমার সঙ্গে কাজ করলে সব সময় সুবিধা হয়…”
তারা একে অপরকে কথা বলছিল, শেন চিংয়ের কথা বলার অবকাশ পাওয়া যায়নি। তার মুখে হতাশা ছিল, কিন্তু এখন যখন সূত্র হাতে এসেছে, মন অনেকটা শান্ত।
সে বলল, “কোনো টিপস নেই, শুধু… অনুভব হল কিছু ঠিক নয়, ওই জায়গায় পা রাখলে অন্য জায়গার মতো লাগে না।”
ঝো চিমিং আর জিয়াং চেং একে অপরকে দেখল, অনুভব।
একটা রহস্যময় বিষয়, প্রমাণ হিসেবে যথেষ্ট নয়, কিন্তু অপরাধ অনুসন্ধানে অনেক সময় এমন অনুভূতি অনেক বড় ভূমিকা রাখে।
এ ধরনের প্রতিভাবান তারা দুইজন দেখেছেন, এক হল তাদের দলনায়ক, আরেক হল এই মেয়েটি।
লো কাইয়াঙ আর ওয়েই ঝেংই বেশি ভাবল না, প্রশংসা করতে লাগল, শেন চিংয়ে সাধারণত শান্ত, কিন্তু এখন প্রশংসায় একটু লজ্জিত।
সে মাথার বিব্রত অবস্থা ঠিক করতে চাইল, কিন্তু ইউ লিংচুয়ান তার কব্জি ধরে ফেলল।
সে অদ্ভুত অনুভব করল, তাকিয়ে দেখল ইউ লিংচুয়ান হাসছে, চোখে একটা ইশারা দিলেন, “হাত।”
শেন চিংয়ে চোখ নামিয়ে দেখল, তার হাত ময়লা মাটি দিয়ে ভরা। সে অবাক হল, তারপর একটু হাসি ফোটাল।
সে খুব কম হাসে, কিন্তু এবার সে পুরোপুরি সুখী, তার পুরো শরীরের নিঃসঙ্গতা দূর হয়ে গেল, টর্চের আলোয় তার ঠাণ্ডা চেহারায় কোমলতা ও উষ্ণতা ফুটে উঠল।
ইউ লিংচুয়ান তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন।
—
“দেখলাম! ছুরি আর কাটার বোর্ড দুটোই আছে!”
“এই মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ! সত্যি সেখানে ছিল!”
“দ্রুত, কেউ নিচে নামো আর জিনিসগুলো নিয়ে আসো!”
“আমি করছি, আমি করছি!”
দেখা গেল মাটি থেকে প্রায় আধা মিটার চওড়া, প্রায় তিন মিটার উঁচু গর্ত তৈরি হয়েছে, ছোট ঝেং কাঠের তক্তা পরীক্ষা করছে, বাকিরা গর্তের চারপাশে দাঁড়িয়ে, টর্চলাইট একসঙ্গে ভিতরে পড়ছে, ছুরির ধাতব রোদ রাতের অন্ধকারে ঝলমল করছে।
শেন চিংয়ে চোখ সরিয়ে গভীরভাবে দেখলেন, গর্তের ভেতরের অবস্থা স্পষ্ট।
কূপের পাশে একটি সিঁড়ি লম্বায় গর্তের মুখের থেকে একটু ছোট, নিচে একটি ভারী গাঢ় রঙের কাটার বোর্ড রাখা, আর একটা কিছুটা মোচড়ানো ধারবিশিষ্ট ছুরি।
সেই অনিশ্চিত শব্দটি এখন পরিষ্কার, জোরে কাঁদতে কাঁদতে বলছে:
“অ্যা, এতদিন পর আমি অবশেষে তাজা বাতাস পেয়েছি, আমি আলো পেলাম!”
“আমি প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিলাম, সাই চেংইয়ং এতদিন আমাকে বের করল না, সে কোথায় গেল? হয়তো পুলিশ ধরে ফেলেছে?”
“এখানে এত লোক কেন? তারা কি করছে?”
“দ্রুত, আমাকে উঠিয়ে নাও, আমি আর এখানে থাকতে পারছি না…”
শব্দটি হয়তো সত্যিই গলায় আটকে ছিল, এখন অবিরাম কথা বলছে, শেন চিংয়ে সেই দুই জিনিস দেখে একসময় বুঝতে পারছিলেন না কার কথা বলা হচ্ছে।
অন্যরা কীভাবে জিনিসগুলো নিয়ে আসবে তা নিয়ে আলোচনা শুরু করল, অবশেষে সব কিছু বিবেচনা করে ছোট লিনকে পাঠানো হলো, কারণ সে দেহে পাতলা, ভূগর্ভস্থ গর্তে নামতে সুবিধা হবে।
শেন চিংয়ে তাকিয়ে দেখলেন সে সিঁড়ি ধরে নিচে নামছে, নিঃশব্দে অপেক্ষা করলেন, মনে উত্তেজনা।
—
তারা সারাদিন ব্যস্ত ছিল, জানতেন না এই দুই জিনিস থেকে কি কোনো সূত্র মিলবে।
ছোট লিন দ্রুত নিচে নামল, প্রথমে ছুরিটি প্রমাণ সংগ্রহ প্যাকেটে রাখল, তারপর উঠতে লাগল, শু ইয়ানতিং হাত বাড়িয়ে নিল, সে আবার নিচে নামল।
সেই শব্দ অবিরাম চলছিল, শেন চিংয়ে শু ইয়ানতিংয়ের পাশে এগিয়ে গেলেন, শব্দ বড় হয়নি।
সে বুঝতে পারল, কথা বলছে ছুরির মালিক নয়, তা হলে—
“পরবর্তী হয়তো আমার পালা, আমার পালা, তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে যাও!”
সেই কণ্ঠে আনন্দের ঝলক ছিল, শেন চিংয়ের মুখ অচল, চোখ নিচে নামিয়ে দেখলেন, কাটার বোর্ড কিছু ভারি, বহন করা কঠিন। ছোট লিন বিভিন্ন ভঙ্গি বদলাল, অবশেষে তা ব্যাগে ভরে শু ইয়ানতিং দুই দড়ি নিচে নামাল, সেটি পিঠে বেঁধে একটু ধীর গতিতে উঠে এল।
ছোট লিন মাটিতে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে হাততালি আর সুরেলা সুর উঠল:
“দুর্দান্ত, আমি সত্যিই ভাবিনি আজ এত সহজে হবে!”
“আজ রাতে ভালো ঘুম হবে, এখন যথেষ্ট প্রমাণ, সাই চেংইয়ং আর কীভাবে পালাবেন?!“
“ছোট শেন অসাধারণ, আজ তোমার জন্য অনেক ধন্যবাদ, নাহলে হয়তো কালও দিন কাটাতে হতো…”
সবাই প্রশংসায় ব্যস্ত, শু ইয়ানতিং ছোট লিনের কাঁধে হাত দিয়ে ইউ লিংচুয়ানকে বলল, “তোমাদের দলে এবার এক শক্তিশালী সদস্য যোগ হলো! আমাদের অফিসে এখন একজন নারী গোয়েন্দাও আছে।”
শু ইয়ানতিংর উদ্দেশ্য ছিল প্রশংসা, কিন্তু ইউ লিংচুয়ান শুনে খুশি না হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার মুখ খুব বড়।”
শু ইয়ানতিং অবাক হয়ে মাথা কাত করল।
“এই মানুষটা তো পাগল!” ইউ লিংচুয়ান ভিড়ে ঝলমল করা মেয়েটিকে দেখলেন, মুখ মুছে নিঃশব্দে হাসলেন।
কিন্তু যদি সত্যিই সে তাদের দলের হয়তো কত ভালো হতো!
তখনই সে কিছু বুঝতে পেরে চোখ নামিয়ে দেখলেন, সত্যিই কালো মাটি মেখে হাত।
মুখের অবস্থা ভাবাও যায় না।
ইউ লিংচুয়ান নিচু কণ্ঠে অশ্লীল কথা বললেন, চোখ তুলে দেখলেন শেন চিংয়ে দূর থেকে তাকিয়ে হাসছে, তার চোখে হাসির ছায়া।
ইউ লিংচুয়ান এক মুহূর্ত থেমে হাসি ছাড়া পারলেন না।
“চল, চল, কাজ শেষ!”
সবার চিৎকারে সবাই ছুটে গেল, পায়ে বেগ পেতে কিছুটা হালকা লাগল। ইউ লিংচুয়ান আর শু ইয়ানতিং একসঙ্গে হাঁটছিলেন, আলোচনা করলেন, “কী বলো, আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নেব, কাল শক্তি নিয়ে আবার পরীক্ষা করব, নাকি আজ রাতেই কাজ শেষ করব?”
শু ইয়ানতিং পাশে থাকা দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কী বলো?”
লিউ ওয়েনকাং আর ছোট ঝেং একে অপরকে দেখল, বলল, “রাতভর কাজ করব, মাঝে একটু বিশ্রাম নেব।”
সে একটি হাঁচি দিল, “আমরা দ্রুত ফলাফল চাই, ইউ দলনায়কের দিক থেকেও শীঘ্রই জেরা শুরু হবে, দ্রুত এই মামলা শেষ করি।”
“এই কাজ শেষ হলে আমাকে দু’দিন ছুটি দাও।”
অন্যান্যরাও সম্মতি জানাল, “হ্যাঁ, একসাথে কাজ শেষ করি, আমি এখনো সামলাতে পারি।”
শু ইয়ানতিং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
সে ইউ লিংচুয়ানকে দেখল, “তাহলে আজ রাতেও কাজ করব, কাল তোমাদের পালা।”
ইউ লিংচুয়ান তার কাঁধে হাত রাখল, “কষ্ট হলো।”
শু ইয়ানতিং বলল, “তুমি একা করছ না, কী কষ্ট?”
গাড়ি মালাইজি বাড়ির সামনে থামল, ওরা শব্দ শুনে সকাল থেকে সামনে এসে দাঁড়াল, “পুলিশ ভাই, তোমরা কি কাজ শেষ করেছ?”
সে বুদ্ধিমানের মতো তাদের কাজ সম্পর্কে বিশেষ কিছু জিজ্ঞাসা করল না।