অধ্যায় পনেরো: মাটির তলা ঘর

—— কখন পালিয়ে গিয়েছিল? মনে হয় গত বছরের অক্টোবর? নয় নভেম্বর? যাই হোক, প্রায় সেই সময়ের মধ্যে।
—— ঝাং কুইমেইয়ের বাড়ি একটু দূরে, জঙ্গলের ওই দিকে, সাধারণত কেউ যায় না।
—— একবার কিছু চাচীরা কাঠের ছত্রাক আনতে গিয়ে তার বাড়ির পাশ দিয়ে গিয়েছিল, ভেতরটা এলোমেলো দেখে দরজায় ডাক দিলেও কেউ সাড়া দেয়নি। ভিতরে ঢুকেই বুঝতে পারলেন যে বাড়ি বহুদিন ধরে ত্যাগ করা হয়েছে, টেবিল-চেয়ারগুলোতে ধুলোর পুরু স্তর জমে আছে।
—— গিয়ে কি কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করা গিয়েছিল? আমি জানি না, শুনিনি তো…
মালাইজি শব্দটা কানে বাজতে লাগল, সবাই বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই, আর বিশ্রাম নেওয়ার সময় নেই, সামগ্রী নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

শেন চিংয়ে যখন পরের দিনের কাজ গুছিয়ে নিচ্ছিল, তখন কাজ শেষে একটু সময় হয়ে গিয়েছিল। অফিসের দরজা খুলতেই দেখতে পেলেন ইউ লিংচুয়ান একদল পুরুষকে নিয়ে দ্রুত আসছেন, চলতে চলতে আদেশ দিচ্ছেন:
“কাই ইয়াং, তুই জানিয়ে দে চীন টিমকে, আমার একটা অনুভূতি আছে, ঝাং কুইমেইয়ের বাড়িতে নিশ্চয় কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।”
“ঠিক আছে!”
“ঝেংই, জোরে ফোন কর শু টিমকে, ওরা কি ফিরে এসেছে? না আসলে ফিরে আসার দরকার নেই।”
“আমি এখনই ফোন করব!”
শেন চিংয়ে তাদের ব্যস্ততার মধ্যে চোখ মেলে দেখল, এক মুহূর্তে বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটতে চলেছে—
“ছোট শেন?”
“মালাইজি কি ফোন করেছে?”
দুজনের কণ্ঠপ্রায় একসাথে উঠল, ইউ লিংচুয়ান একটু অবাক হয়ে মেয়েটির চোখ ঝলমল করতে দেখে একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়ল: “তুমি…”
শেন চিংয়ে বলল, “আমাকে যেতে হবে।”
ইউ লিংচুয়ান আকাশটা দেখে বলল, “এখন তো অনেক বেলা হয়ে গেছে…”
শেন চিংয়ে জোর দিয়ে বলল, “আমাকে যেতে হবে!”
ইউ লিংচুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তার দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে অবশেষে মানে নিল: “ঠিক আছে, দ্রুত চলে আস।”
শেন চিংয়ে হাসতে লাগল, ছোট দৌড়ে তাদের সঙ্গে যোগ দিল।

—
দ্বিতীয় তলার দলীয় প্রধানের অফিস।
সোং লিয়ানফেং সারাদিন বসে কাজ করে পিঠ ও কোমর ব্যথায় ভুগছিল; কাজ শেষ করে চায়ের কাপ হাতে জানলার কাছে দাঁড়িয়ে একটু বাতাস নিল।
এখন তো অফিসের সময় শেষ, দলে খুব বেশি লোক নেই। তিনি নিচের খালি গাছগুলো দেখছিলেন, চায়ের চুমুক নিয়ে চা পাতা ফেলে দিলেন, ভাবছিলেন আজ রাতে স্ত্রী কি রান্না করবেন, মেয়েটির স্কুলের কাজ কেমন আছে। হঠাৎ দেখতে পেলেন অনেক বড়লোক পুরুষ দ্রুত অফিস থেকে বেরিয়ে এসে বাগানে পার্ক করা বড় জীপে উঠছে।
সোং লিয়ানফেং সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নাড়লেন, তরুণেরা উদ্দীপনায় ভরপুর, কাজের প্রতি নিষ্ঠাবান, ভালো ব্যাপার।
তখনই নজরে পড়ল একজন স্লিম ছায়া গাড়িতে উঠে গেল, তিনি অবাক হয়ে জানলার দিকে এগিয়ে তাকালেন—হলুদ ফর্সাকার, পরিষ্কার মুখ, ঠিক শেন চিংয়ের মেয়েটির মত।
তিনি চোখ বড় করে বললেন, “ছোট শেন!”
কিন্তু গাড়িটি দ্রুত চলে গেল, শুধু ধোঁয়ার কুয়াশা রয়ে গেল।
“এই মেয়েটি!” সোং লিয়ানফেং গরম চা কাপ জানলার উপর ফেললেন, অতিরিক্ত শক্তি লাগায় হাতের পিঠে চা পড়ে গেল, চিৎকার করে হাত সরাতে লাগলেন।

—
গাড়ির ভিতরে।
শেন চিংয়ে একটু দ্বিধান্বিত: “আমি তো মনে করি কেউ আমার ডাক শুনিয়েছিল?”
“আছে?” গাড়ি চালানো ইউ লিংচুয়ান副 ড্রাইভারে থাকা ওয়েই ঝেংইকে দেখলেন: “তুমি শুনেছ?”
ওয়েই ঝেংই না করে বলল, “না।”
লো কাইইয়াং বলল, “আমিও শুনিনি।”
“আচ্ছা,” শেন চিংয়ে চোখ ঝলমল করে বলল, “হয়তো আমি ভুল শুনেছি।”
সে মনোযোগ দিল না।
অধিক লোক থাকার কারণে গাড়িতে সবাই বসতে পারেনি, ঝোউ চিমিং ও জিয়াং চেং শেন চিংয়ের গাড়ি চালাচ্ছিলো, আর সে এখানে বসে ওয়েই ঝেংইয়ের কাছ থেকে বর্তমান পরিস্থিতি শুনছিল।
কাই লিমিন ডাক দিলে সে একটু অবাক হল, কিন্তু বিস্মিত হল না, শুধু ভাবল ইউ লিংচুয়ান এরকম পদ্ধতি ব্যবহার করবেন, ভাবেনি।
ইউ লিংচুয়ান পিছনের মিরর থেকে তার দৃষ্টি টের পেয়ে হেসে বলল, “কেমন, অবাক হচ্ছ?”
শেন চিংয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “তেমন অবাক নই। ইউ দলের মামলার ধরন... আমি শুনেছি।”
সে চাকরি শুরু করার সময় ইউ লিংচুয়ানের খ্যাতি শুনেছিল।
গুরুতর অপরাধ দলে প্রথমে ছিল দুইটি দল, সেখানে বড়দের পুলিশরা কাজ করত, লোকের অভাব ছিল না। কিন্তু পরবর্তীতে সংস্কারের পর, পিংজিয়াং শহর অর্থনীতিতে উন্নতি করায় আশেপাশের শহর থেকেও মানুষ চলে আসতে শুরু করল।
মানুষ বাড়লে বিশৃঙ্খলা বাড়ে, বিশৃঙ্খলায় অপরাধ জন্ম নেয়। সেই বছর দুটো দলের পুলিশরা অতিরিক্ত ব্যস্ত ছিল, অবশেষে সোং দলীয় প্রধান নতুন পুলিশ নিয়োগ দিলেন।
ঝোউ চিমিং ও জিয়াং চেং প্রথম দলে ছিল, ১৯৯৪ সালে যোগ দিয়েছিল; ইউ লিংচুয়ান একটু পরে, ১৯৯৭ সালে এসেছিলেন। তারা সবাই পুলিশ স্কুল থেকে স্নাতক, পেশাগত তদন্ত শিক্ষা পেয়েছে, পুরনো অভিজ্ঞতার পুলিশদের থেকে আলাদা।
দুটি দল মিলে কাজ করত, অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান ভাগাভাগি করত, কোন দলের ওপর অন্য দলের থেকে উচ্চতা ছিল না। কিন্তু শিক্ষা ভিন্ন হওয়ায় মাঝে মাঝে মতানৈক্য হতো।
ইউ লিংচুয়ান প্রথমে একটু বিদ্রোহী, নিয়ম মানত না, নিজস্ব পদ্ধতি অবলম্বন করত, পুরনো পুলিশদের রাগ হতো, কিন্তু সে খুব দ্রুত ও দক্ষ ছিল, সবশেষে তার ধারণা সঠিক প্রমাণিত হতো।
তার প্রশিক্ষক অবশেষে হাল ছেড়ে দিলেন। সোং দলীয় প্রধান বুঝলেন সময় বদলেছে, নতুন চিন্তা দরকার, ইউ লিংচুয়ানকে নেতৃত্ব দিলেন, তার সঙ্গে ঝোউ চিমিং ও জিয়াং চেং নিয়ে তৃতীয় দল গঠন করলেন।
তারপর আরো দুই নতুন পুলিশ নিয়োগ পেলো, ওয়েই ঝেংই ও লো কাইইয়াং।
হয়তো নেতৃত্ব পাওয়ার পর, বা নতুনদের কারণে, ইউ লিংচুয়ান অনেক বেশি স্থির ও পরিপক্ক হয়ে উঠেছে বলে শোনা যায়।
ইউ লিংচুয়ান বলল, “মনে হয় আমার সুনাম ভালো নয়।”
শেন চিংয়ে বলল, “তুমি তো পিংজিয়াং পুলিশের কিংবদন্তি।”
ইউ লিংচুয়ান হেসে উঠল।
আলাপের মাঝে গাড়ির পরিবেশ অনেক হালকা হয়ে গেল, শেন চিংয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “মালাইজি ফোনে কী বলেছিল?”

...

দলটি খুবই উদ্বিগ্ন, এক ঘণ্টার পথ অর্ধেক সময়ে পৌঁছানোর পথে ছিল।
শেন চিংয়ে চিন্তায় ভাঁজ করছিল, ইউ লিংচুয়ান পিছনের মিরর থেকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করছ কিছু ঠিক নেই?”
শেন চিংয়ে মাথা না করল, “অতটা মিল খুবই অদ্ভুত।”

একজন মানুষের পালানো সম্ভব, কিন্তু সেই সময়, সেই ব্যক্তি, আর সে সাই চেংইয়ং এর সঙ্গে যুক্ত হওয়া—এটা কোনো সাধারণ ঘটনা নয়।
“সত্যিই মিল না, আমরা গিয়ে দেখব।” গাড়ি থেমে গেল, ইউ লিংচুয়ান বলল, “চল।”
গাড়ি সরাসরি মালাইজি বাড়ির সামনে থেমে গেল, তারা দশজনের মতো নামল, মালাইজি বিস্ময়ে দেখছিল, কিসের জন্য সাই চেংইয়ং এত বড় সমস্যায় পড়েছে।
সে বুদ্ধিমান, বেশি প্রশ্ন করল না, কূটচাতুর্য করে বলল, “পুলিশ সাহেব, বাড়িতে চা খেয়ে যান।”
ইউ লিংচুয়ান হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, ঝাং কুইমেইয়ের বাড়ি কোথায়? আমাদের নিয়ে যান।”
“আরে, সবাই আমার পিছে আসো!” সে দ্রুত এগিয়ে পথ দেখিয়ে বলল, “গ্রামটা পশ্চিম থেকে পূর্বের গলির ওপর বেশির ভাগ মানুষ থাকেন, কয়েক বাড়ি একটু দূরে। ঝাং বিধবার বাড়ি উত্তর দিকের জঙ্গলের পাশে।”
তারা কিছুটা পথ হেঁটে মালাইজি থেমে বলল, “এখানেই।”
সবাই কাছাকাছি অল্প ঘন জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে, বাড়ির উঠোন দেখল, একে অপরকে দেখে ভিতরে ঢুকল।
এখানেও সাই চেংইয়ং বাড়ির মতো অবহেলিত, উঠোনের আগাছা হাঁটু উচ্চ।
গ্রামে আগে কেউ এসেছিল, দরজাটা হালকা খোলা ছিল, তালা লাগানো ছিল না।
দরজা ঝাঁকুনির শব্দে খুলে উঠোন সামনে এল।
এখানকার জমির পরিমাণ সাই চেংইয়ং বাড়ির থেকে কম। মালাইজি বলল, “সাই ফুশুন তখন গরীব ছিল, তার মা অসুস্থ, বাড়ির টাকা ওষুধে খরচ হত, তাই বাড়ি ছোট। পরে ঝাং কুইমেইয়ের পরিবার তার বড় ভাইয়ের বিয়ের জন্য জরুরি সঞ্চয় করতে তাকে বেচে দিয়েছিল।”
শেন চিংয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তাহলে ঝাং কুইমেইয়ের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়?”
“কী ভালো! একবার তার বাবা-মা তার ভাইকে নিয়ে ঝগড়া করতে এলে, ঝাং কুইমেই ঝাড়ু নিয়ে তাদের বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিল, গ্রামে অনেকদিন হাসির বিষয় হয়েছিল।”
ইউ লিংচুয়ান জিজ্ঞেস করল, “ঝাং কুইমেই ও তার স্বামীর সম্পর্ক কেমন ছিল?”
মালাইজি বলল, “হায়, বেচে আনা স্ত্রী, প্রেম কী! শুধু সঙ্গে থাকা, জীবন চালানো। তারা আমাদের থেকে দূরে থাকত, খুব কম দেখা হত, কেউ জানে না কেমন কাটতো।”
ইউ লিংচুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “সাই ফুশুন মারা গেলে ঝাং কুইমেই কষ্ট পেয়েছিল?”
“অবশ্যই কষ্ট পেয়েছিল। তখন তো এত কারখানা ছিল না, টাকা উপার্জন কঠিন। তার স্বামী মারা গেলে উপার্জনকারী চলে গেল, ঝাং কুইমেই একা, জমি চাষ করতে পারত না, শিক্ষা কম, খাবার জোটাতেও কষ্ট।”
ইউ লিংচুয়ান উঠোনে ঘুরে বলল, “ঠিক আছে, আমরা বুঝেছি।”
তারপর ঝোউ চিমিংকে বলল, “তুই ঝেংই নিয়ে মালাইজির সঙ্গে ঝাং কুইমেই পালানোর খবর প্রথম পাওয়া কয়েক বাড়িতে যাচ্ছিস, জিজ্ঞেস করিস কিছু অস্বাভাবিক দেখেছিল কিনা।”
ঝোউ চিমিং সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
মালাইজি হাসতে হাসতে বলল, “পুলিশ সাহেব, কিছু লাগলে আমাকে খুঁজে নিতে পারো, আমি গ্রামে থাকি।”
ইউ লিংচুয়ান হাত নেড়ে বলল, ওরা চলে যাওয়ার পর উঠোনে একবার ঘুরে দেখল, জু ইয়ানতিংকে জিজ্ঞেস করল, “কিছু পাওয়া গেল?”
জু ইয়ানতিং ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে না করল, “উঠোনের বাইরে আগাছার মধ্যে মানুষের পা পড়ার চিহ্ন নেই, দরজা থেকে এখানে পর্যন্ত কেউ এসেছে মনে হয় না।”
লো কাইইয়াং ভাবল, বলল, “আগাছা তো দ্রুত বেড়ে যায়, গত বছরের নভেম্বর থেকে এখন তিন মাস হয়েছে, হয়তো আগাছা আবার বড় হয়েছে?”
জু ইয়ানতিং না করল, “এখানে কেউ যতদিন না আসে, আগাছার গঠন সব ঠিক থাকে। আমি দরজার পাশের আগাছার গঠন ও মাটি ভালো করে দেখেছি, পাশের আগাছার থেকে ভিন্ন কিছু নেই।”
লো কাইইয়াং কিছুক্ষণ চুপ রইল, জিয়াং চেং বলল, “মানে, সে দরজা দিয়ে ঢুকেনি।”