দ্বিতীয় অধ্যায়: এয়ার কন্ডিশনার

সেই কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও কণ্ঠরোধক, কান্নার টোন মেশানো চিৎকার, শুনতে এমন লাগছিল যেন দূর থেকে আসছে, কিন্তু একদম স্পষ্ট।
শেন চিংয়োর আঙুলের নড়াচড়া থেমে গেল, কিছুক্ষণ পর চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা হল।
ইউ লিংচুয়ান দেখল সে হঠাৎ থেমে আছে, পেছনে ফিরে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে?”
শেন চিংয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, “তুমি কি কিছু আওয়াজ শুনেছ?”
“আওয়াজ?” ইউ লিংচুয়ান দরজার বাইরে জমে থাকা মানুষের ভিড় দেখল, তারপর ফরেনসিক ও দাগ বিশ্লেষক যারা কাজ করছিল তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোন আওয়াজের কথা বলছ?”
শেন চিংয়ের ঠোঁট একটু শুকিয়ে গিয়েছিল, গলায় হালকা কাঁপন, এক সময় নিজেই বুঝতে পারছিল না এটা তার কল্পনা নাকি সত্যিই কিছু ঘটেছে।
সে শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “কিছু না।” সে ঠোঁট চাটল, “হয়তো আমি ভুল শুনেছি।”
ইউ লিংচুয়ান গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি অসুবিধা বোধ করো তাহলে একটু বের হয়ে থাকো, এখন কিছু নেই, পরে আমি তোকে ফিরিয়ে দেব।”
শেন চিংয়ে গভীর শ্বাস নিল, “আসলে কিছু না।” সে কলমটা শক্ত করে ধরল, “শয়তান শব্দ হয়তো একটু গোলমাল ছিল, আমি ভুল শুনেছি।”
“ভাল, যা কিছু হোক না কেন।” ইউ লিংচুয়ান বলল, “নিজেকে জোর করো না।”
সে বলছিল, আবার ফিরে দরজার বাইরে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “কাই ইয়াং।”
লু কাই ইয়াং দ্রুত এগিয়ে এল, “চুয়ান ভাই।”
ইউ লিংচুয়ান ইশারা করল, “দরজার বাইরে যারা আছে সবাই ঘর ফিরো, এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? খুনের ঘটনাস্থল এত আকর্ষণীয়?”
“না!!!” শেন চিংয়ের চোখে বিস্ময়, আবার সেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর কান্নার মতো কানে বেজে উঠল—
“লি দাজি দরজার বাইরে, ওকে পালাতে দিও না!”
শেন চিংয়ের মুখাভিব্যক্তি একটু বদলাল, চিন্তা করার সময় পেল না, চোখ দ্রুত দরজার বাইরে পড়ল—
প্রতিটি তলায় পাঁচটি ছোট ঘর, কেউ একা থাকে যেমন ঝো মেইহুয়া, কেউ মিলেমিশে থাকে, উপরের দুই তলায় সুইট রুম, মোট জনসংখ্যা প্রায় একশোর কাছাকাছি। এই সময় যারা অফিসে গিয়েছে তাদের বাদ দিয়ে প্রায় দশজন লোক দরজার বাইরে জমে গিয়ে মজা দেখছিল।
একদল মানুষ একসঙ্গে, পুরুষ-নারী-বৃদ্ধ-শিশু সবাই, কিন্তু শেন চিংয়ের নজর অদ্ভুতভাবে এক ব্যক্তির দিকে গেল।
সে প্রায় তিরিশ বছরের কাছাকাছি, ছোটদেহ, ঘন ভ্রু, দেখতে সরল সৎ।
সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সাধারণ মানুষের মতো ময়দানের দিকে ইঙ্গিত করছিল, তার অভিব্যক্তিতে কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল না। কিন্তু শেন চিংয়ে লক্ষ্য করল তার ভ্রু ও চোখে চাপ, নিচে নেমে দেখল মোটা আঙুল বারবার প্যান্টের কাপড় টানছিল, দুই পা সামনের-পেছনের মতো ছিল, শরীর হালকা পিছনে ঝুঁকে—এটাই পালানোর প্রস্তুতির ভঙ্গি।
সে উত্তেজিত ছিল।
শেন চিংয়ের শ্বাস আটকে গেল, সে তার নজর ফিরিয়ে নিল আগে যেন তার অজান্তে পড়ে না যায়।
কেন উত্তেজিত?
লি দাজি...
লি দাজি।
লু কাই ইয়াং এগিয়ে গেল, বাইরে জড়ো হওয়া মানুষ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, শেন চিংয়ে লক্ষ্য করল, সেই লোকটি যাওয়ার আগে বারবার ঘরটির দিকে তাকিয়েছিল।
সে গভীর শ্বাস নিল।
ইউ লিংচুয়ান বলল, “কাই ইয়াং, তুই লংচাং পোশাক কারখানায় গিয়ে মৃত ব্যক্তির সম্পর্ক জানতে পার, দেখ কারো জানা আছে কি ওর প্রেমিক কে, আমি এখানে আরও খতিয়ে দেখছি।”
লু কাই ইয়াং সম্মতি জানিয়ে চলে গেল। শেন চিংয়ে তার পেছনে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মন শান্ত করল।
সে পাশের প্রতিবেশী মহিলার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আঁতু, আপনি আগে বলেছিলেন, প্রতিবার ওর প্রেমিককে নিচে দেখা যায়?”
প্রতিবেশী মহিলা মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, প্রতিবারই নিচে।”
শেন চিংয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কি কখনো উপরে উঠেছে?”
ইউ লিংচুয়ান পেছনে ফিরে তাকাল, প্রতিবেশী মহিলা ভাবলো, “আমার মনে হয় না।”
শেন চিংয়ে, “তাহলে ঝো মেইহুয়া কি কখনো রাতে বাইরে থাকত?”
প্রতিবেশী মহিলা বলল, “ও খুব লাজুক, ছুটির দিনে হলেও দশটার পর বাড়ি ফিরে আসে, ওর搬 আসার পর থেকে কখনো রাত বাইরে কাটায়নি।”
শেন চিংয়ে ভাবল, “প্রেমিকও কখনো বাড়িতে ওঠেনি, প্রতিদিন রাতে তাড়াতাড়ি ফিরত... মানে সে সম্পর্কের ব্যাপারে বেশ রক্ষণশীল। এমন মেয়েটা কি সোজাসাপটা কারো হাতে বাড়ির চাবি দিতে পারে?”
ইউ লিংচুয়ানের চোখে কিছু পরিবর্তন, প্রতিবেশী মহিলা হাসির কোণ কেঁচল, “চাবি না থাকলে কি ঝো মেইহুয়াই দরজা খুলেছে? এত রাতে...”
ইউ লিংচুয়ান ধীরে ধীরে পাশের দিকে তাকাল, “আরেকটা সম্ভাবনা আছে।”
“বারান্দা।” শেন চিংয়ে বলল।
“বারান্দা! হ্যাঁ, ও বারান্দা দিয়ে এসেছে!”
সেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠ আবার শোনা গেল, কিন্তু শেন চিংয়ে তা উপেক্ষা করতে শিখে গিয়েছিল। ইউ লিংচুয়ান তার তীক্ষ্ণতা দেখে অবাক হল, চোখ মিলিয়ে একসাথে বারান্দার দিকে এগোল।
বারান্দাটি প্রায় তিন মিটার লম্বা, এক মিটারও ছাড়েনা, বাইরে খোলা, ঘরের সঙ্গে দুইটা দরজা দিয়ে আলাদা।
তারা বারান্দার রেল ধরে নিচে তাকাল, এটি অ্যাপার্টমেন্টের পিছনের দিক, নিচে ঘাসের মাঠ, সিমেন্টের পথ নেই।
ইউ লিংচুয়ান আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওখানে ঘাস মাটিতে চাপ পড়ার চিহ্ন আছে।”
সে ঘুরে বাইরে গেল, “আমি একটু দেখে আসছি, তুই এখানেই থাক।”
শেন চিংয়ে তার পেছনে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, মনে পড়ল সেই আওয়াজের কথা।
উপরের তলায়... লি দাজি।
শেন চিংয়ে মাথা বেরিয়ে উপরের দিকে তাকাল, চোখ আঁটসাঁট করে প্রতিবেশী মহিলাকে জিজ্ঞেস করল, “আঁতু, উপরে কে থাকে?”
প্রতিবেশী মহিলা বলল, “উপর? লি দাজি বলে মনে হয়, কেন?”
অবশ্যই!
শেন চিংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, চেহারা শান্ত, আবার জানালার বাইরে তাকিয়ে মনোযোগ দিল, হঠাৎ একটা প্রশ্ন মনে এলো—
“আঁতু, এখানে গড় মাসিক বেতন কত?”
মহিলা একটু অবাক, “গড় বেতন? আমাদের কারখানায় যারা কাজ করে, মাসে সাত-আটশো টাকার কাছাকাছি। যদি কেউ ছোট পদে হয়, হাজার টাকার মতো।”
শেন চিংয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝো মেইহুয়া কি খরচে উদার ছিল?”
প্রতিবেশী মহিলা হাত নাড়ল, “না, ও খুব মিতব্যয়ী। তার বয়সের মেয়েরা সবাই খেতে ভালোবাসে, সাজগোজ করতে চায়, কিন্তু ও প্রতিদিন কাজের পোশাক পরে, রঙিন কম জামাকাপড় আছে। খাওয়াতেও কৃপণ, আমি ওকে খুব কম বার মিষ্টি কিনতে দেখেছি। শুনেছি ও মাসিক আয়ের একটা অংশ বাড়িতে পাঠায়!”
শেন চিংয়ের চোখ ভারী, “তাহলে ওর এয়ারকন্ডিশনার কোথা থেকে?”
প্রতিবেশী মহিলা কিছুক্ষণ থমকে গেল, “হ্যাঁ? এখনো ভাবিনি...搬 আসার ছয় মাসের মধ্যে এয়ারকন্ডিশনার বসিয়েছিল, লি দাজি দিয়েই বসিয়েছিল। তখন আমরা সবাই কথা বলছিলাম...”
“একটু!” শেন চিংয়ে কথা কেটে বলল, “তুমি বলছ লি দাজি এয়ারকন্ডিশনার বসিয়েছে? লি দাজি কি এয়ারকন্ডিশনার বসাতে পারে?”
“হ্যাঁ।” প্রতিবেশী মহিলা বলল, “সে এই কাজটাই করে, শুধু এয়ারকন্ডিশনার নয়, ছোট যন্ত্রপাতিও ঠিক করে, যেমন লাইট, টর্চ ইত্যাদি। আমরা সাধারণত ওর সাহায্য নেই। সে ভালো ছেলে, টাকা নেয় না।”
উপরের তলা... এয়ারকন্ডিশনার...
শেন চিংয়ের মাথা দ্রুত ঘুরছে, যেন কিছু বুঝতে পারল, দ্রুত দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল।
সিঁড়ির মুখে এসে ইউ লিংচুয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি হলো।
“আমি একটু দেখে এলাম, নিচের ঘাসের মাঠটা—”
কথা শেষ করার আগেই শেন চিংয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি উপরে যাচ্ছি।”
ইউ লিংচুয়ান তার দ্রুত পেছনে তাকিয়ে ভ্রু উঁচু করল, অবাক হলো।
এতদিন কাজকর্মে তাকে সবসময় ঠাণ্ডা ও স্থির দেখেছে, এই বয়সের মেয়েদের মতো নয়, এভাবে এত তাড়াতাড়ি দেখা খুব কম।
চিন্তা করে ইউ লিংচুয়ান পুলিশকে কিছু নির্দেশ দিয়ে দ্রুত তার পেছনে গেল।
শেন চিংয়ে তৃতীয় তলায় উঠল, কিছুক্ষণ ভাবল, লি দাজির দরজায় না দাঁড়িয়ে পাশের বাড়ির দরজায় গেল।
“কে?” বাড়ির মালিক ছিলেন মধ্যবয়সী মহিলা, দরজা খুলে শেন চিংয়ে দেখে অবাক এবং একটু দ্বিধাগ্রস্ত, “পুলিশ সাহেব, কী হয়েছে?”
শেন চিংয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ভয় পাবেন না, কিছু তথ্য জানতে চাই, ভিতরে কথা বলব, সুবিধা আছে?”
মহিলা সঙ্গে সঙ্গে পাশে সরিয়ে দিল, “আসুন, আসুন।”
শেন চিংয়ে ঘরে তাকাল, ঝো মেইহুয়ার বাড়ির মতো সাজানো, কিন্তু জিনিসপত্র বেশি ছিল, কিছুটা অগোছালো।
মালিক চা দেওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করল, শেন চিংয়ে হাত নেড়ে বলল, দরকার নেই, “আমি কি বারান্দায় দেখতে পারি?”
“বারান্দা?” মালিক একটু অবাক, কিন্তু সম্মতি দিল, “অবশ্যই, যাক, একটু এলোমেলো থাকতে পারে।”
“কিছু না।” শেন চিংয়ে জিনিসপত্র পেরিয়ে বারান্দার ধারে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল।
এই বাড়ি ঝো মেইহুয়ার বাড়ির উপরের বাম পাশে, এই অবস্থান থেকে ঝো মেইহুয়ার এয়ারকন্ডিশনার বাহিরের ইউনিট ভালো করে দেখা যায়।
শেন চিংয়ের নজর থেমে গেল।
“কি দেখছেন?” পরিচিত কণ্ঠস্বর কান্নায়, শেন চিংয়ে ফিরে দেখে ইউ লিংচুয়ান পাশে আছে।
“ওইখানে।” সে একটু সরিয়ে দিয়ে আঙুল দিয়ে দেখাল, কম আওয়াজে বলল, “এয়ারকন্ডিশনার ইউনিটের ওপর একটা জুতার ছাপ আছে।”
ইউ লিংচুয়ান মনোযোগ দিয়ে দেখল, চোখ ধীরে ধীরে আঁটসাঁট হল।
এয়ারকন্ডিশনার ইউনিট বাইরে দেয়ালে ঝুলছে, বছরের পর বছর বাতাস ও বৃষ্টিতে ভেজে ধুলো জমে থাকে, সাধারণত কেউ পরিষ্কার করে না।
কিন্তু এখন স্পষ্ট একটা জুতার ছাপ আছে।
ইউ লিংচুয়ান বলল, “দেখে মনে হয় ৪১ নম্বর জুতা, পুরুষ, উচ্চতা প্রায় ১৭৩-১৭৭ সেমি।”
শেন চিংয়ে তার আগে দেখা লি দাজির বৈশিষ্ট্য মনে করিয়ে করল, চুপ করে মাথা নাড়ল, “যদি উপরে থেকে নেমে এই ইউনিটকে স্পর্শ করে, তারপর ঝো মেইহুয়ার বারান্দায় উঠে, খুব কঠিন নয়, তাই না?”
ইউ লিংচুয়ান তাকিয়ে দুই বারান্দার দূরত্ব মাপল, “নিশ্চয়ই কঠিন নয়।”
সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি উপরের লোককে সন্দেহ কর?”
শেন চিংয়ে তার দিকে চোখ তুলে জবাব দিল, “তুমি কি সন্দেহ কর না?”
ইউ লিংচুয়ান তার কালো চোখে চোখ মিলিয়ে হালকা হেসে বলল।
শেন চিংয়ে বলল, “ঝো মেইহুয়া খুব মিতব্যয়ী,搬 আসার ছয় মাস পর এয়ারকন্ডিশনার বসাল, যিনি বসিয়েছে, ওর উপরের লি দাজি।”
সে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “আমি একটু দেখলাম, লি দাজির কদ কাটা, প্রায় ১.৭৫ মিটার, তোমার অনুমানের সঙ্গে মেলে।”
ইউ লিংচুয়ান কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ দ্রুত বাইরে চলে গেল, শেন চিংয়ে একটু অবাক হয়ে দ্রুত তার পেছনে গেল।