পঁচিশতম অধ্যায়: লিন ওয়ানের প্রিয়জনের খোঁজ

“আমি তো বলছিলাম, এমন একটা ছোট শহরের মদের কারখানার দুটো যন্ত্র, ওটা এত দামী হলো যে তোমাকে নিজে এসে দেখতে হবে? আসল কথা তো যন্ত্র দেখতে নয়, মানুষ দেখতে এসেছো।”
ফাং তাও ডান হাতে মদের গ্লাস ধরে হাসিমুখে মো ওয়েনের দিকে তাকায়, কথা বলার ফাঁকে সামনের দিকের চাও পিংকে চোখে ইশারা করে, যেনো সে কথাটা ধরতে পারে।
“ঠিক তাই, মো দাদা, আমি তো ভেবেছিলাম কোনো বিশেষ মানুষকে নিরাপত্তা দিতে এসেছি, আসলে তো ভাবি।”
চাও পিং এবং ফাং তাও দু’জনেই পালা করে একে অপরকে ‘ভাবি’ বলে ডাকছে, এটা স্পষ্ট যে এই কথাগুলো মো ওয়েনকে খুশি করছে, না হলে এতক্ষণ তাদের বলতেও দিত না।
“ঠিক আছে, এখন যথেষ্ট হয়েছে।”
মো ওয়েন টেবিল থেকে মদের গ্লাস তুলে অন্য দু’জনের গ্লাসের সাথে ঠোকা দিয়ে এক চুমুকে শেষ করল। সে ভাবল, সম্প্রতি লিন ওয়ানের সাথে যতবার দেখা হয়েছে, ততবারই মনের মধ্যে খানিকটা বিরক্তি জমেছে।
কেন যেনো প্রতি দেখা যেনো কেবল নিছক নিয়ম রক্ষার মতো। তাই বউ-ওয়ালা ফাং তাও আর চাও পিং হয়ে উঠেছে তার প্রেমলাভের উপদেষ্টা।
শুধু জানে না, তাদের উপদেশ আদৌ কাজে লাগবে কিনা।
পরের দিন।
লিন ওয়ান বাসা থেকে বেরোতেই দেখে দরজার সামনে মো ওয়েন দাঁড়িয়ে আছে। দেখেই মনে হল, সে সদ্য এসেছে, দরজা খোলা মাত্রই হাসিমুখে তাকালো। এত লম্বা একজন মানুষ, করিডোরে দাঁড়িয়ে আছে দেখে পথটাই যেনো ছোট হয়ে গেছে।
“সকালের দৌড়?”
গত রাতভর ভাবনা-চিন্তা করে মো ওয়েন বুঝেছে, ফাং তাও আর চাও পিংয়ের পরামর্শ অনুযায়ী বেশি সময় একসঙ্গে কাটানো দরকার। অন্য সময়ে লিন ওয়ানকে ডাকা মুশকিল, তবে সকালবেলা একসঙ্গে দৌড়ানো তার পুরনো অভ্যাস, যখন সে বিদেশি বিশেষজ্ঞদের দোভাষী ছিল। তাই সে ভোর চারটার কিছু পরেই এসে দাঁড়ায়, শুধু যাতে লিন ওয়ানকে মিস না করে।
“ঠিক আছে।”
মো ওয়েন চলে যাওয়ার পর, লিন ওয়ান আর আগের মতো শহর ঘুরে দৌড়ায় না। ওর চেহারা খুব সহজেই নজর কাড়ে, তাই ঝামেলা এড়াতে ইদানীং শুধু ভবনের নিচেই একটু কুস্তি করে নেয়।
দু’জনেই নিয়মিত শরীরচর্চা করে বলে দৌড়াতে দেখতে বেশ মনোহর লাগে। মাসখানেক পর আবার একসঙ্গে দৌড়াতে দেখে পাঁউরুটি বিক্রেতা বুড়ি হেসে ডাক দিল, “দৌড় শেষে দোকানে এসে সকালের খাবার খেয়ো।”
দৌড় শেষে দোকানে বসতেই বুড়ি স্পষ্টই মো ওয়েনকে চিনে ফেলল, প্রশ্ন করল, “আগের মতোই তিনটা আইটেম?”
“হ্যাঁ, ঝাল স্যুপে একটু বেশি মরিচ দিও।”
মো ওয়েন হাসিমুখে উত্তর দিল, সামনের মেয়েটি এখনো আগের মতোই সুন্দর, পাঁচ কিলোমিটার দৌড়ানোর পরও মুখে হালকা ঘাম, গোলাপি গাল কাছে থেকে দেখলে নিঃশ্বাস নিতে ভয় লাগে।
“মো স্যার, আপনি কি কিছুদিন পর রাজধানীতে ফিরে যাবেন? গতকাল কারখানায় গিয়ে দেখলাম দুটো যন্ত্র ঠিকঠাক চলছে।”

লিন ওয়ান পাঁউরুটির দোকানদার বুড়ির দেওয়া ঝাল স্যুপ এক চুমুকে খেয়ে নিল, সেপ্টেম্বরের সকালের শেষ শীতলতাও মিলিয়ে গেল।
“আমাকে মো স্যারই ডেকো, মো স্যার বা মালিক বললে কেমন যেনো দূরত্ব তৈরি হয়। হ্যাঁ, যেতে হবে, তবে যাওয়ার আগে তোমার সাথে একটা কথা বলতে চাই।”
মো ওয়েন এখনো অভ্যস্ত নয় ‘মো মালিক’ ডাক শুনতে, এতে অচেনা অচেনা লাগে।
“ঠিক আছে, মো স্যার, কী কথা?”
আধুনিক কালে লিন ওয়ানের পুরো মনোযোগ ছিল গবেষণায়, এসব প্রেম-ভালোবাসার বাঁকবদল বুঝত না, তাই ডাকতে দ্বিধা করল না।
“পরে বলব।”
আসলে সে বলতে চেয়েছিল নিজের মনোভাব, কিন্তু হাতে ধরা পাঁউরুটি আর টেবিলে ঝাল স্যুপ দেখে, যতই সোজাসাপটা হোক, এখন বলার সময় নয় তা বুঝল।
দু’জন খাওয়া শেষ করলে, সকালটা বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিন ওয়ান ওয়ার্কিং মা উ কিউমেইর জন্য খাবার হাতে নিয়ে মো ওয়েনের সাথে ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল।
রাস্তায় দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকা লিন পরিবারের বড় ভাবি মাটিতে থুতু ফেলে, চোখে আগুন নিয়ে লিন ওয়ানের পেছন ফিরে দ্রুত চলে গেল।
ফেরার পথে মো ওয়েন অসংখ্যবার কথা সাজাতে চাইল, কোনোটাই ঠিকঠাক মনে হল না।
কখনো ভাবেনি, কাউকে ভালোবাসার কথা বলাটা এত কঠিন হতে পারে, কয়েকটা কথাই যেনো বুকের মাঝে আটকে আছে, মনে হচ্ছে বুকটা ভারি হয়ে আছে।
“ঠিক আছে, মো স্যার, আমি চলে এলাম।”
অজান্তেই দু’জন লিন ওয়ানের ভবনের নিচে চলে এসেছে। উপরে উঠলে মো ওয়েনকে আশপাশের লোকেরা দেখবে, তখন সকালের সময়, সবাই ঘুম থেকে উঠে নাশতা করছে।
কেন জানি না, লিন ওয়ান চায়নি, তার প্রতিবেশীরা মো ওয়েনকে দেখুক, আবার যেনো গুজব না ছড়ায়।
মো ওয়েনও খেয়াল করল না, রাস্তাটা এত ছোট কেন মনে হচ্ছে। মেয়েটা দৌড় শেষে চুল খুলে ফেলেছে, কালো রেশমি চুল পিঠে ঝুলছে, চোখে-মুখে হালকা হাসির রেখা।
“লিন ওয়ান, হয়তো একটু হঠাৎই বলছি, কিন্তু আমি তোমাকে পছন্দ করি।”
মো ওয়েন হঠাৎ করেই বলে ফেলল, যদিও চেয়েছিল আগে কিছু কথা বলে পরিবেশটা হালকা করবে, কিন্তু কিছুই বলা হল না। কথাটা বলে লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে টের পেল, এতক্ষণে উত্তেজনায় সে শ্বাস নিতে ভুলে গিয়েছিল।
“কি?”
লিন ওয়ান স্পষ্টতই প্রস্তুত ছিল না। যদিও ছেলেমেয়ের ব্যাপারে সে কিছুই বোঝে না, মনে পড়ল, মো ওয়েন তার সাথে কুস্তি শেখানো, একসঙ্গে দৌড়ানো, খাওয়া এসব মিলিয়ে কতটা বোকার মতো ছিল সে।

“দুঃখিত, আমি তোমাকে পছন্দ করি না, এখন প্রেম করারও ইচ্ছা নেই।”
লিন ওয়ান ভেবে নিয়ে মাথা নাড়িয়ে স্পষ্টভাবে ফিরিয়ে দিল। সে কেবল মো ওয়েনকে পছন্দ করে না, আসলে কখনো ভাবেওনি কাউকে ভালোবাসবে বা প্রেম করবে।
সে হোক আধুনিক যুগে, হোক এই নতুন সময়ে, তার মাথায় ঘোরে শুধু গবেষণার প্রকল্প আর অণুর গঠন।
২০২০ সালে দেশের ওপর যখন মহামারির আঘাত, তখন যদি দ্রুত কোভিড ভাইরাসের গঠন বের করা যায়, তাহলে ভ্যাকসিন তৈরি আরও সহজ ও দ্রুত হবে।
লিন ওয়ান আসার আগে তার দল ইতিমধ্যে একটি আরএনএ ভ্যাকসিন তৈরি করেছিল। এইবার যদি আরও আগে ও আরও সম্পূর্ণ কোভিড ভাইরাসের গঠন বের করা যায়, তাহলে হয়তো ২০২০ সালের বিশ্বে মহামারির এতটা ধ্বংস নামত না।
মো ওয়েন কিছুই জানে না এসব কথা। লিন ওয়ান ফিরিয়ে দেওয়ার পরও সে কয়েকবার চেষ্টা করল, অবশেষে বলল, “ঠিক আছে, সত্যিই আমি একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি।”
তারপর সে হাত নেড়ে ঘুরে চলে গেল।
লিন ওয়ান কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে ওপরে উঠে গেল।
এখনো প্রেম-ভালোবাসার হিসেব বুঝে উঠতে পারেনি লিন অধ্যাপিকা, তার মাথায় শুধু ভাবনা, যদি একটা কম্পিউটার থাকত তো কত ভালো হতো! তাহলে হিসেব-নিকেশ অনেক দ্রুত হত, হাতে করতে তো সময় লাগে। দুর্ভাগ্য, সে তো জীববিজ্ঞানের লোক, কম্পিউটার বোঝে না, আর কম্পিউটারও তো হঠাৎ করে ছিংচিয়াং শহরে এসে পড়বে না।
এরপর যখন লিন পরিবারের লোকেরা আবার ঝামেলা করতে এল, লিন ওয়ান আর উ কিউমেই তখন দুপুরের খাবার খাচ্ছিল।
এবার লিন ওয়ান দরজাই খুলল না, তাদের গালাগাল করতে দিল।
এখনকার ভবনের বাসিন্দারা আর আগের মতো নয়। গতবার ছোট ছেলেটি অপহরণ হতে হতে লিন ওয়ান বাঁচানোর পর, সব প্রতিবেশী তাকে নিজের লোক বলে মেনে নিয়েছে।
এবার লিন পরিবারের লোকেরা ঝামেলা শুরু করতেই প্রতিবেশীরা সমস্বরে প্রতিরোধ করল।
“ঠিক বলেছো, বয়স বাড়লেও সম্মান নেই, আউমেই তো ডিভোর্স করেছে, এখন আর তোমাদের ছেলের বউ নয়!”
“থামো তো, এখনো বলো ছোট লিন তোমাদের নাতনি, আমরা তো জানি সব। সে টিউশন ক্লাস খোলে কারণ তোমরা তাকে পড়াশোনা ছাড়িয়ে বিয়ে দিয়ে দেনমোহর নিতে চেয়েছিলে, পড়াশোনার টাকাও দাওনি, কী নাতনি! তোমরা তো শুধু টাকার জন্য ছোট লিনকে ব্যবহার করতে চাও!”
…
প্রতিবেশীরা একে একে বলে উঠল, লিন পরিবারের বুড়ি কিছু বলার সুযোগই পেল না। এখানে কিছু ফল না দেখে, আবার সকালের বড় ভাবির বলা ‘লিন ওয়ানের প্রেমিক’ খোঁজার জন্য নিচে নেমে গেল।