চতুর্তি-চতুর্থ অধ্যায়: ধনকুবের তো নির্বোধ নয়

তবুও তিনি তো কেবল টেলিভিশনের চরিত্র, বাস্তবে কখনো দেখা হয়নি; মেয়েরা কয়েক দিন দুঃখে কাটিয়ে আবার স্বাভাবিক হয়ে যায়।

লিন ওয়ান, চেন পিংয়ের ঘটনা ঘটার পর ইংরেজি প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন, আবার দোকানের মালিক বাবার পেনিসিলিন ও ব্যাকটেরিওফেজ সংক্রান্ত কাজের জন্য হাইশিতে অর্ধ মাসের বেশি সময় ছিলেন। ফিরে এসে দেখলেন, আগের সেই গুজবগুলো এখনো মিটে যায়নি।

বরং আরও বেশি ছড়িয়ে পড়েছে।

ক্লাসে ঢুকতেই তিনি অনুভব করলেন আগের মতো নয়; আগে সবাই পড়া শেষ হলে প্রশ্ন করতো, মেয়েরা একসাথে টয়লেটে যেত। এখন এসব কিছুই নেই; তাদের ঘরও যেন দুই ভাগে ভাগ হয়েছে—একদিকে তিনি, লিউ চিয়ানচিয়ান ও ওয়াং নিংনিং, অন্যদিকে ওয়ান চিউহোং ও তার তিন সহচরী।

আসলে বিভাজনের কারণ খুব সহজ: এখন লিন ওয়ানের সুনাম খারাপ, শুধু লিউ চিয়ানচিয়ান ও ওয়াং নিংনিং তার সঙ্গে কথা বলে, বাকি তিনজন কেবল স্রোতের সাথে চলে।

তবে পেছনে আলোচনা করা এক জিনিস, সামনে অপমান করা সম্পূর্ণ অন্য ব্যাপার।

“কি বলো, আমাদের সঙ্গে একটু মজা করো, ভাবনা নেই, তোমাকে ঠকানো হবে না।”

লিন ওয়ান চোখে দেখলেন, যারা তার পথ আটকেছে, তারা সবাই সতেরো-আঠারো বছর বয়সী, কিন্তু বড়দের মতো সাজতে চেষ্টা করছে; রঙিন শার্ট, ঢাকাই প্যান্ট, নিজেদের খুব গুরুত্বপূর্ণ ভাবছে।

“হে, এখানে কার সামনে এত ভাব দেখাচ্ছো? আমরা তো শুনেছি, তুমি স্কুলে টাকা দিলে শুয়ে পড়ো, চেন পিংয়ের সঙ্গে তো দরদাম নিয়ে সমস্যা হয়েছিল, ভাবনা নেই, আমরা এমন নিচু মানুষ নই, তুমি শুধু সহযোগিতা করো, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

সবার সামনে থাকা ছেলেটা আত্মবিশ্বাসী, চুলে প্রচুর জেল, পিছন দিকে আঁচড়ানো, লিন ওয়ান তাদের দেখছে, সে ভাবছে সে খুব আকর্ষণীয়, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ।

“আহ্!”

ছেলেরা কিছু করার আগেই লিন ওয়ান দু’এক ঘুষিতে তাদের মাটিতে ফেলে দিলেন; তার স্বভাবই এমন, করণীয় হলে বেশি কথা বলেন না।

যদি সত্যি শক্তিশালী ছেলেরা হতো, তিনি হয়তো পারতেন না, কিন্তু এই অপ্রাপ্তবয়স্ক ছেলেদের তিনি গুরুত্ব দেন না।

তাঁর বইয়ের ব্যাগ নিয়ে গলি থেকে বেরোতে দেখলেন, পাশে দাঁড়ানো লিউ চিয়ানচিয়ান হতবাক হয়ে গেছে। ওরা তো তিনজন সতেরো-আঠারো বছরের যুবক, এটাই তো! এটাই!

“বাহ! তুমি তো একেবারে মহিলা যোদ্ধা! আমি শুনেছিলাম, গলিতে কয়েকজন ছেলে তোমার পথ আটকেছে, চিন্তা করছিলাম তুমি সমস্যায় পড়বে, ভাবতেই পারিনি তুমি এত শক্তিশালী!”

ছোট মেয়েটি যেন লিন ওয়ানকে তার প্রিয় কুঙ্গফু উপন্যাসের প্রধান চরিত্র মনে করছে—ছাদে ছাদে ঘুরে বেড়ানো, তলোয়ার হাতে বিশ্বজয়।

“আচ্ছা, চল, বাড়ি যাই।”

লিন ওয়ান হাসলেন, যখন লিউ চিয়ানচিয়ান তার হাতে টেনে কুঙ্গফু শেখানোর জন্য অনুরোধ করছিল।

আগে দু’জনের মাঝে কোচিং ক্লাস নিয়ে অসন্তুষ্টি ছিল, অথচ স্কুলে এসে লিউ চিয়ানচিয়ান নিজে থেকেই বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়েছে।

সময় যেতে বুঝলেন, ও আসলে বাড়ির আদরের, জেদি বড় মেয়ের স্বভাব; যার সঙ্গে মন মেলে, তাকে ভালোবাসে, না মেললে অপছন্দ করে—এমন লোকদের সঙ্গে সহজেই মিশে যাওয়া যায়।

দূরে দাঁড়িয়ে লিন ওয়ান ও লিউ চিয়ানচিয়ান হাত ধরে চলে যাচ্ছে দেখে, ওয়ান চিউহোংয়ের মনে হিংসা আর ঈর্ষা।

শুরুর দিকে তো লিন ওয়ান ওরই মতো ছিল, এমনকি মনে মনে ভাবত, লিন ওয়ান তার চেয়ে কম; কারণ লিন ওয়ানের শুধু মা আছে, তার বাবা-মা দুজনেই আছে, তাই নিজেকে এগিয়ে ভাবত।

তবু, কেন সবাই লিন ওয়ানকে এত অপমান করছে, লিউ চিয়ানচিয়ান তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করছে? জানে, লিউ চিয়ানচিয়ানের পরিবার তিন জিয়াং জেলায় প্রথম শ্রেণীর, সে যদি বন্ধু হতো, নিজের এত কষ্ট করতে হতো না।

তিনি আরও কিছুক্ষণ দুইজনের চলে যাওয়া দেখলেন, মন থেকে দুঃখ-কষ্ট কাটাতে পারলেন না, তখনই সামনে এক স্থূলাকৃতি মহিলা এসে হাজির।

তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পালাতে চাইলেন, কিন্তু মহিলাটি চুল ধরে টেনে গলিতে নিয়ে গেল।

“তুই তো আমার ক্ষতি করেছিস, পালালিস কেন! আমাকে দেখে পালাস কেন!”

জাং চাওদি গলিতে ঢুকেই চিৎকার শুরু করলেন; আসলে স্কুল থেকে বেশি দূরে নয়, ছাত্রদের দেখে ফেললে ওয়ান চিউহোংয়ের ভবিষ্যৎ বিয়েতে সমস্যা হবে বলে, গলিতে নিয়ে গিয়ে তবেই চিৎকার করলেন।

“মা, আমি পালাইনি, আমি তো তোমাকে দেখিনি।”

ওয়ান চিউহোংয়ের চোখে চুল ধরে টানার ব্যথায় জল, এক হাতে চুলের নিচের অংশ ধরে কিছুটা শিথিল করতে চেষ্টা করছে, অন্য হাতে জামার কলার ধরে রেখেছে যাতে মা কিছু না নেয়।

জাং চাওদি হাত ছুঁড়ে দিলেন, মেয়েকে গুরুত্ব দেন না, সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “টাকা কোথায়? তুই তো এক ধনী ছেলের সঙ্গে মিশিস, আমি দেখেছি তোদের একসঙ্গে গান-বাজনার ক্লাবে যেতে, টাকা পাসনি? না কি বিনা পয়সায় নিজেরা মজা নিচ্ছে?”

“এইটুকু, আর বেশি নেই, সে আমাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না।”

ওয়ান চিউহোং ব্যথা সহ্য করে জামার পকেট থেকে কিছু বড় নোট বের করে মায়ের হাতে দিলেন।

“এত কম কেন? ভাইয়ের ব্যাপারে তোকে কোন চিন্তা নেই; বলেছিলাম চোখের প্লাস্টিক সার্জারি করিয়ে নে, সাধারণ চেহারা, তাড়াতাড়ি নিজেকে সাজিয়ে নে।”

এই মা-মেয়ের সম্পর্কের মধ্যে কোনো স্নেহ নেই; টাকা গুনে নিয়ে মেয়েকে আরও অপমান করলেন, তার চোখে অকেজো মেয়ে কেবল ছেলের জন্য টাকা জোগাড়ের মাধ্যম, টাকা কোথা থেকে আসবে, তাতে কিছু যায় আসে না।

জাং চাওদি চলে গেলে, ওয়ান চিউহোং একেবারে মাটিতে বসে পড়ল; তিনি সত্যিই ক্লান্ত, কেন তার ছোট ভাই কিছু না করেও সব পায়, আর তিনি যতই করুক, কেবল অপমানই তার প্রাপ্য? সম্প্রতি ভাইয়ের বিয়ে, কনের উপহার, বাড়িতে টাকা নেই; বড় দিদি, দ্বিতীয় দিদি, তিনজনকেই টাকা জোগাড়ের জন্য চাপ দেয়া হচ্ছে। তিনি তো পড়াশোনা করছেন, কোনো পথ নেই, মা তাকে জোর করে গান-বাজনার ক্লাবে পাঠাচ্ছেন।

ধনী লোকেরা টাকা আছে, কিন্তু বোকা নয়; কেন তাকে টাকা দেবে? তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না।

অন্যদিকে—

লিন ওয়ান যখন বাড়িতে ফিরলেন, উ চিউমেই ঠিক তখন পিঠার খামি শেষ করেছেন।

“ওয়ান ওয়ান ফিরে এসেছো, দ্রুত হাত ধুয়ে নাও, পিঠা শিগগিরই খেতে পারবে।”

অনেকদিন পর মেয়েকে দেখে উ চিউমেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।

বাড়িতে লিন ওয়ান না থাকলে এমন বিলাসী খাবার হয় না; কিন্তু লিন ওয়ান প্রতি সপ্তাহে ফিরলে কয়েকবার পিঠা রান্না হয়। এখন বাজারে বাঁধাকপি উঠেছে, উ চিউমেই পাঁচ টাকা দিয়ে বাইরে ছোট একটা জমি ভাড়া করেছেন, তাতে অন্তত নিজে খাওয়ার জন্য তাজা পেঁয়াজ, রসুন, সবজি ফলানো যায়।

লিন ওয়ান বইয়ের ব্যাগ রেখে, হাত ধুয়ে ফিরে এলেন, তখনই পিঠা তৈরি। এক টুকরো বাঁধাকপি-ভরা শাকপিঠা মুখে দিয়ে মনে হল, সত্যিই শান্তি। হাইশিতে থাকার সময় ভালো খাবার পেলেও, বাড়ির উ চিউমেইয়ের রান্না সেরা।

মা-মেয়ে দু’জনই বাটি হাতে, দু’এক মুখ খেয়েছেন কি, লিন পরিবারের বড় বউ চলে এলেন।

“আরে, বলেছিলাম, তৃতীয় ভাইয়ের বউ, তুমি শহরে এসে নিশ্চয়ই সুখে আছো, দেখো, সাদা ময়দার পিঠা খাচ্ছো! আহা, আমি তো আজ রাতে কিছু খাইনি, দেখো, কেমন মিললো!”

বলতে বলতে, লিন পরিবারের বড় বউ নির্বিকারভাবে চুলার কাছে গিয়ে পিঠা উঠানোর চেষ্টা করলেন।

“আপনি একটু থামুন, এটা আমার বাড়ি, পিঠা আমার আর মায়ের রাতের খাবার, আপনি এখানে কেন?”

“হে, বড়রা কথা বলে, ছোটরা দূরে থাকো; আর আজ আমি গুরুত্বপূর্ণ কাজে এসেছি!”

বলতে বলতেই, লিন পরিবারের বড় বউ পিঠার হাঁড়িতে করছা ঢুকিয়ে দিলেন।