অধ্যায় একশো তেরো: সুঁই শি হু (সুন্দর হ্রদ)
ট্রেন থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই ছোট একটি তিন চাকার রিকশায় উঠলাম, সামনে মানুষ পায়ে পায়ে চালাচ্ছে, পিছনে ছাদ ও কয়েকটি বাঁশের চেয়ার বসানো—একটি বেশ ভালো পরিবহন ব্যবস্থা। ইয়াংঝোর গলিরা সংকীর্ণ এবং জটিল, তাই এমন একটি মানব চালিত রিকশায় যাতায়াত অন্যান্য গাড়ির চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক।
আমাদের নির্ধারিত ছোট উঠোনটি ছিল একটি বাউন্ডারি দেওয়ালে ঝুলন্ত কয়েকটি বেগুনি ফুলের লতা নিয়ে একটি অতিথিশালা। রিকশা থেকে নামার পর, ব্যাগ হাতে নিয়ে উঠোনের দরজা ঠেলে প্রবেশ করতেই সামনে বসে থাকা একজন বোনকে দেখা গেলো, তিনি ছোট একটি বেঞ্চে বসে শীতল শাড়ির সেলাই করছিলেন। তারা প্রবেশ করতেই তিনি ধীরে ধীরে উঠে এসে হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন।
“এসেছেন, পূর্ব পাশের কক্ষটি সাজিয়ে রাখা হয়েছে।”
বোনের হাতে এখনও সেলাইয়ের সুঁই আর সুতোর ঝুড়ি ছিল, তিনি মিষ্টি হাসি নিয়ে দুইজনকে অতিথি কক্ষটি পরিচয় করিয়ে দিলেন। জানালায় একটি গোলাপি গোলাপ ফুল ফুটে ছিল, জানালা খুলতেই তার সুগন্ধ কোমল বসন্তের হাওয়ার সঙ্গে ঘরে ঢুকে গেল।
কক্ষটি বড় না, খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, একখান বিছানা, একখান টেবিল, দুইটি চেয়ার, টেবিলের ওপর একটি সাদা-নীল চীনা মাটির পাত্র রাখা ছিল।
“এটি যিক্বি স্যুপ, প্রতিদিন পাবেন, খেয়ে দেখুন স্বাদ ঠিকঠাক কি না? চাদর ও বিছানা সব পরিষ্কার, টয়লেট ও বাথরুম এখানেই,” বোন হাত দিয়ে পাশের একটি ছোট ঘর দিকেই ইঙ্গিত করলেন, যা কঠিন দেয়াল না, বরং আধা স্বচ্ছ কাঁচের তৈরি।
কিছু ছোটখাটো নির্দেশনা দিয়ে বোন চলে গেলেন, আর দুজন একা রয়ে গেলেন। দরজা বন্ধ হয়ে গেলো, ঘরের মধ্যে থাকা প্রেমিক যুগলটি অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুটা বিব্রত বোধ করল।
বসন্তের দুপুর, ঘরের মধ্যে হালকা গোলাপ ফুলের সুগন্ধ ভাসছে।
মো ওয়েন প্রথমে বিব্রত অবস্থা ভেঙে বলল, “কিছু হয় না, রাতে আমি মেঝেতে ঘুমাবো, এখান এখন ঠাণ্ডাও না।” তিনি ব্যাগ রেখে গোছানোর কাজ শুরু করলেন। আগে বন্ধুদের সাথে আলোচনা না করায় কিছুটা সমস্যা হয়েছে, কারণ এখনও তারা বিয়ে করেনি, একসাথে এতদূর ভ্রমণ করলে লোকজন খারাপ কথা বলবে বলে তিনি বন্ধুদের বলেছিলেন যে স্ত্রীকে নিয়ে ভ্রমণ করছেন।
লিন ওয়ানও হেসে উঠল, আসলে তিনি জানতেন মো ওয়েন তাকে কোনরকম অসৎ ব্যবহার করবেন না, তাই মন শান্ত হয়ে জানালাটি খুলে উঠোনের দিকে তাকালেন।
উঠোনে আগের বোন আবার বসে সেলাই করছিলেন, এক ছোট হলুদ লোমের কুকুর তার চারপাশে লেজ নাড়িয়ে আদর চাইছিল। কুকুরটি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লম্বা হয়ে বসে বসন্তের সূর্যের উষ্ণতা উপভোগ করছিল।
“রাতে কী খেতে চান? এখানকার ইয়াংঝো হুয়াইয়াং রান্নার জন্মস্থান বলে শোনা যায়, বেশি তেল-মশলা না খেতে চাইলে অনেক বিশেষ স্থানীয় খাবার আছে, চেখে দেখতে পারেন।”
মো ওয়েন নিজের ব্যাগ গোছানোর পর লিন ওয়ানের কোমর থেকে পিছন থেকে আলিঙ্গন করে কাঁধে ঠোঁট রেখেই কথা বলতে লাগল।
বসন্তের কোমল আলো ও কাজ শেষের প্রশান্তির মিশ্রণে দুজনের মনে শিথিলতা অনুভূত হচ্ছিল।
“হ্যাঁ, আমি নতুন নতুন কিছু চেষ্টা করতে ভালোবাসি,” লিন ওয়ান তার হাত মো ওয়েনের কোমরের চারপাশে বাঁধা হাতের ওপর রাখল, মনে হলো এই মুহূর্ত খুবই শান্তিপূর্ণ। “আমার মনে হয় এমন সময়গুলো খুব আরামদায়ক, বসন্তের দুপুরে শুধু বসে থাকা, তাই না?”
তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন মো ওয়েন হাসিমুখে তার দিকে ঝুঁকেছেন, দুজনের ঠোঁট অল্প অল্প দূরে।
সাধারণ শান্ততা একটু অস্বস্তিতে রূপান্তরিত হলো, তার গলা একটু শক্ত হয়ে গেলো, সামনে আসা বা সরে যাওয়া দুটোই কঠিন।
মো ওয়েনের ঠোঁট বড় একটি হাসি ফুটল, কিন্তু সরে গেলেন না, কাঁধে ঠোঁট রেখে বললেন, “আমরা খুব কাছাকাছি আছি।”
ঠোঁট প্রায় স্পর্শ করতে বসেছিল, তখন তার সাদা কানের পেছন ও গলার অংশ গোলাপী রঙে রাঙানো দেখে হাসিমুখে ধীরে ধীরে কাঁধ থেকে উঠে দাঁড়ালেন, দূরত্ব তৈরি করলেন।
তবে কোমর থেকে হাত ছাড়লেন না, কাঁধ থেকে ঠোঁট তুলে মাথায় রেখে বললেন, “ঠিক আছে, আগে বাইরে যাই কিছু খেতে, গাড়িতে যা আছে তা খুব কম, এখন হয়তো ক্ষুধা লাগছে?”
লিন ওয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, “হ্যা।”
কণ্ঠস্বরও একটু নরম হয়ে গেল, মাথার স্পর্শটা যেন বড় হয়ে উঠল, ঠোঁট প্রায় স্পর্শের সেই নরম শ্বাস এখনও মনে ছিল।
“তাহলে চল যাই, খাবার খাওয়ার পর একটু বিশ্রাম, তারপর বাগান ঘুরতে যাব।”
মো ওয়েন তার মাথায় কোমল চুম্বন দিলেন, তারপর হাত ছেড়ে বেরোনোর ব্যাগ গোছাতে লাগলেন।
লিন ওয়ান তার কাজের দৃশ্য দেখছিলেন, অবচেতনে হাত দিয়ে মাথা ছুঁলেন, অপছন্দ নয়, কিন্তু এই অনুভূতি একটু অদ্ভুত—মো ওয়েন ছাড়ার আগে লজ্জায় তাকে ঠেলে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে আসার পর বুঝতে পারলেন যে সেই অনুভূতি কতটা ভালো, এক ধরনের বিচ্ছেদের কষ্ট।
ইয়াংঝোর রেস্তোরাঁগুলো তখনও পরবর্তীতে যেভাবে জনপ্রিয় হয়ে সারি লম্বা হয়নি। আসলেই এসে বসার জায়গা পাওয়া যায়, আর স্থানীয় হুয়াইয়াং রান্নার কয়েকটি পদ অর্ডার করা হয়—দা তাং গান সি, ওয়েন সি তোফু, হুয় মেই শাও পাই, সাথে ইয়াংঝো ফ্রাইড রাইস।
রেস্তোরাঁর ভেতর অদ্ভুত সুন্দর, সাধারণ ছাদ ঢালার টাইলস দিয়ে টেবিলের চারপাশের পার্টিশন তৈরি করা হয়েছে, টাইলসের ফাঁকে অজানা ছোট ফুল গজিয়ে উঠেছে, বারান্দার নিচে ঘন বেগুনি লতা ও গোলাপ ফুল ঝুলছে, জানালার বাইরে বালুকা ঝুলছে বাতাসে দুলছে, মাঝে মাঝে ফুলের ডাল ছুঁয়ে যাচ্ছে।
“চেখে দেখুন, হুয়াইয়াং রান্নার স্বাদ সাধারণত একই রকম হলেও স্থানীয় স্বাদ কিছুটা আলাদা, দেখুন আগে পেকিংয়ে খাওয়ার থেকে কি পার্থক্য?”
মো ওয়েন চপস্টিক নিয়ে লিন ওয়ানের বাসনায় একটি হুয় মেই শাও পাই দিলেন, লাল সস মাখানো ছোট পাঁঠার মাংসের টুকরো গন্ধময় ও মিষ্টি।
“ওহ, খুব মিষ্টি! তবে এই স্বাদ বেশ ভালো,” লিন ওয়ান মিষ্টির অতিরিক্ত মাত্রায় অপ্রত্যাশিত হলেও মুগ্ধ হলেন, আসলে ঝেংঝি অঞ্চলে মিষ্টির প্রতি আগ্রহ এতটাই বেশি।
দুজনই সাধারণত মিষ্টি পছন্দ করেন না, তবুও আজকের খাবার খুবই স্বাদযুক্ত।
খাওয়ার পর ছিল বিকেল তিনটা, সঠিক সময় শৌক্সিহু যাওয়ার জন্য, খাওয়ার স্থান থেকে দূরত্ব বেশি না, তারা হাত ধরে হেঁটে গেল।
প্রথমে লিন ওয়ান হাত ধরে যাওয়াটা একটু লজ্জিত মনে করছিলেন, কারণ তার ধারণায় ৮০-৯০ দশক ছিল ২০০০ সালের পরের চেয়ে কম মুক্ত।
কিন্তু রাস্তায় এসে দেখলেন চারপাশে হাত ধরা অনেক প্রেমিক-প্রেমিকা, পর্যটক মৌসুম, সবাই “বসন্তের তৃতীয় মাসে ইয়াংঝো যাই” কথাটির জন্য এখানে এসেছেন।
তিনি মো ওয়েনের হাত থেকে ছোট হাতটি ছেড়ে দিলেন।
মো ওয়েন তার স্বস্তি অনুভব করলেন, কিছু বললেন না, শুধু হাতটা আরও শক্ত করে ধরলেন।
তারা নিজে নৌকা চালাবেন নাকি বৈদ্যুতিক নৌকা নেবেন তা নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন নিজেরাই চালাতে।
ধীরে ধীরে নৌকা চালাতে চালাতে দুই তীরে গোলাপি পোড়া গাছে ও সবুজ ঝাউ গাছে পিছিয়ে যাচ্ছে, লিন ওয়ান হাত নদীর পানিতে ডুবিয়ে ঠাণ্ডা অনুভব করলেন।
তিনি দেখলেন মো ওয়েন সামনের দিকে বসে ধীরে ধীরে নৌকা চালাচ্ছেন, হঠাৎ মন কাঁপল, হাত মস্তিষ্কের চেয়ে দ্রুত কাজ করে, এক মুঠো জল তুলে তার ওপর ছিটালেন।
“হাহাহাহাহা!”
সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল মো ওয়েন জোরে হাসছেন, লুকাতে চাচ্ছেন, কিন্তু আদর করছেন, মজারভাবে বিব্রত।
“ঠিক আছে, এখন না, কিছুক্ষণ পরে হেঁটে যেতে হবে, জামা ভিজে গেলে আমি কোথায় বদলাবো?”
মো ওয়েন হাতের পাতায় নৌকার কাঠি ধরে ধীরে ধীরে নৌকা চালাচ্ছেন, সূর্যাস্তের সোনালী আলো হ্রদের ঝলমলে জল ও সাদা মিনারকে আলোকিত করছে, পানির ঝলমলে প্রতিবিম্ব তার কোমল মুখমণ্ডলকে ছুঁয়ে যাচ্ছে।