অধ্যায় ত্রয়োদশ: পশুর মতো!

এই মানুষটা কীভাবে এতো অলৌকিক, সবজায়গাতেই যেনো হঠাৎ করে হাজির হয়ে যায়! ভাগ্যিস আজ সে মাটিতে পড়ে ছিল না, বরং ঠিকঠাকভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। নাহলে সে নিশ্চয়ই রাতারাতি একটা ট্রেন কাঁধে তুলে পৃথিবী ছেড়ে পালিয়ে যেত...

লু ছিংয়ুয়েতো এলোমেলোভাবে ভাবছিল, হঠাৎ পাশের মানুষটা জিজ্ঞেস করল,
“আজ স্কুল থেকে এত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরলে কেন?”

লু ছিংয়ুয়ের প্রথম ভাবনা ছিল, নাকি এই লোকটি তার দাদার কাছ থেকে টাকা নিয়েছে, ইচ্ছে করে তাকে অনুসরণ করছে? নাহলে সে যেখানেই যায়, এই লোকটি কেনো সেখানে হাজির হয়?

সে বিরক্তি নিয়ে একটা শব্দ করল, বিদ্বেষভরা কণ্ঠে বলল,
“আজ সোমবার, এক ঘণ্টা কম ক্লাস ছিল, তুমি ভাবতেও পারো না আমি আজ স্কুল পালিয়েছি বলে দাদার কাছে告状 করতে যাবে!”

চেং শিংয়ে বুঝতেই পারল না, তার কথার মধ্যে অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে, কিংবা তার বিরূপ ভাষা নিয়ে মাথা ঘামাল না, ভাবল এটা ছোট বাচ্চার স্বভাব, আগেরদিন তার মাথায় বল পড়েছিল বলে হয়ত রাগ পুষে রেখেছে।

সে চোখ নামিয়ে তাকিয়ে দেখল, লু ছিংয়ুয়ে অনেকক্ষণ ধরে ফ্রিজের সামনে দাঁড়িয়ে আইসক্রিম বাছাই করছে, পকেটে হাত ঢুকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি আইসক্রিম খেতে ভালোবাসো?”

লু ছিংয়ুয়ে তার প্রতি বেশ সতর্ক ছিল,毕竟 এদের সম্পর্ক এই পর্যায়ে আসেনি যে দেখা হলেই গল্প করা যাবে। সে তাই স্বাভাবিকভাবেই পাল্টা জিজ্ঞেস করল,
“কেনো?”

চেং শিংয়েও বুঝতে পারল না, মেয়েটা তার প্রতি এতটা নিরুৎসাহ আর সতর্ক কেন, সে শুধু হালকা একটা হাসি দিল, অলসভাবে বলল,
“কোনটা খেতে চাও? আমি কিনে দেব?”

অনুগ্রহে ফাঁদ থাকে—এই প্রবাদই যেন সত্যি। লু ছিংয়ুয়ে সাথে সাথে প্রত্যাখ্যান করল,
“তোমার দরকার নেই, আমার টাকা আছে।”

বলেই সে ভয় পেয়ে গেল, চেং শিংয়ে যদি তার মানিব্যাগের টানাটানিটা বুঝে ফেলে! তাই সে ভাব করল যেনো কিছু যায় আসে না, যেটা সামনে পেল তাই তুলে নিয়ে ক্যাশ কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু পরক্ষণেই...

ধুর! কোথা থেকে এলো এই আইসক্রিমের দামি কাণ্ড! গরিবদেরই বেছে বেছে ঠকাবে, তাই তো?

লু ছিংয়ুয়ের কাছে আছে মোটে আটচল্লিশ টাকা, এই আইসক্রিমের দামই ত্রিশ টাকা! আর এই মাসের খরচের টাকা এখনও হাতে আসেনি, এই আটচল্লিশ টাকাই দিয়ে পরের সপ্তাহটা চালাতে হবে...

তবু, ফেরত রাখলে লজ্জা হবে।毕竟 “আমার টাকা আছে”—এই বাক্যটা তো মিনিটখানেক আগেই মুখ ফসকে বেরিয়ে গিয়েছে, এখনো কানে বাজছে।

এই মুহূর্তে, তার হাতে যে আইসক্রিম, সেটাকে আর আইসক্রিম মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তার সমস্ত আত্মসম্মান!

লু ছিংয়ুয়ে চেয়েছিল আত্মসম্মানটা ৭১১-এর ফ্রিজেই ফেলে আসতে। কিন্তু সে যখন আইসক্রিমটা ফেরত রাখতে যাবে, চেং শিংয়ে পাশ থেকেই তার বিপাকে পড়া দেখে ফেলল, সরাসরি মোবাইলে উইচ্যাট পেমেন্টের কিউআর কোড খুলে এগিয়ে দিল, কোনো কথা বলল না।

তার আঙুল লম্বা, সুঠাম, মোবাইলটা ঢিলেঢালা ভাবে ধরে আছে, যেনো এক অদ্ভুত নিয়ন্ত্রণ আর সংযমের ছাপ।

আসলে, এই লোকটার চেহারাই এমন, খুব সহজেই মন আকর্ষণ করে। অন্তত এই মুহূর্তে, এমন শক্তিশালী-সৌন্দর্যের হাতের সামনে, লু ছিংয়ুয়ে কিছুতেই তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারছিল না।

লু ছিংয়ুয়ে তার হাতে তাকিয়ে কিছুটা হতবাক, আইসক্রিমের প্যাকেটটা চেপে ধরে মাথা নিচু করে আস্তে বলল,
“আগে ধার থাক, আমি দাদাকে দিয়ে পরে ফেরত দেব...”

চেং শিংয়ে টাকা দিয়ে দিল, কথাটা শুনে তাকাল,
“এত অল্প টাকার জন্যও দাদার কাছে যাবে? তোমার দাদা তো মনে হয় আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে।”

লু ছিংয়ুয়ে মনে মনে ভাবল, সম্ভবত ঠিকই।

লু ই প্রথম থেকেই এক ধরনের স্বয়ংক্রিয় চিকিৎসা ব্যবস্থা নিয়ে বন্ধুদের সঙ্গে কাজ করছিল, শুনেছে সত্যিই একজন বিনিয়োগকারী পেয়েছে, এখন নিজেই উপার্জন করে, বাড়ি থেকে আর টাকা নেয় না।

কিন্তু লু ছিংয়ুয়ে তো সে নয়।

তার প্রতি মাসে ছয়শো টাকা বরাদ্দ থাকে, কিন্তু ক্যাফেটেরিয়ার খাবার এতো দামি, একবেলার খরচই দশ-বারো টাকা, দিনে দুইবেলা স্কুলে খেলে মাসে শুধু খাবারেই পাঁচশো টাকা চলে যায়, ছোটখাটো কিছু কিনতে হলে দাদার দেয়া অতিরিক্ত পকেট মানির দিকেই তাকিয়ে থাকতে হয়...

লু ছিংয়ুয়ে মুখ বাঁকিয়ে, হাতে দামি আইসক্রিম নিয়ে কিছুটা মন খারাপ লাগছিল।

চেং শিংয়ে তার হাতে চেপে যাওয়া আইসক্রিমটা নিয়ে প্যাকেট ছিঁড়ে তার মুখে গুঁজে দিল, একদম স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল,
“মাসিক পরীক্ষায় কেমন করেছো?”

লু ছিংয়ুয়ে নিজের আঘাতের জায়গায় হাত পড়ায় মুখ কালো করে, আইসক্রিম কামড়ে অস্পষ্ট গলায় বলল,
“এটা না জিজ্ঞেস করলে, আমি তোমার সঙ্গে শান্তিতে গল্প করতে পারতাম।”

চেং শিংয়ে ঠাণ্ডাভাবে তাকিয়ে বলল,
“ভালো ফল হয়নি?”

লু ছিংয়ুয়ে মাথা চুলকে বলল, “…মোটামুটি।”

তার পড়াশোনা বিশেষ ভালো নয়, সাধারণত এক-দেড়শো নম্বরের মধ্যেই থাকে। তবে বুদ্ধি আর ভাগ্য দিয়ে মাঝে মাঝে পঞ্চাশের মধ্যে ঢুকতে পারে।

কিন্তু এবার সত্যিই খারাপ হয়েছে, গণিতে পেয়েছে ছিয়ানব্বই, এক লাফে তিনশোর নিচে নেমে গেছে—বাড়ির লোক জানলে রক্ষা নেই।

চেং শিংয়ে নিজে তো সরাসরি বিশ্ববিদ্যালয়ে মেডিকেল কলেজে ভর্তি হয়েছে, তাই “মোটামুটি” মানে কতটা বুঝে উঠতে পারল না, ভেবেছিল হয়তো একশো কুড়ি-একশো ত্রিশের মাঝামাঝি।

কিন্তু হঠাৎ চোখে পড়ল, তার খোলা ব্যাগ থেকে বেরিয়ে থাকা গণিতের খাতায় লাল কালি দিয়ে লেখা ছিয়ানব্বই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, সে এক মুহূর্তের জন্য চুপ করে গেল।

ছিয়ানব্বই… এটা কি মোটামুটি?

একশো কুড়ির নিচে তো খারাপ ফলই ধরা হয়, তাই না?

সে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, বুঝতে পারল না, মেয়েটার সাধারন ফল আসলে কেমন, নাকি সত্যিই বলের আঘাতে মাথা গুলিয়ে গেছে, তাই এই ফলাফল?

ভাবছিল, তাকে কি হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে আবার মাথার সিটি স্ক্যান করানোর পরামর্শ দেবে? এমন সময় দরজার বাইরে টুং করে একটা শব্দ, তার বন্ধু ঢুকে পড়ল।

সোজা চেং শিংয়ের দিকে এগিয়ে এসে বলে উঠল,
“শিংয়ে দা, এখানে এতো সময় ধরে কী করছো?”

চেং শিংয়ে তাড়া পেয়েও গা করল না, অলস ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়াল, লু ছিংয়ুয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে ধীর গলায় বলল,
“ছোটদের মন ভোলাচ্ছি।”

তার হাতের স্পর্শ ছিল উষ্ণ, লু ছিংয়ুয়ে তাতে চমকে গেল।

সে তো মাত্র কয়েক বছরের ছোট! কেনো তাকে ছোট মেয়ে বলা হচ্ছে! এই ছেলেটা তাহলে বয়সের সুযোগ নিচ্ছে না তো?

চেং শিংয়ের সঙ্গে ছিল তার বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমমেট লো ঝাও, সাধারণত নিজের প্রেমিকাকে নিয়ে ব্যস্ত থাকে, খুব কমই চেং শিংয়েদের সঙ্গে দেখা হয়।

আজ তারা আসলে সিগারেট কিনতে বেরিয়েছিল, কিন্তু চেং শিংয়ে দোকানে ঢুকে আর বেরোয় না, তাই বাধ্য হয়ে লো ঝাও ঢুকল, দেখল এই লোকটা দুই স্কুলছাত্রীদের সঙ্গে গল্প করছে।

সে এক নজর দেখে নিল লু ছিংয়ুয়ে আর ঝৌ থিংথিংকে, সঙ্গে সঙ্গে চোখ কপালে তুলে তাকিয়ে রইল।

দুই মেয়ের গায়ে স্কুলের ইউনিফর্ম, মুখে টাটকা যৌবন আর শিশুসুলভ নিষ্পাপতা।

সে ভাবতে লাগল, বাঁ দিকে দাঁড়ানো আইসক্রিম খাচ্ছে, তার মুখটা কিছুটা চেনা চেনা লাগছে, আরেকটু ভালো করে দেখতে গিয়েই হঠাৎ পায়ে একটা লাথি খেল, ব্যথায় চিৎকার দিয়ে উঠল,
“আউচ—লাথি মারলে কেনো?”

চেং শিংয়ে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে পাশে সরে দাঁড়াল, তার দৃষ্টির আড়াল করে বলল,
“কোথায় তাকাচ্ছো?”

লো ঝাও: “???” এইটা কি হলো—তুমি মেয়েদের সঙ্গে গল্প করবে, আমি তাকালেই সমস্যা?

সে বিরক্তি নিয়ে চোখ চেপে ধরল,
“এত কিছু? আমি তো তোমার বউকে দেখছি না...”

চেং শিংয়ে চোখ তুলল না, আবারও তাকে লাথি দিল, লো ঝাও এবার ব্যথায় দাঁত কিড়মিড় করে নিঃশব্দে রইল।

লোকটা চুপ থাকায়, চেং শিংয়ে এবার লু ছিংয়ুয়ের মাথায় টোকা দিয়ে অলসভাবে বলল,
“চলো।”

লু ছিংয়ুয়ে আইসক্রিম কামড়ে হালকা গলায় বলল, “ও, ঠিক আছে।” হঠাৎ মনে পড়ল, এতো দামী আইসক্রিম খেয়েছে, একটু হলেও ভদ্রতা করা উচিত। সে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াল, বিনীতভাবে মাথা নিচু করে বলল,
“ভাইয়া, ভালো থাকবেন।”

তার ভঙ্গি এতটাই নিখুঁত যে, মনে হচ্ছিল সামরিক সালামও দিয়ে দেবে।

চেং শিংয়ে: “.....”

সে চোখ সংকুচিত করে, এই সম্বোধনে সন্তুষ্ট নয়, এক নজর দেখে বলল,
“ভাইয়া ডাকলে কিন্তু এই আইসক্রিমের দাম আর দেব না।”

লু ছিংয়ুয়ে ভয় পেল, যদি এখনই টাকা ফেরত চাই! সাথে সাথে সঠিক সময় বুঝে চিৎকার করে উঠল,
“শিংয়ে দাদা, আপনি ভালো থাকুন! শিংয়ে দাদা, বিদায়!”

চেং শিংয়ে পছন্দের সম্বোধন পেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে তার মাথায় আবার হাত বুলিয়ে, কঠোর ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল, হতবাক লো ঝাওকে নিয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

পেছনে কাচের দরজা বন্ধ হয়ে যেতেই, নিশ্চিত হল ভেতরের কেউ তাদের কথা শুনতে পারছে না, লো ঝাও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল—

“নির্লজ্জ!”