ষষ্ঠ অধ্যায়: ক্রোধের আগুন

এতদিন পরে অবশেষে সঠিক অর্থে একটি বিছানা পাওয়া গেল, যেখানে আর স্টেশন টয়লেটের দুর্গন্ধ বা কোলাহল বিরক্ত করছে না, আর অদ্ভুত আত্মীয়দের ঝামেলা নেই। সবসময় নিয়মিত সময়ে ঘুম থেকে উঠা লিন ওয়ান আজ অনেকদিন পর অলসভাবে দেরিতে জেগে উঠল।

সে যখন উঠল, তখন উ চিউমেই ইতিমধ্যেই বাইরে ঘুরে এসে গেছে। উ চিউমেই তার মেয়ের পুষ্টিহীন, পাতলা মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, এই কয়েকদিনে সে আরও একটু শুকিয়ে গেছে, তার হৃদয়ে গভীর যন্ত্রণা অনুভব করল।

এই কয়েকদিন উ চিউমেই সব কিছু দেখে বুঝেছে, তার মন ভেঙে গেছে। তিনি গোপনে আশপাশের ছোট খাবারের দোকান আর মুদি দোকানে কাজের খোঁজ করেছেন, কিন্তু তিনি অক্ষর চেনেন না এবং তেমনভাবে কথা বলতে পারেন না, তাই কোনো কাজ খুঁজে পাননি।

তবে আজকের দিনটা আলাদা। তিনি সকালবেলা বেরিয়ে একটি ছোট খাবারের দোকান খুঁজে পেলেন, দোকানের মালিক তাকে জিনিসপত্র ধোয়া আর অন্যান্য কাজের জন্য রাখতে রাজি হয়েছে, মাসে আট টাকা বেতন। মাটির দিকে মুখ করে কাজ করে প্রতিদিন ক্লান্ত হয়ে পড়া উ চিউমেইয়ের জন্য এটা বিশাল পরিবর্তন।

এখন তিনিও অর্থ উপার্জন করতে পারবেন, তার ওয়ান ওয়ানকে এত কষ্ট করতে হবে না।

লিন ওয়ান উঠার পর দেখল উ চিউমেই ইতিমধ্যে নাস্তা কিনে এনেছে। সে বুঝতে পারল আজ উ চিউমেইয়ের মন অনেক ভালো। ঠিক তখনই দরজার বাইরে তীব্র টোকা পড়ল।

“লিন অনুবাদক, তোমার প্রস্তুতি কেমন? আজ আমাদের খনি পরিদর্শনে যেতে হবে, তাই তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে। আটটায় হলঘরে সবাইকে একত্রিত হতে হবে।”

“আচ্ছা, আমি এখনই নেমে আসছি।”

লিন ওয়ান মো ওয়েনের কথা শুনে দেয়ালে ঝুলে থাকা ঘড়ির দিকে তাকাল, সাতটা চল্লিশ বাজে। ব্যস্ততার কারণে সে ঠিক যেটা জানতে চেয়েছিল সেটা ভুলে গেল, তাড়াতাড়ি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে, উ চিউমেই নিয়ে আসা রুটি খেয়ে বেরিয়ে পড়ল।

সম্ভবত খনি পরিদর্শনের কারণে, আজ মো ওয়েন ও চ্যাং লু ছাড়াও আরও কয়েকজন সঙ্গে ছিলেন।

মো ওয়েন ও চ্যাং লু আগে লিন ওয়ানকে দেখেছেন, কিন্তু নতুন আসা সঙ্গীদের চোখে লিন ওয়ানকে দেখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল; তারা বারবার তাকাল।

মো ওয়েন এটা লক্ষ করে প্রথমে সতর্ক নজর দিল, তারপর অপ্রকাশ্যভাবে শরীরের অবস্থান বদলে লিন ওয়ানের সামনে দাঁড়াল, তাদের দৃষ্টিকে বাধা দিল।

লিন ওয়ান কোনো অজ্ঞতায় ভোগা কিশোরী নয়; আধুনিক যুগে সে ত্রিশের কোঠায় পৌঁছেছে, তাই সে এই লোকদের কৌতূহলী দৃষ্টি আর মো ওয়েনের সুরক্ষা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল।

সে মাথা তুলে মো ওয়েনকে সদয় হাসি দিল, কিছু বলেনি, কিন্তু তাতেই মনটা শান্ত হয়ে গেল।

সম্ভবত মো ওয়েনের সতর্কতার কারণে, খনির পথে অন্য সবাই শান্ত ও সংযত থাকল।

চিংজিয়াং শহরে বিরল ধাতুর খনি আবিষ্কৃত হয়েছে, কিন্তু দেশের প্রযুক্তি দিয়ে তা আহরণ করা সম্ভব নয়। এখন আমেরিকার সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক ভালো, তাই বিদেশি বিশেষজ্ঞদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

পরবর্তী কয়েকদিন লিন ওয়ান অনুবাদক হিসেবে বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে সকাল-সন্ধ্যা বাইরে ছিল। সে পেশাদার শব্দের অনুবাদ চ্যাং লুর চেয়ে নিখুঁতভাবে করত, ফলে তার কাজের পরিমাণ দ্বিগুণ হয়ে গেল।

তিন দিন পরে সে বুঝতে পারল উ চিউমেইর আচরণে কিছু অসঙ্গতি আছে।

সেদিন লিন ওয়ান প্রতিদিনের মতো বিশেষজ্ঞদের দল নিয়ে রাতের দিকে ফিরল। দরজায় ঢুকেই সে দেখল উ চিউমেই বিছানায় মুখ দেয়ালে রেখে শুয়ে আছে, শরীরটা কম্বলের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছে।

আগে লিন ওয়ান যতই দেরি করে ফিরুক, উ চিউমেই বিছানায় বসে অপেক্ষা করত। আজকে এখনও সন্ধ্যা, তিনি শুয়ে পড়েছেন।

লিন ওয়ান ব্যাগ নামিয়ে উ চিউমেইকে ডাকতে গেল, তিনি কম্বল আঁকড়ে ধরলেন। বহু কষ্টে কম্বল সরিয়ে দেখল উ চিউমেইর মুখে আঘাতের কালচে দাগ।

কে মারল! লিন ওয়ানের মনে ক্রোধ জ্বলে উঠল।

রাত অনেক হয়ে গেছে, তাই সে তখনই কিছু করতে পারল না, সকালেই উঠে মো ওয়েনের কাছে ছুটি চেয়ে উ চিউমেইকে নিয়ে বাইরে গেল।

গত রাতে চাপ দিয়ে জানতে পারল, উ চিউমেই ছোট খাবারের দোকানে থালা-বাসন ধোয়ার কাজ নিয়েছিলেন, মাত্র তিন দিন কাজ করতেই দোকানের মালিক তাকে মারল। চিকিৎসার খরচ তো দেয়নি, এমনকি তিন দিনের মজুরিও দেয়নি।

লিন ওয়ানের স্বভাব, নিজে যতই কষ্ট পাক তাতে কিছু আসে যায় না, কিন্তু তার আপনজন যেন কষ্ট না পায়। আধুনিক যুগেও সে নিজের ছাত্রদের কোনো কষ্ট হতে দিত না, নিজে সব দায়িত্ব নিত।

এবার উ চিউমেইকে মারার ঘটনায় তার আত্মরক্ষার সীমা লঙ্ঘিত হয়েছে।

লিন ওয়ান সরাসরি উ চিউমেইর বলা দোকানে না গিয়ে প্রথমে হাসপাতালে গেল।

একদিকে, গত রাতে কেবল সাধারণ ওষুধ ব্যবহার করেছিল, সে নিশ্চিন্ত হতে পারল না। আবার ভালোভাবে পরীক্ষা করিয়ে ওষুধ নিল, অন্যদিকে ডাক্তারকে দিয়ে আঘাতের প্রমাণপত্র লিখিয়ে নিল, যাতে তর্কের সময় তা ব্যবহার করতে পারে।

হাসপাতাল থেকে বের হতে দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এলো; খাবারের দোকানে তখন ভালো ভিড়। দোকান ছোট হলেও অনেক মানুষ বসে আছে।

লিন ওয়ান ও উ চিউমেই পৌঁছাতেই দোকানের মালিক তাদের চিনে নিল। দোকানে এখনও খদ্দের আছে, তাই মালিক তাদের ঢুকতে দিল না, বরং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে পথ আটকে রাখল।

“কি ব্যাপার, আজ তো সাথে সহায়তাও এনেছ।”

মালিক “সহায়তা” শব্দটি বলার সময় কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, তার চর্বিযুক্ত চোখে উ চিউমেইর পাশে দাঁড়ানো লিন ওয়ানকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে দেখল। এমন সুন্দরী, সিনেমার তারকার থেকেও বেশি, বাস্তবে দেখা যাক!

“মা, এই দোকানটাই তো?”

লিন ওয়ান মালিকের কৌতুক ও তাকানোর প্রতি গুরুত্ব না দিয়ে পাশে থাকা উ চিউমেইকে জিজ্ঞাসা করল। উ চিউমেই ধীরে মাথা নাড়লে লিন ওয়ান ফিরল।

“তুমি এই দোকানের মালিক তো?”

তার স্বচ্ছ, শান্ত কণ্ঠস্বর, সৌন্দর্যের সাথে মিশে অদ্ভুত উচ্চতায় পৌঁছেছে; লিন ওয়ানের মুখে কোনো বিশেষ ভাব নেই। মালিক এত সুন্দরীর কথা শুনে একটু বিভোর হয়ে পড়ল, হাত বাড়িয়ে লিন ওয়ানকে ধরতে চাইল।

কিন্তু লিন ওয়ান কিছু করার আগেই, পিছিয়ে এক রাগী নারী এসে মালিককে চড় মারল।

“কি! এক মা হয়ে জঘন্য কাজ করছ, তার সাথে মেয়েও এনেছ! তোমার মেয়ে তো দারুণ সুন্দর, নিশ্চয়ই ভালো মানুষ না, ছিঃ!”

মালিকের স্ত্রী লিন ওয়ানকে দেখে থুতু ছিটাল, তার কণ্ঠস্বর তীব্র, গালাগালি করতে করতে উ চিউমেইকে দোষ দিল, থালা-বাসন ধোয়ার সময় মালিককে প্রলুব্ধ করার অভিযোগ করল, এরপর লিন ওয়ানকেও গালাগালি করল।

এবার রাস্তায় ও দোকানের সবাই মাথা বাড়িয়ে এই কাণ্ড দেখছে।

লিন ওয়ান উ চিউমেইর হাত ধরে শান্ত করল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, মালিকের স্ত্রী একা একা বকতে থাকল, মুখ শুকিয়ে গেল, কেউ কোনো উত্তর দিল না, তখন তিনি থামলেন।

“এবার শুরু করো, যথেষ্ট হয়েছে, আসল কথায় আসো।”

লিন ওয়ানের কণ্ঠস্বর ছোট, কিন্তু তার স্বচ্ছ, শান্ত আওয়াজে আশপাশের কোলাহল থেমে গেল, তার সৌন্দর্যে সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এটা হাসপাতালের আঘাতের রিপোর্ট। তুমি নিজেই স্বীকার করলে আমার মাকে তুমি মারছ, সবাই শুনেছে। এটা ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করা, অপরাধ। আর আমার মা তিন দিন এখানে থালা-বাসন ধোয়েছেন, এক টাকাও পাননি, এটা শ্রম আইনের লঙ্ঘন।”

লিন ওয়ান বলতেই, মালিক ও মালিকের স্ত্রী প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু লিন ওয়ানের দৃঢ় দৃষ্টিতে তাদের আওয়াজ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এ মালিক ও মালিকের স্ত্রী সাধারণত দুর্বলকে শোষণ করে, তাদের গালাগালির ক্ষমতা কেউ চ্যালেঞ্জ করে না। কে জানত আজ লিন ওয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দিয়ে হাসপাতালের রিপোর্ট নিয়ে মামলা করতে চাইছে, দুই জনই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।