একশ সতেরোতম অধ্যায়: গাঢ় লাল রেশমি পোশাক
“不是说吃饭吗，怎么到这里来了？”
লিন ওয়ান বিভ্রান্ত হয়ে সিটবেল্ট খুলল। সে ঠিকঠাক বুঝতে পারছিল না, কথা ছিল দুজনে মিলে খেতে যাবে, কিন্তু এখানে শপিং মলে কেন?
“সামার চলে এসেছে, তাই ভাবলাম কিছু নতুন কাপড় কিনব।”
সত্যি বলতে, সে তার নিজের জন্য নয়, বরং লিন ওয়ানের জন্যই কাপড় কিনতে চেয়েছিল। কিন্তু লিন ওয়ানের স্বভাব সে ভালো করেই জানে; সরাসরি বললে সে নিশ্চয়ই বলত যে প্রতিদিন তো ল্যাব কোট পরে থাকে, বাড়তি কাপড়ের কোনো প্রয়োজন নেই।
“ওহ, আচ্ছা।”
সে মাথা নাড়ল, তারপর গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়ল। তার পরনে ল্যাবরেটরির ইউনিফর্মের সেই সাধারণ টি-শার্ট, নিচে সস্তা দোকান থেকে কেনা জিন্স। হাতাগুলোতে তখনও ক্রিস্টাল ভায়োলেটের দাগ লেগে আছে, যা ধুয়ে ওঠেনি।
দুজনে হাত ধরাধরি করে শপিং মলের দিকে হাঁটা শুরু করল। লিন ওয়ান বেশ অস্বস্তি বোধ করছিল। সে অধিকাংশ সময় ল্যাবে কাটায়, বাইরের এই জগতের সাথে তার পরিচয় বলতে শুধু ল্যাবের যন্ত্রপাতি আর উপকরণ। সে ভাবতেই পারেনি যে এখনকার শপিং মলগুলো এতটা জমকালো হয়ে উঠেছে।
মলের ভেতরে ঢুকতেই দুই পাশে নানা পণ্যের প্রদর্শনী চোখে পড়ল। ইউ-উ জিয়াং-এর ছোটখাটো জিনিসপত্র থেকে শুরু করে মঙ্গোলিয়ার বিশেষ পণ্যের বিজ্ঞাপন—সব মিলিয়ে এক এলাহি কাণ্ড।
“এই যে, পুরুষদের পোশাক তো এদিকে।”
পুরুষদের পোশাকের দোকান দেখে লিন ওয়ান সহজাতভাবেই মো ওয়েনকে টেনে সেদিকে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে নিজেকে ছাড়িয়ে অন্য দিকে টেনে নিয়ে গেল।
“ভুল দিকে যাচ্ছ, এদিকে।”
লিন ওয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজার পাশে রাখা প্লাস্টিকের ম্যানিকুইন পরা পুরুষদের পোশাকের দিকে ইশারা করে অবাক গলায় বলল।
“না, ভুল দিকে যাচ্ছি না, এদিকেই চলো।”
মো ওয়েনের কথা শেষ হতে না হতেই লিন ওয়ান দেখল ঠিক সামনেই মেয়েদের পোশাকের দোকান।
গ্রীষ্মকাল পুরোপুরি শুরু না হলেও দোকানে নানা ধরনের গ্রীষ্মকালীন পোশাক ঝুলছিল। এবারের ফ্যাশনে হিট হওয়া সাদা রঙের ফ্রকটি দোকানের প্রবেশপথের ঠিক সামনে প্লাস্টিকের ম্যানিকুইনের পরানো ছিল।
দোকানের ভেতর রাখা হলুদ লিলি ফুলগুলোর মিষ্টি সুবাসে চারপাশ ম ম করছিল। স্বচ্ছ কাঁচের শোকেসের ভেতরে রাখা সবুজ গাছ আর কাঠের আসবাবের সাজসজ্জা বেশ মানানসই ছিল। লিন ওয়ান ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সাইনবোর্ডে তার পরিচিত একটি ব্র্যান্ডের নাম লেখা।
এত আগে থেকেই এই ব্র্যান্ডটি বাজারে ছিল, সে জানত না।
“চেষ্টা করে দেখো না। সারা দিন তো প্যান্ট পরেই থাকো, তাই ভাবলাম তোমাকে কিছু সুন্দর কাপড় কিনে দিই। তোমাকে স্কার্ট বা ড্রেসে দেখতে আমার খুব ইচ্ছে।”
মো ওয়েন সুন্দর কাটছাঁটের একটি হলুদ রঙের ড্রেস তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। ড্রেসটিতে বাড়তি কোনো কারুকাজ নেই, নিচের দিকটা আমব্রেলা কাটের। এমন নকশা যুগের পর যুগ পার হলেও পুরনো হওয়ার নয়।
লিন ওয়ান নিজের টি-শার্টের দিকে তাকাল। ল্যাবে থাকার কারণে সে পোশাক-আশাক নিয়ে খুব একটা ভাবে না, কেবল আরামটাই তার কাছে মুখ্য। সে বুঝতে পারল মো ওয়েন তার মনের অবস্থা বুঝে এই কাজ করছে, যাতে কাপড় কেনার সময় তার আত্মসম্মানে আঘাত না লাগে।
“ঠিক আছে।”
সে আর কোনো আপত্তি করল না, বরং হেসে কাপড়টি হাতে নিল। এস সাইজ, একদম ঠিকঠাক। সে ড্রেসটি নিয়ে সেলস গার্লের সাথে ট্রায়াল রুমের দিকে গেল। মো ওয়েন দোকানেই থেকে গেল, তার জন্য আরও কিছু পোশাক বাছাই করতে লাগল।
“এইটা, হুম, আর ওইটা, ওই লাল রঙেরটাও। হ্যাঁ, এই সবগুলোর সাইজ ওই মেয়েটার মতোই হবে, ওকে ট্রাই করতে দাও।”
পোশাক বাছাই শেষ করে মো ওয়েন ট্রায়াল রুমের ঠিক উল্টো দিকের সোফায় বসে অপেক্ষা করতে লাগল। দোকানের মৃদু মিউজিক অপেক্ষার সময়টাকে বেশ আনন্দদায়ক করে তুলল।
“কেমন লাগছে?”
ট্রায়াল রুমের দরজা খুলতেই বেরিয়ে এল হলুদ রঙের পোশাক পরা এক তরুণী। আলোর নিচে তার তুষারশুভ্র ত্বক যেন চকচক করছিল। যে রঙটি সাধারণ মানুষের গায়ের রঙকে কালচে দেখাতে পারত, তার শরীরে সেটি যেন একদম মানিয়ে গেছে।
গলার কাছে হালকা ভি-শেপ, যা তার রাজহাঁসের মতো দীর্ঘ গ্রীবাটিকে উন্মুক্ত করে রেখেছে। সরু কোমরে হালকা সবুজ রঙের বেল্ট, আর হাঁটু পর্যন্ত নেমে আসা ড্রেসটির নিচের অংশটি স্ফীত। লিন ওয়ান এমন পোশাকে অভ্যস্ত নয় বলে বারবার গলার কাছে টানছিল। সে বেরিয়ে এসে সোফায় বসা মো ওয়েনের সামনে দাঁড়াল।
“কেমন লাগছে? সুন্দর?”
প্রশ্ন করে সে ঘুরে ট্রায়াল রুমের পাশের আয়নায় নিজেকে দেখতে লাগল। মনে হলো ড্রেসটি সামান্য লম্বা, নড়াচড়া করতে একটু অসুবিধা হচ্ছে। হাতার কাটিং ঠিক আছে, শুধু এই রঙে ময়লা দ্রুত ধরার সম্ভাবনা আছে, ল্যাবে পরাটা একটু কঠিন হবে।
সে কথাগুলো ভাবছিল, কিন্তু মো ওয়েনের উত্তরের অপেক্ষা না করেই আবার জিজ্ঞেস করল, “রঙটা কি আমাকে কালচে দেখাচ্ছে? আমি আগে কখনও এই রঙ পরিনি।”
সে ঠোঁট উল্টে বিরক্তির ভাব করল। আসলে কাপড়টি তার নিজের ভালো লাগছে কি না, তা নিয়ে সে খুব একটা চিন্তিতও ছিল না। “আমার মনে হয় রঙটা একটু বেশি হালকা, ময়লা সহজে দেখা যাবে। এখন ল্যাবে যে রিএজেন্টগুলো ব্যবহার করছি, সেগুলোর রঙ গাঢ়, একটু ছিটে লাগলে দাগ তোলা যাবে না।”
মো ওয়েন এগিয়ে গিয়ে আলতো করে তার কপালে আঙুল ঠেকিয়ে বলল, “চমৎকার লাগছে। আর তা ছাড়া, এত সুন্দর ড্রেস কি শুধু ল্যাবেই পরতে হবে? আমরা যখন বাইরে ঘুরতে যাব, তখন কি পরা যায় না? তুমি ল্যাবে পরলে সেই কোষগুলো তো আর আমার মতো চিৎকার করে বলবে না যে তুমি দেখতে সুন্দর।”
সে হেসে হেসে ল্যাবের কোষগুলোর ওপরই ঈর্ষা প্রকাশ করল।
লিন ওয়ান হেসে ফেলল। “ঠিক আছে, তাহলে এটাই নিচ্ছি। আমি বরং বদলে আসি, চলো পুরুষদের পোশাকের সেকশনে যাই। তুমি না বললে আরও কাপড় কিনবে?”
সে মাথা নেড়ে ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। পাশ থেকে সেলস গার্ল এগিয়ে এসে তার হাতে আরও কিছু কাপড় ধরিয়ে দিল।
“ম্যাডাম, এই কাপড়গুলোও দেখুন। আপনার সঙ্গী এগুলো আপনার জন্য পছন্দ করেছেন। এই লাল ড্রেসটির চেইন পেছনে, সাহায্যের প্রয়োজন হলে আমাদের ডাকবেন।”
সেলস গার্লটি মিষ্টি হেসে কাপড়গুলো দিল। এই তরুণ-তরুণী জুটিকে দারুণ দেখাচ্ছিল, আর তাদের কেনাকাটার ধরন দেখে মনে হচ্ছিল বড় কোনো সেল হতে যাচ্ছে, তাই তার মুখে হাসিটা আরও উজ্জ্বল ছিল।
“এটা?”
“ট্রাই করে দেখো। আরও কয়েকটা পরে দেখো, হয়তো আরও ভালো কিছু পেয়ে যেতে পারো। তাছাড়া তুমি তো খুব ব্যস্ত থাকো, গ্রীষ্মের কাপড়গুলো একবারে কিনে রাখাই ভালো।”
‘একবারে কিনে রাখা’র কথাটি লিন ওয়ানের মনে দাগ কাটল। সে সত্যিই সময়ের অভাবে ভুগছে, বাইরে বের হওয়ার সময় পায় না।
তাই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সেলস গার্লের হাত থেকে কাপড়গুলো নিয়ে আবার ট্রায়াল রুমে ঢুকল।
সেলস গার্লের কথা মতো, লাল ড্রেসটির চেইন সত্যিই পেছনে। কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সে দরজাটা সামান্য ফাঁক করে ডাকল, “আপু, শুনছেন? একটু সাহায্য করবেন?”
সেলস গার্ল দরজার ফাঁক দিয়ে হাত বাড়িয়ে চেইনটি টেনে দিল।
দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা লাল রঙের আভা আর তার তুষারশুভ্র পিঠের এক ঝলক দৃশ্য মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল। মো ওয়েন চোখ সরিয়ে নিল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
হায়!
যদি আগের হলুদ পোশাকটি লিন ওয়ানকে বসন্তের ঘণ্টার মতো স্নিগ্ধ করে তুলেছিল, তবে এই লাল রঙের সিল্কের ড্রেসটি তাকে গ্রীষ্মের প্রখর গোলাপের মতো মোহনীয় করে তুলেছে।
সিল্কের কাপড়টি যেন তার শরীরের সাথে লেগে ছিল। এক ইঞ্চি বেশিও নয়, কমও নয়। হাঁটার সময় স্কার্টের দুলুনি দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনই নাচতে শুরু করবে।
“এই ড্রেসটা কি একটু বেশিই শরীর ঘেঁষা হয়ে গেছে?”
আয়নায় নিজের শরীরের সাথে লেপ্টে থাকা সিল্কের ড্রেসটি দেখে সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
“হ্যাঁ, আগের হলুদটাই বোধহয় বেশি ভালো ছিল।”
মো ওয়েন মুখ না রেখেই নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলল।
অবশ্যই এটি বেশি সুন্দর। কিন্তু অদ্ভুত এক কারণে, এমন মোহনীয় রূপ সে অন্য কাউকে দেখাতে চায় না। লিন ওয়ানের চারপাশে এমনিতেই অনেক মানুষ ভিড় করে, এখন যদি এমন পোশাকে তাকে অন্য কেউ দেখে ফেলে?
তার মনের ভেতরে এক দ্বন্দ্ব— একদিকে সে চায় সবাই জানুক তার প্রিয় মানুষটি কতটা অপূর্ব, অন্যদিকে অন্য কারো দৃষ্টি তার ওপর পড়ুক—সেটা সে একদম পছন্দ করে না।
লিন ওয়ান কাপড় বদলাতে গেলে মো ওয়েন বিল মিটিয়ে দিল।
অবশ্যই দুটি আলাদা বিল। একটি হলুদ ড্রেসের, যা লিন ওয়ান জানে। অন্যটি লাল ড্রেসের, যা সে গোপনে সেলস গার্লকে বলে রেখেছিল। তার মনে মনে ইচ্ছে ছিল, সে তাকে এই লাল ড্রেসটিতেই দেখবে।