সপ্তম অধ্যায়: ছোট্ট খাবারের দোকানের ঝামেলা
“তোমার কী অধিকার আছে আমাদের অপরাধী বলার? আমরা তো কেবল দু-একবার মেরেছি, সেটাও কারণ সে আমার স্বামীকে প্রলুব্ধ করছিল, কাজেও ছিলো অসতর্ক।” মালকিনের কণ্ঠে তখনও কাঁপুনি ছিলো, এই সময়ে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার কড়াকড়ি চলছে, সাধারণত এ ধরনের অসামাজিক লোকজনকে ধরলে কঠিন শাস্তি হয়। মালিক অপরাধের কথা শুনে একেবারে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, মালকিনও মুখে জেদ ধরে রেখেছিল, সে তখনও দাঁড়িয়ে থেকে লিন ওয়ানের হাতে থাকা মেডিকেল রিপোর্টটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।
“তুমি কেড়ে নিলেও কিছু হবে না, হাসপাতালে আরও কপি আছে,” লিন ওয়ান পাশ কাটিয়ে মালকিনের হাত থেকে বাঁচল এবং বলল, “তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তাহলে পুলিশ ডাকতে পারো। দেখো পুলিশ তোমার কথায় বিশ্বাস করে না হাসপাতালে রিপোর্টে।”
লিন ওয়ান জানত, এখনকার দিনগুলোতে সর্বত্র নজরদারি নেই, মালকিন যদি কিছুতেই দোষ স্বীকার না করে, আর তারা দু’জন এখানে নতুন, তাহলে কোনো উপায় থাকত না। তাই সে আগে থেকেই রিপোর্ট নিয়ে এসেছিল, যাতে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে। এখন দেখলে, পরিকল্পনা কাজে দিয়েছে।
“আমি বিষয়টা বড় করতে চাই না। এখনই যদি আমার মায়ের মজুরি আর চিকিৎসার খরচ দিয়ে দাও, তাহলে ঠিক আছে। নইলে আমরা এখনই থানায় যাব, তখন ওরা তোমাদের জোর করে ক্ষতিপূরণ দিতে বলবে।”
লিন ওয়ান ইচ্ছা করে গম্ভীর কণ্ঠে কথাগুলো বলল। সে এক হাতে মা’র হাত ধরে ছিল, অন্য হাতে রিপোর্ট, দৃপ্ত ভঙ্গিতে বলার জন্যই যেন সবাই চমকে উঠল।
প্রথমে যারা দেখছিল তারা ভাবছিল, বুঝি কোনো উপাখ্যান চলছে, কিন্তু লিন ওয়ানের কথা শুনে বুঝে গেল, সম্ভবত ছোট্ট রেস্তোরাঁর মালিক পক্ষই অন্যায় করেছে। তাই সবাই একে একে সমঝোতার জন্য বলতে লাগল।
“দাও ওকে, শ্রমের মূল্য তো পেতেই হবে।”
“হ্যাঁ, অকারণে মানুষকে মারলে চিকিৎসার খরচ তো দিতেই হবে।”
...
লিন ওয়ানের মুখে আইন ভঙের কথা, ইচ্ছাকৃত আঘাতের কথা শুনে মালিক ও মালকিন এমনিতেই ভয়ে ছিল, এখন আবার আশেপাশের লোকেরা বলায়, তারা আর দেরি না করে দোকানে গিয়ে টাকা নিয়ে এল।
“নাও, নাও, এবার তো আর আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে না তো?” মালকিন টাকা বাড়ালেও, তার হাত কাঁপছিল, মুখে রাজি হলেও, টাকা ছাড়তে চাইছিল না, লিন ওয়ান একটু টান দিতেই কড়কড়ে নোট ছেড়ে দিল।
“এটাই স্বাভাবিক, তোমরা যখন ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিয়েছ, তখন আর অভিযোগ করার দরকার নেই। আমি যদি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করি, তাহলে সেটা প্রতারণা হবে, তখন তোমরা আমাকেই অভিযোগ করতে পারো।”
লিন ওয়ান টাকাগুলো না গুনেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ ছিউমেইয়ের হাতে দিল, তারপর ঘুরে গিয়ে যারা একটু আগে তাদের পক্ষে কথা বলেছিল, তাদের উদ্দেশ্যে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানাল। এরপর মা’কে নিয়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে ফিরে এল অতিথিশালায়।
অতিথিশালা।
“আমারই ভুল, আমি খুবই বোকা, তাই এমন কাণ্ড ঘটল।”
উ ছিউমেই ঘরে ঢুকেই কেঁদে ফেলল। বিগত জীবনের কষ্ট তাকে অনেকটাই ভেঙে দিয়েছে। এই ক’দিন ধরে লিন ওয়ানকে সাহায্য করতে নিজে একটা কাজ খুঁজছিল, তবুও আজ বিপদ ডেকে এনেছে।
লিন ওয়ান মায়ের মুখের কালশিটে দাগ দেখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মা তো এখন ত্রিশ পেরিয়েছে, দীর্ঘদিন অপুষ্টিতে থেকে এত কাজের পরও তার মুখে সৌন্দর্যের রেখা স্পষ্ট।
মালকিনের দোষারোপ করার কথা শুনে, লিন ওয়ান ইতিমধ্যে সব বুঝে গিয়েছিল। মালিক ভালো মানুষ নয়, সে উ ছিউমেইকে উত্ত্যক্ত করছিল, পরে মালকিন ধরে ফেলে উল্টো দোষ চাপিয়েছে।
“আজকের ঘটনায় তোমার কোনো দোষ নেই মা, আমি জানি তুমি আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলে।”
লিন ওয়ান মায়ের ক্ষীণ দেহটাকে বুকে জড়িয়ে নিল, ধীরে ধীরে মায়ের চোখের জল মুছে দিল। মেয়ের কোলে উ ছিউমেই যেন নতুন করে ভরসা পেল, এমন প্রয়োজনীয়তার অনুভূতি সত্যিই দারুণ।
ছোট্ট রেস্তোরাঁর ঘটনার পর, উ ছিউমেই আর সাহস পেল না নিজে থেকে কাজ খুঁজতে। তাই লিন ওয়ান নিজের অনুবাদের কাজের পাশাপাশি, আশেপাশে মা’র উপযোগী কোনো কাজ আছে কিনা দেখতে লাগল। কয়েকদিন খুঁজে অবশেষে একটির সন্ধান পেল।
অন্যের জন্য কাগজের বাক্স বানাতে হবে, একটা বাক্সের জন্য এক পয়সা পাওয়া যাবে, জামানত দিয়ে মধ্যস্থতাকারীর কাছ থেকে আধা প্রস্তুত মাল ও কাঁচামাল এনে বানিয়ে আবার ফিরিয়ে দিতে হবে।
লিন ওয়ান জামানত দিয়ে কিছু বাক্স নিয়ে এল মা’র জন্য। সে জানত, এতে খুব বেশি উপার্জন হবে না, তার চেয়ে বেশি চাইছিল, উ ছিউমেই যেন নিজের মূল্যবোধ খুঁজে পায়।
উ ছিউমেই ইতিমধ্যে কয়েকটা শিখে নিয়েছিল, কঠিন কিছু নয়, শুধু সময় লাগে। বাক্সের মাঝে আধা প্রস্তুত কাগজের টুকরো গুলো দেখে তার মনে হলো, জীবনটা কিছুটা বদলেছে।
সে মোটেই অযোগ্য নয়, তার হাতেও দক্ষতা আছে। দুইদিনেই কাজ শেষ করল। লিন ওয়ান সঙ্গে থেকে তৈরি বাক্সগুলো মধ্যস্থতাকারীর কাছে দিয়ে এল, প্রথম মজুরি পেল। কাজ সুন্দর হওয়ায়, সে বাড়তি টাকা পেল।
উ ছিউমেই হাতে পাওয়া কড়কড়ে নোট দেখে মনে হল, সে আর আগের মত অক্ষম নয়, সে-ও উপার্জন করতে পারে, তারও প্রয়োজন আছে।
মা-মেয়ে নিজেদের আনন্দে ডুবে রইল।
জীবন ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল। অতিথিশালায় এক সপ্তাহ থাকার পর, খনি খনন প্রকল্পে অবশেষে অগ্রগতি দেখা দিল। বিদেশি বিশেষজ্ঞদের আনা নমুনার বিশ্লেষণ দারুণ ফল দিয়েছে। সবাই দারুণ খুশি।
মো ওয়েনও ছোট রেস্তোরাঁর ঘটনার কথা শুনেছিল, তবে ভাবতেও পারেনি, বাইরে থেকে নরম-স্নিগ্ধ মনে হওয়া লিন ওয়ান এত সুন্দরভাবে সমস্যা সামলে নেবে।
পুরনো কথায় বলে, বিদ্যাবুদ্ধি থাকলেও কখনও সহজে জয় করা যায় না। এই ঘটনা মো ওয়েনের চোখে লিন ওয়ানের প্রতি ধারণা বদলে দিল।
তবে সে ভাবেনি, লিন ওয়ান নিজেই তার কাছে আসবে।
“তুমি কি আমাকে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শেখাতে পারো?”
কয়েকদিন পর্যবেক্ষণ করে লিন ওয়ান মো ওয়েনের কাছে অনুরোধ করল। সাম্প্রতিক ঘটনার স্মৃতি তার মনে ঘুরছিল। পূর্বজীবনে গবেষণার সময় সে বহু বছর মার্শাল আর্ট শিখেছিল, তবে বাস্তব ও বর্তমান শারীরিক অবস্থার জন্য আরও কার্যকর কিছু কৌশল দরকার।
প্রথমত, মো ওয়েন বিদেশি বিশেষজ্ঞদের নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল, তার দক্ষতা প্রশংসনীয়। দ্বিতীয়ত, নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা অন্যদের মতো মো ওয়েন কখনও অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে তাকায়নি। তাই অনেক ভেবে, সে মো ওয়েনের কাছেই গেল।
“ঠিক আছে।”
মো ওয়েন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, মনে পড়ে গেল সেই দিনের আঁধার গলির হাসি, আর সে রাজি হয়ে গেল।
তারপর থেকে প্রতিদিন ভোর পাঁচটায় দু’জনে একসাথে উঠে পুরোনো শহরের চারপাশে দৌড়াত, তারপর শহরের প্রান্তে মেয়েদের উপযোগী আত্মরক্ষার কৌশল অনুশীলন করত, তারপর যার যার কাজে চলে যেত, এতে খনিতে যাওয়ার সময়ও নষ্ট হত না।
“ডান হাতটা আরেকটু ওপরে তোলো, ঘুষি মারার সময় হাত যেন আরও দ্রুত চলে।”
মো ওয়েন পাশে দাঁড়িয়ে সহজভাবে লিন ওয়ানের ভঙ্গি ঠিক করে দিল, শুধুমাত্র দেখিয়ে শিখিয়ে দিত, কখনও সরাসরি হাত দিত না।
“ঠিক আছে।” লিন ওয়ান সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভঙ্গি ঠিক করে নিল।
এ কদিনে মো ওয়েন দেখল, লিন ওয়ান অতি বুদ্ধিমতী, একবার শেখালেই শিখে নেয়, নির্দেশ বুঝে নেয়। দৌড়ের সময় তার ভঙ্গিও সুন্দর ও মসৃণ। এই মেয়ে তার ধারণার চেয়েও ভালো।
লিন ওয়ান আরও কিছু কৌশল শেখে, তারপর মো ওয়েন নিজেকে প্রতিপক্ষ ভেবে তাকে অনুশীলনে সাহায্য করে।
তারা এত মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করছিল যে, বুঝতে পারেনি, একটু দূরে দাঁড়িয়ে একজন সব লক্ষ্য করছিল।