ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায় – আবারও প্রতিদ্বন্দ্বীর সাক্ষাৎ
ভাত খাওয়ার পর ফেরার সময়, হয়তো নিরব সম্মতির এক সূক্ষ্ম বন্ধন, দুজনেই গাড়ি ঠিক জায়গায় রেখে, গাড়ি থেকে নেমে হাত ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করল।
তাতে তারা বলল, “ভাত খাওয়ার পর একটু হাঁটা হোক।”
শীতের রাতে, রাস্তা ফাঁকা, মানুষ নেই বললেই চলে; সেখানে শুধু এই দুজন নির্বোধ প্রেমিক, হাত ধরে ধীরে ধীরে হেঁটে চলেছে, যেন বিদায় নিতে চায় না।
বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেতরে কখনো কখনো কয়েকজন গবেষক দ্রুত পায়ে, অজস্র ভাবনায় বিভোর হয়ে পাশ দিয়ে চলে যায়; তাদের ক্লান্ত পা দেখে বোঝা যায়, কত রাত জেগে কত পরীক্ষা করেছে তারা।
মো ওয়েন মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি যদি পরীক্ষার কাজে খুব ব্যস্ত হয়ে পড়ো, আমাকে ডেকে নাও, চেষ্টা করো রাতে না জাগতে।”
গবেষকটির ক্লান্ত পা দেখে মো ওয়েনের মনে পড়ে গেল লিন ওয়ানের কথা; সে-ও তো নিরন্তর পরীক্ষা করে, খাওয়া-দাওয়া ভুলে যায়।
মনে হয়েছিল বলবে, “রাতে না জাগো,” কিন্তু জানে সে নিজের গবেষণাকে কতটা গুরুত্ব দেয়, তাই মুখে এসে বলল, “চেষ্টা করো।”
“ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে বেশ ভালোভাবে কাজে লাগানো যাবে।”
তার চোখে হাসি; মো ওয়েনের বাহু আঁকড়ে ধরে, অজান্তেই শিশুর মতো আদর করছে।
মেয়েটির নরম, হালকা গোলাপি ঠোঁট দেখে মো ওয়েনের সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল, গলা শুকিয়ে গেল, অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে বলল, “হুম।”
এই আবেগ তাকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণহীন করে তুলল, কিন্তু লিন ওয়ানের সামনে লজ্জাও লাগল।
দুজন যখন পিছনের খাবারের রাস্তার কাছে পৌঁছাল, নীরবতা চঞ্চলতায় ভরে উঠল, নানারকম সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে।
সাধারণত ব্যস্ত ছাত্রছাত্রীরা এমন রাতে একসাথে জড়ো হয়ে, খাবারের সান্ত্বনা খোঁজে।
এখানে এসে তারা ফেরার পথ ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন ওয়ান শুনে ফেলল নিজের নাম।
রাস্তার পাশে বারবিকিউ চত্বরে—
“তুমি বলেছিলে যে মেয়েটা লিন ওয়ান, তাই তো! আহা, সত্যিই সুন্দর, চরিত্রও দারুণ ঝাঁঝালো!”
“সেদিন সেই ধনী ছেলেটা এসে প্রেমের প্রস্তাব দিল, কত বড় কাণ্ড, ও তো কিছুই ভাবল না!”
কাচের বোতল একে অপরের সাথে ঠোকা দিয়ে পরিষ্কার শব্দ তুলল, কথার সূত্র ধরে, কয়েকটা কথা বলার পরেই আলোচনা অশ্লীলতায় চলে গেল।
শেষে কে যেন, বোতল জড়িয়ে স্বপ্নের মতো বলল, “ওই ধনী ছেলেটা নয়, আমি হলেও ভাবতাম, লিন ওয়ান এক রাতের জন্য কত টাকা, হাজার হলেও আমি রাজি।”
“হাহাহাহা!”
চারপাশে হাসাহাসি চলতে লাগল, কেউ বাধা দিল না, বরং আরও অশ্লীল হয়ে উঠল।
মো ওয়েন দু’হাত দিয়ে লিন ওয়ানের কান চেপে ধরল, “শোনো না।”
তার মনে হয়েছিল লিন ওয়ানকে ফিরে যেতে বলবে, তারপর এসব লোককে শাসন করবে।
কিন্তু তার আগেই দোকানের অন্য টেবিলের অতিথিরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশৃঙ্খল ঘুষি আর ভাঙা কাঁচের শব্দে অশ্লীল কথাগুলো চাপা পড়ে গেল।
মারামারির দলকে দোকানদার “বাহিরে” বের করে দিল, বাইরে গিয়ে তারা আবার মারামারি শুরু করল।
কেউ যেন চিৎকার করল, “আরে, ও তো লিন ওয়ান!”
মারামারির কারণে প্রাণপণ লড়তে থাকা যুবক হঠাৎ থেমে গেল, মনোযোগ হারিয়ে বিপক্ষের কাছে কয়েকটা ঘুষি খেল।
লিন ওয়ান ওই ছেলেদের চেহারা চিনতে পারল, কারো সাথে পরিচয় আছে, কিছু মুখ শুধু চোখে পড়েছে; তারা তার ক্লাসের কয়েকজন সহপাঠী, বোঝা যায় কখনো কখনো শিক্ষাগত যোগ্যতা কিছু মানুষের স্বভাব বদলায় না।
সবচেয়ে পরিচিত ছিল ইউ শুই ঝি।
সে-ই তো ওই অশ্লীল কথা বলা ছেলেটিকে মারছিল, মনোযোগ হারিয়ে পাল্টা আঘাতে ক্লান্ত, ঠোঁটে রক্ত, চোখে কালো দাগ।
সে দাঁড়িয়ে মো ওয়েনের দিকে, আবার লিন ওয়ানের দিকে তাকাল, শেষে দুজনের হাত ধরে থাকা দেখে, স্বচ্ছ চোখে বিষাদ ভরল।
সদ্য দৃঢ় কাঁধ নেমে গেল, কষ্টের হাসি দিয়ে লিন ওয়ানকে মাথা নত করল, তারপর তার বিপরীত দিকে চলে গেল।
আরো কয়েকজন ছেলেও ভাবেনি, তারা যে মেয়ের নামে কথা বলছে, সামনে এসে যাবে; অশ্লীল হলেও মুখরক্ষা চায় সবাই, কয়েকজন তাড়াতাড়ি একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ওয়ান নিজের বাহু ঝাঁকিয়ে উঠতেই, মো ওয়েন বুঝতে পারল, সে ছেলেটির চলে যাওয়া দেখে বিভোর হয়ে ছিল।
পুরুষ জানে পুরুষকে, ওই ছেলেটির চোখে যে তীব্র অনুভূতি, তা মো ওয়েনের কাছে কষ্টদায়ক।
এই ছোট ঘটনা দুজন প্রেমিকের রাতের প্রেমালাপের ক্ষণ ভেঙে দিল।
লিন ওয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে, মো ওয়েন একা গাড়িতে বসে অনেকক্ষণ ভাবল।
শুরুতে প্রেমে পড়লে মানুষ কিছুটা অনিশ্চয়তায় থাকে, আজ রাতে ওই ছেলেটিকে দেখেছে, মনে আছে সে-ই লিন ওয়ানের ক্লাসের প্রতিনিধি।
ছেলেটি দেখতে সুন্দর, ক্লাস প্রতিনিধি হতে গেলে দক্ষতাও ভালো, রাতে লিন ওয়ানের জন্য দাঁড়ানোর দৃশ্য দেখে বোঝা যায়, ছেলেদের মধ্যে থাকা ন্যায়বোধ আর সাহস তার আছে।
এত কিছু ভাবতে ভাবতে, বিশেষ করে নিজের পুরানো স্মৃতি মনে পড়ে, যখন সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, তখন সে মাত্র উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্র, পরে মিলিটারি স্কুলে গেলেও, এই শিক্ষাগত যোগ্যতা কিভাবে হুয়াচিংয়ের শিক্ষার সাথে তুলনা করা যায়!
অঙ্গুলির মাথায় চাপ দিল, দীর্ঘক্ষণ পরে আবার হাতের ব্রেক ছাড়ল, গিয়ার বদলাল, ক্যাম্পাস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সবচেয়ে মেধাবী মানুষও যখন নিজের প্রিয়জনের সামনে দাঁড়ায়, কিছুটা দ্বিধা আর আত্মবিশ্বাসের অভাব থাকে; মো ওয়েন গাড়ি চালিয়ে কোম্পানিতে ফিরল, কর্মীরা সব বাড়ি চলে গেছে, সে ঢুকে এল, সান্দ্র আলো জ্বাললে, সামনে এল ফাঁকা অফিসঘর।
রাতের ঘুমহীন মুহূর্তে, সে অভ্যস্ত অফিসে কাজ করতে; নবজাগরণের বাতাসে মাথা উঁচু করা ভবন, এখান থেকে শহরটা দেখা যায়।
“চটাস!”
একটি শব্দ, পেছনের ছাদবাতি জ্বলে উঠল, পুরো ঘর আলোকিত।
“আমি ভাবলাম কে, এত রাতে কাজ করতে এলো, দক্ষিণ-পশ্চিমের সব কাজ তো শেষ হয়ে গেছে।”
এসে পড়ল হিসাবরক্ষক ছোট লিউ, অফিস ছাড়ার সময় তাড়াহুড়া করে চাবি ফেলে এসেছিল, বাড়ির পথে গিয়ে মনে পড়ল, তাই আবার ফিরে এল নিতে।
“মো ভাই, চলুন, আপনি কোম্পানিতে পাহারা দেন, আমি তো বাড়ি ফিরে স্ত্রী-সন্তান আর গরম বিছানায় যাব!”
ছোট লিউ শুরু থেকে মো ওয়েনের সঙ্গে ছিল, কথা বলে ভাইয়ের মতো।
মো ওয়েন ছোট লিউয়ের কথায় কিছুটা বিভোর হয়ে গেল, তারপর মনে আসা প্রশ্ন মুখে বলল, “তুমি বলো, কেউ যদি আমার প্রেমিকাকে পছন্দ করে?”
“কি! প্রেমিকা! কখন হলো!”
ছোট লিউ দরজার হাতলে হাত দিয়ে রেখেছিল, মো ওয়েনের কথা শুনে আবার ফিরে এল, চোখে মুখে কৌতুক আর উৎসুকতা।
“এটাই মূল বিষয় নয়।”
মো ওয়েন কপালে হাত রাখল।
“আহা, প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই তো! তুমি কি ছোট লিনকে পেয়ে গেছো, শেষে তো তুমি চাঁদের আলোয় রাতের মেঘ সরিয়ে দিলে!”
ছোট লিউ জানে লিন ওয়ানই মো ওয়েনের প্রিয়জন, কথার সাথে চেয়ার টেনে সামনে বসে, স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল বিস্তারিত শুনতে চায়।
“হ্যাঁ, সে-ই।”
মো ওয়েনও বসে পড়ল, ছোট লিউয়ের চোখের কৌতুক দেখে ভাবল, কেন এমন প্রশ্ন করল।
“এটা তো সহজ, ছোট লিনকে আমি চিনি, সে তো যেটা বলে সেটাই করে, কাজের ক্ষেত্রে ঝড়ের মতো; সে যখন তোমার সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই ভালোবেসে নিয়েছে। নাহলে ভাবো, সে এত সুন্দর, বুদ্ধিমান, নম্র; বিশ্ববিদ্যালয়ে তাকে পছন্দ করে এমন ছেলের কি অভাব আছে?”
ছোট লিউ হাত দিয়ে পিঠে মাথা রেখে বসল।
কয়েকটি সহজ কথা মো ওয়েনকে চিন্তার পথ দেখিয়ে দিল।
হ্যাঁ, যখন লিন ওয়ান তাকে বেছে নিয়েছে, কেন সে এখনও উদ্বিগ্ন?
কিন্তু সে জানে না, কখনো কখনো প্রেম শুধু দুজনের বিষয় নয়।