পঞ্চম অধ্যায়

পরদিন সকালে, যখন লিন ওয়ান ও উ ওয় চিউমেই দাঁত মাজছিল আর মুখ ধুচ্ছিল, লিন ওয়ান বিশেষভাবে বাস স্টেশনের সামনে থাকা এক ফেরিওয়ালার কাছ থেকে এক ছোট্ট প্যাকেট শ্যাম্পু কিনে আনল। দু’জনে মাথা ধুয়ে নিল সহজেই, তারপর তাদের দুজনেরই বেশ ঝকঝকে লাগছিল।

আজ লিন ওয়ান মা উ ওয় চিউমেই-কে পোস্ট অফিসের সামনে নিয়ে গিয়ে আর চিঠি লেখার কাজ করাতে গেল না, বরং ফুল-পাখির বাজারে কয়েকবার চক্কর দিল। ফুলের সুগন্ধ গায়ে মেখে নিলে, গত কয়েকদিন ধরে টয়লেটে থাকা গায়ে লেগে থাকা দুর্গন্ধটা বেশ কিছুটা কেটে গেল।

“ওয়ান ওয়ান, আজ আমরা কী করব?”
উ ওয় চিউমেই নিঃশর্ত সমর্থন জানায় লিন ওয়ানকে। সে জানে না মেয়ে কী করতে চলেছে, তবে আজ এভাবে ফুল-পাখির বাজারে ঘুরে বেড়ানোতে তার বেশ ভালো লাগছিল।

চিংজিয়াং গ্রামের ফুল-পাখির বাজার আসলে খুব বড় নয়, কয়েক পা হাঁটলেই শেষ। তবে উ ওয় চিউমেই, যে কখনো এসব জায়গায় আসেনি, তার কাছে যেন স্বর্গের মতো মনোরম লাগছিল।

“আজ আমরা নতুন কাজ খুঁজতে যাব, মা, একটু পর আমরা যাব, তখন তুমি শুধু আমার সঙ্গে থাকলেই হবে, ঠিক আছে?”
উ ওয় চিউমেই পড়তে জানে না, আর গ্রামে চেনাজানাও নেই। লিন ওয়ান তাকে একা ছেড়ে যেতে ভয় পায়, তাই এই ক’দিন সবসময় মায়ের পাশে রেখেছে।

লিন ওয়ান আজ ভাগ্য আজমাইয়ে সেই বিদেশি বিশেষজ্ঞের খোঁজে যেতে চায়, তাই টয়লেটের দুর্গন্ধ শরীর থেকে দূর করতে মা-কে নিয়ে ফুল-পাখির বাজারে ঘুরছে।

সে নিজে ইম্পেরিয়াল কলেজ থেকে ডক্টরেট করেছে, দেশে ফিরে প্রচুর আন্তর্জাতিক গবেষণা ও বিনিময় করেছে, ডজনখানেক দেশের ভাষায় কথা বলতে পারে।

চিঠি লেখার টাকায় চলা বড় কম, পড়ার খরচ জোগাতে হলে ভালো সুযোগ দরকার, তাই সে ভাবছে, ওই বিদেশি বিশেষজ্ঞের অস্থায়ী দোভাষীর কাজ পাওয়া যায় কি না চেষ্টা করে দেখবে।

হোটেলে পৌঁছে লিন ওয়ান জানে সে ভেতরে ঢুকতে পারবে না, তাই দরজার বাইরে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। যেহেতু ওরা বাইরে বেরোবে, একবার না একবার তো দেখা হবেই।

রাস্তার ওপারে বসে সে এই সময়ের পাঠ্যবইগুলো উল্টে দেখছিল। সে নিজে ২০১০ সালে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল, তার পর ইম্পেরিয়াল কলেজ থেকে ডক্টরেট স্কলারশিপে শেষ করে দেশে ফিরেছে, আশির দশকের পাঠ্যবই কখনও দেখেনি।

ইংরেজি তার কাছে সহজ, নিজেই জীববিজ্ঞানের অধ্যাপিকা, পদার্থ, গণিত এসবও সোজা, শুধু সাহিত্য আর রাজনীতি নিয়ে একটু গুছিয়ে নিতে হবে।

পাঠ্যবই দেখে লিন ওয়ানের মনে শান্তি এল; এগুলো তেমন কঠিন নয়, শুধু নতুন। আগামী বছর কলেজ ভর্তি পরীক্ষায় সে নিশ্চয়ই ভালো করবে।

উ ওয় চিউমেই জানে না মেয়ে কী করবে, তবে মেয়ের ওপর শতভাগ আস্থা রেখে সে এক পাশে অপেক্ষা করল।

মা-মেয়ে দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করল, অবশেষে বিদেশি বিশেষজ্ঞদের দলটি বেরিয়ে এল।

গতকাল যে দুই নারীকে অন্ধকার গলিতে উদ্ধার করেছিল, সেই মো ওয়েন ও ঝাং লু-এর সঙ্গে থাকা বিদেশি লোকটিই নিশ্চয়ই সেই বিশেষজ্ঞ, পাশে থাকা বিদেশি মহিলাটি নিশ্চয়ই তার স্ত্রী।

সুবর্ণ সুযোগ এসে গেল।

লিন ওয়ান কিছুক্ষণ দেখে দাঁড়িয়ে বই গুছিয়ে নিয়ে সাবলীল ফরাসি ভাষায় এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল।

সে আগেই শুনেছিল বিশেষজ্ঞ আর তার স্ত্রী ফরাসিতে কথা বলছে, দোভাষী ঝাং লু ফরাসি জানে না, তাই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

মো ওয়েন লিন ওয়ান ও উ ওয় চিউমেই-কে দেখে হঠাৎই গতকালের সেই গলির হাসিটা মনে পড়ল।

লিন ওয়ান ফরাসিতে কথা শেষ করে মো ওয়েনের দিকে তাকাল, মো ওয়েন তার চোখের অনুরোধ বুঝে বিশেষজ্ঞের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

তারপর সে লিন ওয়ানকে বলল, “এই ভদ্রলোক বিশেষজ্ঞ ইভান, আর এঁর স্ত্রী।”

মো ওয়েন খুব বেশি কথা বলে না, তবু লিন ওয়ানকে পরিচয়টা দিয়েই দিল।

এরপর সব সহজেই এগোল। বিশেষজ্ঞের পাশে থাকা মহিলাটি আসলেই তার স্ত্রী, তিনি একজন ফরাসি, এখানে এসে ভাষার সমস্যায় ইংরেজিতে কোনোমতে কথা বলছিলেন; এখন লিন ওয়ান এলে অবশেষে কথা বলার মানুষ পেলেন।

তাদের দলটি মূলত আশেপাশে ঘুরতে চেয়েছিল, লিন ওয়ান হয়ে গেলে দোভাষী, সবার দিনটা বেশ আনন্দে কাটল।

একদিন বিনামূল্যে দোভাষীর কাজ করে লিন ওয়ান টাকার কথা একবারও তুলল না, শুধু হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে চলে গেল, সবার মনে একটি সুন্দর ছায়া রেখে।

“সে সত্যিই খুব সুন্দর, তার উচ্চারণও দারুণ, ইংরেজি-ফরাসি দুটোই চমৎকার,”
দোভাষী ঝাং লু লিন ওয়ানকে মায়ের হাত ধরে দূরে যেতে দেখে, পাশে বিদেশি বিশেষজ্ঞের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা মো ওয়েনকে বলল।

মো ওয়েন কিছু বলল না, ডান হাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে মধ্যমার গাঁট ঘষছিল। এত সুন্দরী, আবার এত সাবলীলভাবে বিদেশি ভাষা বলতে জানে, অথচ এত পুরোনো জোড়া-তালি দেওয়া জামাকাপড় পরে, বিদেশি বিশেষজ্ঞের কাছে আসছে—তার মনে সন্দেহ জাগল, কিছু একটা গোলমাল আছে কিনা।

বিদেশি বিশেষজ্ঞের বিষয় বলে, মো ওয়েনের খবর পেয়ে সংগঠন খুব গুরুত্ব দেয়, পরদিন সকালে মো ওয়েন লিন ওয়ান সম্পর্কে তদন্ত রিপোর্ট হাতে পায়।

রিপোর্টে দেখা যায়, ছবিটি সম্ভবত হাইস্কুলে ভর্তি হওয়ার সময় তোলা, তখন মেয়েটির বয়স মাত্র ষোলো, মুখে অদ্ভুত শিশুসুলভ ভাব, কালকের দেখা উজ্জ্বল চেহারার চেয়ে আলাদা, তবুও একই মানুষ।

পারিবারিক তদন্তও সহজ, বিদেশি কোন সংগঠনের সঙ্গে নয়, এমনকি চিংজিয়াং গ্রামও সে ছাড়েনি কখনও।

মো ওয়েন রিপোর্ট নামিয়ে রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অজান্তেই সে চায়নি মেয়েটি তার সন্দেহের মতো কিছু হোক, সৌভাগ্যক্রমে মোটেও তা নয়।

তার হাসি যেন বরফ গলে যাওয়ার মতো, বাইরে নাস্তা খেতে বেরোনো ঝাং লু অবাক হয়ে ভাবল, সে কি স্বপ্ন দেখছে? মো দাদা হাসলেন?!

পরদিন তাদের দল বেরিয়ে দেখে, লিন ওয়ান আবার এসেছে, আগের দিনের মতোই সারাদিন বিনামূল্যে দোভাষীর কাজ করে। মেয়েটির পরনে পুরোনো কাপড়, একটার পর একটা জোড়া-তালি, হাতার মাথা স্পষ্টই ছোট হয়ে গেছে, তার পরিবারের দারিদ্র্য স্পষ্ট।

কিন্তু তার যে সাবলীল উচ্চারণ, স্কুলের শিক্ষকরাও এত ভালো বলতে পারে না।

“তোমার উচ্চারণ দারুণ, কীভাবে শিখেছ?”
ঝাং লু-র মনে হয়নি লিন ওয়ান তার কাজ কেড়ে নিচ্ছে, বরং মেয়েটিকে প্রশংসা করল, কারণ ফরাসি ইংরেজির চেয়ে কঠিন, এত সাবলীলভাবে কথা বলা তো দূরের কথা।

“স্কুলের রেডিও শুনে শিখেছি।”
এটাই লিন ওয়ান আগেই ঠিক করে রেখেছিল, আসলে সে শুধু ইংরেজি আর ফরাসি নয়, আন্তর্জাতিক গবেষণার কারণে বহু দেশের ভাষা জানে, কিন্তু এসব এই গাঁয়ের দরিদ্র মেয়ের পক্ষে জানা সম্ভব নয়।

“তুমি কি ইভান দম্পতির দোভাষী হিসেবে এখানে কাজ করতে চাও? আমাদের এখানে অস্থায়ী ফরাসি দোভাষী দরকার, প্রায় পনেরো দিন, মজুরি পনেরো টাকা, আগ্রহ আছে?”
মো ওয়েন পাশে এসে বলল, তার দীর্ঘদেহী গড়ন, কিন্তু কোমল চেহারায় কোনো ভয় নেই, সে আগে থেকেই বুঝেছিল লিন ওয়ানের চাকরি খুব দরকার, তাই এখানে ডেকেছিল। স্পষ্টতই খুব দরিদ্র, চাকরি খুব দরকার, তবু একটুও লজ্জা নেই তার, গর্বিতভাবে, আত্মবিশ্বাস নিয়ে তাদের সঙ্গে দু’দিন ঘুরল।

মো ওয়েনের কথা শুনে লিন ওয়ান খুশিতে আত্মহারা, তবু সংযত হয়ে কিছু কাজের নিয়মাবলি নিয়ে কথা বলল।

আগাম কিছু বেতন পেয়ে, নতুন কাপড় আর তোয়ালে কিনল। সেদিন রাতে মা-মেয়ে আর স্টেশনের টয়লেটে ঘুমাতে হলো না, গরম গরম রাতের খাবার আর হোটেলের ঝকঝকে ঘর পেয়ে উ ওয় চিউমেই আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“আর কেঁদো না, সামনে, সামনে আমি তোমাকে ভালো রাখব, বড় বাড়িতে রাখব, গরম বিছানায় ঘুমোতে দেব,”
লিন ওয়ান মাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল।

এই জগতে এসে তাকে যা বেঁধে রেখেছে, তা এই মায়ের সম্পর্ক। সে আসল মানুষটি নয়, তবু মন তো পাথর নয়, উ ওয় চিউমেই এতটা ভীরু, তবু মেয়েকে রক্ষা করতে পরিবার ছাড়তে দ্বিধা করেনি।

এই ক’দিন মায়ের সঙ্গেই ছিল, ঘুমানোর জায়গা পর্যন্ত ছিল না, স্টেশনের টয়লেটের ছোট ঘরে কুঁকড়ে থেকেছে দুইজনে, দোভাষীর কাজ পেতে দু’দিন ধরে তাদের সঙ্গে ঘুরে বেড়িয়েছে, কিছুই না বুঝেও, তবু মেয়ের পাশে দৃঢ়ভাবে থেকেছে।

এমন ভালো নারীর এত কষ্ট পাওয়া উচিত নয়, লিন ওয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবতে থাকল, কীভাবে তাদের জীবন আরেকটু ভালো করা যায়।