চব্বিশ
বাণিজ্য বিভাগের কর্মী দেখলেন, সু নিয়ান এত সহজেই কথা মানছেন, তিনিও মাথা নেড়ে বললেন, "এখন তো সরকার নিজেই পসরা বাজারকে উৎসাহ দিচ্ছে, আমরা পারলে অবশ্যই সাহায্য করব। তবে সত্যিই যদি গুণগত সমস্যার কথা ওঠে, কোনোভাবেই ছাড় দেব না।"
সু নিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। কয়েকজন কর্মী চলে যেতেই তিনি হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
পেটু ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিয়ান দাদা, এখন কী হবে?"
সু নিয়ানও খেয়াল করলেন, চারপাশের লোকজনের চোখে তাদের দেখার ভঙ্গি যেন বদলে গেছে। বাণিজ্য বিভাগে অভিযোগ গেছে, আসলেই তোমার পণ্যে ত্রুটি আছে কি নেই, তা বড় কথা নয়, ক্রেতাদের সন্দেহ জাগলেই যথেষ্ট।
সু নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, "সবাই শুনুন, আমাদের মজার টিস্যু নিয়ে কেউ একজন অভিযোগ করেছে। তবে উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই, বাণিজ্য বিভাগের কর্মীরা পণ্য নিয়ে যাচ্ছেন পরীক্ষার জন্য। আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, আমাদের টিস্যুতে কোনো গুণগত সমস্যা নেই।"
"ফলাফল আসার আগে, আপনাদের আশ্বস্ত করতে মজার টিস্যু আপাতত বিক্রি বন্ধ। আজকের বাক্সগুলো প্যাক করা হয়ে গেছে, যারা মজার টিস্যু পেয়েছেন, আমরা তা ফেরত নিয়ে নেব। তবে বিনা মূল্যে নয়, আপনাকে একটি স্বাভাবিক টিস্যু এবং সঙ্গে চেংশি রোডের পুরনো দোকানের ডিসকাউন্ট কুপন দেওয়া হবে!"
সু নিয়ানের হাতে কয়েকটা প্লাস্টিকের ব্যাগ, তার মধ্যে ছিল ডিসকাউন্ট কুপন। চেং老板ের প্রচারপত্র নিয়ে তিনি বলেছিলেন, সন্ধ্যায় এসে নিয়ে যাবেন।
লালচে ডিসকাউন্ট কুপনগুলো সামনে আসতেই, কে কী সমস্যা ভুলে গেল। যেহেতু সু নিয়ান বলেই দিয়েছেন পরীক্ষার ফলাফলের আগ পর্যন্ত বিক্রি বন্ধ, বরং ক্রেতার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
তবে মজার টিস্যু না থাকায় ব্যবসা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলোই।
লোকজন কমে গেলে পেটু চুপিসারে বলল, "নিশ্চয়ই আশেপাশের দোকানিরা আমাদের ঈর্ষা করে অভিযোগ করেছে? চাইলে আমরা—"
সু নিয়ান তাকে রাগী চোখে দেখালেন, "বাড়তি ঝামেলা কোরো না, আমাদের কোনো দোষ নেই, তুই কিছু করলে ধরা পড়বি, তখন সব শেষ।"
"তাহলে কি চুপচাপ বসে থাকব?" পেটু কিছুটা অখুশি।
সু নিয়ান বলল, "দেখ, কেউ আমাদের দোকানে ভিক্ষুক এনে হাঙ্গামা করেনি, কেবল ব্যবসার জন্যই করছে। কোনো ব্যবসা প্রথমেই একচেটিয়া হয় না।"
"তাহলে এখন কী করব?"
সু নিয়ান আগের রাতে বিভিন্ন দোকান মালিকদের সঙ্গে যা আলোচনা করেছিলেন, তা খুলে বললেন। পেটু কিছুটা বিভ্রান্ত, কেমন করে এতে লাভ হবে বুঝতে পারল না। সে বলল, "তুমি যেমন বলো, আমরা তাই করব। তুমি তো মালিক। তবে যদি অন্যরাও দোকানগুলোর সঙ্গে চুক্তি করে?"
সু নিয়ান বোঝালেন, "আমাদের স্টল কেবল এই ক’টি দোকান নিয়ে চলবে। অন্যরা নকল করুক, এতে সমস্যা নেই। এটি মজার টিস্যুর মতো নয়, বরং সবাইকে নিয়ে উপার্জনের সুযোগ। এবার থেকে তারা আর ঝামেলা করবে না।"
"কিন্তু তাদের স্টল তো আমাদের চেয়ে বড়," পেটু বলল, "তাদের সাথে চুক্তি করাও সহজ হবে।"
সু নিয়ান হেসে বলল, "সহজ ভাবছিস।"
পরদিন, সু নিয়ান নতুন ছাপা বিজ্ঞাপন আর কুপন নিয়ে পাঁচটি দোকানে গেলেন, কুপনগুলো বাক্সে ঢুকিয়ে দিলেন। পেটু চিৎকার দিয়ে ডাকাতেই ক্রেতার ভিড় বাড়ল।
ওই দোকানগুলোর মালিকরাও খুশিতে চমকে উঠল। এমনকি যারা কুপন পায়নি, বাক্স খোলেনি, তারা বারবার দোকানের নাম শুনে আগ্রহী হয়ে পড়ল।
‘কী দোকান, যে নাম শুনে মাথা ঘুরে যায়!’
‘এভাবে হলে তো না গিয়ে উপায় নেই।’
অনেকে বাজারে ঘুরতে না এলেও খেতে তো হবেই। নুডলস বা ডাম্পলিংয়ের দোকানে টাকা দিতে গিয়ে দেখল, স্টল থেকে কুপন নিয়ে কাজে লাগানো যাচ্ছে!
এভাবেই ব্যবসা আবারও চাঙ্গা হয়ে উঠল। পাশের স্টলগুলো হতবাক হয়ে কেবল দেখতে লাগল, লোকজন সবসময় সু নিয়ানের দিকে ছুটছে।
চেংশি রোডে লোকজন বেশি, তবুও কার কত আয় হচ্ছে বোঝা যায় না, আন্দাজ করতে করতে হিংসা বাড়ে।
একজন গুপ্তচর পাঠিয়ে দেখে এলো সু নিয়ানের নতুন কৌশল। দোকানের ভিতরে সু নিয়ানের বিজ্ঞাপন দেখে বড় স্টলগুলোর মালিকরা হঠাৎ বুঝে গেল এবং দ্রুত ব্যবস্থা নিতে লাগল।
তবে খুব বেশি স্টল পারল না, কারণ বেশিরভাগই একা একা চালায়। সু নিয়ানের মতো তিন-চার জনের দল বিরল, ছোট ব্যবসায় এত লোক কে রাখে!
সু নিয়ানের মতো বিজ্ঞাপন লাগাতে পারে, এমন স্টল হাতে গোনা দশটা। কেউ লোক রেখেছে, কেউ বন্ধুদের নিয়ে চালায়।
এভাবেই পুরো চেংশি রোড আবারও বাজারে সরগরম হয়ে উঠল।
পেটু চিন্তিত হয়ে বলল, "নিয়ান ভাই, গতকাল অনেকেই তো তোমার প্রস্তাবে সাড়া দেয়নি, তারা তো ফল না দেখে ঝুঁকি নেয় না!"
সু নিয়ান বলল, "চিন্তা করো না, দোকান বাছাই করাটাও কৌশল, আমি এক সপ্তাহ ধরে খোঁজখবর নিয়েছি। সব দোকান এরকম খোলার জন্য উপযুক্ত নয়। আমাদের মূল লক্ষ্য—টিস্যু বিক্রি শেষ করতে হবে!"
পেটু এবার বুঝতে পারল, তাদের লাভ আসলে টিস্যুর দামের তফাতে, বাক্স খোলার নানা কৌশল থাকলেও, দিনের কোটা শেষ হলেই বড় লাভ।
"ব্যবসা সবসময়ই চলবে, হিংসা করলে চলবে না, নিজের উন্নতির দিকেও মনোযোগ দিতে হবে," সু নিয়ান পরামর্শ দিলেন।
পেটু হেসে বলল, "তুমি কবে নিজে আরও বড় কিছু করবে?"
সু নিয়ান চেংশি রোডের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপাতত অপেক্ষা করো, সত্যিকারের বড় খেলোয়াড়রা মাঠে নামুক। আর এই ব্যবসা দীর্ঘদিন করা যাবে না।"
"কেন?"
সু নিয়ান মাথা নাড়ল, "তুই কি চাস আমার সঙ্গে সারাজীবন ফুটপাতে বসে থাকতে?"
পেটু মাথা চুলকে চুপচাপ রইল। সু নিয়ানের চোখে যে স্বপ্নের আলো, তা দেখে সে হঠাৎ চমকে উঠল—সে কবে থেকে স্বপ্ন দেখা ভুলে গেছে?
স্পন্সর জোগাড়ের এই কাজ, শিখতে সহজ, কিন্তু করতে কঠিন।
অন্য স্টল মালিকরাও হিংসায় পুড়ছে, চেংশি রোডে ঘুরে ঘুরে সুযোগ খুঁজছে, সু নিয়ানের মতো নকল করতে চাইছে।
কিন্তু মানুষের মনের দেয়াল পেরোনো কঠিন।
সু নিয়ান দোকানগুলোতে ঘুরে দেখেই বুঝেছিলেন; চল্লিশটি দোকান চিহ্নিত করে, পাঁচটি জোগাড় করতে বিশটিরও বেশি ঘুরেছেন, প্রায় সব জায়গাতেই গেছেন।
যারা রাজি হয়নি, তাদের আসলে মনে হয়েছিল—তাদের এভাবে লাভ হবে না।
শেষ পর্যন্ত, তারা আপনাকে ছোট মনে করে।
দোকানপাড়ার শ্রেণিবিভাজন—বিশেষায়িত দোকানেরা সাধারণ দোকানিকে তুচ্ছ মনে করে, সুপারমার্কেটও ছোট দোকানিকে ছোটো করে দেখে; দোকান আছে যারা, তারা পথের ফুটপাতকে তাচ্ছিল্য করে। কেউ তিন চাকার গাড়ি চালালেও, ফুটপাতের ব্যবসায়ীদের নিচু চোখে দেখে।
এটা ব্যক্তিগত সম্পর্কের অবজ্ঞা নয়, ব্যবসার সময় সবাই আলাদা। সু নিয়ানও যখন জায়গা দেখে বেড়াতেন, বন্ধুত্ব করে নিয়েছিলেন। বেশি বন্ধু, বেশি পথ—অচেনা লোককে শত্রু বানানোর দরকার কী?
আধুনিক সমাজে পারস্পরিক সম্মান থাকতেই হবে, তবে ব্যবসার সহযোগিতা আলাদা—ব্যবসা ব্যবসা, সম্পর্ক সম্পর্ক।
যেসব দোকান রাজি হয়নি, বিশেষ করে বড় ছয়টি দোকান তো বটেই, এমনকি ছোট দোকানগুলোর অনেকে সু নিয়ানের প্রস্তাব শুনেই মুখ গোমড়া করে ফেলেছিল।
সৌভাগ্যবশত, প্রথমে সু নিয়ান গিয়েছিলেন নুডলস দোকানের কাকুর কাছে। কাকু অতিথিপরায়ণ, কোনো পেশাকেই ছোট করেন না, তাই দ্রুত রাজি হয়েছিলেন।
স্পষ্ট লাভের সুযোগ কে না বোঝে? এখানে কেউই বোকা নয়—বোকা হলে দোকানই বা খুলত কবে?
কাকুর সম্মতি নিয়ে অন্য দোকানেও গেলেন—প্রথম একজন পেলেই বাকিরা সহজ। তবুও বিশটির বেশি দোকান ঘুরতে হয়েছে পাঁচটি জোগাড় করতে।
অন্য স্টল মালিকদের নকল করতে হলেও, বহুবার চেষ্টা করতে হবে।
তবে আজ আধা দিনের ব্যবসাতেই দেখা গেল, যে দোকানগুলো সু নিয়ানের সঙ্গে কাজ করল, শুধু বিজ্ঞাপন লাগিয়ে দিলেই ক্রেতা আগের থেকে অনেক বেড়ে গেছে।
একই এলাকায় ব্যবসা, কার কত বিক্রি, সবাই জানে।
আগে রাজি না হওয়া দোকানও এবার লোভে পড়ল। অন্তত একটি করে স্টল সবাই পেয়ে গেল, পরদিন তারা সু নিয়ানের মতো আয়োজন করল।
তখনই বুঝল, বিষয়টা এত সহজ নয়।
পেটু আস্তে আস্তে বলল, "নিয়ান দাদা, তুমি ঠিকই আন্দাজ করেছ, ওদের কুপন দিয়ে তেমন কাজ হচ্ছে না।"
সু নিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "ওরা যেসব দোকান পেল, সেগুলোর ব্যবসাই খারাপ। ব্যবসা খারাপ মানেই খারাপ, কুপন দিলে লাভ নেই—নিজেদের দিলে না হলে কি ফুটপাতের দিলে হবে? আর যাদের ব্যবসা ভালো, তাদের তো প্রয়োজনই নেই।"
"তবে আমাদের কাজ করে কেন?" পেটু জানতে চাইল।
"কারণ, আমাদের স্পন্সর বেশি!" সু নিয়ান বলল, "আগেই বলেছিলাম, পণ্যের মানের দিক থেকে আমরা সবসময় এগিয়ে। এখন আমরা খাবারের কুপন আর অন্য কুপন একসঙ্গে দিচ্ছি, একটা ব্যবহার করলে দ্বিতীয়টা না চাইলে কি হয়?"
পেটু বুঝল, "ওরা সেটা ভাবতেই পারেনি, শেষে যার যা জুটেছে তাই নিয়ে বসে আছে, কার্যত কোনো কাজে আসেনি।"
সু নিয়ানের স্টলে এখনও ভিড় লেগেই আছে। তিনি এখানে আজকাল নিয়মিত, দোকানের সামনে বিজ্ঞাপন, আর তিনিই সব সামলান।
প্রতিদিন তো মানুষ খাবে, খাবারের দোকানে সবসময় ক্রেতা ফেরত আসে। দুই বাক্স টিস্যু কিনলেই প্রায় নিশ্চিত কুপন—অর্ধেক বাক্সেই কুপন থাকে।
সবাই আসতেই ভালোবাসে।
"সু, আজ লটারির টিকিট কিনব, দুটো বাক্স দে তো," এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক খুশিমনে চারটা কুপন নিয়ে চলে গেলেন।
"নিয়ান দাদা, আজ প্রেম নিবেদন করব, আমাকেও দুটো দাও, দেখি ভাগ্য কেমন!" তরুণও দুটো বাক্স নিল, দুটি কুপন নিয়ে দ্বিধায় পড়ল।
"ভাই, কাল বাড়ির টাকায় পিএস৫ কিনে ফেলেছি, আজ বাড়ি গিয়ে বাঁচব কি মরব—দুটো বাক্স দাও তো?" বড়ভাই দুটো বাক্স নিল, কাঁদতে কাঁদতে খালি টিস্যু নিয়ে ফিরল।
"এটা তো ফ্যাশন হয়ে গেছে," পেটু বলল হতাশ হয়ে।
পাশের এক মেয়েও বলল, "পঞ্চাশ শতাংশ সুযোগেও কুপন পেলাম না, কার দোষ?"
পেটু সঙ্গে সঙ্গে বলল, "শুধু পঞ্চাশ নয়, পঞ্চাশ শতাংশ কুপন। বাক্সে কুপন না থাকলেও বড় পুরস্কার আছে! আপনি আরেকটা বাক্স নেবেন?"
এখন পেটুর অভিজ্ঞতা বেড়েছে, সু নিয়ানও ফাঁকে বিশ্রাম নিতে পারেন।
সন্ধ্যায় স্টল গুটিয়ে, সব বাক্স বিক্রি হয়ে গেছে। কিছু লোক তো শুধু সমর্থনের জন্য রাতেই সব কিনে নেয়।
পেটু গাড়ি চালিয়ে, সু নিয়ানকে নিয়ে কারখানায় গেল, টিস্যু নিয়ে কাগজের কারখানায়। মাল নিয়ে সে আর যায়নি, বাইরে ফাঁকা সিমেন্টের জায়গায় কাজ শুরু করল।
এই ক’দিন ধরেই সু নিয়ান রাতভর কাজ করছেন, কারণ কুপনকে প্রচারপত্রে ভরতে হয়। একা সব করা যায় না।
পেটুরা খুশিমনে এক রাতে তিন-পাঁচটা করে কাজ করে, মাল গাড়িতে তোলে।
সু নিয়ান স্কুটার নিয়ে ভাড়া বাসায় যান, সকালে আবার এসে পেটুর সঙ্গে স্টল দেন।
আগেই জানতেন, তাই বোনকে রাতে আসতে বলেননি, এলে খাটতে হতো, সেটা সহ্য করতে পারতেন না।
পরদিনের বাক্স গোছানো হলে, কাছের খাবারের দোকানে এক বাটি শুকনো নুডলস খেয়ে, সু নিয়ান পুরনো শহর ছেড়ে চলে গেলেন, রেখে গেলেন পেটু আর তার সঙ্গীদের।
যারা কখনো সু নিয়ানের স্টলে আসেনি, তারা হাতে কটা টাকাই বা পায়, তবু বলে উঠল, "পেটু দাদা, তুমি বড়লোক হলে আমাদের কি ভুলে যাবে?"
পেটু চোখ বড় করে বলল, "কি বাজে কথা!"
সে বলল, "দাদা, তোমার ওপর দোষ দিচ্ছি না, তবে তুমি বড়লোক হলে, আমরা তোমাকে আর আটকে রাখব না, যতটুকু পারো দেখবে, বাকিটা আমাদের ভাই-ই থাকবে।"
পেটু রেগে গেল না, বরং মজা করে ওর চুল ধরে কাছে টেনে আনল, "শোন, সু দাদা সারাজীবন এই ছোট্ট স্টল করবে না। দেখো, চান爷’র গাড়ির দোকান, যদি এমন হয়, তোমাদের সবার কাজ হয়ে যাবে। কিসের ভয়? আমি আগে রাস্তা দেখছি, পরে তোমরা সবাই সু দাদার ভালো করবে, তিনিই তোমাদের বড়লোক বানাবেন!"
সবাই আনন্দে আত্মহারা। তাদের এই জগতে খেয়ে-পরে বাঁচাটাই সার্থক—বড় কিছু স্বপ্ন দেখার সাহসই হয়নি কখনও।
তবু পেটু-দের দেখলে, মনে হয় স্বপ্ন দেখা কি অমূলক?
"ঠিক আছে! সু দাদার সঙ্গে বড়লোক হব!" কেউ কেউ তখনই উৎসাহে ফেটে পড়ল।
পেটু হাসতে হাসতে বলল, "তুই তো খুব লোভী, বড়লোক হলেই হচ্ছে না, আরও বড়লোক! আয়, দেখি তো তোর কপাল কেমন!"
সু নিয়ান স্কুটার নিয়ে ফিরছিলেন, মন ভালো, ঝড়ের বেগে পৌঁছে গেলেন বাড়ির কাছে। স্কুটার দৌড়াচ্ছিল, রাস্তার বাতি ম্লান, তিনি দেখতেই পেলেন না রাস্তায় পোঁতা পেরেক।
"খটাং" করে স্কুটার লাফিয়ে উঠল, সু নিয়ান পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে সামলালেন। পেছনে তাকিয়ে ভাবলেন, রাস্তার ওপর কী ছিল?
তাঁর জিজ্ঞাসা, কারও চেয়ে কম ছিল না।
রাস্তার পাশে লুকিয়ে থাকা দুইজন মাঝখানে এসে রাস্তায় কিছু দেখে অবাক হয়ে গেল।
তারা কত বছরের অভিজ্ঞতায় বানানো পেরেক ফাঁদ, স্বচ্ছ টেপে মোটা করে পেরেক গেঁথে, দু’শ’র বেশি ধারালো মাথা।
এত বড় ফাঁদে, রাস্তা অন্ধকারে, স্কুটার তো দূরের কথা, মোটরসাইকেলও আটকে যাবে।
কিন্তু এবার তারা দেখল, এক টুকরো পেরেক বেঁকে আছে—মনে হয়, স্কুটারের চাকা যেন লোহার!
তবু আশ্চর্য হলেও, খবর দিতেই হবে। একজন ফোন তুলে বলল, "চাক姐, ওর চাকা খুব শক্ত, আটকে রাখতে পারিনি।"
বাই চা ক ঠান্ডা সুরে বললেন, "এত সামান্য কাজও পারলে না? পরের দলকে পাঠাও!"