চতুর্থ অধ্যায়: তুষারের মতো শুভ্র ত্বক
মা ও মেয়ে, চিরাচরিতভাবে, স্টেশনটির শৌচাগারে রাত কাটিয়ে পোস্ট অফিসের সামনে লেখার কাজ করতে বেরিয়ে পড়লেন। গতকালের অভিজ্ঞতার পর, আজ লিন ওয়ান বেশ সহজেই কাজটা করলেন, সারাদিনে নানা রকম কাজ করে এক টাকা তিন আনা উপার্জন করলেন।
দুজন যখন এক গলির মুখ দিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশের গলি থেকে এক হাত বেরিয়ে এসে দুজনকে জোর করে গলির ভেতরে টেনে নিল, মুখ চেপে ধরল যাতে চিৎকার করতে না পারে। শক্তিশালী সেই হাত লিন ওয়ানকে ধরে রাখল, আর তার পেছন থেকে এক ধরনের পচা গন্ধ এসে নাকে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে সতর্কতার ঘণ্টা বাজল।
সম্প্রতি লেখার কাজে তিনি নিজের মুখশ্রী আড়াল করেননি, কয়েকদিন এ জায়গায় ঘোরাঘুরি করার পর, আশেপাশের কিছু বখাটে তাকে নজরে রেখেছিল। উ চিউমে, ছোটখাটো ও দুর্বল, কান্না জড়িয়ে নিঃসার্থকভাবে লড়াই করল, খুব দ্রুত তাকে দড়ি দিয়ে বেঁধে পাশে ফেলে দেয়া হল, মুখে কাপড় গুঁজে দেয়া হল, যাতে সে চিৎকারও করতে না পারে।
লিন ওয়ান আধুনিক যুগে গবেষণার জন্য শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা বজায় রাখতে সানডা অনুশীলন করতেন, তবে তখন অপ্রস্তুত ছিলেন; এখন গলির ভেতরে এসে চারপাশে তিনজনকে দেখে মাথায় পালানোর পরিকল্পনা আঁকতে শুরু করলেন।
জাও হু ও তার সঙ্গীদের আচরণ দেখে বোঝা গেল তারা নিয়মিত বখাটে, নারী-পুরুষের ওপর অত্যাচার করায় অভ্যস্ত, লিন ওয়ানকে গলিতে টেনে আনার পর তাদের সমন্বয় স্পষ্ট।
“এই মেয়েটা কী অসাধারণ সুন্দর! এত বড় হয়েছি এমন সুন্দরী দেখিনি,” বলল ঝুয়াং সি, মুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।
“এই ছোট মুখটা ভয়ে কাঁপছে, ভয় পেও না, একটু পরে ভাই তোমাকে আদর দিবে,” বলল জাও হু, লিন ওয়ানের গাল চেপে ধরল, সেই কোমলতা যেন তার প্রাণ কেড়ে নিল।
“উঁউঁউঁ...” লিন ওয়ান আরও করুণভাবে অভিনয় করল, তারপর জিহ্বা দিয়ে মুখের কাপড় জোরে ঠেলে বের করে দিল।
তবে তিনি চিৎকার করল না, জাও হু ওরা আবার মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করার আগেই কথা বলে উঠলেন।
“ভাইয়েরা এত শক্তিশালী, আমি তো কিছু বলব না, তবে আমি তো প্রথমবার, কারা আগে আসবেন?”
বলেই চোখে মিষ্টি হাসি ছড়ালেন, এতে জাও হু ওরা শরীরে শিহরণ অনুভব করল, অন্যদিকে লিন ওয়ান উ চিউমের দিকে চোখের ইশারায় আশ্বস্ত করলেন।
“আমি প্রথমে আসব, আমি তো বড় ভাই, তোমরা শুনবে আমার কথা!” বলে জাও হু সামনে এগিয়ে এল, কিন্তু লিন ওয়ানের কাছে পৌঁছানোর আগেই ঝুয়াং সি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
“আমি আগে আসব, সব সময় তুমি আগে আস, আমি কখনো কুমারীর স্বাদ পাইনি!” বলে ঝুয়াং সি লিন ওয়ানের জামা টানতে এগিয়ে এল।
“সরে যাও!”
জাও হু ঝুয়াং সিকে মাটিতে ফেলে দিল, তখনই লিন ওয়ান মাটিতে পড়ে থাকা ঝুয়াং সিকে চোখের ইশারা দিলেন, ঝুয়াং সি আবার উঠে জাও হুর সঙ্গে মারামারি শুরু করল।
এদিকে উ চিউমেকে পাহারা দিচ্ছিলেন চেন ফা, তিনিও মারামারিতে যোগ দিলেন, তিনজন একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত।
লিন ওয়ান চুপিচুপি হাতে বাঁধা দড়ি খুলে ফেললেন, হাতে ও পিঠে সঞ্চিত শক্তি ঝেড়ে নিয়ে তিনজনের দিকে হাসলেন।
কিন্তু ঘুষি মেরে তিনি বুঝলেন, এই শরীরটি আধুনিক যুগের মতো নয়, যেখানে তিনি দশ বছর ধরে সানডা চর্চা করে নিখুঁত শক্তি ও দ্রুততা অর্জন করেছিলেন। এই শরীরটি দীর্ঘদিন লিন পরিবারের দারিদ্র্যে কাজের বোঝা ও অপুষ্টিতে দুর্বল, কৌশলে কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করলেও পরে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, উ চিউমেকে নিয়ে পালানোর পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে চলল।
জাও হু ওরা তা বুঝে নিল, তিনজনে চোখাচোখি করে ঘুষির গতি বাড়াল, একা চারজনের সঙ্গে পেরে উঠলেন না।
শেষ পর্যন্ত লিন ওয়ান ধরা পড়লেন, সেই পচা গন্ধ আবার নাকে লাগল।
“মারো, তুমি তো একটু আগে ভালোই মারছিলে, এখন কী হল, নষ্ট মেয়েছেলে!” জাও হু লিন ওয়ানকে মাটিতে চেপে ধরল, ঝুয়াং সি পাশে গিয়ে মুখে কাপড় গুঁজে দিল, ঝুয়াং সি ও চেন ফা লিন ওয়ানকে ধরে রাখল, জাও হু লিন ওয়ানের জামা তুলতেই তুষার শ্বেত ত্বক উন্মুক্ত হল।
জাও হুর হাত সেই ত্বকে ছোঁয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ কেউ পেছন থেকে তাকে জোরে লাথি মেরে দেয়াল ঘেঁষে ফেলে দিল।
জাও হু ওরা বুঝে ওঠার আগেই কেউ খুব দ্রুত তাদের মাটিতে ফেলে দিল, তারা পালাতে পারল না।
“মো ভাই, এই লোকগুলোকে কী করব?” চাং লু যে আগে লোকদের উদ্ধার করেছিল, তার পেছনে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা বখাটেদের দেখল।
“পুলিশ স্টেশনে পাঠিয়ে দাও, বলবে তারা আমার টাকা চুরি করেছে, ফাং কমিশনারকে ভালোভাবে দেখার কথা বলবে।”
লোকটি পেছনে ফিরল না, গলিতে ফেলে রাখা পুরনো বৈদ্যুতিক তার দিয়ে তিন বখাটেকে শূকর বাঁধার মতো হাত-পা বেঁধে এক পাশে ফেলে দিল।
“আপনার কিছু হয়েছে তো?” লোকটি লিন ওয়ানের হাতের দড়ি খুলে দিতে দিতে জিজ্ঞাসা করল, খুব ভদ্রভাবে নিজের শার্ট খুলে লিন ওয়ানের গায়ে পরিয়ে দিল, উন্মুক্ত পিঠের দিকে তাকাল না।
“আমি ঠিক আছি, আপনাকে ধন্যবাদ।” লিন ওয়ান জামা পরা অবস্থায় উঠে মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে সতর্কতা বজায় রাখলেন, যদি এরা কোনো ফাঁদ হয়।
তিনি শরীর একটু নড়াচড়া করে উ চিউমের কাছে গিয়ে তার দড়ি খুলে দিলেন, উ চিউমে হুঁশ ফিরে লিন ওয়ানের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে দীর্ঘক্ষণ কাঁদলেন।
সব শান্ত করার পর, লিন ওয়ান মাথা তুলে তার উদ্ধারকারী লোকটিকে দেখলেন।
সোজা দাঁড়ানো সেই ছায়া, যদিও সেনাবাহিনী পোশাক পরেননি, তবু প্রকৃত সৈনিকের ভাব। প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, বিস্তৃত পেশি—সব সাধারণ পোশাকে লুকানো, চোখ তুলে কিছু না বললেও দৃষ্টি এমন তীক্ষ্ণ যে মাটিতে পড়ে থাকা বখাটেরা চুপসে গেল।
লিন ওয়ানের মুগ্ধ মুখ অন্ধকার গলিতে উঠে আসতেই, মো ওয়ানের পেছনে থাকা চাং লু বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেল।
মো ওয়ান মাটিতে বসা লিন ওয়ানের দিকে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখে সতর্কতা ছিল, বুঝতে পারলেন, লিন ওয়ান মনে করছেন তিনি ও চাং লু হয়তো জাও হুদের ফাঁদ।
“আমার নাম মো ওয়ান, ওর নাম চাং লু, আমরা বিদেশি বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে এই অঞ্চলে পর্যবেক্ষণে এসেছি। এখন শহরের অতিথি আবাসে থাকছি।”
মো ওয়ান সংক্ষেপে পরিচয় দিলেন, লিন ওয়ান জানলেন এটি তাকে আশ্বস্ত করার জন্য, শুনে সত্যিই তিনি স্বস্তি পেলেন, মো ওয়ানকে আন্তরিক হাসি দিলেন।
এই হাসি সন্ধ্যার আলোয় মো ওয়ানের হৃদয়ে চিরকালীনভাবে ভেসে উঠল।
রাতে, অতিথি আবাসে ফিরে সহজভাবে গোসল করে মো ওয়ান শুয়ে পড়লেন; চোখ বন্ধ করতেই যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তাক্ত স্মৃতি যেন ফিরে এল, ধোঁয়া আর পোড়া মাটির গন্ধে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।
তবে হঠাৎ, শান্ত হ্রদের উপর ছোট পাথরের ঢেউয়ের মতো, স্বপ্নের আবরণ ভেদ করে উষ্ণ চাঁপাফুলের সুবাস ছড়াল।
ভয়াবহ গন্ধ মিলিয়ে গেল, লিন ওয়ানের শরীরের চাঁপাফুলের বিশেষ সুবাস স্বপ্নে ছড়িয়ে পড়ল; তিনি উষ্ণ রোদে দাঁড়িয়ে ফিরে তাকিয়ে হাসলেন।
স্বপ্নের বাইরে মো ওয়ান, যিনি সব সময় কপাল কুঁচকে থাকেন, তার কপাল শিথিল হল, ঘাম মুছে হাতের তালু উষ্ণ ও শুষ্ক হয়ে উঠল।
এটা ছিল মো ওয়ানের ফ্রন্টলাইনে ফেরার পর প্রথম শান্তিময় ঘুম।
অন্যদিকে, লিন ওয়ান ও উ চিউমে স্টেশনে ফিরে শৌচাগারের ঘরের ভেতর গুটিয়ে রাত কাটালেন; উ চিউমে আবার কাঁদলেন, লিন ওয়ান তাকে শান্ত করে ভাবতে শুরু করলেন, পরবর্তী কী করবেন।
দুজনের জামা দুদিন পরা, যদিও রাতে শৌচাগারে পানির কল দিয়ে শরীর মুছে নেন, আগস্টের গরমে বারবার জামা না বদলানো ও শৌচাগারে থাকার কারণে দুর্গন্ধ তৈরি হয়েছে।
তার রূপও সমস্যা, আজকের ঘটনাই তার উদাহরণ, শৌচাগারে থাকা দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়।
তিনি হঠাৎ ভাবলেন, দিনের আলোয় দেখা সেই দুইজনের কথা; তারা বলেছিল, বিদেশি বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে এসেছে।
বিদেশি বিশেষজ্ঞ।
এই শব্দটি লিন ওয়ানের মনে ঘুরতে ঘুরতে নতুন ভাবনা জন্ম দিল।