তিরানব্বইতম অধ্যায়: মনকাড়া

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে চারজন মেয়েকে একসঙ্গে ডরমিটরিতে পৌঁছে দিয়ে তবেই চেন ফানসহ তিনজনের বুক একটু হালকা হলো।

“হুঁশ! লিন ওয়ান, তোমার সঙ্গীটা তো ভীষণই সুন্দর!”

লিউ শিনশিন লাফিয়ে উঠে লিন ওয়ানের হাত জড়িয়ে দুলিয়ে দিল।

এতক্ষণ তিন মেয়েরই ভঙ্গি ছিল বেশ সঙ্কুচিত, ডরমিটরিতে ফিরতেই যেন একেবারে ঝাঁপিয়ে পড়ল কথায়।

লিউ শিনশিন স্বভাবতই খোলামেলা, কাছে এসে কোয়ালার মতো লিন ওয়ানের গায়ে ঝুলে প্রশংসা করতে লাগল।

“হ্যাঁ, সত্যি বলতে কী, আমরা তো একদম ভুল আন্দাজ করেছিলাম। আমি দেখলাম ওর গাড়িটা কত দামি! ও কি খুব সচ্ছল ঘরের ছেলে? আহা, তাই তো, লিন ওয়ানের তো নিশ্চয়ই ভালো কাউকে খুঁজতে হবে!”

হুয়াং শিয়াওশিয়াওর মুখে কথার বন্যা, কিন্তু ভিতরে বরফের মতো ঠান্ডা। আসলে সে পাশ ঘেঁষে কিছু খবর বার করতে চাইছিল, আর নিজের ভেতরের অবজ্ঞাকেও সামলে গোপনে খোঁজ নিচ্ছিল।

লিন ওয়ান এমন কৌশলের সঙ্গে পরিচিত ছিল না, তবে স্বভাবতই হুয়াং শিয়াওশিয়াওর কথায় তার অস্বস্তি লাগল। তাই মৃদু হেসে বলল, “সম্ভবত ঠিকই আছে।”

হুয়াং শিয়াওশিয়াও কি এত সহজে তাকে এড়িয়ে যেতে দেবে? সে বলল, “আহা, দারুণ ব্যাপার তো! আগের যে ক্লাস মনিটর তোমাকে পছন্দ করত, তার বাড়িতে তো এখনও নিজের গাড়ি পর্যন্ত নেই। তোমার এই সঙ্গীটা সত্যিই ভালো, চেহারাটাও চমৎকার। সে কি জিংশির মানুষ?”

সে এগিয়ে এসে লিন ওয়ানের অন্য হাতটা জড়িয়ে ধরল, মুখটা কাছে এনে দেখল। লিন ওয়ান তার এই অতিরিক্ত উচ্ছ্বাসে অভ্যস্ত নয়, মৃদু হাসতে হাসতে হাতটা ছাড়াতে চাইল, কিন্তু উল্টে সে আরও শক্ত করে বুকে টেনে নিল।

“সম্ভবত ঠিকই আছে।”

লিন ওয়ান আবারও একই উত্তর দিল। তারপর নীরবে হুয়াং শিয়াওশিয়াওর বাহন থেকে হাতটা বের করে নিল।

মেয়েটির কাছাকাছি থাকলেই তার অস্বস্তি লাগছিল।

“আহা, তাহলে তো তুমি ওকেই আড়াল করে চলছ! সত্যিই হিংসে হচ্ছে। তোমার সঙ্গী এত ভালো, আর আমাদের তিনজনের তো এখনও কিছুই জোটেনি!”

হুয়াং শিয়াওশিয়াও ইচ্ছে করেই হেসেখেলে কথাটা বলল, যেন ডরমিটরির বান্ধবীদের মধ্যেকার মজার আলাপ মাত্র। চেন ফানদের বাকি দুজনও তাতে অস্বাভাবিক কিছু খেয়াল করল না। শুধু লিন ওয়ানেরই খারাপ লাগছিল, তাই সে হাসতে হাসতেই আর কিছু বলল না।

“আচ্ছা, এখন তো ছুটি। ডরমিটরির দায়িত্বে থাকা আন্টি বলছিলেন, ছুটি শেষে ফিরে রুম বদলানো যাবে। তোমরা বলো, আমি যদি তোমাদের এদিকে চলে আসি কেমন হয়?”

লিন ওয়ান তাকে পছন্দ করছে না বুঝে হুয়াং শিয়াওশিয়াও এমনভাবে চেন ফানের পাশে সরে বসল, যেন একদম স্বাভাবিক। “তোমাদের রুমে তো একটা খালি খাটও আছে। তাহলে পরে আমরা সবাই একসঙ্গে ঘুরতে বেরোতে পারব।”

“আমার আপত্তি নেই। তোমরা কী বলো?”

কারণ সে তাদেরই গ্রামের দিকের, চেন ফান হুয়াং শিয়াওশিয়াওকে বেশ পছন্দ করত। তাই কথা শেষ হতেই বাকি দুজনের মতামতও জানতে চাইল।

লিউ শিনশিনের সঙ্গেও হুয়াং শিয়াওশিয়াওর সম্পর্ক ভালো ছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করল না। তিন মেয়ের নজর তখন লিন ওয়ানের দিকে ঘুরল।

“আমার কোনো আপত্তি নেই।”

লিন ওয়ানের সত্যিই কোনো আপত্তি ছিল না। সে বেশির ভাগ সময়ই পরীক্ষাগারে কিংবা মো ওয়েনের কোম্পানির গবেষণা বিভাগে পড়ে থাকে, ডরমিটরিতে সময়ও তেমন কাটে না। বাকি দুজনের আপত্তি না থাকলে তারও আলাদা কোনো মত ছিল না।

এখনকার লিন ওয়ানরা তখনও জানত না, ডরমিটরিতে কেমন একজন এসে পড়তে চলেছে।

অবশেষে শীতের ছুটি এলো। লিন ওয়ান ছাড়া ডরমিটরির অন্য সবাই বাড়ি চলে গেল। তবে রুমে একা থাকায় জীবন বেশ স্বচ্ছন্দই লাগছিল, আর লিন ওয়ানও নিজের মতো স্বস্তিতে ছিল।

জিংশিতে ফিরে আসার পর মো ওয়েন এখন প্রতিদিনই লিন ওয়ানকে অফিসে আনা-নেওয়া করে।

লিন ওয়ান পরীক্ষাগার ভবন থেকে নেমে দেখল, সে আগেই নিচে অপেক্ষা করছে। তাড়াতাড়ি দু’পা এগিয়ে যেতেই তার হাতে কাগজে মোড়া গরম কিছু একটা গুঁজে দেওয়া হলো।

“এটা কী?”

“কিছুক্ষণ পর খুলে দেখলেই বুঝতে পারবে।”

মো ওয়েন হাত বাড়িয়ে লিন ওয়ানের স্কার্ফটা ঠিক করে দিল, তারপর তার হাতটা নিজের পকেটে রেখে দিল।

এক হাতে মোড়া খোলা যাচ্ছিল না, তাই লিন ওয়ান সেটা নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিল। বেক করা মিষ্টি আলুর গন্ধ। স্বরে মিষ্টি ভাব এনে বলল, “তুমি কী করে জানলে আমি খিদে পেয়েছি, আর বেক করা মিষ্টি আলু খেতে চাই?”

মো ওয়েন থামল না, শুধু তার হাত না ধরা অন্য হাতে তর্জনী ভাঁজ করে নাকের ডগায় আলতো টোকা দিল। “গতকাল তুমি রাস্তার ওপারে এটা বিক্রি হতে দেখেছিলে, অনেকক্ষণ তাকিয়েও ছিলে। ওরা দোকান গুটিয়ে না ফেললে, কালই কিনে দিতাম।”

নিরীক্ষণ করতে গিয়ে যে এত স্থির, দৈনন্দিন জীবনে সে কিন্তু একেবারে শিশুর মতো; একটু বোকাবোকাও।

ডরমিটরির নিচে পৌঁছে দুজন বাতাস-রোধ করা দেয়ালের কোণে দাঁড়িয়ে আস্তে কথা বলল।

“তুমি কি এক কামড় খাবে?”

লিন ওয়ান দুই হাতে বড় একটা বেক করা মিষ্টি আলু ধরে মজা করে খাচ্ছিল। মো ওয়েন প্রথমে বলতে চেয়েছিল, না লাগবে না। কিন্তু নিচু করে আলুর গায়ে ছোট চাঁদের মতো দাঁতের দাগ দেখে কথাটা বদলে বলল, “হ্যাঁ।”

সে আলুটা এগিয়ে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু মো ওয়েন হাত বাড়িয়ে নেয়নি। সে শুধু মাথা নিচু করে তার হাতের কাছেই, সেই ছোট দাঁতের দাগের পাশে, এক কামড় নিল।

“খুব মিষ্টি।”

মিষ্টি বললেও তার চোখ ছিল লিন ওয়ানের হালকা গোলাপি ঠোঁটের দিকে। বাতাস-রোধ করা কোণটা খুব বড় নয়, দুজনের দূরত্বও তাই খুব কম। শ্বাসের সঙ্গে বেরোনো ভেজা, উষ্ণ বাষ্প ঠিক গাল ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

লজ্জায় লিন ওয়ান মুখ ফিরিয়ে এক হাতে তার বুকে ঠেকাল। “তুমি এত কাছে এসো না।”

লজ্জার জন্য তার কণ্ঠও নরম, ছোট। গোলাপি আভায় রাঙা গাল আর কাঁপতে থাকা পলক দেখে তার হৃদয়ও যেন কেঁপে উঠল।

“আমাকে কাছে আসতে দিচ্ছ না কেন?”

মো ওয়েন বরং আরও একটু ঝুঁকে এল। তার মুখ লিন ওয়ানের গালের ঠিক পাশে, একেবারে অল্প ব্যবধানেই থেমে রইল। আর যে হাতটা নিজের বুকে লেগে ছিল, সেটাকে আরও হৃদয়ের কাছে টেনে ধরল।

নিজের হাতের নিচে তার শক্তিশালী হৃদস্পন্দন ধুকধুক করছিল, কানে ভেসে আসছিল উষ্ণ, ভেজা নিশ্বাস।

সেই আর্দ্রতা ছড়িয়ে পড়ায় লিন ওয়ানের লজ্জা এমন হলো, যেন উটপাখির মতো মাথা গুঁজে ফেলতে চায়।

“হুঁ?”

মৃদু, টানটান গভীরতায় ভরা কণ্ঠে সে আরও ঝুঁকতেই লিন ওয়ান পিছনে হেলে এড়াতে চাইল। কিন্তু সে আরও সুযোগসন্ধানী হয়ে ঘনিয়ে এলো। অতিরিক্ত পেছনে হেলে ভারসাম্য হারানোর আগেই লিন ওয়ানকে সে নিজের চওড়া বুকে টেনে নিল।

দগদগে ঠোঁট হালকা করে কয়েকবার ছুঁয়ে গেল লিন ওয়ানের লজ্জায় টকটকে হয়ে ওঠা কানের ডগা। সে তাকিয়ে দেখল, ও এখনো বোকা বোকা ভঙ্গিতে বেক করা মিষ্টি আলু ধরে আছে। তখন বলল, “আচ্ছা, আর জ্বালাব না। খাও, নইলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

কথাটা বললেও হাত ছাড়ল না। তাকে এখনও শক্ত করে বুকে জড়িয়ে রেখেছে, আর ছোট্ট শরীরটায় মিশে আছে উষ্ণ মিষ্টি গন্ধ।

“এ অবস্থায় আমি কীভাবে খাব?”

লিন ওয়ান আবার পিছনে হেলতে চাইল, কিন্তু তার ইস্পাতের মতো বাহুতে আবদ্ধ হয়ে এক চুলও সরে যেতে পারল না।

“ঠিক আছে, খাও।”

ছাড়তে ইচ্ছা হচ্ছিল না, কিন্তু আর বেশিও কিছু করা যায় না ভেবে মো ওয়েন দাঁত চেপে শেষে হাতটা ছেড়ে দিল। তারপর তার পিছনে হেলে পড়ায় এলোমেলো হয়ে যাওয়া কোটটা ঠিক করে দিল।

এখনই যদি তাকে বিয়ে করে বাড়ি নিয়ে যেতে পারত! বুকে জড়িয়ে ধরে জোরে জোরে চুমু খেতে পারত।

কিন্তু এমন কথা কেবল ভাবাই যায়, মুখে সরাসরি বলা যায় না। তাই ভেতরের তীব্র আকাঙ্ক্ষা চেপে রাখতে তাকে দাঁতের পেছনে কামড় বসিয়ে থাকতে হলো।

হাত ছাড়লেও তীব্র অনুরাগমাখা দৃষ্টি সরল না। লিন ওয়ান ভ্রু কুঁচকে হাত তুলে তার চোখ ঢেকে বলল, “আহা, আমাকে এমন করে তাকিও না!”

“ঠিক আছে, তাকাব না।”

সে হাত তুলে তার হাতের ওপর রাখল, আর আগের উন্মুক্ত দৃষ্টিটুকু পুরোপুরি আড়াল হয়ে গেল।

লিন ওয়ান যখনই তার হাতে নিজের হাত আটকে গেছে দেখল, তখন এক হাতে বেক করা মিষ্টি আলু ধরে খেতেই হলো। কিন্তু সেই অতি সুস্বাদু মিষ্টি আলুও খেতে খেতে মনে হলো, হুঁ, সত্যিই বেশ ভালো লাগছে।

খাওয়ার সময় সে খুব শান্ত। মো ওয়েনের চোখ ঢেকে দেওয়ায় এখন শুধু কাগজের খসখস শব্দই শোনা যাচ্ছিল।

“আচ্ছা, খাওয়া শেষ। এবার ছাড়ো।”

লিন ওয়ান হাতটা ফিরিয়ে নিতে চাইল। এবার আর আটকে রাখা হলো না, সামান্য নড়তেই সহজে বেরিয়ে এল।

হালকা গোলাপি জিভ দিয়ে ঠোঁটের কোণ চেটে নিয়ে, ভালো কিছু খেয়ে পুরো শরীর জুড়ে একখানা সুখী আভা ছড়িয়ে পড়ল। মো ওয়েন অনুভব করল, নিজের কষ্ট আরও বেড়ে গেল।

সে জানত না, এসব ভঙ্গি করার সময় সে কতটা মোহময়ী হয়ে ওঠে।