অধ্যায় একশো বারো: মানুষের স্রোতে ডুবে যাওয়া

রাতের বেলা কাজ শেষে, ছোট লিউ অবশেষে অতিরিক্ত ক্ষতিপূরণের কাজ শেষ করলো, কিন্তু মনের অবস্থা ভালো ছিল না, তাই সে মো ওয়েনের সঙ্গে কথা বলার জন্য গেল।

“বস, আপনি কীভাবে এত সহজে ছাড় দিলেন? এর পর তো আরও অনেক সমস্যা হবে!”

অবশিষ্ট কথাগুলো ছোট লিউ বললো না, কারণ সে তো কেবল একজন কর্মচারী, যতই সম্পর্ক ভালো হোক, বসের সামনে বেশি তর্ক করা ঠিক নয়।

ছোট লিউ যা বললো না, তা হলো—একটি ঘটনা ঘটলে দ্বিতীয়টিও ঘটতে পারে, ভবিষ্যতে কোনও দুর্ঘটনা এড়ানো যাবে না। যদি প্রত্যেকবার ওয়াং পরিবারের মতো লোকেরা মাঝে মাঝে এসে ঝামেলা করে টাকা চাইতে থাকে, তাহলে কোম্পানি কীভাবে চলবে? আয় যা, ততটুকু ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে না।

বলা তো দূরের কথা, এখন কোম্পানির শ্রমিকরাও এই ঘটনার কথা শুনে মিশ্র মনোভাব নিয়ে কথা বলছে।

“হুম, আমি তোমার সঙ্গেই আজকের এই ব্যাপারে কথা বলতেই চাচ্ছিলাম। তুমি ছোট ডংকেও নিয়ে আসো, আমরা একটা ছোট বৈঠক করব।”

মো ওয়েন মাথা নেড়ে বললেন, তিনি অফিসে এসে হাতের হাতা গুটিয়ে রেখেছিলেন, এখন খুলে ঝাপটিয়ে দিলেন।

ছোট ডংকে আইনি বিষয়ে বোঝানো হলো যে, কোম্পানির নিয়ম-কানুন নির্ধারণ করতে হবে। ছোট লিউ দ্রুত কাজ করলো, মো ওয়েন অফিসে বসার সঙ্গে সঙ্গেই ছোট লিউ ছোট ডংকে নিয়ে এল।

“ঠক ঠক।”

“ভেতরে আসো। ছোট লিউ, ছোট ডং, আমরা এবার এই ঘটনাটি নিয়ে আলোচনা করি, নিয়ম-কানুন ঠিক করি। আগে কর্মচারীদের ক্ষতিপূরণ সংক্রান্ত চুক্তিতে গুরুতর রোগ এবং দুর্ঘটনার উল্লেখ ছিল, কিন্তু খুব বিস্তৃত ছিল। এখন দুর্ঘটনা ঘটেছে, অনেক জিনিস পরিষ্কার করা দরকার।”

মো ওয়েন উঠে জানালার পাশে গিয়ে দুজনের জন্য একেকটি চা ঢাললেন।

“তাহলে এবার ওয়াং পরিবারের ব্যাপারটা এভাবেই শেষ হলো। সত্যি বলতে, চার হাজার টাকা অনেক বেশি, ওরা তো সিংহের মুখ খুলেছে!”

ছোট লিউ পানি নিয়ে কিছুটা রেগে বলল।

“না হলে কী করব? আমাদের নিজেদের নিয়ম ঠিক ছিল না, ক্ষতিপূরণ দেওয়ার সময় মনে করেছিলাম যত তাড়াতাড়ি দেওয়া যায় তত ভাল, কিন্তু পরিবারের ঝামেলা ভেবেছিনা,” বলতেই তিনি ছোট লিউয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “এই ছোটখাটো কষ্ট সহ্য করা না পারলে, কোম্পানি করব কী করে?”

এই কথাটা ছোট লিউকে হঠাৎ জাগিয়ে দিল। সত্যিই তো, কাজ করতে গেলে এমন ক্ষতি এবং কষ্ট এড়ানো যায় না। শুরুতে মো ওয়েন যখন ব্যবসা শুরু করেছিলেন, প্রতিপক্ষ তাকে কলঙ্কিত করত, তখনও তিনি হাসিমুখে তা শুনতেন।

এবার ছোট লিউ আর রেগে ওঠলো না। সে বুঝলো, মো ওয়েন বস হিসেবে নিজেকে ব্যাখ্যা করার কোনও বাধ্যবাধকতা নেই, কিন্তু ব্যাখ্যা করলেন, এটা তার নিজের প্রতি সম্মানের প্রকাশ।

তিন জন দুপুর জুড়ে বৈঠক করলেন, সংশ্লিষ্ট নিয়মের একটি খসড়া তৈরি করলেন, পরের দিন বাইরের একটি আইনি সংস্থাকে দেখিয়ে বেশ কয়েকবার পর্যালোচনা করিয়ে বিষয়টি চূড়ান্ত করলেন।

কিন্তু নিজের ভাইবোনদের হুলস্থুলের কারণে, দুর্ঘটনাগ্রস্ত কর্মচারী ও লিউয়ের মুখ আর কোম্পানিতে আসা সম্ভব হলো না, সে স্বেচ্ছায় চাকরি ছেড়ে দিলো।

কিন্তু ওই পরিবারটা কী কখনো শান্তিপূর্ণ হতে পারে! চাকরি হারানো, অসুস্থ শরীর নিয়ে তার পরের জীবন আরও কঠিন হয়ে গেল; কোম্পানির ক্ষতিপূরণ থেকে সে এক টাকাও পেল না।

এইসব ছোটখাটো বিবাদ এখানে বর্ণনা করা হলো না।

দিনগুলি একে একে গড়িয়ে চলে, বসন্তের হাওয়া অবশেষে জিং শহরের রাস্তাগুলোকে উষ্ণ করে দিলো, রাস্তাঘাটে বেলপাতা আর চাঁদনী গাছের কুঁড়ি ফোটে, মানুষরা শীতের ভারী পোষাক গুছিয়ে রেখে।

কিছু মেয়েরা আগাম সুন্দর পোশাক পরতে শুরু করেছে, ৮৮ সালের বসন্ত উৎসবে ‘চিকোর আত্মা’ নামক নৃত্য একটি সাদা পোশাক পরা মেয়েকে জনপ্রিয় করে তোলে, যার প্রভাব মেয়েদের পোশাকে প্রতিফলিত হয়।

এখন রাস্তায় চলাফেরা করতে গেলে, সাদা পোশাক যার ওপর ময়ূর পাখির পালকের ছাপ থাকে, তা প্রায় প্রতিদিন দেখা যায়।

আবহাওয়া উষ্ণ হওয়ায়, প্রথম পর্যায়ের পরীক্ষা অবশেষে ফলাফল নিয়ে এসেছে।

“কেমন হলো? এবার ডেটা ব্যবহারযোগ্য?”

মো ওয়েন লিন ওয়ানকে দেখলেন, যিনি কয়েক দিন ধরে দল নিয়ে গণনা করছেন, পানির গ্লাস তোলার সময় চিন্তিতভাবে প্রশ্ন করলেন।

এখনও উন্নত কম্পিউটার মডেলিং সফটওয়্যার নেই, এই গণনা ও মডেলিং কাজগুলি হাতে হাতে করতে হয়।

লিন ওয়ান হাসি দিয়ে বললেন, “খুব ভালো।”

তার এক বাক্যে, পাশে সবাই উল্লাস করলো, সবাই আনন্দে একে অপরকে আলিঙ্গন করলো, কেউ কেউ উত্তেজনায় কাঁদতেও শুরু করলো।

পরবর্তী গবেষণাপত্র লেখার এবং জমা দেওয়ার কাজ আর কোনও অজানা চ্যালেঞ্জ নয়।

“চলো একসঙ্গে ঘুরতে যাই, তুমি এতদিন কাজ করেছো, এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”

মো ওয়েন নরম কণ্ঠে লিন ওয়ানের মতামত নিলেন, তার চোখে লাল রক্তনালীর দাগ থাকলেও ঝকঝকে করে জ্বলছে, যা দেখে তিনি খুব কষ্ট পাচ্ছেন।

“হ্যাঁ।”

লিন ওয়ান মাথা ঝুঁকিয়ে হাসলেন, কারণ তার গবেষণাপত্র লেখার অভ্যাস হলো পরীক্ষা শেষ করে কয়েক দিন চিন্তা-ভাবনা করা।

বসন্তের সময় ইয়াংঝু যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন তারা দুজন।

এবার তারা ভ্রমণে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে সরাসরি বিমানে উঠেনি, ধীরে ধীরে সবুজ রঙের ট্রেন ধরে।

রাতের বেলা, শোওয়েলের বিপরীতে বসে আছে এক মধ্যবয়সী দম্পতি, স্ত্রী বড় সন্তানের ব্যবস্থা করে ছোট বাচ্চাকে দুধ খাওয়াচ্ছেন, ধীরে ধীরে ট্রেনের বগি নীরব হয়ে গেল।

লিন ওয়ান মো ওয়েনের পায়ের কাছে মাথা রেখেছে, সে তার কপালে হাত দিয়ে মালিশ করছে, দীর্ঘ সময়ের কঠোর পরীক্ষা শেষে মাথা ব্যথা ও ক্লান্তি থাকে।

লিন ওয়ান পরেছে চাঁদের মতো সাদা বড় কোট, ভেতরে সাদা শার্ট, নীচে সাদা আরামদায়ক প্যান্ট, সাধারণত এই রং গা কালো করে, কিন্তু তার ত্বক যেন বরফের মতো সাদা, কোমল কালো চুল মো ওয়েনের পায়ের ওপর ঝরে পড়ছে, যা তার মনকে অসীম কোমলতা দিয়ে ভরে তোলে।

সামনের ওই স্বামী তাদের দুজনকে উপরে থেকে নিচে, নিচ থেকে উপরে দেখে যাচ্ছে, লিন ওয়ানের মুখ তাকিয়ে বেশ কয়েক মিনিট, যতক্ষণ না বাচ্চা ধরা স্ত্রী কয়েকবার কাশি দিলেন, তখন ঐ পুরুষ অশোভন কথা বললেন আর ঘুরে দাঁড়ালেন।

বাচ্চা ধরা স্ত্রী মো ওয়েনকে লিন ওয়ানের যত্ন করতে দেখে কিছুটা দুঃখ পেলেন, ট্রেনে উঠার পর থেকেই পুরুষটি পানি এনে দিচ্ছে, খাবার দিচ্ছে, স্ত্রী ক্লান্তি বললেই তাকে মো ওয়েনের পায়ের ওপর শুয়ে মাথা ও কাঁধে মালিশ করতে দিচ্ছে।

তিনি পাশের ঘুমন্ত শ্বাস ফেলার শুণ্য স্বামীকে দেখে মন খারাপ করলেন, বিবাহের সময় পরিবার বলেছিল সব ঠিকঠাক হবে, কিন্তু এখন দুই সন্তানের মা, দিন দিন জীবন কঠিন হয়ে উঠছে।

দুই বাচ্চাকে শান্ত করে, তিনি নিরাশ মনে উপরের শোওয়ালে উঠলেন, তখনই নিচের শোওয়ালের লিন ওয়ান মো ওয়েনকে টোকা দিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, নারী মো ওয়েনকে শোওয়াল ঠিক করতে সাহায্য করলেন, কোমল স্বরে কিছু কথা বললেন, তারপর বিপরীত শোওয়ালের ওপর উঠে গেলেন, সেই বড়ো পুরুষ ছোট শোওয়ালের সংকীর্ণ জায়গায় গুটিয়ে শুয়ে পড়লেন।

বাচ্চা আবার কাঁদতে শুরু করলো, নিচের পুরুষের হাঁচি থেমে থেমে আসছে, কিন্তু সে শুধু গালমন্দ করল, কোনও কাজ করল না, ঘুরে শুয়ে পড়ল, স্ত্রী আবার নীরাশ হয়ে নিচে নামলেন বাচ্চা শান্ত করতে।

কিন্তু তিনি কিছু বললেন না, বাচ্চা ধরেই হয়তো জীবনের বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন।

রাতের অন্ধকারে ট্রেন চলতে থাকলো, পরের দিন দুপুরে ইয়াংঝু পৌঁছালো, সম্ভবত পর্যটনের মৌসুম হওয়ায় অনেক মানুষ ছিল।

মো ওয়েন পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে লিন ওয়ানকে ধরে নেমে গেলেন, লিন ওয়ান হাসতে হাসতে পরবর্তী দিনের ভ্রমণের পরিকল্পনা করছিলেন, হাতে মানচিত্র নিয়ে কয়েকটি ছোট গলি দেখাচ্ছিলেন, যেখানে ভালো খাবারের দোকান আছে, দুজনের মুখে হাসি ফুটে উঠলো এবং তাদের প্রথম দুজনের ভ্রমণ শুরু হলো।

আর ট্রেনে বাচ্চা ধরে থাকা নারী, এক হাতে ছোটটাকে ধরে, অন্য হাতে বড়টাকে ধরে, পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে, তার পিছনে থাকা পুরুষকে অনুসরণ করে মানুষের ভিড়ে হারিয়ে গেলেন।