অধ্যায় ছিয়াশি: আর্থিক সংকট

ফাং তাওর মনে এই চিন্তা আজকের নয়, বহুদিন ধরেই সে ভাবছিল। আসলে কোম্পানির ব্যবসা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করার পর, মো ওয়েনের সঙ্গে যারা শুরু থেকে ছিল, তাদের প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু যোগাযোগ ছিল। মো ওয়েন উৎপাদন যন্ত্রের কারখানায় বিনিয়োগ করলেও, নিজে বানানো যন্ত্রপাতি দাম কমিয়েও বিক্রি করতে পারছিল না, এটা কোনো গোপন কথা নয়, প্রায় সবাই জানত। মানুষ তো, মন তো চঞ্চল হবেই—একদিকে নতুন মালিকের সঙ্গে রফতানি ব্যবসা চালিয়ে যাওয়া, অন্যদিকে পুরনো মালিকের কারখানায় বসে বিক্রি না হওয়া যন্ত্রপাতি নিয়ে বসে থাকা। কোম্পানি প্রতিষ্ঠিত হয়েও বেশি বছর হয়নি, মো ওয়েনের সঙ্গে যাঁরা লড়েছেন, তাঁরাও ভাগ চাইছেন, নিচের কর্মচারীদের কথা তো বাদই।

ফাং তাও চলে গেলে, আরও কয়েকজন যাঁদের মনে লোভ ছিল, তারাও চলে গেল, সঙ্গে প্রায় সব বিক্রয় দলের লোকজনই কোম্পানি ছেড়ে দিল। এখন কোম্পানির অবস্থা কতটা করুণ? বলা যায়, আগের হাই শহরের অর্ডারগুলো ঠিকঠাক আসছে, কিন্তু কাজ করার জন্য লোক নেই, বিশাল অফিসে এখন অর্ধেক লোক চলে গেছে। ডেস্কের ওপর ফাইলের স্তূপ পড়ে আছে, হিসাবরক্ষক ছোট লিউও বেইজিং থেকে উড়ে এসে অফিসে ঢুকেই প্রায় মো ওয়েনকে দেখতে পেল না।

“বাহ, এত কাজ!” ছোট লিউ ডেস্ক ঘুরে পেছনে তাকিয়ে দেখল, মো ওয়েন ফাইল গুছাচ্ছে। কোম্পানি ভাগ হচ্ছে, মুখের কথা নয়, অজস্র কাজ সামলাতে হচ্ছে, আগের কিছু চুক্তি সামলে উঠতে হচ্ছে, তার ওপর এত লোক চলে গেছে। যেন একজন মানুষকে আট ভাগ করলেও কুলোয় না।

“তুমি এসেছো, ডান দিকের ফাইলগুলো ভাগের জন্য, তুমি আর ছোট তং একবার দেখে পাঠিয়ে দিও।” বলার সময় চোখের তলায় গভীর ক্লান্তি, অনেকদিনের জেগে থাকা, গলা ভেঙে গেছে, ঠোঁটে শুকনো চামড়া, চিবুকের দাড়ি অনেক দিন কামানো হয়নি, সবুজ হয়ে উঠেছে।

ছোট তং আইনি বিষয় দেখেন, ছোট লিউ-র মতোই মো ওয়েনের আস্থাভাজন। সাধারণত ছোট তং-ই হাই শহরে এসে রফতানির বড় অর্ডার সামলাতেন, ছোট লিউ দেখতেন বেইজিংয়ের কাজ। কে জানত, কোম্পানির বিপর্যয়ে দু'জনকেই আসতে হবে।

ছোট লিউ ডানদিকের ফাইল উল্টে দেখে, রাগে চোয়াল শক্ত করে বলে, “সব ওই জারজকে দেবে?! ফাং তাও যখন দল নিয়ে গেল, তখন কি কোনো ভাইয়ের সম্পর্ক দেখল? এখন সবাই জানে কোম্পানি ভাগ হচ্ছে, আগের কিছু বিদেশি ক্লায়েন্টও এই সুযোগে দাম কমাচ্ছে!”

ওগুলো ফাং তাও আর তার সঙ্গীদের ভাগের অর্ডার, অনেকটাই। বহু কষ্টে মো ওয়েন যেগুলো এনেছিলেন, সেগুলো হাতছাড়া হচ্ছে, ছোট লিউর মন মানে না।

“ওদের কাজ থাকলেই শান্তি থাকবে। নইলে ফাঁকা হাতে থাকলে পেছন থেকে ছুরি মারতে কতক্ষণ?” মানুষ ততক্ষণই শান্ত, যতক্ষণ কাজ আছে, না থাকলে কী করবে কেউ জানে না।

মো ওয়েন সবসময় নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায়। ছোট লিউ বুঝল, তবু মানতে পারল না, “তবে কি এভাবেই ছেড়ে দেবো? ওরা মুখে মারছে, আমরা হাসিমুখে গালে গাল দিচ্ছি? এত অপমান কেন?” সে ডানদিকের ফাইল নিয়ে দাঁত চেপে ধরল, তারপরও চাপা রাগ নিয়ে বেরিয়ে গেল কাজ করতে।

মো ওয়েন ওর যাওয়া দেখে ফাইল নামিয়ে রাখল। মন থেকে কি চায়নি? সে-ও চায়নি, কিন্তু এই সময়ে ক’টা অর্ডার নিয়ে টানাটানি করাই ঠিক নয়।

কয়েক রাত ধরে না ঘুমিয়ে কাজ করছে, চোখ জ্বালা করছে, বারবার চোখ বন্ধ করেও পানি আসে না, পুরোটাই শুকনো। চোখ বন্ধ করলেই মাথায় ভেসে ওঠে লিন ওয়ানের চেহারা। কাজের চাপে ভাবনা চাপা পড়ে থাকলেও, একটু ফাঁক পেলেই আগুনের মতো বেদনা ছড়িয়ে যায় শরীরে।

হাতের ফাইল রেখে চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল। মাথায় শুধু তার সেই হাসিমুখ, ভাবল—এখন ও কী করছে?

দূরে বেইজিংয়ে, লিন ওয়ান তখনও আগের একাডেমিক কেলেঙ্কারির পরবর্তী কাজ সামলাচ্ছে। স্কুলে গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল, এমনকি বাইরেও। তাই তো বাজারে ওকে মারধরের ঘটনাও ঘটল। অপবাদ ছড়ানো সহজ, মুছা কঠিন।

ভাগ্য ভালো, স্কুল কর্তৃপক্ষ গুরুত্ব দিচ্ছিল, সঙ্গে ছিন স্যারের ল্যাবরেটরিও আবার চালু হয়েছে, লিন ওয়ান ল্যাবে ডুবে থাকতে পারে, ক্লাসের পরিচিতদের ‘সহানুভূতি’ এড়াতে পারে।

কিন্তু ক্লাসের লোকজন এড়ানো গেলেও, হোস্টেলের রুমমেটদের এড়ানো যায় না। ওর দুই রুমমেট—চেন ফান আর লিউ সিনসিন—ওকে দেখে কিছু বলতে চায়, কিন্তু মুখ ফুটে বলে না। হোস্টেলে লিন ওয়ান ঢুকতেই হঠাৎ নীরবতা, অস্বস্তিকর পরিবেশ।

চেন ফান টেবিলে বসে মেকআপ করছিল, লিপস্টিক অর্ধেক লাগিয়েছিল, লিন ওয়ান ঢুকতেই থেমে গেল, বাকি ঠোঁট ভুলেই গেল।

লিউ সিনসিন ওপরে বিছানায় উপুড় হয়ে উপন্যাস পড়ছিল, চেন ফান চুপ দেখে তাকাল, “তুই চুপ করলি কেন? এতক্ষণ তো জম্পেশ বলছিলি, একটু পরে শপিংয়ে যাবি, আমি তোকে স্কার্ফ আনতে বলেছিলাম, তাই কি কথা বলছিস না?” কথাটা শেষ হতেই নিচে চেন ফানের চোখের ইশারা দেখে চুপ। দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখে দরজায় লিন ওয়ান।

এবার পুরো হোস্টেল চুপ। এদের তিনজনের রুটিন এমনই আলাদা, একসঙ্গে কমই দেখা হয়। এক সেমিস্টার থাকলেও, শুরুতে লিন ওয়ান যখন প্রথম বর্ষের সাধারণ ক্লাস করত, তখন কথা বেশি হত, পরে কমতে কমতে শীতলতা।

লিন ওয়ান দেখল, দু’জন রুমমেটের মধ্যে হাসি-আড্ডা চলছিল, ও ঢুকতেই নীরব। মনে পড়ল, আগে গাইড বলেছিল—পরিসর ছোট হলে, বিপদে এমনকি রুমমেটও পাশে থাকে না।

মনে মনে বদলাতে চাইলেও, উপায় খুঁজে পেল না, তবু হাসিমুখে বলল, “আমি একটু স্নান করব, কাল রাতে ল্যাবে ছিলাম, শরীরটা খুব অস্বস্তি করছে।”

চেন ফান পশ্চিমাঞ্চলের মেয়ে, ঠান্ডায় মাসে একবার স্নান করাই স্বাভাবিক, তাই কথার মানে বুঝল না, বরং লিউ সিনসিন দক্ষিণের মেয়ে বলে বুঝল।

হোস্টেলের পরিবেশ টানটান, লিউ সিনসিন আবার বই দেখে ঠোঁট চেপে হাসল, তবু মাথা তুলে বলল, “হ্যাঁ, না স্নান করলে সত্যি অস্বস্তি, যাও, বেশী কাপড় পরো, এখন স্নান করলে ঠান্ডা লাগবে।”

ভালোবাসার ছোঁয়া ছিল না, বরং অপরিচিতের মতো দূরত্ব। তবু, নিস্তব্ধতা ভাঙল বলে লিন ওয়ান কৃতজ্ঞতায় তাকিয়ে সত্যিকারের হাসি দিল। ধুলো মাখা পোশাকের ভেতরেও ওর মুখ যেন জলের দেশের বৃষ্টিভেজা পদ্মফুলের মতো, লিউ সিনসিন হঠাৎ মনে মনে ভাবল, তার পড়া উপন্যাসের নায়িকার মুখটা যেন পেয়ে গেল।

চেন ফান দেখল, লিউ সিনসিন কথাবার্তা বলছে, নিজে বাকি ঠোঁটে লিপস্টিক লাগাল, তারপর শব্দ করে রেখে বলল, “লিউ সিনসিন, তোর নিজের পা নেই? স্কার্ফ নিজেই কিনে নিস।”

বলেই ব্যাগ নিয়ে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।