দশম অধ্যায়: বিজ্ঞাপন ও শ্রুতিশিক্ষার পাঠ

পরের দিন সকালে টিউবওয়েলের বাসিন্দারা দেখল নিচে লাল কাগজে কিছু একটা টাঙানো হয়েছে। এই সময় নানা রকম বিজ্ঞপ্তি দেখা যায়, যেমন নিখোঁজ সংক্রান্ত নোটিশ ইত্যাদি, কিন্তু ভালো করে দেখে বুঝল এটা আসলে গৃহশিক্ষকের বিজ্ঞাপন। ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত ঠেকল, কারণ এই সময়কার অভিভাবকরা সাধারণত সন্তানদের পড়াশোনার জন্য পুরোপুরি স্কুলের ওপর নির্ভর করত। গৃহশিক্ষক ব্যাপারটা তো কেবল বিদেশি সিনেমাতেই দেখা যায়, বেশ আধুনিক এক কথার মতো।

এদিকে লিন ওয়ান বাড়িওয়ালা বৃদ্ধ দম্পতির কাছ থেকে একটা ছোট টেবিল ধার নিল এবং টিউবওয়েল ভবনের দরজার সামনে বসে পড়ল। তার সামনেও লাল কাগজে লেখা সেই একই বিজ্ঞাপন। নতুন এই শব্দটা নিয়ে বাসিন্দারা বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। সবাই বিজ্ঞাপনটা দেখে জিজ্ঞেস করতে লাগল। তার ওপর লিন ওয়ান দেখতে সুন্দর, ফলে পুরো সকাল ছোট টেবিল ঘিরে লোকজনের ভিড় ছিল। তবে বেশিরভাগই কেবল জানতে চাইল, সত্যিই গৃহশিক্ষকের প্রয়োজন এমন লোক খুব কমই ছিল।

স্কুলের শিক্ষকরা যেখানে ভালো করে পড়াতে পারে না, সেখানে এই মেয়েটা—সে তো নিজেই উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রী—কি আর বেশি কিছু পারবে? অভিভাবকরা এখনো সন্দেহ নিয়েই এগোচ্ছেন। লিন ওয়ান কোনো তাড়াহুড়ো দেখায় না, কে আসুক না কেন, সে ভদ্রভাবে উত্তর দেয়। কেউ কেউ ইচ্ছে করে ঝামেলা করতে এলে সে শান্তভাবে সামলে নেয়।

এতে বাসিন্দাদের কাছে লিন ওয়ান আরেকটু গুরুত্ব পেল। আগে ভাবত কেবল সুন্দরী এক তরুণী, এখন বোঝা গেল তার মধ্যে কিছুটা আসল যোগ্যতাও আছে, স্বভাবও ভালো। তবে যারা প্রশ্নপত্র নিয়ে এসেছে, তারা লিন ওয়ানকে নতুন এক দিক দেখাল; শুধু পড়ানো নয়, বাচ্চাদের সঙ্গে বসে তাদের হোমওয়ার্ক দেখা, সমস্যা সমাধান শেখানোও যায়।

শুধু হোমওয়ার্ক দেখা, এই কাজের দাম কম। এখানে সবাই ইস্পাত কারখানার কর্মী, ছুটির দিনে বাচ্চাদের হোমওয়ার্কের ঝামেলা সত্যিই মাথাব্যথার কারণ। তাই দিন শেষে কয়েকটি পরিবার তাদের সন্তানদের এনে টেস্ট করিয়ে দেখতে রাজি হয়।

লিন ওয়ান কোনো টাকা চায়নি, শুধু বলল আগে একদিন দেখুন, ভালো লাগলে পরে টাকা দেবেন। এতে যেসব অভিভাবক দ্বিধায় ছিলেন তারাও নাম লিখিয়ে রাখলেন—যেহেতু টাকাও লাগছে না, চেষ্টা করে দেখাই যাক।

লিন ওয়ান বৃদ্ধ দম্পতির সঙ্গে কথা বলে মাসিক ভাড়াটা বারো টাকা থেকে বাড়িয়ে পনেরো টাকা করল, এবং ঠিক করল, বাকি সময় সে বসার ঘরেই ক্লাস নেবে।

পরদিন সকালেই এক ডজনেরও বেশি বাচ্চা বসার ঘর ভরিয়ে দিল। কেউ কেউ বাচ্চাকে রেখে চলে গেল, কেউ কেউ থেকে গিয়ে লিন ওয়ান কীভাবে পড়ায় দেখতে লাগল। আগের দিন বিকেলে অভিভাবকদের নাম নথিভুক্ত করার পর সে একটু বসার ঘর সাজিয়ে নিয়েছিল। লিউ আন্টির কাছ থেকে কয়েকটা লম্বা টেবিল ধার করে, ছোট ছোট চেয়ারে বাচ্চাদের বসার ব্যবস্থা করল। যদিও সাদামাটা, তবু কোনো মতে একটা শ্রেণিকক্ষ তো তৈরি হল।

বাচ্চারা এসে যেন চেয়ারে পেরেক বিঁধে আছে, এমন অস্থির, ছটফট করছে। লিন ওয়ান তবু ধৈর্য ধরে সবার জায়গা ঠিক করে দিয়ে, সঙ্গে যে অভিভাবকরা দাঁড়িয়ে আছেন, তাদেরও আশ্বস্ত করে, এক পাশে রাখা ছোট একটা বাক্স নিয়ে এল।

“এটা ছোট্ট লাল ফুল, তোমরা যারা ভালো করবে তাদের জন্য প্রতিদিন একটা পুরস্কার থাকবে। তিনটা ফুল জমলে একটা দুধের টফি পাবে।”

এই সময় একটু মিষ্টি খাওয়াও সহজ ছিল না। যাদের বাড়ির অবস্থা ভালো, তারা হয়তো মাঝে মাঝে পেত, কিন্তু যাদের অবস্থা খারাপ, তারা কেবল উৎসবে মিষ্টি খায়। এবার সব বাচ্চা চুপচাপ হয়ে গেল, সবাই মন দিয়ে হোমওয়ার্ক লিখতে বসল।

লিন ওয়ান ছোট টেবিলের সামনে ঘোরাঘুরি করে, যাদের কোনো সমস্যা হয় তারা হাত তুললেই সে পাশে গিয়ে সুন্দর করে বুঝিয়ে দেয়। তার চেহারা সুন্দর, ধৈর্যও অসীম, কোমল স্বরে সহজভাবে প্রতিটি বিষয় ব্যাখ্যা করে। এতে শুধু বাচ্চারাই নয়, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অভিভাবকরাও তার প্রশংসায় মুগ্ধ।

একদিনের টেস্ট ক্লাস শেষে, যারা নাম লিখিয়েছিল, তাদের অধিকাংশই পরের দিন থেকে নিয়মিত পড়াতে রাজি হয়ে টাকা জমা দিল। একজন ছাত্রের জন্য মাসে মাত্র পাঁচ টাকা, এর বিনিময়ে গৃহশিক্ষক—এই টাকাটা বেশিরভাগ বাসিন্দার পক্ষেই সম্ভব।

টাকা পেয়ে লিন ওয়ান আর লিউ আন্টির কাছ থেকে ধার করা টেবিল-চেয়ার কিনে নিল, সঙ্গে কয়েকটা বড় তরমুজও উপহার দিল। লিন ওয়ান স্কুলের শিক্ষকদের মতো গম্ভীর নয়, বরং খুবই ধৈর্যশীল, উপরন্তু দেখতে সুন্দর, তাই ছোটদের কাছে সে যেন রূপকথার পরী দিদি। এভাবেই লিন ওয়ান হয়ে উঠল টিউবওয়েল ভবনের সবচেয়ে জনপ্রিয় মানুষ। রাস্তায় হাঁটতে গেলেই অনেক ছোট ছোট বাচ্চা হাসিমুখে তাকে শুভেচ্ছা জানায়।

তবে তার এই জনপ্রিয়তা সবাই পছন্দ করত না।

বিকেলে পড়া শেষ হলে, লিন ওয়ান প্রতিদিনের মতো বসার ঘরের এলোমেলো টেবিল-চেয়ার গুছাচ্ছিল। কয়েকজন অভিভাবক বাচ্চাদের নিয়ে বেরিয়ে না গিয়ে এক কোণে দাঁড়িয়ে রইল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে একজনকে এগিয়ে পাঠাল।

“ছোট লিন ম্যাডাম, আমাদের কয়েকজন হয়ত আর এখানে আসব না। তাই আজকেই জানিয়ে দিচ্ছি। আগেই দেওয়া কোচিংয়ের টাকা কি ফেরত পাওয়া যাবে?”

বলতে বলতে সেই মহিলা পাশের সঙ্গীদের দিকে তাকাল, কিছুটা অস্বস্তিও ছিল। সঙ্গীরা ইঙ্গিত করল, সে যেন কথা চালিয়ে যায়।

“আমরা এখানে মোটে এক সপ্তাহ পড়েছি। পুরো টাকা ফেরত না দিলেও, বাকি থাকা দিনের টাকা অন্তত পাই কি না?”

কথা শেষ করে মহিলা যেন হালকা একটা নিশ্বাস ফেলল, মনে হল কিছু বিব্রতকর কথা বলেছে।

“মা, আমি ছোট লিন ম্যাডামকে ভালোবাসি, আমি আর কোথাও যেতে চাই না।” মহিলার হাতে ধরা বাচ্চা শুনেই মায়ের হাত ধরে নাচানাচি শুরু করল, অন্য বাচ্চারাও হৈচৈ করতে লাগল।

“চুপ কর, চুপ করো”—কয়েকজন অভিভাবক কড়া মুখে বাচ্চাদের থামিয়ে, পরে হেসে লিন ওয়ানের দিকে ঘুরে বলল, “ছোট লিন ম্যাডাম, আপনি বলুন?”

লিন ওয়ান একবার মহিলার দিকে, একবার অন্য অভিভাবকদের দিকে তাকাল। এটাই প্রথম নয় যে কেউ টাকা ফেরত চাইছে। একজন-দুজন হলে সমস্যা ছিল না, আজ একসঙ্গে চারজন চলে যেতে চাইল।

“টাকা ফেরত দিতে অবশ্যই পারব। আমার পড়ানো যদি আপনারা বা বাচ্চারা পছন্দ না করেন, টাকা ফেরত দেওয়া উচিতই। তবে একটু জানাতে পারবেন, কোথায় অসুবিধা হচ্ছে?”

লিন ওয়ান ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করায়, কয়েকজন অভিভাবক কেমন যেন অস্বস্তিতে পড়ল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সত্যিটা বলল।

“ছোট লিন ম্যাডাম, আপনি ভালোই পড়ান। তবে সম্প্রতি লিউ পরিবারও এমন কোচিং শুরু করেছে, আর সেখানে হোমওয়ার্ক দেখা মাত্র চার টাকা মাসে, জায়গাও বড়।”

তাছাড়া ওখানে যে উচ্চ বিদ্যালয়ের মেয়ে পড়ায়, তার ফলাফল নাকি লিন ওয়ানের চেয়ে অনেক ভালো। কয়েকজন অভিভাবক শুনেছে, স্কুলে লিন ওয়ানের রেজাল্ট ভালো নয়। দামও কম, তাই ওখানেই যেতে চাইছে। তবে লিন ওয়ানের সামনে এই কথা বলতে চায়নি।

ছোট্ট চিংচিয়াং শহর, বড় শহরের মতো বিশ্ববিদ্যালয় নেই, তবে উচ্চ বিদ্যালয়ের ছেলেমেয়ে অনেক। বাইরে থেকে আসা এক মেয়ে গৃহশিক্ষক হয়ে হোমওয়ার্ক দেখা শুরু করেছে—এটা দেখে অনেকেই উৎসাহ পেল। লিউ শেংয়ের বাড়িতেও উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রী আছে—লিউ চিয়েনচিয়েন। সে-ও লিন ওয়ানের সহপাঠী। এখন সেও কোচিং খুলেছে, আর তার রেজাল্টও অনেক ভালো। তাই সাম্প্রতিক সময়ে বেশিরভাগ অভিভাবক সেদিকেই ঝুঁকেছে।

লিন ওয়ান শুনে বুঝে গেল প্রতিযোগী চলে এসেছে। স্কুলে তার ফলাফল খারাপ, তাই অভিভাবকদের সিদ্ধান্তও সে বুঝতে পারল। যারা টাকা ফেরত চাইল, তাদের ফেরত দিয়ে দিল। সন্ধ্যার খাওয়া শেষে আরও কয়েকজন অভিভাবক খবর শুনে টাকা ফেরত চাইতে এলো।

এবার আগে যেখানে দশজনের বেশি ছাত্র ছিল, সেখানে মাত্র দুই-তিনজনই রইল।

কষ্ট করে জোগাড় করা কোচিংয়ের ফি আবারও চলে গেল।