অধ্যায় ৫: তুমি কি লিন শিয়াওফং?

লো কাইয়াং সোজা হয়ে বসলো, “ঝো মেইহুয়ার প্রতিবেশীরা বলে, তুমি আগে প্রায়ই ঝো মেইহুয়াকে বাড়ি পৌঁছে দিতেই, কিন্তু গত এক মাসে তাদের কেউ তোমাকে খুব কম দেখেছে। গতরাতে ঝো মেইহুয়া দেরিতে ফিরল, তা-ও কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এসে ছিল।”
“লিন শাওফং, তুমি কি এর ব্যাখ্যা দিতে পারবে?”
লিন শাওফং অনেকক্ষণ রং বদলাল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, পুরো শরীর যেন একদম সোজা হয়ে গেল।
লো কাইয়াং ধৈর্যের সঙ্গে তাকিয়ে রইল।
কয়েকক্ষণ পর, লিন শাওফং যেন হাল ছেড়ে সোফায় লুটিয়ে পড়ল।
“আমার ওর সঙ্গে ঝগড়ার ইচ্ছে ছিল না...” সে মাথা নিচু করে কণ্ঠে খসখস করে বলল।
লো কাইয়াং তার জন্য আরেক গ্লাস পানি নিয়ে এসে সামনে দিল।
লিন শাওফং হাত দিয়ে মুখ মুছল, “আমি সত্যিই ওর সঙ্গে ঝগড়া করতে চাইনি।”
লো কাইয়াং চুপ করে রইল, শুধু তার কথাগুলো শুনল।
লিন শাওফং চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, “আমার বয়স এখন তেইশ, মেইহুয়া নতুন বছর পার করে একুশে পেরিয়েছে।”
তার কণ্ঠস্বর কমে গেল, “আমি সত্যিই ওকে খুব ভালোবাসি, শুরু থেকেই আমি বিয়ের উদ্দেশ্যে ওর সঙ্গে ছিলাম।”
সে ঠোঁট কিঞ্চিৎ টানল, “কিন্তু গত বছর, আমরা এক বছর ধরে একসঙ্গে, বিয়ের বয়সে পৌঁছেছি, আমি বিয়ে প্রসঙ্গে কথা বললে, মেইহুয়া বারবার বিষয় পাল্টিয়ে দেয়, সঠিক কোনো উত্তর দেয় না।
“আমি প্রথমে ভাবলাম ও হয়তো ভয় পাচ্ছে, আমি আমার বাবা-মার কাছে ওর জন্য ভালো কথা বলেছি, আমাদের পরিস্থিতি ওকে বিস্তারিত বলেছি যাতে ও নির্ভার থাকে, ভয় পায় না। কিন্তু যতই বলি, যতই করি, মেইহুয়া কোনো সাফ কথা বলেনি। বারবার শুধু ‘পরবর্তীতে বলব’ বলে পালিয়ে যায়।
“প্রতি বার আমি একটু জিজ্ঞাসা করতে চাইলে, মেইহুয়া আমাকে অগ্রাহ্য করে, অনেকবার জিজ্ঞাসা করলে ও অসহ্য হয়ে ওঠে।”
সে মাথা নিচু করে বলল, “গত বছরের নতুন বছরের আগে, আমি ওকে আমার বাড়ি দেখতে যাওয়ার জন্য বলেছিলাম, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে বলিনি, শুধু পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য। কিন্তু মেইহুয়া রাজি হয়নি, কারণ জানতে চাইলে আবারও বলল, ‘পরবর্তীতে বলব’। তখন আমি খুব রেগে গিয়েছিলাম, বলেছিলাম, ‘এত দিন হয়ে গেল, আর কতদিন অপেক্ষা করব? আমাকে তো একটা সাফ কথা বলো।’ কথা বাড়তেই, আমরা ঝগড়া শুরু করলাম, তারপর নতুন বছরের আগে পর্যন্ত দেখা হয়নি।”
শেন চিংয়ে হাত বুকে জড়িয়ে হাতের আঙ্গুল দিয়ে বুকে ঠেকিয়ে ঠেকিয়ে করছিল, শুনে ভ্রু কুঁচকে উঠল।
লো কাইয়াং তাকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি এমনও হতে পারে যে মেয়েটি মনে করে এখন সময় হয়নি, সে আপাতত তোমার সঙ্গে পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে চান না?”
লিন শাওফং হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, “আমি বুঝি, আমি বুঝতে পারি!”
সে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি, আমি, আমি বলছি আমরা দুজন মিলে সিদ্ধান্ত নেব, ওকে জোর করে এখনই বিয়ে করতে বলছি না। যদি ও এখনও প্রস্তুত না হয়, তাহলে ও আমার সঙ্গে কথা বলুক! ওর যদি কোনো ভাবনা থাকে, ও আমাকে বলুক! কিন্তু ও কিছুই বলে না!”
সে লো কাইয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “পুলিশ ভাই, আমরা দুই বছর ধরে একসঙ্গে আছি, এতদিন হয়ে গেল, আমি বিয়ের কথা ভাবছি, এটা কি খুব বেশি?”
লো কাইয়াং মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।
লিন শাওফং মাথা নাড়ল, হতাশ হয়ে সোফায় ঢলে পড়ল, “আমি সত্যিই জানি না ও কী ভাবছে, আমি ভাবতেও পারি না ও হয়তো কখনো বিয়ের কথা ভেবেই নি... কিন্তু ও আমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করে, নিজের জন্য কম খায়, কম পরিধান করে, কিন্তু আমার জন্য কখনো খরচ করতে কৃপণ নয়। আমরা এতদিন একসঙ্গে আছি, এই বিষয় ছাড়া আমরা বেশিরভাগ সময় ঝগড়া করিনি...”
ন্যায়পরায়ণ পুলিশও পরিবারিক বিষয় নিয়ে তেমন কিছু বলতে পারে না, কেবল বলল, “তাহলে গতরাতে ও কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এসেছিল, সেটার কারণটা কী?”
লিন শাওফং মুখ মুছল, “এটা আমার ভুল।”
সে বলল, “নতুন বছরের আগে প্রায় পনেরো দিন আমরা দেখা করিনি, তারপর নতুন বছর, আমরা আলাদা আলাদা বাড়ি গিয়েছিলাম, যোগাযোগও কমে গিয়েছিল। বাড়িতে সেই কয়দিন আমি অনেক ভেবেছি, মনে হয়েছিল আমার চটপট স্বভাবের জন্যই ওর সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল, আর এভাবেই ঠান্ডা যুদ্ধ চলতে থাকলে চলবে না, তাই ভাবলাম ফিরে এসে নিজে থেকেই মীমাংসা করব।”

  
    “গতকাল আমি বিশেষ করে ফ্যাক্টরিতে ছুটি নিলাম, রাতের খাবার বাড়িতে তৈরি করলাম, ওর কাজ শেষ হলে নিয়ে আসলাম আমার বাড়িতে।“
   তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে নেমে গেল, “আসলে আমি কিছু করার ইচ্ছে করিনি, আমরা ঠান্ডা যুদ্ধ থেকে বেরিয়েছি, ভাবছিলাম খাবার শেষে ওকে বাড়ি পৌঁছে দেব... কিন্তু এতদিন পরে দেখা হওয়ায় একটু নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললাম, অজান্তে একটু সীমানা লঙ্ঘন হয়ে গেল।”
   লো কাইয়াং মুখে অদ্ভুত ভাব এসেছিল, লিন শাওফং দ্রুত জোরে বলল, “আমি ওকে জোর করিনি! শুরুতে ও প্রত্যাখ্যান করেনি, আমি, আমি তাই চালিয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু শেষে ও হঠাৎ আমাকে ঠেলে দিল!”
   শেন চিংয়ের চোখ একটু কেঁপে উঠল।
   লিন শাওফং বলল, “আমি তখন হতবাক হয়ে পড়েছিলাম, খুব বেদনাদায়ক ছিল। কিন্তু আমি বেশি রেগে উঠিনি, কারণ আমি জানতাম মেইহুয়া বেশ রক্ষণশীল, ও আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল বিয়ে হবার পর... সেই ব্যাপারে।
   “মেইহুয়া বলল এখন সময় নয়, ও এখনও প্রস্তুত নয়। আমি ওর কথার সঙ্গে সহমত পোষণ করে জিজ্ঞেস করলাম, ‘তাহলে কখন প্রস্তুত হবে?’
   “মেইহুয়া তখন চুপ ছিল, কিছুক্ষণ পর বলল, ‘কিছুদিন পরে বলব।’”
   সে লো কাইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “পুলিশ ভাই, আপনি বুঝতে পারেন? আমি ওই কথা শুনে এক মুহূর্তেই রেগে গিয়েছিলাম।”
   “গত বছর আমার সবচেয়ে বিরক্তিকর কথা ছিল এই ‘পরবর্তীতে বলব’! বারবার ‘পরবর্তীতে বলব’, কোনো ফল হয় না! ও শুধু ‘পরবর্তীতে বলব’ বলে পালিয়ে যায়!
   “আমি তখন রেগে গিয়ে দু’একটা অশোভন কথা বলেছিলাম, তাই আবার ঝগড়া শুরু হলো। তারপর... মেইহুয়া চলে গেল।”
   লিন শাওফং আবার হতাশ হয়ে পড়ল, পুরো মুখে অনুশোচনা, “আমাকে ওর সঙ্গে ঝগড়া করা উচিত ছিল না, যদি আমি একটু শান্ত থাকতে পারতাম, সব আমার দোষ, সব আমার দোষ...”
   লো কাইয়াং তার সামনে বসে, এই অবস্থা দেখে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, শেষ পর্যন্ত কাঁধে হাত বুলিয়ে দিল।
   লিন শাওফং নাকে শুঁকতে লাগল, অনেকক্ষণ পর মাথা তুলে কণ্ঠভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “পুলিশ ভাই, লি দাজি মানুষ মেরেছে, ও কি শাস্তি পাবে? আপনাদের কি ওকে ফাঁসি দিবে?”
   লো কাইয়াং অনুতপ্ত হয়ে বুঝিয়ে বলল, “আমাদের পুলিশ বিভাগ শুধু অপরাধ উদঘাটন ও গ্রেফতার করে। বিচার ও শাস্তির ব্যাপার আদালতের কাজ। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, লি দাজি হত্যাচেষ্টার সঙ্গে জড়িত, এবং ইচ্ছাকৃত হত্যার অভিযোগে, শেষ বিচার অবশ্যই কঠোর হবে।”
   লিন শাওফং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “ভালো, ভালো...”
   সে সোফায় ঢলে পড়ল, উঁচু চেহারার ছেলেটি এখন এক কোণে গুটিয়ে বসে, যেন প্রাণশক্তি পুরো হারিয়ে ফেলেছে।
   শেন চিংয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে আর দেখতে চায়নি, ঘুরে এসে রিসেপশন কক্ষে চলে গেল।
   পেছনে পায়ের শব্দ শুনে ফিরে দেখল, ইউ লিংচুয়ানও তার পেছনে আসছে।
   ওর উচ্চতা লম্বা, কয়েক পা হাঁটতেই পাশে চলে এল, এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে মাথা ঢেলে অবসর ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, যদি লিন শাওফং যেমন বলে তাদের সম্পর্ক এত ভালো হয়, তাহলে ঝো মেইহুয়া কেন বিয়ের ব্যাপারে কখনো সাড়া দেয় না?”
   শেন চিংয়ে বলল, “হয়তো সম্পর্ক আসলে এতটা গভীর নয়, অথবা মনে কোনো দ্বিধা আছে।”
   সে কাঁধ তুলে বলল, “যে মানুষ চলে গেছে, তার অন্তরালে কী কারণ ছিল, কে জানে?”
   ইউ লিংচুয়ান বলল, “সেটা বলা মুশকিল।”
   শেন চিংয়ে হাঁটা থামিয়ে তার দিকে তাকাল।
   ইউ লিংচুয়ান হাসতে হাসতে ধাঁধা দিল, “অপেক্ষা কর, হয়তো খুব শীঘ্রই।”
   শেন চিংয়ে মনে এক কণ্ঠ উথ্থিত হল, ঘড়ির দিকে তাকাল।
   গণনা করলে... সত্যি দ্রুত সময় এগোচ্ছে।

  
    কাজ শেষের সময়ের কাছাকাছি, শেন চিংয়ে এখনো ডেস্ক গুছিয়ে নিচ্ছিল, ফাং ইউন ব্যাগ পিঠে তুলে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “এখনো যাবে না?”
   শেন চিংয়ে হেসে বলল, “তৎক্ষণাৎ।”
   যখন সে আগামী দিনের কাজ সাজাচ্ছিল, ফাং ইউন ডেস্ক থেকে উঠল, অফিসের দরজা খুলতেই বাইরে এক ধরনের হাসাহাসি আর চিৎকার শুনল, শব্দ পরিষ্কার যাচ্ছিল না।
   ফাং ইউন পা থামিয়ে সন্দেহ করল, “এটা কী হলো?”
   শেন চিংয়ে মাথা তুলল, বাইরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “হয়তো... ক্ষতিগ্রস্তদের পরিবার এসেছে।”

  
    দু’জন নিচে নেমে এল, ঠিক তখনই দেখে এক মধ্যবয়সী নারী, যিনি ক্লান্ত ও মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, দ্রুত ঢুকে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করছিল, “মেইহুয়া, আমার মেইহুয়া, আমার মেয়ে!”
   সে প্রায় পঞ্চাশের মতো, চুল সাদা, মুখে গভীর ভাঁজ, পরনে ছেঁড়া-ছেঁড়া পুরনো জামাকাপড়। তার পাশে ছিলেন আরো দুইজন, এক নারী প্রায় ত্রিশ বয়সী, সাদাসিধে পোশাক, মাথা নিচু করে কাঁদছিল; আর এক পনেরো ছয় বছরের ছেলেটি সাদা গড়নের, পরনে নতুন জামা, আশেপাশে কৌতূহলী চোখে চারদিকে তাকাচ্ছিল।
   পুলিশের সবাই তাকে শান্ত করতে চেষ্টা করছিল, শেন চিংয়ে একটু দূরে দাঁড়িয়ে চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করে তাকিয়ে ছিল, এগিয়ে যায়নি।
   “আন্টি, একটু শান্ত হন, একটু শান্ত।”
   “হ্যাঁ আন্টি, একটু জল খান, রাগ কমান।”
   ঝো মায়ের নাকের সামনে এক নারী পুলিশকে তিরস্কার করল, “আমার মেয়ে মারা গেছে, আমি কিভাবে শান্ত থাকতে পারি? তোমার মেয়ে মারা গেলে কি তুমি শান্ত থাকতে পারবে? তুমি শান্ত থাকবে?”
   সে চারপাশে চিৎকার করল, “আমার মেয়ে কোথায়? তোমরা বলো আমার মেয়ে মারা গেছে, আমার মেয়ে কোথায়?”
   নারী পুলিশ মুখ ভার নিয়ে মুখ খোলার সাহস পায়নি, মাথা নেড়ে সহ্য করল। তখন লো কাইয়াং দ্রুত উপরের তলা থেকে নেমে এল, সাথে ছিল লিন শাওফং, যিনি এখনও যায়নি।
   লো কাইয়াং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ধৈর্য সহকারে শান্ত করল, “আন্টি, চিন্তা করবেন না, আপনার মেয়ে এখানে আছে, আমি এখনই তাকে দেখাব।”
   ঝো মা দ্রুত এগিয়ে এসে হাত ধরল, চোখ লাল হয়ে কেঁদে বলল, “পুলিশ ভাই, আমাদের মেইহুয়ার জন্য সুবিচার করবেন, আমাদের মেইহুয়া ঠিকঠাক ছিল, ও কেন মারা গেল, পুলিশ ভাই...”
   লো কাইয়াং দ্রুত বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা পুলিশ, এটা আমাদের দায়িত্ব, আমরা মেইহুয়ার জন্য নিশ্চয়ই একটা উত্তর দেব।”
   লিন শাওফং পরিস্থিতি দেখে সামনে আসতে চাইল কিছু বলার জন্য, কিন্তু লো কাইয়াং চুপ করিয়ে তাকে সতর্ক চোখে তাকাল।
   সে ঠোঁট অল্প নাড়াল, কিন্তু কিছু বলল না।
   ঝো মা তাকে লক্ষ্য করল, তার কাঁদার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, সরু ত্রিভুজাকৃতির চোখ এক ফাঁক হয়ে গেল, তাকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে হঠাৎ বলল, “তুমি লিন শাওফং, তাই না?”
   লিন শাওফং প্রথমে অবাক হল, তারপর বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে এক পা এগিয়ে এসে বলল, “হ্যাঁ, আন্টি, আমি—”
   “ঠাপ!” একটি চটকানো চড় তাকে আঘাত করল!