সপ্তদশ অধ্যায়: সন্তান প্রতিপালনে বার্ধক্যের নিশ্চয়তা নেই
"আমার লেখার কাগজগুলো আমাকে ফেরত দিন।"
লিন ওয়ানের চিন্তার ধারা বাধাগ্রস্ত হলো, সে কিছুটা রাগীভাবে ভ্রু কুঁচকে অপরিচিত ব্যক্তির কাছে কাগজগুলো চাইল।
সামনের লোকটি দেখতে ফর্সা, কিন্তু তার চোখের নোংরা দৃষ্টিতে পুরো শরীরে এক ধরনের বিকৃততা ছড়িয়ে পড়েছে।
"হে ছোট্ট বোন, তুমি বেশ সাহসী। চিন্তা করো না, আমি খারাপ লোক নই। আমি এই বাড়ির মালিকের ছেলে, আমার নাম সন চিয়েন। কোনো অঙ্ক বুঝতে পারছো না? আমি তোমাকে শেখাতে পারি।"
সন চিয়েন কাগজগুলো উল্টে পাল্টে দেখল, যখন দেখল সেগুলোতে অজানা ভাষা ও চিহ্ন রয়েছে, তার মুখের ভাব চুপসে গেল। কাগজগুলো ফেরত দিয়ে বলল, "এসব তো খুব সহজ, তুমি নিজে সমাধান করে নাও।"
লিন ওয়ান কাগজগুলো ফেরত নিয়ে আর গণনা চালিয়ে গেল না; টেবিলের ওপরের কাগজ ও কলম গুছিয়ে সরাসরি নিজের ঘরে চলে গেল।
সেই লোকটির দৃষ্টিতে যেন গায়ের ওপর পোকা লেগে আছে, খুবই বিরক্তিকর। সে নিজের বাহু ঘষে আবেগ সামলে আবার গণনায় মন দিল।
বাইরে সন চিয়েন তার আঙুল ঘষে, সেই কাগজের গন্ধ শুঁকে, যেন তাতে লিন ওয়ানের মিষ্টি সুবাস লেগে আছে।
তার চোখে যেন নর্দমার ইঁদুর খাদ্য দেখতে পায়, সে কিছুক্ষণ লিন ওয়ানের বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর ঘুরে নিজের বাবা-মায়ের ঘরে ঢুকে অগোছালোভাবে খোঁজাখুঁজি শুরু করল।
লিন ওয়ান তখন নতুন পরিকল্পনার দ্বিতীয় ভাগ লিখছিল, কিন্তু বাইরে গোলমালের শব্দে আবার তার চিন্তা বিঘ্নিত হলো।
"তুমি যেতে পারো না! তুমি অকৃতজ্ঞ ছেলে, ওটা তোমার বাবার চিকিৎসার টাকা!"
সন পরিবারের বৃদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে সন চিয়েনের জামাকাপড় ধরে তাকে যেতে বাধা দিচ্ছিলেন।
সন চিয়েন খুঁজে পাওয়া টাকা নিজের পকেটে ঢুকিয়ে বৃদ্ধাকে এক লাথি মেরে বলল, "তুমি মরো, টাকা হাসপাতালে পাঠিয়ে লাভ কী, যেতেই হবে, বরং এই টাকা ছেলেকে দিয়ে মজা করতে দাও।"
সে বাইরে বেরোতে গেল, কিন্তু দরজায় পৌঁছানোর আগেই, পেছন থেকে কেউ এক লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলল।
"তুই—!"
সন চিয়েন ভাবল তার বাবা-মা তাকে লাথি মারেছে, কিন্তু মাটিতে পড়ে ফিরে দেখল লিন ওয়ান, তার মুখের রাগ নরম, আঠালো হাসিতে বদলে গেল।
"ছোট্ট বোন, তুমি তো বেশ শক্তিশালী! যদি লাথি মারতে পছন্দ করো, আরও দুটো দাও, এসো, এই দিকেই এসো।"
সন চিয়েন এগিয়ে আসতে থাকল, হাসি মুখে, আঙুল দিয়ে নিজের মাথা দেখিয়ে, চোখে ঘোলাটে দৃষ্টি নিয়ে লিন ওয়ানের দিকে তাকাল, সম্পূর্ণ এক বখাটে ভঙ্গি।
"তুমি টাকা সন দাদি ও সন দাদাকে ফেরত দাও।"
লিন ওয়ান সন চিয়েনের নোংরা দৃষ্টির অস্বস্তি সহ্য করে বলল; একটু আগেই সে ঘরে বসে শুনেছিল, বৃদ্ধা কাঁদছেন, কারণ তার স্বামীর চিকিৎসার টাকা এই বখাটে ছেলে কেড়ে নিয়েছে।
"ছোট্ট বোন, তোমার মুখের সন দাদি আর সন দাদা তো আমার মা-বাবা। মা-বাবার টাকা ছেলের জন্য খরচ করা তো স্বাভাবিক, তুমি কী বলো?"
সন চিয়েন নিজের মধ্যে বিভোর হয়ে, ভান করে গম্ভীর ভাবে কথা বলল।
"তুমি সন দাদার চিকিৎসার টাকা তাদের ফেরত দাও।"
লিন ওয়ান এমন বখাটের যুক্তি শুনে হাসল, এ কেমন অদ্ভুত কথা, আর কতটা আত্মবিশ্বাস!
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, দেব। কিন্তু ছোট্ট বোন, তুমি যদি বলো আমি তাদের টাকা ফেরত দিই, তাহলে আমাকে কিছু সুবিধা দাও, না হলে প্রেম করো আমার সঙ্গে, সঙ্গে থাকলে খাওয়া-দাওয়া, আনন্দের অভাব হবে না।"
সন চিয়েন নিজের বুক চাপড়ে, একটুও লজ্জা না পেয়ে কথাগুলো বলল।
লিন ওয়ান এবার সত্যিই হাসল; সে বহু বখাটে দেখেছে, কিন্তু এত নির্লজ্জ কে দেখেনি। বলল, "তুমি নিজের অবস্থান বোঝো, একটু আগে তুমি সাধারণ গণনা সূত্র ও চিহ্নও চিনতে পারো নি, অথচ আমাকে শেখাতে চেয়েছিলে। বাবা-মায়ের চিকিৎসার টাকা কেড়ে নেওয়া এক বখাটে প্রেমের কথা বলার সাহস দেখায়!"
লিন ওয়ানের কথায় সন চিয়েনের চোখ লাল হয়ে গেল। বিশেষ সুযোগে সে শ্রমিক-কৃষক-সৈনিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল, কিন্তু আসলে তার শিক্ষার কোনো ভিত্তি নেই। এখন লিন ওয়ান সরাসরি তাকে অপমান করল, সে রাগে লিন ওয়ানের দিকে এগোতে চাইল।
কিন্তু অলস সন চিয়েন কখনও লিন ওয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারল না; কয়েক মুহূর্তেই লিন ওয়ান তাকে বাইরে ঠেলে দিল, তার আঘাতগুলি খুবই ব্যথার হলেও বাহ্যিকভাবে গুরুতর নয়।
সম্ভবত, এই সময়ের মধ্যে সে আর সাহস করবে না।
"নিন, সন দাদি, এটাই সে একটু আগে কেড়ে নেওয়া টাকা।"
লিন ওয়ান টাকা বৃদ্ধাকে ফেরত দিল, তিনি কয়েকবার কিছু বলার চেষ্টা করলেও চুপ করলেন। কারণ তার ছেলে চিরকাল যা চায়, তা পাওয়ার জন্য যেকোনো পথ অবলম্বন করে। আজ লিন ওয়ান তাকে মারল, কে জানে এরপর কী বিপদ আসবে।
রাত্রে উ চিউমেই বাজার করে ফিরে এলে লিন ওয়ান তাকে ঘটনাটি বলল। উ চিউমেই, যিনি অন্যায়ের বিরুদ্ধে সবসময় কঠোর, এবার একটু অসম্মত দৃষ্টি দিলেন।
"ওয়ান, আমি জানি তোমার চোখে কোনো অন্যায় সহ্য হয় না, কিন্তু তুমি সবসময় এমন করতে পারো না। আগেরবার লিন পরিবারের সেই বখাটে জেলে গেছে, প্রতিশোধের সুযোগ নেই; কিন্তু আজকের সন চিয়েন তো মুক্ত, সে এই এলাকায় সবচেয়ে কুখ্যাত বখাটে। তুমি আজ তাকে মারলে, ভবিষ্যতে ঝামেলা আসবেই।"
উ চিউমেই বুঝিয়ে বললেন; এরপর সন চিয়েনের ব্যাপারে বিস্তারিত জানালেন।
লিন ওয়ান শুনে জানল, আজ সে সত্যিই একটু বেশি আবেগে কাজ করেছে।
আধুনিক সময়ে সে ছিল এক তরুণ, প্রতিভাবান বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক; তাই নিজের তীক্ষ্ণতা প্রকাশে কোনো সমস্যা ছিল না। কিন্তু এখন সে এক নির্ভরহীন, সাধারণ উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রী মাত্র। আজ যেভাবে সন চিয়েনকে মারল, তার পরিণতি জটিল হতে পারে।
"আপনি ঠিক বলেছেন, আমি জানি আমার আবেগ বেশি হয়ে গেছে, কিন্তু আমি তাকে মারার জন্য কোনো আফসোস করি না। যে নিজের বাবা-মায়ের চিকিৎসার টাকা কেড়ে নেয়, মাকে মারতে পারে, তাকে যতবার দেখব, ততবারই মারব।"
লিন ওয়ান চপস্টিক ধরে ভাবল, আজ বৃদ্ধাকে যেভাবে লাথি মেরেছে, তার ওপর আরও বেশি আঘাত করা উচিত ছিল।
"সত্যিই, অনেকেই তাকে মারতে চায়, কিন্তু ওয়ান, তোমাকে নিজের স্বভাব একটু সংযত করতে হবে, যদিও সন চিয়েনের প্রাপ্য ছিল।"
উ চিউমেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তবে মনে মনে লিন ওয়ানের সিদ্ধান্ত ঠিকই মনে হলো। কিছুক্ষণ ভাবার পর বললেন, "ওয়ান, এই কয়েকদিন বাইরে যেয়ো না, আমি আশেপাশে বেশ পরিচিত হয়ে গেছি, একা বেরোতে পারি।"
উ চিউমেইয়ের চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল; তিনি যা ভাবতে পারেন, তা হলো লিন ওয়ানকে কয়েকদিন বাড়িতে থাকতে বলা, যাতে ঝামেলা এড়ানো যায়।
"ঠিক আছে, আমি মায়ের কথা শুনব, এই কয়েকদিন বাড়িতে থাকব, বাইরে যাব না।"
লিন ওয়ান উ চিউমেইকে আশ্বস্ত করে হাসল।
"তোমরা কি এই টমেটোটা একটু খাবে?"
সন পরিবারের বৃদ্ধা রান্নাঘর থেকে ঠান্ডা টমেটো নিয়ে এলেন, টমেটোর ওপর সাদা চিনি ছিটিয়ে খুব appetizing লাগছে।
"আজ আমাদের সেই অকৃতজ্ঞ ছেলেই ঝামেলা করল, ছোট লিন, দাদি জানে তুমি খুব ভালো, কিন্তু সেই ছেলের নিচু কৌশল থেকে সাবধান থেকো।"
বৃদ্ধা কথাগুলো বলেই কাঁপতে কাঁপতে ঘরে ফিরে গেলেন। ঘর থেকে সন দাদার কষ্টের কাশির শব্দ ভেসে আসে; কখনো সন্তান বৃদ্ধ বয়সে আশ্রয়, কিন্তু সন চিয়েনের মতো সন্তানের জন্য মৃত্যুর আশঙ্কা।
লিন ওয়ান বৃদ্ধার পেছনের দিকে তাকাল; তিনি বারবার বুক চেপে ধরছেন, হয়তো লাথি খেয়ে খুবই কষ্ট পেয়েছেন। এমন একজন, যিনি নিজের মাকেও মারতে পারে, কে জানে তার কী কৌশল লিন ওয়ানের জন্য অপেক্ষা করছে।