দ্বিতীয় অধ্যায়: পড়াশোনার কী উপকার আছে

তবে এটা সুস্পষ্ট, লিন পরিবারের সদস্যরা লিন ওয়ানকে এত সহজে আবার পড়াশোনা করতে দেবে না।

লিন ওয়ান জ্ঞান ফেরার পর, পুরো পরিবার আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল, ভাবতে শুরু করল, আর কোন পরিবার হয়তো মেয়েটিকে নিতে রাজি হবে কিনা, পণ কম হলেও তাড়াতাড়ি তাকে বিয়ে দিয়ে দিতে হবে।

দুপুরের খাবারের সময় আবারও দ্বন্দ্ব বেধে গেল।

মূল চরিত্রের মা উ চিউমেই এতদিন বাড়ির সবার কাছে সহজ-সরল, নিরীহ ছিলেন, সবাই তাঁকে অবলীলায় উপেক্ষা করত, কিন্তু আজকের সংঘর্ষটা ঠিক এই নিরীহ মায়ের থেকেই ফেটে পড়ল।

"তুমি একটু আগে কি বললে! আবার বলো তো!"

লিন পরিবারের বৃদ্ধা রান্নার চপস্টিক টেবিলে আঘাত করে উ চিউমেইয়ের দিকে তাকালেন, চোখে যেন আগুন জ্বলছে। জানা কথা, পরিবারের কর্তা বৃদ্ধা স্বামী বহু আগেই প্রয়াত হয়েছেন, এখন পুরো পরিবারে তিনিই শেষ কথা বলেন।

"আমি বলেছি, আমাদের ওয়ান ওয়ান পড়াশোনা চালিয়ে যাবে, স্কুল ছাড়বে না।"

উ চিউমেই হাতে চপস্টিক চেপে শক্তি সঞ্চয় করলেন, কথাগুলো গলা দিয়ে কয়েকবার ঘুরে অবশেষে বেরিয়ে এল। আগে কখনো কেউ এই মায়ের মতামত জিজ্ঞেস করেনি, সোজা-সাপটা লিন ওয়ানকে স্কুল ছাড়িয়ে বিয়ে দিতে চেয়েছে। এখন লিন ওয়ান এতটাই নিগৃহীত হয়েছে, তিনি যতই ভয় পান না কেন, আজ দাঁড়িয়ে গেলেন। টেবিলের নিচে তার পা কাঁপছিল, সম্ভবত এই প্রথম জীবনে তিনি প্রতিবাদ করলেন।

নিজের মেয়ের পড়াশোনা যাতে বন্ধ না হয়, সে জন্য।

"বেশ তো, আমি তো এখন বুড়ি হয়েছি, কিছুই পারি না, পরিবারের সবাই আমাকে অমান্য করছে। পড়াশোনা! পড়াশোনা কি ফ্রি নাকি! জানো তো, সে ক্লাসে সবসময় পেছনের সারিতে, কলেজেও চান্স পাবে না, তাহলে পড়বে কিসের জন্য!"

লিন পরিবারের বৃদ্ধা সবসময় নিজের লাভ ছাড়া কিছু ভাবেন না। একসময় লিন ওয়ান যখন একমাত্র উচ্চমাধ্যমিক স্কুলে পড়ার সুযোগ পেয়েছিল, তখন বৃদ্ধা তাকে সমর্থন করেছিলেন, কিন্তু এখন সে সবসময় শেষের দিকেই থাকে দেখে, বৃদ্ধা চেয়েছেন তাড়াতাড়ি বিয়ে দিয়ে পণ আদায় করতে।

"ঠিক তাই, তুমি মেয়ে হয়ে এত পড়াশোনা করে কী হবে! মেয়েদের উচিত ছোটবেলা থেকেই ভালো ঘরে বিয়ে হওয়া। বিয়ে দিলে কিছু পণ পাওয়া যাবে, ওটা দিয়েই তো বড় ছেলের বউ খুঁজতে হবে।"

লিন পরিবারের বড় পুত্রবধূ লিন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে একটুও লুকোচুরি না করে বিদ্রূপ করল। এখন পরিবারের সব টাকা বৃদ্ধার হাতে, সুতরাং লিন ওয়ানের পড়াশোনার খরচে সবাই অংশীদার, এতে তিনি অনেক আগেই বিরক্ত, তাই তিনি এখন জোরালোভাবে লিন ওয়ানের পড়াশোনার বিরুদ্ধে।

"ঠিক বলেছ, তুমি তো অপয়া, কত কষ্টে পাওয়া ছেন পরিবারের ছেলেরা তোমার জন্য পালিয়ে গেছে। তুমি ভাবছো এখন তোমার খারাপ নাম শুনে কেউ তোমাকে বিয়ে করবে? পড়াশোনা! ধুৎ!"

লিন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূ, বড় বউয়ের এমন খোলামেলা কথা দেখে, নিজেও আরও বাড়িয়ে আগুনে ঘি ঢালল।

লিন পরিবারের বড় ছেলে, ছোট ছেলে দুজনেই বৃদ্ধার কথা শুনে। এখন পুরো পরিবার ঝগড়া শুরু করায় তারা মায়ের পক্ষেই।

"তোমার উচিত বড় চাচা যে ফ্যাক্টরিতে কাজের কথা বলেছে, সেখানে গিয়ে কাজ করা। পড়াশোনা! তোমার মাথায় অত পড়া ঢোকে নাকি? মেয়েরা তো বোকা, ছোটবেলায় ঠিক ছিলে, বড় হয়ে তো আর পারছো না।"

লিন পরিবারের বৃদ্ধা তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, চপস্টিক তুলে আবার একবার লিন ওয়ান আর উ চিউমেইয়ের দিকে তাকালেন, যেন দয়ার দান করছেন, তারপর খাওয়া শুরু করলেন।

লিন ওয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে মুখে অপ্রসন্ন ভাব না দেখানোর চেষ্টা করল। সে টেবিলের চারপাশে পুরো পরিবারকে দেখল, নাতনি মেয়েরা ভয়ে চুপচাপ, মুখটা বাটিতে গুঁজে আছে। ছেলেরা বরং মজা দেখছে।

"এই এই, এটা কি তোমার খাবার নাকি?"

লিন দা বাও, পরিবারের বড় নাতি, সবসময় দাপট দেখাত, লিন ওয়ান থালার পিঠা তুলতে গেলে চপস্টিক দিয়ে জোরে আঘাত করল। লিন ওয়ান সাবধান না থাকায় তার ফর্সা হাতে লাল দাগ পড়ে গেল।

ব্যথায় সে বাটি ধরে রাখতে পারল না, সরাসরি টেবিলে পড়ে গেল। পাতলা ভাত ছিটকে পুরো টেবিল ভিজিয়ে দিল।

"তুমি মরতে চাও নাকি!"

ছিটকে পড়া ভাতের সঙ্গে সঙ্গে পুরো নাটক ফেটে পড়ল। সবচেয়ে কাছে থাকা দা বাও লিন ওয়ানকে এক ধাক্কায় মেঝেতে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে হাতের ভাত তার মাথায় ঢেলে দিল।

"তুমি কী করছো!"

উ চিউমেই ছুটে গিয়ে দা বাওকে ঠেলে দিলেন, যিনি এখনও লিন ওয়ানকে লাথি মারতে যাচ্ছিলেন, নিজের শীর্ণ দেহ মেয়েকে আগলে রাখলেন।

"আমি ঠিক আছি।"

লিন ওয়ান মেঝেতে বসে চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিবারকে দেখল, মনে মনে এই পরিবারের প্রতি শেষ আশাটুকুও শেষ হয়ে গেল।

সে হাত তুলে মুখের ভাত মুছে দিল, আঠালো তরল চুল বেয়ে ঝরছে, কিছুটা আবার ক্ষতের ব্যান্ডেজে ঢুকে গেল, ফলে ক্ষতটা চরম যন্ত্রণা দিতে লাগল।

"তোমরা নিশ্চিত, আমাকে আর পড়াতে দেবে না, তাই তো? তাহলে বাবার পাঠানো টাকা দাও, তিনি এত বছর বাইরে কাজ করেছেন, নিজের একমাত্র মেয়ের পড়ার খরচও দিতে পারবেন না, এটা বিশ্বাস করি না।"

লিন ওয়ান যেন কোনো শিকারি প্রাণীর মতো বৃদ্ধার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তার চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

"কোথায় টাকা! কোথায় টাকা! তুমি আর তোমার মা না খেয়ে থাকো নাকি! আগে স্বাস্থ্যকেন্দ্রে গিয়েছিলে, সেটা কি ফ্রি ছিল! তোমার গায়ে, মুখে যা পড়েছো, সব আমার লিন বাড়ির টাকায়!"

বৃদ্ধা নিজের অপরাধবোধ ঢাকতে গলা উঁচু করে কথা বললেন, আলোচনাটা শেষ করে দিতে চাইলেন।

লিন ওয়ান আগে নিশ্চিত ছিল না, তার বাবা কত টাকা পাঠান। কিন্তু বৃদ্ধার এমন অস্বস্তি দেখে বুঝে গেল, টাকাটা কম নয়, এবং এই লোকেরা সব গিলেছে। অথচ সে একটা পিঠাও খেতে পারছিল না।

সে পাশের মায়ের দিকে তাকাল। উ চিউমেই আসলে চল্লিশও হয়নি, কিন্তু তাকে দেখতে পঞ্চাশের বেশি বয়সী মেয়ে মনে হয়। শুকনো হাত দুটি প্যাঁচানো কঞ্চির মতো, প্যাঁচানো জামার ভেতর থেকে বেরিয়ে আছে। সে মনে মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিল, এই বাড়িতে আর থাকা যাবে না।

"তাহলে রেমিটেন্সের কাগজটা বের করো, হিসেব মিলিয়ে দেখি। কী হলো, ভয় পাচ্ছো?"

লিন ওয়ান মেঝে থেকে উঠে মাকে ধরে দাঁড়াল। শরীরে এখনও ভাত লেগে আছে, অবস্থাও করুণ। কিন্তু তার দৃঢ় দৃষ্টি দেখে কেউ সাহস পেল না কিছু বলতে।

"কিসের হিসেব! এত বছর তুমি কোথা থেকে এসেছো? প্রাথমিক স্কুল, মাধ্যমিক, উচ্চমাধ্যমিক—এত বছর আমি না পুষলে তুমি পারতে? তুমি অকৃতজ্ঞ মেয়ে!"

বৃদ্ধা লিন ওয়ানের দৃষ্টি এড়িয়ে চিৎকার করলেন।

"তুমি হিসেব করতে ভয় পাও, তাই তো? আমার বাবা বাইরে এত বছর কাজ করেছেন, অন্য কিছু না হলেও, স্ত্রী-মেয়েকে খাওয়ানো, মেয়েকে পড়ানো—এটুকু টাকাও জোগাতে পারেননি? সেই টাকা কোথায় গেছে? নতুন কাপড়, নতুন জুতা, চুলের ফিতা—সব কি তোমার জন্য? এই টেবিল ভর্তি খাবার কার জন্য?"

লিন ওয়ান চারপাশের পরিবারের দিকে আঙুল তুলল, শেষ কথাটা বলে টেবিল উল্টে দিল।

"আজ থেকে আমি, লিন ওয়ান, তোমাদের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করলাম," বলেই সে মৃদু গলায় পাশে থাকা মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমার সঙ্গে যাবে তো?"

উ চিউমেই মেয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর কপালে এখনও ব্যান্ডেজ বাঁধা। বিয়ের দিন ছাড়া কখনো মেয়ের ওষুধ কিনতে টাকা খরচ করতে দেয়নি পরিবার।

"আমি যাবো, তোমার সঙ্গে যাবো।"

উ চিউমেই দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিলেন। টাকা তো অজুহাত, এই পরিবার চায় লিন ওয়ানকে বিয়ে দিয়ে পণ নিতে। তিনি মেয়েকে রক্ষা করতে না পারলে, তবে এই পরিবার ছেড়ে যাওয়া উচিত।

"তোমরা বেঁকে গেলে! আমি এখনও বেঁচে আছি! এত সাহস—পরিবার ভাগ করে নেবে!"

বৃদ্ধা অবশেষে বুঝলেন, এতদিন ধরে অত্যাচার সহ্য করে যাওয়া এই মা-মেয়ে এবার সত্যিই তাঁর হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে।