পঞ্চান্নতম অধ্যায় আহা! গুজব!

কিছুক্ষণ হাঁটার পর পেছনের কেউ তাকে অনুসরণ করছে না দেখে, লিন ওয়ান যেন হঠাৎ সচেতন হলেন।
আহা! তিনি কীভাবে ভুলে গেলেন যে মো ওয়েন সদ্য সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়েছেন, বন্দুক শব্দটা তার কাছে স্পর্শকাতর।
মো ওয়েন তো কোনো গবেষণাগারের সিনিয়র নন, বন্দুক বললেই মাথায় আসে পরীক্ষার কাজে ব্যবহৃত পাইপেট, তাছাড়া তিনি মাত্র দুই বছর আগেই অবসর নিয়েছেন।
এভাবে ভাবতেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল: “আমি তো পাইপেটের কথা বলছিলাম, আপনি তো আমদানীকৃত যন্ত্রপাতির ব্যবসা করেন, নিশ্চয়ই শুনেছেন, গবেষণাগারে ছোট পরিসরে পরীক্ষা করতে এই যন্ত্রটা খুব কাজে লাগে, মানে, এক ধরনের যন্ত্র।”
“আহা।”
মো ওয়েন একটু দেরিতে বুঝলেন, আসলে তিনিই ভুল করেছিলেন। তিনি তো কখনোই সেই ধরনের বন্দুক চাইবেন না।
তবে, লিন ওয়ানের পাশে থাকলেই তার মাথায় প্যাঁচ লাগে, এই অনুভূতি খুব একটা ভালো না।
তারপর মনে পড়ল, আগেরবার কুছিংজিয়াং শহরে তিনি যখন ফুল পাঠিয়েছিলেন, তখন লিন ওয়ানকে তিনি এক盆 এশিয়ান লিলির গাছ উপহার দিয়েছিলেন; ভাগ্য ভালো যে এটা লিন ওয়ান, অন্য কেউ হলে হয়তো রাগ করত।
এইসব ভাবতে ভাবতে তিনি নিজেই হাসলেন, লিন ওয়ান, যিনি তার পাশে হাঁটছিলেন, জানতেন না তিনি কী ভাবছেন, তবে পাইপেটের কথায় মনে পড়ল, এখন গবেষণাগারে লাখ লাখ টাকার যন্ত্র আছে, ছোটখাটো জিনিস কিনতে কষ্ট হওয়ার কথা না, কিন্তু নিজে হাতে কাঁচের পাইপেট দিয়ে ক্যালিব্রেট করতে হয়, সম্ভবত আমেরিকায় বাজার খুলে দেয়নি, কিনতে দেয় না।
তাই মো ওয়েনকে দেখলেই মনে হয়, যা কিনতে পারি না, সেটাই নিজে তৈরি করা যায়।
দু’জন কাজের কথা বলতে বলতে হাঁটছিলেন, মো ওয়েন সাধারণত যেভাবে কথা বলার চেষ্টা করেন, তার চেয়ে অনেক বেশি স্বাভাবিক ছিল।
দু’জনই নিজ নিজ ক্ষেত্রে শ্রেষ্ঠ, কাজের কথা বলতেই দু’জনের মধ্যে পারস্পরিক প্রশংসা ফুটে উঠল।
নিবাস ভবনের নিচে পৌঁছাতে লিন ওয়ানের মনে হয়, আরও বেশি কথা বলা যেত, দু’জন ঠিক করলেন শনিবারে কারখানায় গিয়ে উৎপাদন লাইনের সমস্যা দেখবেন, তারপর লিন ওয়ান হাত নেড়ে উপরে উঠে গেলেন।
মো ওয়েন পকেটে হাত ঢুকিয়ে নিচে দাঁড়িয়ে মেয়েটির সপ্রতিভ উঠে যাওয়ার দৃশ্য দেখছিলেন, যতক্ষণ না তার ছায়া মিলিয়ে গেল, তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
আর সদ্য কক্ষে ফেরা লিন ওয়ানকে দুই হাসিমুখী সহপাঠিনী ধরে ফেলল, যেন তারা বড়ো নেকড়ে।
“এই, লিন ওয়ান, তুমি কি প্রেম করছ? একটু আগে তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়া ছেলেটা কি তোমার প্রেমিক? দেখতে তো অসাধারণ, উচ্চতাও বেশ, তাই ক্লাস ক্যাপ্টেন তোমাকে পছন্দ করলেও তুমি সাড়া দাও না, ক্যাপ্টেনের সাথে তোমার প্রেমিকের তুলনা হয়ই না।”
লিউ শিনশিন সবসময় প্রাণবন্ত, লিন ওয়ানকে দেখে হাসিমুখে তাকে জড়িয়ে ধরল, যেন চুরি করা মাছ খাওয়া বিড়াল, গুজবের উত্তেজনা দমাতে পারল না।
“আমি-ও দেখেছি, খুবই সুন্দর ছেলে, তুমি যখন উপরে উঠছিলে, সে তখনও নিচে দাঁড়িয়ে, নিশ্চয়ই খুব ভালোবাসে তোমাকে, আহা, কত মধুর!”
গুজবের সামনে চেন ফানও শান্ত থাকতে পারল না, সে-ও হাসিমুখে এগিয়ে এসে জানতে চাইল।

লিন ওয়ান হেসে দুই সহপাঠিনীকে, যারা বিড়ালের মতো হাসছিল, একটু দূরে সরিয়ে বললেন, “ও আমাদের গবেষণাগারে প্রায়ই যন্ত্রপাতি পাঠান, মো স্যার, আমি তার সাথে যন্ত্রের কথা বলছিলাম। আমার প্রেমিক নন।”
“কী যে বলো, তুমি-ই বোকার মতো, আমার মনে হয় তোমার বলা মো স্যার তো সবসময় শুধু তোমার দিকেই তাকিয়ে থাকেন, নিশ্চয়ই তোমাকে পছন্দ করেন, না হলে তুমি উঠে গেলে তিনি এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতেন না।”
লিউ শিনশিন সরিয়ে দিয়েও আবার জড়িয়ে ধরল, পুরোটা যেন কোয়ালার মতো।
“ঠিকই বলেছ, আমি তো শুনেছি সিনিয়ররা বলছেন তুমি গবেষণাগারে খুব দক্ষ, ইতিমধ্যে পিএইচডি সিনিয়রের সাথে প্রকল্প করছ, অথচ প্রেম নিয়ে মাথা খাটাতে পারো না।”
চেন ফান বলেই লিন ওয়ানের গালটা আঙুল দিয়ে টিপে দিল, মসৃণ আর弹性, সে অনেকদিন ধরেই টিপতে চেয়েছিল।
“আসলে বলি, যদি মো স্যারের চরিত্র ভালো হয়, তুমি একবার চেষ্টা করে দেখো, এতদিন রাজত্ব শেষ, এখন আমরা স্বাধীনভাবে প্রেম করতে পারি, হয়তো তিনি-ই ঠিক হবে, তুমি তো সারাদিন ক্লাস আর রাতে পরীক্ষা করো, জীবন কত নিস্তেজ।”
লিউ শিনশিন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে অনেক ক্লাব活动ে অংশ নিয়েছে, দিনগুলো অনেক মজার, তার কাছে লিন ওয়ানের জীবন এখন একঘেয়ে বইপড়া পণ্ডিতের মতো।
“ঠিকই বলেছ, তুমি সুন্দর জামা পরো না, শপিং করো না, আমরা তো কিঞ্জিং শহরে গিয়ে অনেকবার ঘুরেছি, তুমি শুধু বলো গবেষণাগারে যেতে হবে, এখন মো স্যার তোমাকে পছন্দ করছেন, যদি ভালো লাগে চেষ্টা করে দেখো।”
চেন ফান লিউ শিনশিনের মতো জড়িয়ে ধরেনি, তবে পাশে বসে গুজবের উন্মাদনায় মেতে আছে।
দুই সহপাঠিনী এভাবে বলায়, লিন ওয়ান ভাবলেন, সত্যিই তিনি একটু অমিল, ক্লাসের সহপাঠীদের এখনও পুরোপুরি চেনা হয়নি, বরং শিক্ষকদের সাথে পরিচয় বেশি, হয়তো নতুন জীবন ছন্দ উপভোগ করা উচিত।
“তাহলে, এই সপ্তাহান্তে তোমরা যদি ফ্রি থাকো, আমরা একসাথে শপিংয়ে যাই।”
লিন ওয়ানের কথা শেষ হতেই দুই মেয়ে হাসতে শুরু করল।
“ঠিক আছে!”*২
জোরালো উত্তর দিয়ে তিন মেয়ে একসাথে হাসলেন।
মানুষের মাঝে দূরত্ব এভাবেই একটু একটু করে কমে আসে, তারপর হয়ে ওঠে ঘনিষ্ঠ।
দু’জন সহপাঠিনী কখনোই লিন ওয়ানকে এত প্রাণবন্ত দেখেনি।
সাধারণত তিনি ক্লাসে বা পরীক্ষায় ব্যস্ত থাকেন, পরীক্ষা না থাকলে নানা গণনায় মগ্ন, কখনো এমনভাবে তাদের সাথে গুজব নিয়ে কথা বলেন না, আজ যেন নতুন এক মানবিক অনুভব।
চোখের পলকে শনিবার এসে গেল, মো ওয়েন নিচে দাঁড়িয়ে লিন ওয়ানের জন্য অপেক্ষা করছেন, লিন ওয়ান তাকাতেই দেখলেন দুই সহপাঠিনী জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচিয়ে গুজব করছে।
আহা! দেখতে পারি না!

তাঁর মনে হল, এটাই তো তরুণ বয়স, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, তিনিও তো তাদের সমবয়সী, এক তরুণী, আহা!
এভাবে ভাবতে ভাবতেই, কক্ষের দরজার সামনে ধাপের দিকে খেয়াল না রেখে পা ফেলে ফাঁকা জায়গায় পড়ে গেলেন, পুরো শরীরটা সামনে ছুটে গেল।
উষ্ণ, প্রশস্ত বুক, ঘামের গন্ধ নেই, বরং একধরনের কাঠের সুবাস।
নরম, চিকন কোমর, অজানা কারণে, একটুখানি মিষ্টি ঘ্রাণ।
লিন ওয়ান তাকিয়ে দেখলেন, তাকে ধরে রেখেছেন মো ওয়েন, সম্ভবত তিনি লজ্জায়, কানের আগা লাল হয়ে গেছে, কিন্তু কোমরে রাখা হাতটা কতটাই না প্রশস্ত ও নির্ভরযোগ্য।
মো ওয়েনও তাকিয়ে ছিলেন, এ প্রথম নয়, আগেও তাকে উদ্ধার করতে বা হাসপাতাল যেতে抱 করেছিলেন।
তবে এভাবে怀抱 করে, কোমলতা আর সুবাসে অস্থির হয়ে উঠলেন, হাতের তালুতে অজান্তেই ঘাম জমল।
“আহা!”
“হাহাহাহা!”
উপরের দুই গুজবপ্রিয় সহপাঠিনীর কৌতুকপূর্ণ হাসি দু’জনকে অস্বস্তিতে আলাদা করে দিল।
লিন ওয়ান লাল মুখে ওপরে তাকিয়ে দুই হাসিখুশি দুষ্টু মেয়ে দেখে额 স্পর্শ করলেন, এবার তো আরও কঠিন হয়ে গেল ব্যাখ্যা করা।
“তুমি ঠিক আছে তো, আমি দেখলাম তুমি ফাঁকা জায়গায় পা রেখেছিলে।”
মো ওয়েন গলার স্বর কয়েকবার গড়গড় করে, অবশেষে内心ের অস্থিরতা抑制 করে বললেন।
“ওহ, ঠিক আছে, কিছু হয়নি, ধন্যবাদ আমাকে ধরে রাখার জন্য, চলুন শুরু করি।”
লিন ওয়ান নিজেও অস্বস্তিতে,心里 কয়েকবার শান্ত হয়ে, সামনে হাঁটা মো ওয়েনের 同手同脚 ভাব দেখে হাসলেন, আহা, বেশ মিষ্টি তো, কেউ যদি তার চেয়ে বেশি অস্বস্তিতে থাকে, ভাবতে ভাবতেই আর খারাপ লাগল না।
দু’জনই নিজেদের ভাবনায় ডুবে, একজন সামনে, একজন পেছনে হাঁটছেন, তাদের মাঝে প্রবাহিত বাতাসও যেন আরও নরম, আরও মধুর।
তবে অল্প সময়েই তার কাছে মো ওয়েনের印象 অনেকটাই বদলে গেল।