উনত্রিশতম অধ্যায়: এটা কি তবে আসল মালিকের প্রণয়প্রার্থী ছিল!
বিকেলের দিকে, যখন লিন ওয়ান শ্রেণি-শিক্ষকের সঙ্গে এক নম্বর শ্রেণিতে আসন পরিবর্তন করল, তখন শ্রেণিকক্ষের ছাত্রছাত্রীরা একে অপরের দিকে বিস্ময়ে তাকাল। লিন ওয়ানকে অধিকাংশ ছাত্রছাত্রী চিনত, কারণ সে আশেপাশের গ্রামে বিখ্যাত সুন্দরী, যদিও পড়াশোনার দিক থেকে সে বরাবরই সাধারণ ছিল। অথচ এবারের নতুন সেশনের প্রাথমিক পরীক্ষায় সে হঠাৎ করে শ্রেণি-তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছে, এবং সেটা প্রথম স্থান অধিকার করে।
“সবাই লিন ওয়ানকে স্বাগত জানাও, এখন থেকে আমাদের উচ্চমাধ্যমিকের পড়াশোনায় তাকে বেশি খেয়াল রাখতে হবে। আচ্ছা, লিন ওয়ান, তুমি ওখানে বসো আপাতত। পরে যদি অভ্যস্ত না হও, কয়েকদিন পরে চাইলে আসন পরিবর্তন করা যাবে।”
শ্রেণি-শিক্ষক পুরোনো লি স্যার সংক্ষেপে লিন ওয়ানকে পরিচয় করিয়ে দিলেন এবং শ্রেণিকক্ষের পেছনের ফাঁকা আসনে বসতে বললেন। লিন ওয়ান হাসিমুখে মাথা নেড়ে পেছনের দিকে যেতে শুরু করল। তার যাত্রাপথে শ্রেণির সকল ছাত্রছাত্রীর দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ ছিল। লি স্যার যখন টেবিল চাপড়ে পাঠ শুরু করার ঘোষণা দিলেন, তবেই সবাই দৃষ্টি ফিরিয়ে পাঠে মনোযোগ দিল।
লি স্যার পদার্থবিজ্ঞান পড়াতেন। তার সহজবোধ্য অথচ আকর্ষণীয় পাঠদানে উচ্চমাধ্যমিকের কঠিন বিষয়ও উপভোগ্য হয়ে উঠত। বহু বছর বাদে আবারও পদার্থবিজ্ঞান পড়ে লিন ওয়ানের মনে ভালো লাগল, সে পুরো ক্লাস খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল। লি স্যার মাঝে মাঝে তার দিকে তাকাতেন এবং লিন ওয়ানের চোখে স্পষ্ট বোঝার ও আগ্রহের ঝিলিক দেখে তারও পড়ানোয় বাড়তি আনন্দ যোগ হতো।
এই শিক্ষক-শিক্ষার্থীর মধুর মিথস্ক্রিয়া লি স্যারকে তৃপ্তি দিল, ফলে তার আজকের পাঠও ছিল অন্য দিনের তুলনায় অনেক বেশি প্রাণবন্ত।
লিন ওয়ানের পাশের সিটে বসত এক ছোটখাটো মেয়েটি। সে ঘাড় ঘুরিয়ে পাশের লিন ওয়ানের দিকে তাকাল, কৃষ্ণকেশ ও দুধের মত সাদা চামড়া; পুরনো হয়ে যাওয়া জামার হাতাও যেন তার গায়ে রাজকুমারীর মতোই মানিয়েছে। সে যখন মাথা তুলে শিক্ষকের সঙ্গে কথোপকথনে মেতে ওঠে, তার চোখে যেন তারা জ্বলজ্বল করে।
ছোট মেয়েটি ভাবল, এমন সুন্দর সঙ্গী পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।
“হ্যালো, আমার নাম ইয়ে শাওশাও।”
বিরতির পরে পাশের সঙ্গিনী নিজেই পরিচয় দিল।
“আমি লিন ওয়ান, হ্যালো।”
লিন ওয়ান পাশ ফিরিয়ে হেসে তার সঙ্গীর দিকে তাকাল। ছোটখাটো মেয়েটির হেসে ওঠা চোখ দুটো যেন বাঁকা চাঁদ, খুবই মনোরম।
“তুমি সত্যিই সুন্দর। আমি দেখেছি, রেড বোর্ডে তোমার নাম দ্বিতীয় জনের চেয়ে ত্রিশের বেশি নম্বর এগিয়ে। তুমি তো দারুণ! ছুটি কাটিয়ে কীভাবে এত ভালো পড়েছ? আমি তো সারাদিন বাড়িতে কাজ করতে হয়েছে, বই পড়ার সময় পাইনি, পরীক্ষায় কিছুই বুঝিনি।”
ইয়ে শাওশাও হাসিমুখে নিজের সঙ্গীর দিকে তাকাল, লিন ওয়ানও হাসিমুখে তাকালে এত কাছে থেকে তার কণ্ঠও অজান্তেই নরম হয়ে গেল।
“আসলে কিছু পড়াশোনার কৌশল আছে।”
আজ সারাদিনে অনেকেই লিন ওয়ানকে জিজ্ঞেস করেছে কীভাবে সে এমন উন্নতি করল। সাধারণ ছাত্রী থেকে শ্রেণি-শীর্ষে ওঠা তো এক বিশাল পরিবর্তন।
আধুনিক যুগে লিন ওয়ান কুড়ি বছরেই সরাসরি পিএইচডি শেষ করেছিল, পরে দেশে ফিরে বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা শুরু করেছিল; চারপাশে অনেক শিক্ষক ছিল, তাই আধুনিক বৈজ্ঞানিক পড়াশোনার কৌশল সে ভালোই জানত।
কমপক্ষে পশ্চাদপদ সানজিয়াং কাউন্টি স্কুলে ভালো ইংরেজি জানে এমন ছাত্রও খুব কম, এমনকি ইংরেজির শিক্ষকও অর্ধেকটা পথেই শিখেছে, স্বাভাবিকভাবেই ছাত্রদের কষ্ট হয়। লিন ওয়ান কয়েকটি বিষয়ের পড়ার পদ্ধতি গুছিয়ে একে একে কাগজে লিখে দিল।
যাতে দেখলেই সহজে বোঝা যায়।
ইয়ে শাওশাও আসলে স্রেফ কথার ছলে জিজ্ঞেস করেছিল। কিন্তু লিন ওয়ান এত মনোযোগ দিয়ে লিখে দিল দেখে সে অতি যত্নে তা ধরে রাখল। সামনে পেছনে বসা ছাত্রছাত্রীরাও এগিয়ে এসে দেখতে লাগল।
“ইয়ে শাওশাও, এত আঁকড়ে ধরছ কেন, আমরাও একটু দেখি।”
“হ্যাঁ, ঠিকই তো।”
এভাবে সামনে-পেছনের কথা শুনে শ্রেণির অন্যরাও তাকাল। অপর প্রান্তে বসা লিউ চিয়ানচিয়ান দেখল এখানে কতটা জটলা, সে মুখ বাঁকাল, কিন্তু মনেও ভাবল, লিন ওয়ান কীভাবে পড়ে এতটা ভালো করল, কীভাবে পুরো ছুটির মধ্যে প্রথম স্থান অধিকার করল।
ভাবতে ভাবতে সে সামনে বসা ওয়ান চিউহংকে ঠেলা দিল, “তুমিও গিয়ে দেখো তো, সে আবার কী করছে!”
ওয়ান চিউহংও বর্তমান ছাত্রাবাসের ছয়জনের একজন, সে আসলে অনেক আগেই দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ চিয়ানচিয়ানের কথা ভেবে যায়নি। এখন সে বলায়, খুশি মনে উঠে অপর প্রান্তে গেল।
এদিকে শ্রেণি-শিক্ষক লি স্যারও দেখে পড়ার কৌশল ভালোই মনে করলেন, তাই দেয়ালে টাঙিয়ে রাখতে বললেন। ফলে এখন সবাই দেখতে পারল।
রাতে বিশ্রামের সময়, পাশের শ্রেণির ছাত্ররাও এসে দেয়ালে লাগানো পড়ার কৌশল দেখতে লাগল। এ তো শ্রেণি-শীর্ষের পড়ার কৌশল, সাধারণত কেউ কারও কৌশল গোপন রাখে, এভাবে খোলাখুলিভাবে লিখে রাখা সত্যিই অভিনব।
রাত।
যদিও দক্ষিণে, স্কুলে তখনও আলাদা স্নানঘর ছিল না, তাই গোসল করতে হলে সবাইকে একসঙ্গে কমন বাথরুমে যেতে হত।
লিন ওয়ান স্নান করে এক হাতে বেসিন, অন্য হাতে ভেজা চুল নিয়ে বেরোল এবং ওয়ান চিউহংয়ের সাথে দেখা হল, সে বিশেষভাবে অপেক্ষা করছিল।
লিন ওয়ান জানত, ওয়ান চিউহংও বর্তমান রুমমেটদের একজন, যদিও আগে কথা হয়নি, তাই কেবল শুভেচ্ছা জানিয়ে নিজের পথে রওনা দিল।
“লিন ওয়ান, আমি ওয়ান চিউহং, তোমার ঠিক ওপরের খাটে থাকি।”
ওয়ান চিউহং স্নান সেরে গোলাপি আভাযুক্ত লিন ওয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হল।
“হ্যাঁ, বলো, কিছু দরকার ছিল কি?”
লিন ওয়ান দেখল, মেয়েটি কিছুটা লাজুক, গায়ের জামা নতুন হলেও হাতে সেলাইয়ের দাগ স্পষ্ট, অনুমান করা যায় বাড়ির কেউ সেলাই করেছে।
“আমি কি ভবিষ্যতে ওয়াং নিংনিংয়ের মতো তোমার কাছে প্রশ্ন করতে পারব?”
লিন ওয়ান সত্যি কথা বলতে এমন প্রশ্ন আশা করেনি, কিন্তু সেটাকে বড় কিছু মনে না করে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে বেসিন হাতে রুমের দিকে এগোল।
ওয়ান চিউহং পেছনে দাঁড়িয়ে লিন ওয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে অসীম ঈর্ষায় ভরে গেল।
সে তো পুরনো পোশাক পরে, হাতাও ছোট, প্রতিদিন শুধু শুকনো রুটি খায়, লিউ চিয়ানচিয়ান তাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, তবু কিছু যায় আসে না। ওয়ান চিউহংয়ের ঘরও খুব স্বচ্ছল নয়, সে নিজেও রুটি এনেছে, কিন্তু অন্যদের সামনে তা বের করতে লজ্জা পায়, যেমন ওয়াং নিংনিং বা লিন ওয়ান নির্দ্বিধায় খায়।
স্কুলের দিনগুলো দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে সপ্তাহান্ত। লিন ওয়ান বিদায় জানাল ওয়াং নিংনিংকে, যে তাকে ছাড়তে চাচ্ছিল না, এবং ধীরে ধীরে বাড়ি ফিরতে লাগল।
কিন্তু স্টেশনে পৌঁছাবার আগেই এক ছেলের বাধার মুখে পড়ল।
“লিন ওয়ান, তুমি এতদিন আমার সাথে কথা বলো না কেন? তবে সমস্যা নেই, তুমি না বললেও আমি তো বলতে পারি।”
ছেলেটি হেসে লিন ওয়ানের দিকে তাকাল, কথায় ছিল কিছুটা অন্যমনস্কতা।
লিন ওয়ান ছেলেটির দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, এ কী সেই ছেলেটি, যাকে আগের লিন ওয়ান পছন্দ করত?
এই ভেবে সে পুরনো স্মৃতি খুঁজতে খুঁজতে ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করল। উচ্চতায় সাধারণ, চেহারা মন্দ নয়, কিন্তু কথার ধরনে এত আত্মবিশ্বাস ও অহংকার যে লিন ওয়ানের মনে বিরক্তি হল।
এই অতিরিক্ত আত্মপ্রত্যয় অসহ্য।
মনে পড়ল, আগের লিন ওয়ান এই ছেলের সঙ্গে কয়েকবার কথা বলেছে মাত্র, কোনো ঘনিষ্ঠতা, ভালোবাসা তো দূরের কথা।
“লিন ওয়ান, তুমি চুপ কেন?”
ছেলেটি এক পা এগিয়ে তাদের দূরত্ব কমাতে চাইল, মুখে স্পষ্ট দাবি ও অধিকারবোধ, যেন লিন ওয়ান তার নিজের সম্পত্তি। কিন্তু লিন ওয়ান সাথে সাথে পিছিয়ে দূরত্ব বাড়িয়ে দিল।
“দুঃখিত, আমাদের মধ্যে কোনো পরিচয় নেই।”
এই বলে লিন ওয়ান দ্রুত বাসস্ট্যান্ডে চলে গেল, গ্রামের বাস আসতেই সে উঠে পড়ল, একবারও পেছনে তাকাল না।
ফলে সে দেখেনি, পেছনের ছেলেটির চোখ ধীরে ধীরে কালো হয়ে গেল। ছেলেটি লিন ওয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেটে নিঃশব্দে বলল, “তুমি পালাতে পারবে না।”