একশো একত্রিশতম অধ্যায়: বিস্তীর্ণ বাজার
স্টেশন থেকে বেরিয়েই মনে হলো, রাজধানী বেইজিং বা সাংহাইয়ের স্টেশনগুলো অন্তত বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল। অথচ কুয়াংচৌ স্টেশনের বাইরের মাটিতে যেন অন্ধকার এক চাদর বিছানো। ছিন্নভিন্ন নোংরা কম্বল আর কোট গায়ে জড়িয়ে মানুষগুলো স্টেশনের সামনের চত্বরেই শুয়ে আছে।
লিন ওয়ান ব্যাপারটা ঠিক কী তা ভালোভাবে দেখার আগেই মো ওয়েন তাকে টেনে ধরল, "বেশিক্ষণ তাকিও না, চলো আমরা আগে এখান থেকে বের হই।"
চারপাশের মানুষের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে তারা দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল। যদি মো ওয়েন তার পাশে না থাকত, তার সুঠাম দেহের আড়াল না পেত, তবে একা লিন ওয়ানের পক্ষে স্টেশন চত্বর পার হওয়াই অসম্ভব হতো। বাইরে বেরিয়ে আসার পর লিন ওয়ান মো ওয়েনকে থামাল, একবার পেছন ফিরে তাকাল সে।
তপ্ত গ্রীষ্মের দুপুরে মানুষগুলোর মুখগুলো কালচে, শরীরগুলো এতটাই জীর্ণ যে শুধু চোখগুলোই জীবন্ত মনে হচ্ছে, যা পথচারীদের দিকে চেয়ে আছে। এই দৃশ্যটা দেখে লিন ওয়ানের বুক কেঁপে উঠল।
"এরা কারা?" সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। আসলে সে কিছুটা অনুমান করতে পারছে। আশি দশকের শেষ আর নব্বই দশকের শুরুতে দক্ষিণ উপকূলীয় শহরগুলোতে নানা কলকারখানা গড়ে উঠছিল। দেশের ভেতর থেকে প্রচুর কৃষক শ্রমিক জীবিকার সন্ধানে দক্ষিণমুখী হচ্ছিল। সেই সময়েই ‘লেফট বিহাইন্ড চিলড্রেন’ বা ফেলে আসা শিশু এবং নিঃসঙ্গ বৃদ্ধদের মতো সামাজিক সমস্যাগুলো প্রকট হয়ে উঠছিল। তখনো দেশ ডব্লিউটিও-তে (WTO) যোগ দেয়নি, বিদেশি বিনিয়োগও তেমন বাড়েনি। মানুষ মনে করত উপকূলীয় শহরগুলো দ্রুত উন্নতি করছে, কিন্তু আসলে সেই সময়টা এক ধরনের স্থবিরতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।
শ্রমিকরা বাস্তবতার চাপে পিষ্ট হচ্ছিল, পদে পদে তাদের সাময়িক বসবাসের অনুমতিপত্র বা 'টেম্পোরারি রেসিডেন্স পারমিট' নিয়ে হেনস্তা হতে হতো। ইতিহাসের পাতায় যা পড়েছে, তা যখন চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে উঠল, লিন ওয়ানের মনে হলো সে যেন এক ভয়াবহ বাস্তবতার মুখোমুখি। তার পৃথিবীকে বাঁচানোর মতো কোনো মহৎ উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু এমন অসহায় মানুষগুলোকে দেখে তার খুব কষ্ট হচ্ছে।
"এরা কাজের সন্ধানে এসেছে। গত কয়েক বছর কুয়াংচৌ খুব একটা শান্ত নেই। রাস্তায় ‘ফ্লাইং বাইক গ্যাং’ সক্রিয়, যারা চলন্ত মোটরসাইকেল বা ইলেকট্রিক বাইক থেকে মানুষের জিনিসপত্র ছিনতাই করে নিয়ে যায়," মো ওয়েন লিন ওয়ানের হাত ধরে হাঁটতে হাঁটতে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল।
পার্কিং লটে পৌঁছাতেই তাদের জন্য নির্ধারিত গাড়ি ও চালক অপেক্ষা করছিল। চালক এসেই ব্যাগগুলো নিয়ে দ্রুত গাড়ির ডিকিতে তুলে রাখল। গাড়ি চলতে শুরু করতেই সে কুয়াংচৌয়ের ভালো খাবার আর দর্শনীয় জায়গার ফিরিস্তি দিতে শুরু করল। কোন দোকানের সকালের নাস্তা ভালো, কোথায় খাঁটি ক্যান্টোনিজ খাবার পাওয়া যায়—তার বর্ণনা ছিল ঝরঝরে।
"আমি যে জায়গাগুলোর নাম বললাম, ওগুলোতে যাবেন না। ওগুলো কেবল পর্যটকদের জন্য, খাবার ভালো না অথচ দাম অনেক বেশি," চালক সতর্ক করে দিল। এরপর সে কেনাকাটার জায়গার কথা বলতে লাগল, যদিও লিন ওয়ানের পরিচিত বড় শপিং মলগুলো তখনো তৈরি হয়নি, শহরের কেন্দ্রে দোকানপাটও খুব সীমিত ছিল।
"আগে নির্মাণাধীন সাইটটা ঘুরে আসি," চালকের সাথে কথা শেষ করে মো ওয়েন লিন ওয়ানকে বলল, "থাকার জায়গাও তার পাশেই।" লিন ওয়ান মাথা নাড়ল। তার চাহনি দেখেই মো ওয়েন বুঝতে পারল, সে এতে বিন্দুমাত্র আপত্তি করছে না।
নির্মাণস্থলে পৌঁছানোর পর লিন ওয়ান বুঝতে পারল মো ওয়েন কেন আগে এখানে এসেছে। প্রকল্পের কাজ অর্ধেক শেষ হয়েছে, দক্ষিণ দিকের কাঠামো দাঁড়িয়ে গেছে, কিন্তু উত্তর দিকের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনে সমস্যা হচ্ছিল। শ্রমিকদের মধ্যে নানা কুসংস্কার ছড়িয়ে পড়েছিল, তারা কাজ বন্ধ করে দিয়ে বড় মালিকের সাথে দেখা করতে চাইছে।
লিন ওয়ানকে নিয়ে মো ওয়েন ভেতরে ঢুকতেই শ্রমিকদের মধ্যে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। নির্মাণস্থলে সচরাচর বাইরের মানুষ আসে না, বিশেষ করে লিন ওয়ানের মতো রূপবতী কাউকে দেখে তাদের চোখ স্থির হয়ে গেল। সে ছিল ধবধবে ফর্সা, হংকংয়ের সুন্দরী প্রতিযোগিতার প্রতিযোগীদের চেয়েও রূপবতী।
মো ওয়েন তাদের দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারল। সে হালকা কাশতেই নির্মাণস্থলের তত্ত্বাবধায়করা চিৎকার করে শ্রমিকদের সামলে নিল।
"তুমি গেটের কাছে একটু অপেক্ষা করো, আমি ভেতরে কিছু কাজ মিটিয়ে আসছি, শীঘ্রই ফিরব," মো ওয়েন গেটের নিরাপত্তারক্ষীকে লিন ওয়ানের খেয়াল রাখার জন্য বলে দিল, যেন সে তার নিজেরই মেয়ে। লিন ওয়ান মনে মনে হাসল, মো ওয়েন তাকে একদম ছোট বাচ্চার মতো আগলে রাখতে চায়। তবে সে মাথা নাড়ল, কারণ ভেতরের সেই কৌতূহলী দৃষ্টিগুলো তার অস্বস্তির কারণ হচ্ছিল।
"মা, তুমি কি বড় মালিকের পরিচিত? এই জায়গায় কেন এলে?" নিরাপত্তারক্ষী দাদুটি নর্থ-ইস্টের আঞ্চলিক ভাষায় জিজ্ঞেস করল। সে লিন ওয়ানকে একটি ছোট টুল এনে দিল এবং এক বাটি ঠান্ডা চা এগিয়ে দিল।
"উনি কারখানা দেখতে এসেছেন, আমি এসেছি পড়াশোনার প্রয়োজনে," লিন ওয়ান দুই হাত দিয়ে চা গ্রহণ করে ধন্যবাদ জানাল। নির্মাণস্থলে কেউ কখনো নিরাপত্তারক্ষীর সাথে এত ভদ্রভাবে কথা বলেনি, তাই দাদুটি বুঝতে পারল লিন ওয়ান সুশিক্ষিতা।
"তুমি মেয়ে মানুষ হয়ে ইঞ্জিনিয়ারিং পড়তে চাও? এটা খুব কঠিন কাজ, এখানে কয়জন মহিলাকে কাজ করতে দেখেছ?" দাদুটি ভেবেছিল লিন ওয়ান এখানেই কাজ করতে এসেছে।
লিন ওয়ান হেসে বলল, "না দাদু, আমি পিএইচডি করছি, এখানকার কয়েকটি ল্যাবরেটরির সাথে আমার কিছু আলোচনার কাজ আছে।"
দাদুটি হাততালি দিয়ে উঠল, "ওরে বাবা! দারুণ তো! মেয়ে মানুষের এত বুদ্ধি! এই প্রথম কোনো পিএইচডি করা কাউকে দেখলাম, পড়াশোনা করা খুব ভালো।" এই বলে সে তার নিজের নাতি-নাতনির গল্প শুরু করল।
ঠিক যখন সে তার নাতির পড়াশোনায় অমনোযোগের কথা বলে লিন ওয়ানের পরামর্শ চাইছিল, বাইরে হঠাৎ গোলমাল শুরু হলো। দুজনে নিরাপত্তারক্ষীর কক্ষ থেকে উঁকি দিল।
মো ওয়েন তার ব্যাগ থেকে এক বান্ডিল টাকা বের করল। যারা এতক্ষণ গোলমাল করছিল, তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। প্রতিটি মানুষ সেই টাকার বান্ডিলের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলতে লাগল। দৃশ্যটা সত্যিই বিস্ময়কর। এত টাকা!
"এগুলো আপনাদের বছরের প্রথমার্ধের বেতন। আমরা আপনাদের বেতন বকেয়া রাখার মতো মানুষ নই, আজই আপনাদের পাওনা বুঝিয়ে দেওয়া হবে।" মো ওয়েন টেবিল আর হিসাবের খাতা আনার নির্দেশ দিল। তত্ত্বাবধায়করা নাম ধরে ডাকতে শুরু করল।
"চেন ফু গুই! ২৬৮০! ওয়াং শোউ চেং! ৩৫৬৯!" নাম শুনেই শ্রমিকরা উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এল, টাকা পেয়ে আঙুলে থুতু লাগিয়ে গুনে দেখতে লাগল। সেই সময়ে সাংহাইয়ের হোয়াইট কলার কর্মীদের বেতন ছিল ২০০ থেকে ৩০০ ইয়ান, তাই এটি ছিল বিশাল অংকের বেতন।
যারা একটু আগে ঝামেলা করছিল, এখন তারা হাসিখুশি। পেটের দায়ে ঘর ছেড়ে আসা মানুষগুলো আসলে ঝগড়া চায় না, বেতনটা হাতে পেলেই তারা শান্তিতে কাজ করবে। মো ওয়েন আরও প্রতিশ্রুতি দিল যে তিনি বড় কোনো বিশেষজ্ঞ এনে প্রার্থনা করাবেন যাতে সবার মনে শান্তি ফেরে, আর বছরের শেষে বোনাস দেওয়া হবে।
শ্রমিকদের আর কোনো অভিযোগ রইল না। লিন ওয়ান তখন বুঝতে পারল, কেন স্টেশনে নামার পর থেকেই মো ওয়েন এত টাকা সাথে নিয়ে ঘুরছিল।