পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বিবাহ-জোট? নিজেকে বিক্রি করো!

লিন ওয়ানের পাশে তখন আন্তর্জাতিক সম্মেলনের আলোচনা চলছিল, আর এদিকে মো ওয়েনের দিকেও একইভাবে বৈঠক বসেছিল।

“তাহলে? তোমার কথার মানে, এখন আমাকে বাড়ি ফিরে বিয়ে করতে হবে, তারপর নিজের শরীর বেচে যে টাকা পাব, তা দিয়ে তোমাদের ভরণপোষণ করতে হবে।”

মো ওয়েন কথাগুলো বলছিল হাসিমুখে, কিন্তু তার চোখজোড়া ছিল পুরোপুরি শীতল।

সামনের লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে হাতে ধরা লাঠিটা বৈঠক টেবিলের ওপর আছড়ে ফেলল। সেটি একেবারে মো ওয়েনের সামনেই আঘাত করল। “তুই কি আসমান ভেঙে ফেলেছিস! তোকে জোট বাঁধার বিয়েতে পাঠাচ্ছি, আর তুই কী ফালতু বকছিস!”

মো ওয়েন হাত বাড়িয়ে লাঠিটা ধরে ফেলল। “ও, তাহলে তা নয়? আমি তো ভেবেছিলাম, দাদার সারা জীবনের সঞ্চিত সম্পদ আপনি সব উজাড় করে দিয়েছেন, তাই এখন আমাকে পাঠিয়ে আপনার জন্য একটু ‘বেচাবিক্রির’ টাকা জোগাড় করতে হবে।”

তার হাতে থাকা লাঠিটা আবার ছুড়ে দিল সে, একটুও পরোয়া করল না সেটা কার গায়ে লাগে কি না।

মো শুইশেং ছুড়ে দেওয়া লাঠিটা ধরে ফেললেন, রাগে কাঁপতে কাঁপতে সেটি দিয়ে বৈঠক টেবিল পেটাতে লাগলেন।

ধুপধাপধুপ!

ভারি শব্দে ঘরভর্তি অন্যরা সোজা হয়ে বসে পড়ল, মুখ খুলতে সাহস পেল না। অথচ বৈঠক টেবিলের ওপারে মো ওয়েন তখনও উদাসীন ভঙ্গিতে বসে আছে, বাবার এই হুমকিকে সে একটুও গুরুত্ব দিচ্ছে না।

“আমি জানি, তুমি এখন বাইরে কারও সঙ্গে প্রেম করছ। ওর মতো পরিবার হলে প্রেম-ভালোবাসা থাকুক, সেটা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু বোকামি করে ভাববে না, সে ভবিষ্যতে মো পরিবারের দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকতে পারবে। চিয়ান পরিবারের মেয়ের কী দোষ? ভালোভাবে জোট বাঁধার বিয়ে করে নাও। আর যাকে পছন্দ করেছ, তাকে বাইরে রেখেই রাখো।”

মনে হলো মো শুইশেং কিছুটা নরম হয়েছেন। তিনি লাঠিটা নামিয়ে রেখে আবার বসে পড়লেন।

মো ওয়েন শুনে, যে লোকটি লিন ওয়ানকে তদন্ত করেছে, তার দিকে চোখ তুলে তাকাল। “তারপর বৈধ স্ত্রীটাকে মরিয়ে ফেলে, বাইরে থাকা সেই আসল প্রেমকে ঘরে নিয়ে আসবে, তাই তো? এ ধরনের কাজ করতে তো আপনি খুবই পটু। আফসোস, বলুন তো, আমার মা কেন ঠিক সেই লম্বা আয়ু না-থাকা জোট-বাঁধার বিয়ের স্ত্রীটিই হলেন!”

কথাটা বলতেই মো শুইশেং লাঠি তুলে টেবিলের ওপার দিয়ে মো ওয়েনকে মারতে ঝাঁপালেন। “তুই কী বকছিস! আমার ব্যাপার তুই এমন অবলীলায় বলিস কী করে!”

“কেন, সত্যি নয় নাকি? আফসোস, এখন সেই আসল প্রেমটাও তো বয়সে বুড়িয়ে গেছে, আর বাইরে থাকা তরুণী মেয়েগুলোর মতো দেখতে নেই। কী বলেন?”

এক পাশে ধরে রাখা লোকজনের হাত থেকে ছুটে যেতে চাইতে থাকা মো শুইশেংকে দেখে, চোখে বিদ্রূপ ঝিলমিল করে উঠল মো ওয়েনের। “আমার বিয়ে নিয়ে তোমার সিদ্ধান্ত চলবে না! মো পরিবারে আমি ফিরতেও চাই না! ওই দরজা দিয়ে যে ঢুকতে চায়, সে-ই ঢুকুক! চিয়ান পরিবার যদি এতই জোট বাঁধার বিয়ে চায়, তবে তুমি গিয়েই করো। তুমি তো তরুণী মেয়েই পছন্দ করো, আমার তো মনে হয় চিয়ান পরিবারের বড় মেয়ে বেশ তরুণই।”

কথাটা শেষ করেই সে বৈঠক ঘরের দরজা আছড়ে বন্ধ করে দিল, আর পিছন ফিরে তাকাল না।

ধাম!

পিছনে বিকট আঘাতের শব্দ উঠল। মো শুইশেং হাতে থাকা লাঠিটা সোজা বৈঠক ঘরের দরজার ওপর ছুড়ে মারলেন। ধাক্কায় প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল দরজা।

“দেখলে ওকে! এটা কী আচরণ! শুধু ওকে জোট বাঁধার বিয়েতে পাঠাতে বলেছি, চিয়ান পরিবারের মেয়ের কোথায় তার যোগ্যতা কম!”

মো শুইশেং বসে পড়লেন। হাতে থাকা লাঠিটা ছুড়ে ফেললেন। রাগে মুখ লাল হয়ে উঠল, বাধ্য হয়ে তিনি দু’হাতে জোরে টেবিল চাপড়াতে লাগলেন।

“ছেলেটা তো বাইরে স্বাধীনভাবে থাকতে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। ছোটবেলায় আস্তানায় থাকাকালীনই সে ছিল সবচেয়ে জেদি। তবে সে নিশ্চয়ই বৃদ্ধা মহিলার কথা অমান্য করবে না। আপনি বৃদ্ধা মহিলাকে আবার গিয়ে বোঝান।”

পাশের একজন মো শুইশেংকে পরামর্শ দিল।

অন্যদিকে, বাইরে বেরিয়ে মো ওয়েন সরাসরি গাড়িতে উঠে পড়ল। গাড়ির হিসাবরক্ষক সিয়াও লিউ তাকে রাগে টগবগ করতে দেখে তাতে অভ্যস্ত ভঙ্গিতেই রইল।

কারণ, মো ওয়েন কখনোই মো বৃদ্ধের সঙ্গে শান্তভাবে দেখা করে না।

“আবার ঝগড়া করলে? এবার কী নিয়ে?”

মো ওয়েন বসে পড়তেই সিয়াও লিউ স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়ি পার্কিং লট থেকে বের করে দিল, আর গাড়ি এসে মিশে গেল ট্রাফিকের স্রোতে।

মো ওয়েন চোখ বুজে কপালে আঙুল চেপে ধরল। “জোট বাঁধার বিয়ে। সেই লোকটা চায় আমি চিয়ান পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করি। চিয়ান পরিবার নাকি বিয়ের পণ হিসেবে তাদের অর্ধেক প্রতিষ্ঠানের অংশীদারি দেবে।”

“বাহ! কী বিশাল প্রস্তাব!”

চিয়ান পরিবারের অর্ধেক শেয়ারকে টাকায় রূপান্তর করলে সাধারণ মানুষের কয়েক জন্মেও তা খরচ হবে না।

কিন্তু ব্যাপারটা নিঃসন্দেহে বড্ড হাস্যকর। আগে যখন মো ওয়েনের ব্যবসা টগবগ করে এগোচ্ছিল, তখন জোট বাঁধার বিয়ের কথা ওঠেনি। এখন মো বৃদ্ধ হঠাৎ সামনে এসে জোর করে বিয়ের ঘাড়ে চাপাচ্ছেন। ব্যাপারটা যে আসলে মো ওয়েনকে টাকার বিনিময়ে বদলে নেওয়ারই চেষ্ট, তা স্পষ্ট।

“বুড়োটা বোধহয় খুব আরামে দিন কাটাচ্ছে। দাদার জমানো সম্পত্তির বেশির ভাগই তো লুটেপুটে শেষ করেছে, এখন আমার ঘাড়ে এসে বুদ্ধি খাটাচ্ছে।”

মো ওয়েন এক হাতে কপাল ঠেকিয়ে বুঝে গিয়েছিল, মো শুইশেংয়ের উদ্দেশ্য কী।

মো পরিবারের তিন প্রজন্মের পুরুষই ছিল শীর্ষস্থানীয় মানুষ। কেবল মাঝের প্রজন্মটাই অকর্মণ্য, দাদার জমানো সাম্রাজ্য উজাড় করে দিয়েছে।

“তুমি তো তো তেরো-চোদ্দো বছরেই সেনাবাহিনীতে চলে গিয়েছিলে, আর এতদিন তো মো দাদা আর মো ঠাকুমাই তোমাকে মানুষ করেছেন। ওর আবার এখানে কী কাজ? এখন এসে শুধু টাকা হাত পাততে চায়—কী বিশাল মুখের মানুষ!”

সিয়াও লিউ খানিকটা হলেও মো পরিবারের কথা জানত।

যদি বলতেই হয়, জিং শহরের মো পরিবারও তো উচ্চবিত্ত সমাজের প্রথম সারির বংশ। দুর্ভাগ্য, মো শুইশেংয়ের প্রজন্মে তারা ভয়ানকভাবে তলিয়েছে। সৌভাগ্য যে মো ওয়েন এসে হাল ধরেছে, না হলে জিং শহরের মো পরিবারের নামই আর থাকত না।

“তুমিও জানো, কত বড় মুখ তার। কিন্তু লোকটা নির্লজ্জ।”

মো ওয়েন ভালোই জানত মো শুইশেং কেমন মানুষ। উদ্দেশ্য পূরণ না করে সে থামবে না। লিন ওয়ানকে যে ইতিমধ্যেই সে তদন্ত করেছে, এটা ভেবে মো ওয়েনের আশঙ্কা হলো, সে হয়তো ওর দিকেই হাত বাড়াবে।

“হুয়াচিংয়ে চলো।”

সে আগে থেকেই লিন ওয়ানকে সব জানিয়ে দিতে চায়, যাতে মো শুইশেং মাঝখান দিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করতে না পারে।

“ঠিক আছে!”

স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়িটা গোলচত্বর পেরিয়ে হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে ছুটে গেল।

স্কুলে লিন ওয়ান তখনই কিন শিক্ষক আর ঝোং ইউর সঙ্গে সম্মেলন শুনে ফিরেছে।

দুই দিনের আন্তর্জাতিক সম্মেলনের আদান-প্রদানে লিন ওয়ান ভীষণভাবে সমৃদ্ধ হয়েছে। এই দুই দিনের নোট আর আলোচনায় তার মাথায় যেন একসঙ্গে হাজারটা প্রকল্পের ভাবনা এসে ভিড় করল। সে অধীর হয়ে উঠল, দ্রুত ল্যাবে গিয়ে সেই সব ভাবনাকে বাস্তবে রূপ দিতে চাইল।

মো ওয়েন যখন এল, তার মুখে তখনও হাসি লেগে ছিল। তবে মো ওয়েনকে সে খুবই চেনে। তাই লোকটির মুখে হাসি থাকলেও বুঝে যায়, তার মনের অবস্থা ভালো নয়।

“কী হয়েছে? অফিসে কোনো সমস্যা?”

এ মুহূর্তে তার মাথায় শুধু এটাই আসতে পারল। মো পরিবারের অবস্থাটা সে জানত না। তবু দুই দিনের সম্মেলন নিয়ে এতটাই আনন্দে ছিল যে মুখেও হাসি রয়ে গিয়েছিল।

মো ওয়েন মুখ তুলে হাসিমুখে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে তার নরম চুলের মাথায় আলতো করে বুলিয়ে দিল। “এই দুই দিন কেমন কাটল?”

“ভালোই গেছে। তুমি কী হলো?”

লিন ওয়ান তার হাত ধরে নেড়ে দিল, কণ্ঠে অনিবার্য এক আদুরে সুর ফুটে উঠল।

মো ওয়েনের মনের কঠোরতা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন ফাঁকা আছ? তোমাকে কফি খাওয়াতে নিয়ে যাব?”

দু’জনে কফিশপে বসার পর, মো ওয়েন তার হাত ধরে হঠাৎ করে কীভাবে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না। সোজাসুজি কি বলে দেবে যে বাড়ির লোকজন তাকে জোর করে জোট বাঁধার বিয়ে করাতে চায়?

ও কি ভুল বুঝবে?

“কী হয়েছে? এত গম্ভীর মুখ কেন?”

লিন ওয়ান নতুন করে আনা লাটের এক চুমুক নিল। তিক্ততার সঙ্গে মিশে থাকা কোমল সুবাস তার জিভের ওপর ছড়িয়ে পড়তেই ছোট্ট এক তৃপ্তি ফুটে উঠল।

“ওয়ান ওয়ান, আমি তো তোমাকে আমার বাড়ির কথা কখনোই ঠিকভাবে বলিনি। আজ কি তোমাকে একটু বলব?”

মো ওয়েন অস্থির হাতে এগিয়ে এসে লিন ওয়ানের হাত ধরল। তার ভেতরের অস্বস্তি একটু শান্ত হলো। তারপর সে কথা শুরু করল, নিজের বাড়ির সেই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি আর আজকের ঘটনার কথা তাকে জানাতে লাগল।