একাদশ অধ্যায় লজ্জার কালো ছায়া

তবে লিন ওয়ান আধুনিক যুগে থাকাকালীন মূলত গবেষণার কাজেই পারদর্শী ছিলেন, ব্যবসা পরিচালনায় ততটা দক্ষ ছিলেন না। তাই এই মুহূর্তে কীভাবে তার কোচিং সেন্টার থেকে সব ছাত্র ছিনিয়ে নেওয়ার সমস্যার সমাধান করবেন, তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

আজ লিন ওয়ান বাজার থেকে সবজি ভর্তি ঝুড়ি হাতে বাড়ি ফিরছিলেন, এমন সময় এক মেয়ে এসে তার পথ আটকায়। মেয়েটির গায়ে অফ-হোয়াইট রঙের নেভি কলারযুক্ত ফ্রক, পায়ে সাদা স্যান্ডেল, আর বুকে একটিমাত্র হালকা হলুদের ব্রোচ যেন পুরো সাজকে আলোকিত করে তুলেছে।

মেয়েটির মুখের দৃঢ় ও চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গি দেখে, লিন ওয়ান মূল চরিত্রের স্মৃতিতে একটু ঘাঁটলেন এবং তখনই বুঝলেন, এই মেয়েটি কে। সে মূল চরিত্রের সহপাঠী, নাম লিউ ছিয়ানছিয়ান। এভাবে ভাবতেই মনে পড়ল, ওহ, তাহলে যে কোচিং সেন্টার খুলে ছাত্রদের টেনে নিয়েছিল, সে-ই তো!

লিন ওয়ান কিছু বলার আগেই, লিউ ছিয়ানছিয়ান কথা শুরু করল, “ভাবা যায়! তোমার মতো খারাপ রেজাল্টের মেয়েও কোচিং সেন্টার খুলেছে! এই পাড়ার মানুষ তোমাকে চেনে না বলেই বোধহয় কেউ কিছু বলেনি। তুমি কি জানো না, ভুল পথে কাউকে চালিয়ে দেওয়া কতটা অন্যায়?”

লিউ ছিয়ানছিয়ানের কথা বেশ জোরে ছিল। ইদানীং টিউবওয়েল বিল্ডিংয়ের দুই কোচিং সেন্টারের প্রতিযোগিতা সবার চোখে পড়ছিল, তাই দুই পক্ষের মুখোমুখি সংঘাত দেখে আশেপাশের লোকজনও কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

লিউ ছিয়ানছিয়ান লিন ওয়ানকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল। যদিও লিন ওয়ান পরনে পুরনো, জোড়া লাগানো কাপড়, হাতে বাজারের ঝুড়ি—তবুও তার ব্যক্তিত্ব ছিল যেন আকাশের মেঘের মতো, যা লিউ ছিয়ানছিয়ানকে মাটিতে নামিয়ে দেয়।

লিউ ছিয়ানছিয়ান আজ বিশেষভাবে নতুন জামা ও স্যান্ডেল পরে বের হয়েছে লিন ওয়ানকে দেখাতে। দেখতে সুন্দর, সাজগোজ করলে বেশ চমৎকার লাগত, কিন্তু লিন ওয়ানের পাশে নিজেকে একেবারে মলিন মনে হল তার।

সে নিজের রাগ চেপে রেখে আবার বলল, “কী হল, চুপ করে গেলে কেন? বুঝি সত্যিই অপরাধবোধ হচ্ছে? সাহস থাকলে সবার সামনে বলো, তুমি স্কুলে সবসময় পেছনের দিক থেকেই রেজাল্ট করো না?”

“মাফ করবেন, আপনি ঠিক কী করতে এসেছেন?”
লিন ওয়ান লিউ ছিয়ানছিয়ানের চ্যালেঞ্জ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন। এই ধরনের ঈর্ষা থেকে জন্ম নেওয়া শৈশবসুলভ চ্যালেঞ্জ তার চোখে খুবই তুচ্ছ। তিনি তাতে উত্তেজিত হতে চাননি।

কিন্তু তার নম্র, বিনীত উত্তর লিউ ছিয়ানছিয়ানের কানে যেন বিদ্রূপ শোনাল। তার স্বচ্ছ মুখ রাগে কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল।
“তুমি ক্লাসের সবচেয়ে খারাপ ছাত্রী, আমি তো শুধু চাই সবাই যেন তোমার ফাঁদে না পড়ে, সেই জন্যই এসেছি তোমার মুখোশ খুলে দিতে। তুমি আসলে শুধু মুখের সৌন্দর্য দেখিয়ে সবাইকে ধোঁকা দিচ্ছো। সাহস থাকলে বলো তো, স্কুলে পরীক্ষায় তুমি কত পেয়েছিলে? ওই বিদেশি বিশেষজ্ঞের কাছ থেকে পাওয়া বিদেশি ভাষার সার্টিফিকেটও নিশ্চয়ই ভুয়া, গত সেমিস্টারে তোমার ইংরেজি তো মাত্র ২৩ নম্বর!”

২৩ এই সংখ্যাটির ওপর সে বিশেষ জোর দিল। কারণ অনেক অভিভাবকই তাদের সন্তানকে লিন ওয়ানের কোচিং সেন্টারে পাঠাতে রাজি হয়েছিলেন ওই বিদেশি বিশেষজ্ঞের অনুবাদক হিসেবে তার সার্টিফিকেট দেখে। এখন যখন সেটা ভুয়া বলে প্রচার হল, চারপাশে নানা গুঞ্জন শুরু হল।

লিন ওয়ান আগেই জানতেন, মূল চরিত্রের রেজাল্ট ভালো নয়, তবে ইংরেজিতে মাত্র ২৩ পেয়েছিল—এটা শুনে তিনিও একটু অবাক হলেন; এতটা খারাপ আশা করেননি।

“কি হল, আমার কথা শুনে চুপ করে গেলে তো!”

লিউ ছিয়ানছিয়ান দেখল, লিন ওয়ানের মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ। ভেবেছিল, তার কথায় লিন ওয়ান লজ্জা পেয়ে চুপ হয়ে গেছে, তাই সে আরও আত্মবিশ্বাস নিয়ে আশেপাশের লোকজনের দিকে তাকাল।

শৈশব থেকে লিউ ছিয়ানছিয়ান দেখতে সুন্দর, পড়াশোনাতেও ভালো। কিন্তু হাইস্কুলে লিন ওয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে, সে নিজের সৌন্দর্য নিয়ে আর আত্মবিশ্বাসী থাকতে পারেনি। পরে জানল, লিন ওয়ানের রেজাল্ট ভীষণ খারাপ, তাই তাকে আর গুরুত্ব দেয়নি। কে জানত, লিন ওয়ান এখন তার পাশের টিউবওয়েল বিল্ডিংয়ে এসে কোচিং সেন্টার খুলে ফেলেছে, আর বাচ্চারা তাকে “পরীর দিদি” ডাকছে। এই কারণেই লিউ ছিয়ানছিয়ান আজ তার সামনে হাজির হয়েছে।

“আসলে ব্যাপারটা খুব সহজেই যাচাই করা যায়। ওই বিদেশি বিশেষজ্ঞ সেই সময় শহরের অতিথিশালায় ছিলেন, আমি অনুবাদক হিসেবে সঙ্গে ছিলাম, আমিও সেখানেই থাকতাম, আর বিশেষজ্ঞের সঙ্গে যাতায়াত করতাম। চাইলে অতিথিশালায় গিয়ে যে কাউকে জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।”
লিন ওয়ান স্বাভাবিকভাবে ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন। অতিথিশালার অবস্থান শহরের পশ্চিমে, আর টিউবওয়েল বিল্ডিং পূর্বে। শহরটা ছোট, পায়ে হাঁটলে বিশ মিনিটের বেশি লাগবে না।

“ছোটু, তুমি যাও, তোমার বড় খালার কাছে জেনে এসো। উনি অতিথিশালার রিসেপশনিস্ট।”
একজন বাসিন্দা লিন ওয়ানের ব্যাখ্যা শুনে সঙ্গে সঙ্গে নিজের ছেলেকে পাঠালেন, আর বাকিদের উদ্দেশে জানালেন, রিসেপশনিস্ট তার বড় খালা, নির্ভরযোগ্য।

ছেলেটি ছোট হলেও দৌড়ে দ্রুত ফিরে এল।

“কী বলল? তোমার বড় খালা কী বলল?”
“ঠিক বলল তো?”
...
চারপাশের সবাই প্রশ্ন করতে লাগল। ছেলেটি হাঁটুতে হাত রেখে হাঁপাতে লাগল।

“একটু দম নিই।”
“বলো, লিন ওয়ান সত্যিই কি বিদেশি বিশেষজ্ঞের অনুবাদক ছিল?”
বাবা ছেলের মাথায় হালকা চাপড় দিলেন। ছোটু অভিমানে ঘাড় চুলকে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সত্যি! আমার বড় খালা বলল, ছোট লিন ম্যাডাম তখন সত্যিই বিদেশি বিশেষজ্ঞের অনুবাদক ছিলেন, এমনকি বিশেষজ্ঞের স্ত্রীকেও অনুবাদ করে দিতেন, ছোট লিন ম্যাডামের বিদেশি ভাষা দারুণ!”

“ধন্যবাদ ছোটু।”
লিন ওয়ান হাঁপাতে থাকা ছেলেটিকে ধন্যবাদ দিলেন, তারপর লিউ ছিয়ানছিয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “তুমি দেখতেই পাচ্ছো, আমি সত্যিই বিদেশি বিশেষজ্ঞের অনুবাদক ছিলাম, সার্টিফিকেটও বিশেষজ্ঞই লিখে দিয়েছেন। এবার আমি কি বাড়ি ফিরতে পারি? রান্না করার সময় হয়ে গেছে।”

কথাগুলো কোমল স্বরে বলে, লিন ওয়ান ঝুড়ি হাতে লিউ ছিয়ানছিয়ানকে পাশ কাটিয়ে বাড়ি ফিরতে উদ্যত হলেন। এরকম সরাসরি চ্যালেঞ্জ তার কাছে খুবই শিশুসুলভ। যদি না কোচিং সেন্টার খুলতে গিয়ে সেই অনুবাদকের সার্টিফিকেট কাজে লাগত, তাহলে সে এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করতেন না লিউ ছিয়ানছিয়ানের সঙ্গে।

“তুমি যেতে পারবে না!”
লিউ ছিয়ানছিয়ান মুখ শক্ত করে হাত বাড়িয়ে লিন ওয়ানের পথ আটকাল। ভেবেছিল, ইংরেজিতে খারাপ নম্বর দেখিয়ে লিন ওয়ানকে হেনস্তা করতে পারবে, কিন্তু এত সহজেই সব ফাঁস হয়ে গেল! মনে হচ্ছে, ঘুষি মেরে তুলোর ওপর পড়েছে—একটা অদ্ভুত অস্বস্তি।

“তুমি কি কিছু আরেকবার যাচাই করতে চাও? একবারেই সব যাচাই করে নাও।”
লিন ওয়ান সাধারণত শান্ত স্বভাবের, তবে ধৈর্যের সীমা আছে। আধুনিক জীবনে কখনও কেউ তাকে এমনভাবে জ্বালাতন করেনি। এবার সে একটু বিরক্তই হলেন।

“তুমি! তুমি! তোমার রেজাল্ট খারাপ! হ্যাঁ, তুমি ক্লাসের সবার পেছনে! শুধু সুন্দর মুখ দেখিয়ে অন্যদের বোকা বানিয়ে শিশুগুলোকে নিজের কাছে নিয়ে যাচ্ছো! সময় গেলে সবাই বুঝে যাবে তুমি আসলে কেমন, অপেক্ষা করো, দেখবে!”
লিউ ছিয়ানছিয়ান দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, রাগে তার কণ্ঠস্বর আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, মুখের সৌন্দর্যও বিকৃত হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমিও অপেক্ষা করব।”
এ কথা বলে লিন ওয়ান সরাসরি লিউ ছিয়ানছিয়ানকে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন। লিউ ছিয়ানছিয়ান একা দাঁড়িয়ে ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল। লিন ওয়ানের এই ঠাণ্ডা, স্থির আচরণই তাকে আরও উত্তেজিত করল, মনে হল মুঠো শক্ত করে তুলোর ওপর ঘুষি মারছে—অসহ্য অনুভূতি।

লিউ ছিয়ানছিয়ানের এমন বিকৃত মুখ দেখে আশেপাশের অভিভাবকরা ফিসফিসিয়ে কথা বলছিলেন। তাদের কথোপকথন লিউ ছিয়ানছিয়ানের কানে গেল, তার মুখ কখনও ফ্যাকাসে, কখনও লাল হয়ে উঠল।

শেষ পর্যন্ত লিউ ছিয়ানছিয়ান হতাশ হয়ে চলে গেল। আজ সে এসেছিল জয়জয়কার করতে, অথচ লিন ওয়ান স্কুলের সেই ভীতু, চুপচাপ মেয়েটি ছিল না—বরং তার সামনে সে নিজেই অপদস্থ হল।

এর ফলে, যারা আগে লিন ওয়ানের কোচিং সেন্টার থেকে টাকা ফেরত নিয়ে চলে গিয়েছিল, তাদের অনেকেই আবার ফিরে এল। আজকের ঘটনার পর দুই শিক্ষিকার চরিত্রের পার্থক্য সবার চোখে পড়ে গেল, আর লিন ওয়ানের কোচিং সেন্টার আবারও জমজমাট হয়ে উঠল।

এর ওপর, লিউ ছিয়ানছিয়ান বাচ্চাদের প্রতি এতটা ধৈর্যশীল নয়, শিশুরাও তাকে ততটা পছন্দ করে না, নিয়ন্ত্রণও করতে পারেনা, বাড়ির অভিভাবকেরা তুলনা করতেই আবার লিন ওয়ানের কোচিং সেন্টারেই সন্তানদের পাঠাতে শুরু করলেন। এই ঘটনার পর অবশেষে কোচিং সেন্টারের ছাত্রছাত্রীদের সংখ্যা স্থিতিশীল হল।

লিউ ছিয়ানছিয়ান ফিরে গিয়ে শুনল, কিছু অভিভাবক আবার লিন ওয়ানের কোচিং সেন্টারে সন্তান পাঠাচ্ছেন, এতে সে আরও রেগে গেল—তবুও কিছু করার নেই, কেবল মনে মনে রাগ পুষে রাখল।