অষ্টম অধ্যায়: আমরা একজোড়া নই
লিন ওয়ান ও মো ওয়েন যখন ফিরে এল, তখন ঠিক সাতটা বাজে। অতিথিশালার পেছনের গলির সকালের খাবারের দোকানগুলোতে তখন ভাপ উঠছে।
পাউরুটির দোকানের দিদি দু’জনকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “আজও দৌড় শেষ করছো? তোমরা দুইজন ছোট্ট প্রেমিক-প্রেমিকা কত্তো ভালো, প্রতিদিন দৌড়াও, শরীরচর্চা করো।”
“না, আমি আর ও এক জুটিতে নই।”
লিন ওয়ানের মুখ স্বাভাবিক, গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মো ওয়েন কিছু বলল না, শুধু একবার লিন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে নিল। ওর মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জার ছাপ না দেখে অজানা এক কষ্ট অনুভব করল সে।
“আগের মতোই, তিন রকম।”
মো ওয়েন দোকানের দিদিকে হেসে জানাল। দিদিও আর কিছু না বলে সকালের খাবার বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। তিনি মনে করেছিলেন, মেয়েটি লজ্জা পাচ্ছে বলে অস্বীকার করছে, তাই আর গুরুত্ব দিলেন না, বরং হাসিমুখেই আপ্যায়ন করলেন।
গরম গরম পাউরুটি বাঁশের ডাঁই থেকে তুলে দিতে এখনও ভাপ উঠছে। গরম পাউরুটির কামড়, সঙ্গে ঝাল胡辣汤—পুরো সকালের স্বাদ যেন খুলে গেল।
মো ওয়েন ভাবতে লাগল দোকানদিদির কথা, আবার ভাবল পাশে থাকা মেয়েটির গম্ভীর ব্যাখ্যা, হঠাৎ মনটা ভারী লাগল। তবে এত অল্পদিনের চেনাজানা, পছন্দ পর্যন্ত পৌঁছায়নি ব্যাপারটা, আসলে এমনটাই ভালো। এরপর সে মাথা নিচু করে ঝাল汤 খেতে লাগল, চোখের দুঃখ লুকাতে চাইল।
লিন ওয়ান জানত না মো ওয়েন কী ভাবছে, সে শুধু মনে মনে ভাবছিল, কয়েকদিন পরে অনুবাদ কাজ শেষ হলে কী করবে। প্রথমে ঠিক হয়েছিল আধা মাস, এখন আর চারদিন বাকি। অনুবাদ আর উ ওয়েনমেইয়ের সঙ্গে কাগজের বাক্স তৈরি ছাড়া তাদের আর কোনো উপার্জন নেই।
তার ওপর, অতিথিশালার খরচও কম নয়, তাই তাদের দ্রুতই বাইরে ভাড়া বাড়ি খুঁজতে হবে।
লিন ওয়ান ভাবতে লাগল, তার কী কী জানা আছে। আধুনিক যুগে সে ছিল জীববিজ্ঞানের অধ্যাপিকা, পুরস্কারের জন্য মনোনীত হয়েছিল, তবে এসব এখনকার সমস্যায় কোনো কাজের নয়।
পারে গিয়ে সেতু, ঠিক হয়ে যাবে—এই ভেবে কিছুটা চিন্তা করল, তারপর সমাধানের উপায় খুঁজতে লাগল।
জীবন তো, সমস্যা এলে সমাধান খুঁজতে হয়, উপায় সবসময়েই বেশি থাকে।
লিন ওয়ান যখন পাউরুটি নিয়ে অতিথিশালায় ফিরল, উ ওয়েনমেই তখন জানালার পাশে বসে কাগজের বাক্স তৈরি করছিল। সে অতিথিশালার বিছানা-টেবিল নোংরা করতে চায় না বলে, প্রতিবার কাজ আনলে জানালার পাশে ছোট চৌকি পেতে বসে।
“ছোট মো-র সঙ্গে পড়ে এসে গেছিস? আগে একটু বিশ্রাম নে, আমি এই দুইটা শেষ করে তোর লিউ কাকিমার বাড়ি নতুন কাজ আনতে যাব।”
লিউ কাকিমাই কাগজের বাক্সের মধ্যবর্তী এজেন্ট। উ ওয়েনমেই দ্রুত ও ভালো কাজ করে বলে বাক্সগুলো নিখুঁত হয়, অন্যদের মতো তাড়াহুড়ো করে নয়, তাই এই মধ্যবর্তী মহিলা তার পারিশ্রমিকও বাড়িয়ে দিয়েছেন।
“ঠিক আছে মা, আজ আমরা লিউ কাকিমার কাছে গেলে বলো তো উনি এখানকার কোথাও ভাড়া বাড়ির খোঁজ দিতে পারেন কি না, অতিথিশালায় তো বেশিদিন থাকা যাবে না।”
লিন ওয়ান নিজের ভাবনা জানালে উ ওয়েনমেই স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলো। আসলে সে কদিন আগেই গোপনে খোঁজ নিয়েছিল। অতিথিশালার খরচ বেশি, তার ওপর বিদেশি বিশেষজ্ঞ চলে যাচ্ছেন, অনুবাদ কাজও শেষ হবে, বাইরে বাড়ি নিলে রান্নাও করা যাবে, প্রতিবার বাইরে খেতে হবে না, এত খরচও পড়বে না।
পরামর্শ করে তারা বেরিয়ে পড়ল। এখন খনির কাজ স্থিতিশীল হওয়ায় বিশেষজ্ঞরা সকাল নয়টার আগে যান না।
লিন ওয়ান ও উ ওয়েনমেই সময় মেপে রওনা দিল, পথে লিন ওয়ান একটা বড় তরমুজ কিনে নিল।
পৌঁছে দেখে, শুধু তারা নয়, আরও অনেকে লিউ কাকিমার কাছে বাড়ির খোঁজে এসেছে। লিন ওয়ান দেখল, লিউ কাকিমা আগের দলে লোক বিদায় দিচ্ছেন, কথাবার্তায় বোঝা গেল, তিনি শুধু বাক্সের কাজই নয়, বাড়ি খুঁজতেও মধ্যস্থতা করেন।
বুঝল, বাড়ির ব্যাপারটা ঠিকঠাক হয়ে যাবে।
লিউ কাকিমার বাড়ি।
“বাক্সগুলো আবার শেষ করেছো, ওয়েনমেই বোন তুমি তো সত্যিই চৌকস, আমার এখানে কয়েকবছর কাজ করা পুরনোরা তোমার মতো দ্রুত পারে না।”
লিউ কাকিমা মা-মেয়েকে দেখে হাসিমুখে ঘরে ডেকে নিলেন।
“লিউ কাকিমা, এটা রাস্তায় আসার পথে কেনা তরমুজ, গরমে একটু আরাম দেবে।”
লিন ওয়ান জানে, লিউ কাকিমা সম্প্রতি উ ওয়েনমেইকে বেশ সাহায্য করেছেন, উনি আন্তরিক মানুষ, তাই হাসিমুখে তরমুজ এগিয়ে দিল।
“আররে, আসতেই হবে, তরমুজ আনলে! খুব বেশি আদর করছো।”
দুজন কিছুটা টানাটানি করেও অবশেষে রেখে দিলেন।
“আসলে আজ এসেছি আপনাকে বলতে, পারেন কি না, আশেপাশে কোথাও ভাড়া বাড়ির খোঁজ দিতে। আমি আর মা সদ্য এসেছি, কাউকে চিনি না, কোথা থেকে শুরু করব বুঝতে পারছি না।”
লিন ওয়ান হাসিমুখে বলল, ওদিকে লিউ কাকিমা ওকে ভালো করে দেখে নিলেন। এত সুন্দর মেয়ে, নিরাপদ জায়গা দরকারই।
“ঠিক সময়ে বলেছো, আমি মাঝেমধ্যে বন্ধুরা বাড়ি খোঁজে, তবে তোমাদের অবস্থা আলাদা—বাড়িতে কোনো পুরুষ নেই, নিরাপত্তার প্রশ্ন আছে, আমি দেখে শুনে একটা ভালো জায়গা খুঁজে দেব।”
এই কথায় লিন ওয়ান নিশ্চিন্ত হলো, কিছু প্রয়োজনীয়তা বলে নতুন বাক্স নিয়ে ফিরে এল, পথে ফের উ ওয়েনমেইয়ের সঙ্গে বাড়ির ব্যাপারে আলোচনা করল।
দিনে লিন ওয়ান বিশেষজ্ঞের সঙ্গে অনুবাদের কাজে ব্যস্ত থাকে, বাড়ি দেখার দায়িত্ব উ ওয়েনমেইয়েরই।
“চিন্তা করিস না, মা জানে, আমি কয়েকটা দেখে নেব, তারপর তোকে জানাবো।”
উ ওয়েনমেই একটুও মনে করে না এখন মেয়ে যা বলছে তা মানা ভুল কিছু, সে তো কখনো নিজের ইচ্ছাতে কিছু করতে পারেনি—বিয়ের আগে হোক, বিয়ের পরে হোক।
এখন মেয়ে যখন পাশে, ওর কথাই ঠিক মনে হয়, তবে লিন ওয়ান কথার মধ্যে কিছু খুঁজে পেয়ে একটু থামল, তারপর বলল—
“সবকিছু আমার সঙ্গে আলাপ করতে হবে না মা, আমরা যে বাড়িতে থাকব, তুমি ঠিক করে নাও, প্রথমে যদি ভালো না লাগে, আবার বদলে নেব, ভাড়া বাড়িই তো, কিনছি না।”
লিন ওয়ান নম্রভাবে বলল, উ ওয়েনমেই বুঝল কি না জানা গেল না, সে বারবার রাজি বলে উঠল।
লিন ওয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু এসব ব্যাপারে তাড়াহুড়ো চলে না, ধীরে ধীরে করতে হয়, তাই আর কিছু বলল না।
বাড়ি খোঁজার ব্যাপারে এটাই উ ওয়েনমেইয়ের প্রথম সিদ্ধান্ত। লিউ কাকিমা তিনটি বাড়ির সন্ধান দিলেন, সব দিক দিয়ে, নিজের ভাবনা ও লিউ কাকিমার পরামর্শ মতো ভালো করে দেখে নিলেন, শেষে শহরের ইস্পাত কারখানার টিউববাড়িতেই স্থির করলেন।
রাতে অতিথিশালায়।
“টিউববাড়ির অবস্থা এইরকম।”
উ ওয়েনমেই গত দুইদিনের অভিজ্ঞতা বলতে লাগলেন, লিন ওয়ান মাঝে মধ্যে দু-একটা মন্তব্য করল, তারপর তারা শহরের ইস্পাত কারখানার এক বৃদ্ধ দম্পতির বাড়ি ভাড়া নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
থাকার ব্যবস্থা হয়ে যাওয়ায়, এবার নতুন কাজ খোঁজার পালা। হাতে থাকা টাকায় বাড়িভাড়া দেওয়া হয়ে গেছে, আবার টানাটানি শুরু—উচ্চমাধ্যমিকের ফি-ও তো এখনো জোগাড় হয়নি।
পরদিন সকাল।
আজই অনুবাদকের শেষ দিন। খনিতে ভূতাত্ত্বিক বিশ্লেষণ ও মৌল বিশ্লেষণ স্থিতিশীল হয়ে গেছে, লিন ওয়ান ভাবল, ঝাং লু-র সঙ্গে অনুবাদের ব্যাপারে কথা বলবে।
কিন্তু দরজার কাছে যেতেই ভেতর থেকে তর্কের শব্দ কানে এল—বরং বলা ভালো, ঝাং লু একতরফা তর্ক করছে। লিন ওয়ান চলে যেতে চাইছিল, কিন্তু তখনই নিজের নাম শুনে থেমে গেল।