একান্নতম অধ্যায়: উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা

উপরতলার জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা মান চিউ হং-এর চোখে দমিয়ে রাখা আলোর ঝলক ফুটে উঠল, তিনি দেখলেন লিন ওয়ান হঠাৎ যেন কোনো অজানা আঘাতে কেঁপে উঠলেন, বুঝতে পারলেন জীবনে রয়েছে একেবারে ভিন্নভাবে বেঁচে থাকার পথ।
এক সময় যে পরিবারকে অজেয় মনে হতো, তাদের সবাই লিন ওয়ান-এর সামনে গলা নামিয়ে ফেলেছিল, সেই ছোট ভাই মান চিয়া বাও, যিনি সবসময় নিজেকে ও দুই দিদিকে হুকুম করতেন, এবার মুরগির ছানার মতো মাটি ছুঁয়ে পড়ে রইলেন।
হ্যাঁ, আমরাও তো মানুষ, তবে কেন তাদের ইচ্ছেমতো চলতে হবে?
মনের গভীরে কিছু একটা ধ্বনিত হয়ে মান চিউ হং-এর অন্তর থেকে ভেঙে পড়ল সেই পুরোনো শিকলগুলো, যা তাকে এতদিন আঁকড়ে রেখেছিল।
লিন ওয়ান যখন পরীক্ষার প্রবেশপত্র হাতে উপরে এলেন, তখন মান চিউ হং কাঁদতে কাঁদতে তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
“তোমাকে ধন্যবাদ, সত্যিই, অনেক ধন্যবাদ!”
মান চিউ হং গলা ধরে এসে বললেন, তিনিও আসলে কখনো চাননি ওই তথাকথিত ছোট ভাইয়ের দেখাশোনা করতে; কেন তিনি নিঃস্বার্থভাবে তার জন্য সবকিছু ত্যাগ করবেন? তাঁরও স্বপ্ন আছে, আকাঙ্ক্ষা আছে।
আজ থেকে তিনি আর সেই ভাইয়ের টাকা রোজগারের যন্ত্র হতে চান না, তিনিও নিজের মতো করে বাঁচতে চান!
সময় দ্রুত গড়িয়ে এল উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার দিন।
শ্রেণিশিক্ষক পুরাতন লি ছাত্রছাত্রীদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, প্রত্যেকের চোখে তারুণ্যের ঝলকানি।
“সবাই শেষবার প্রবেশপত্র, পরিচয়পত্র, ছাত্রপত্র, কলম দেখে নাও। কোনো কিছু মনে হলে আতঙ্কিত হবে না, হাত তুলবে আর পরীক্ষককে জানাবে। ভয় পাবে না, চিন্তা করবে না; তিন বছরের পরিশ্রম আজকের পরীক্ষায় যাচাই হবে। আমি তোমাদের অপেক্ষা করব।”
বলেই পুরাতন লি ছাত্রছাত্রীদের পরীক্ষাকক্ষে পাঠালেন। লিন ওয়ানও তার দলভুক্ত পরীক্ষাকক্ষে। তার শান্ত ও স্থির চেহারা দেখে শিক্ষকের মনও শান্ত হয়ে গেল।
এ বছর লিন ওয়ানের ফলাফল ক্রমাগত উন্নত হয়েছে, বরাবরই প্রথম হলেও, নিজের রেকর্ড নিজেই ভেঙেছেন, সেই পরিশ্রমের ভিত্তিতে গড়ে ওঠা আত্মবিশ্বাস সত্যিই শক্তি জোগায়।
এক বছর আগে লি স্যারের মনে হয়েছিল, হয়তো কোনো প্রতিযোগিতায় পুরস্কার পেলে নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সুযোগ বাড়বে। এখন তিনি নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করেন, এই ছাত্রী স্বাভাবিকভাবেই নামী প্রতিষ্ঠানে পড়বে।
লিন ওয়ান ফাইল নিয়ে পরীক্ষাকক্ষে ঢুকলেন, এখানে কোনো আধুনিক যন্ত্র নেই, কেবল পরীক্ষক চোখে দেখে যাচাই করেন। জানালার পাশে বসে বাইরে তাকালেন; ভবিষ্যতের মতো জুন মাস নয়, বরং ১৯৮৭ সালে হাই শিতে জুলাইয়ে পরীক্ষা, বাইরে গ্রীষ্মের রোদে চারপাশ উজ্জ্বল।
আসলে বলা যায় না, যে তিনি একেবারেই নার্ভাস নন; তিনিও মানুষ, দেবতা নন, এবং পাহাড়ের ওপরে পাহাড় থাকে।
গত এক বছরে তিনি শুধু নিজের স্কুলেরই নয়, হাই শি-র অন্যান্য স্কুল থেকেও প্রচুর প্রশ্নপত্র সংগ্রহ করেছেন, এই বিশাল অনুশীলনে দ্বিতীয় স্থানের সঙ্গে ব্যবধান বাড়িয়েছেন। এখন দেখতে হবে, বছরভর তার কষ্টের ফল কেমন হয়।

মাথার ভিতরে দ্রুত চলার পরে একপ্রকার ক্লান্তি এসে ভর করল, যদিও তাতে রয়ে গেছে উত্তেজনার ছোঁয়া।
লিন ওয়ান বাড়ি ফিরে সোজা শুয়ে পড়লেন। মা উ চিউ মেই ঘুমন্ত মেয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তার মেয়ে নিশ্চয়ই ভালো ফল করবে, আবার মনে মনে চিন্তাও করলেন, যদি কোনো কারণে ভালো না হয়?
অন্যদিকে, মান চিউ হং চূড়ান্তভাবে পরিবার ছেড়ে এলেন; যেদিন তিনি লিন ওয়ানের বাড়ি উঠলেন, সেদিন থেকে আর ফিরে যাননি।
মান পরিবারের লোকেরা আবার ঝামেলা করতে চাইলেও, লিউ ছিয়েন ছিয়েনের সাহায্যে, যার বাবা জেলা প্রশাসনের কর্মকর্তা, অল্পদিনেই মান চিউ হং-এর নাম তাদের পরিবারের তালিকা থেকে সরিয়ে নেওয়া হল। এবার এই মেয়ে, যিনি আগে কেবল বেঁচে ছিলেন, এখন নিজের জীবন শুরু করতে পারলেন।
ফলাফল অনুমান, পছন্দের তালিকা পূরণ, তারপর চিঠি পাবার অপেক্ষা।
পরীক্ষা শেষের দিন থেকেই, এই এক ছাদের নিচে পড়তে আসা ছেলেমেয়েরা ছড়িয়ে পড়বে দেশজুড়ে, শুরু হবে আলাদা জীবন।
ফলাফল প্রকাশের সময় লিন ওয়ান নিজেও কিছুটা অবাক হলেন; তিনি জানতেন ভালো হয়েছে, কিন্তু ভাবেননি তিনি প্রথম হবেন—হাই শি শহরের বিজ্ঞান শাখার সর্বোচ্চ নম্বর।
স্কুলের শিক্ষকরা খবর পেয়েই মা-মেয়ের ভাড়া বাসায় চলে এলেন; প্রতিবেশীরা এত মানুষের আনাগোনা দেখে জেনে গেলেন, তাদের বাসায় এবার উচ্চমাধ্যমিক সেরা হয়েছে!
কি মজা!
এবার সেই ছোট্ট বাসা আরও জমজমাট; যারা আগে লিন ওয়ানের কোচিং ক্লাসে পড়ত, তাদের অভিভাবকরা একে একে এলেন পরামর্শ নিতে, মনে মনে চাইলেন, সেরা ছাত্রীর ছোঁয়া লাগুক তাদের সন্তানেও।
লিন ওয়ান-এর ব্যবহার করা পাঠ্যবইও প্রতিবেশীরা ভাগ করতে চাইছিলেন—সেই বই দিয়ে তো সেরা হওয়া যায়! তবে উ চিউ মেই ভাবলেন, মেয়ের ভবিষ্যতে দরকার হতে পারে, তাই দিলেন না।
“মা, যদি পরে কেউ আসে, দিয়ে দিও। বিশ্ববিদ্যালয়ে তো মাধ্যমিকের বই লাগবে না।”
লিন ওয়ান মায়ের বই আগলে রাখার ভঙ্গি দেখে হাসলেন; সত্যিই, আর এই বই তার লাগবে না।
লিন ওয়ান রাজি হতেই, সে-দিনই বই আর প্রশ্নপত্র প্রতিবেশীরা ভাগ করে নিলেন।
আগে যেখানে বাড়ি ছিল নির্জন, এখন প্রতিদিনই ভিড়ে গমগম করছে।
রাতে উ চিউ মেই বিছানায় শুয়ে কাঁদলেন, এখনকার তিনি এক বছর আগের সম্পূর্ণ আলাদা।
পেট ভরে খেতে পারছেন, ঘরে কাজ করায় রোদে তেমন যেতে হয়নি, ত্বক আরও ফর্সা হয়েছে, চেহারা অনেকটা তরুণী লাগছে, চোখেমুখে এক সময়ের ভয় আর পরাধীনতা অনেকটাই মুছে গেছে।

লিন ওয়ান ঘুরে এসে মায়ের চোখের জল মুছে দিলেন, “মা, কী হয়েছে? আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি, খুশি তো?”
“খুশি! মা এতটাই খুশি যে, বলার নয়। ভাবতেই পারিনি, আমাদেরও এমন দিন আসবে। ওয়ান ওয়ান, কখনও ভাবিনি আমরা মা-মেয়ে এমন দিন দেখব।”
উ চিউ মেই জানেন না কী বলবেন, কিন্তু মনের সব কষ্ট যেন হাওয়া হয়ে গেছে। তিনি এখন সেরার মা; অতীতের দুঃখ আর ফিরে আসবে না, সামনে দিন আরও ভালো আসবে।
জেলায় এক নম্বর স্কুলে সেরা হবার জন্য ফেস্টুন টাঙানো হল, বাসাতেও।
জেলা ও স্কুল লিন ওয়ানের পরিবারের অবস্থা জেনে বিশেষ বৃত্তি বরাদ্দ করল।
লিন পরিবারের আত্মীয়রা খবর পেয়ে যোগাযোগ করতে চাইল, কিন্তু তারা বাসায় পৌঁছানোর আগেই প্রতিবেশীরা ধমক দিয়ে ফিরিয়ে দিলেন।
প্রতিবেশীরা জানতেন, এই লিন পরিবার কতটা ঝামেলা করত; বারবার না থাকলেও শান্তি নেই, গত বছরে কতবার এসেছিল ঝামেলা করতে, ভাবুন তো লিন ওয়ান যদি তাদের জন্য মন খারাপ করত, তাহলে কি আজ সেরা হতে পারত?
প্রতিবেশীরা একজোট হয়ে, লিন ওয়ান কিছু জানার আগেই, লিন পরিবারের লোকদের গালাগালি দিয়ে কমিউনিটিতে ঢুকতে দিলেন না।
মান চিউ হং সফলভাবে দক্ষিণ-পশ্চিমের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের মেডিকেল কলেজের কাট-অফ পেরিয়ে গেলেন, যা হাই শি শহর থেকে বহু দূরে; হয়তো জীবনে আর কখনও মান পরিবারকে দেখতে চাইবেন না।
লিউ ছিয়েন ছিয়েন অসাধারণ ফল করে হাই শি শহরের এক বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পেলেন, এখন এখানেই পড়বেন।
টেলিভিশনে সাংবাদিক এলেন, শিক্ষকরা এলেন শুভেচ্ছা জানাতে, প্রতিবেশীদের ঈর্ষা আর উচ্ছ্বাস, তবে এই আনন্দে লিন ওয়ান কখনও গর্বিত বা চঞ্চল হলেন না।
বরং উল্টো, এখন তাঁর মনে শান্তি, শুধু অপেক্ষা করছেন হুয়া ছিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি চিঠির জন্য। সেখানে গেলে আর এত কড়াকড়ি থাকবে না, নিজের মতো করে গবেষণা করতে পারবেন।
তবে তার আগে, তাকে ম’ও ওয়েন-এর জন্য ডিজাইন আঁকা শেষ করতে হবে।
আসলে গত বছর যখন গোপন রেস্তোরাঁর মালিককে বাঁচিয়েছিলেন, তখনই আঁকার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তখন দ্বাদশ শ্রেণির চাপ ছিল, আর আঁকলেও ব্যাখ্যা করা যেত না, একজন ছাত্র এসব জানবে কীভাবে।
পরেরবার দেখা হলে দেবেন, এমনটাই ভাবলেন লিন ওয়ান।