১৫০. জন্মদিনের কেক
হয়াও শিয়াওশিয়াওয়ের স্বভাব অনুযায়ী, লিন ওয়ান ভেবেছিল এই রকম অর্থপূর্ণ একটি চোখের ইশারা করার পর সামনে হয়তো কিছু একটা ঘটবে, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কিছুই ঘটল না।
সময় দ্রুত বয়ে চলল, অবশেষে এসে পৌঁছাল মো ওয়েনের ছাব্বিশতম জন্মদিন। তার জন্মদিন ক্রিসমাসের দিনে, তবে এই সময়ে তা পরবর্তী যুগের মতো অতটা জমজমাট ছিল না, রাস্তায় রাস্তায় ক্রিসমাস ট্রি বা রঙিন ফিতে ঝোলা থাকত না। অধিকাংশ মানুষের কাছে এটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ একটি দিন।
আজ লিন ওয়ান ল্যাবরেটরির কাজ শেষ করল। যাওয়ার সময় ল্যাবের কোটটা খুলতেই তার পেছনে থাকা ওয়েন সুইশুই বলে উঠল, “ওয়াও!”
স্ফীত ও উজ্জ্বল উল্লাসের ধ্বনি ল্যাবরেটরির মধ্যে অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে বেজে উঠল। সবাই মাথা তুলে তাকাল এবং অন্যেরা দেখতে পেল যে, ল্যাবের কোট খুলে ফেলা লিন ওয়ান পরে আছে একটি সুন্দর হালকা হলুদ রঙের পশমি ড্রেস। সে সকালে খুব ভোরে এসেছিল এবং সারাদিন ল্যাবের কোট পরে থাকায় কেউ খেয়ালই করেনি যে সে এত সুন্দর পোশাক পরেছে।
লিন ওয়ান অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে পনিটেল করে বাঁধা চুলগুলো খুলে দিল, তার কালো চুলগুলো যেন জলপ্রপাতের মতো নেমে এল। সে সাধারণত সব সময় ছাইরঙা কিংবা কালচে রঙের শার্ট ও প্যান্ট পরে থাকে, তাই তার সৌন্দর্যের প্রতি সবার কিছুটা প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই তাকে উজ্জ্বল একটি ড্রেস পরা এবং চুল খোলা অবস্থায় দেখে মনে হলো—যেন বরফের মতো ত্বক আর ফুলের মতো মুখের রূপ এর চেয়ে বেশি কিছু হতে পারে না।
কয়েকজন ছেলে তো বটেই, কয়েকজন মেয়ে সহপাঠীও নিশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল।
“দিদি আজ এত সুন্দর পোশাক পরেছেন কেন, কোথাও বাইরে ঘুরতে যাবেন নাকি?”
ওয়েন সুইশুই দুই হাত দিয়ে বুক চেপে ধরার ভঙ্গি করে বলল, “কী যে সুন্দর লাগছে! আমি যদি ছেলে হতাম, তবে এখনই আপনাকে বিয়ে করে বাড়ি নিয়ে চলে যেতাম।”
“আজ মো ওয়েনের জন্মদিন।”
লিন ওয়ান ওয়েন সুইশুইয়ের মাথার তালুতে হাত বুলিয়ে দিল এবং তার কথায় মৃদু হেসে উঠল।
“ওহ~”
পেছন থেকে বেশ কয়েকটি হাসাহাসি ও ঠাট্টার আওয়াজ ভেসে এল।
সেও অনেক দিন এমন পোশাক পরে না। এটি ছিল এর আগে মো ওয়েনের হংকংয়ে ব্যবসায়িক সফরে যাওয়ার সময় তার জন্য নিয়ে আসা একটি পোশাক। পশমি উপাদানের তৈরি, বাতাস খুব ভালো রোধ করতে পারে, পশমি ওভারকোটের সাথে পরলে সুন্দর ও আধুনিক দেখায়।
রাস্তায় হেঁটে যাওয়ার সময় সে নিজেই যেন এক সুন্দর দৃশ্যে পরিণত হয়েছিল। কেক দোকান থেকে কেক সংগ্রহ করে, ফুল দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল উষ্ণ হাওয়া দেওয়া কাঁচের শোকেসে ফুটে রয়েছে ক্যান্ডি রোজ। শোকেসের কাঁচের ওপর তার ছায়া প্রতিফলিত হয়েছে। ভেতরে সাদা ওভারকোট ও হালকা হলুদ রঙের ড্রেস পরা, গলায় উইলো-সবুজ রঙের মাফলার জড়ানো এক যুবতী মেয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
এই দৃশ্যটি এমন যেন সে অতীতে কখনো রূপান্তর হয়ে আসেনি। দোকানদার তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হেসে বেরিয়ে এসে বলল, “হ্যালো, কী লাগবে বলুন, চাইলে ভেতরে এসে পছন্দ করতে পারেন। আমাদের দোকানের তাজা ফুলগুলো দক্ষিণ দিক থেকে বিমানে করে আনা হয়, সাথে আমদানি করা গোলাপ ফুলও আছে।”
লিন ওয়ান স্মৃতি থেকে বাস্তবে ফিরে এল এবং হেসে মাথা নেড়ে দোকানদারের সাথে উষ্ণ হাওয়া দেওয়া ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
কুড়ি মিনিট পর, সে এক হাতে ক্যান্ডি রোজের তোড়া জড়িয়ে এবং অন্য হাতে কেক ঝুলিয়ে ফুলের দোকান থেকে বেরিয়ে এল। সে রাস্তার মানুষদের দেখল, কেউ দ্রুত পায়ে হাঁটছে আবার কেউ হেসে কিছু একটা নিয়ে কথা বলছে।
এটি তার নতুন জীবন, ঠিক যেমন ওয়েন সুইশুই তার ড্রেস পরা দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করেছিল। সে উপলব্ধি করল যে তার দুটি জীবন সম্পূর্ণ আলাদা। সে পূর্বজন্মের লিন ওয়ান থেকে এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।
মো পরিবারের পুরনো বাড়িতে পৌঁছানোর পর দেখা গেল উ কিউমেই মো ঠাকুর্কিকে জামাকাপড় পরাতে সাহায্য করছেন। হয়তো এর আগে উ ঠাকুর্কিকে হারানোর কারণে, উ কিউমেইয়ের মো ঠাকুর্কিদের দেখাশোনা করার সময় আরও বেড়ে গেছে।
মো ওয়েন জানত না যে আজ সবাই তার জন্মদিন উদ্যাপন করবে, এটি ছিল তার জন্য একটি বড় চমক।
লিন ওয়ান ক্যান্ডি রোজের তোড়া বুকে জড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই কমলা রঙের বিড়াল তাংইউয়ান হিটার থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং নিজের শরীর লম্বা করে তার গোড়ালিতে ঘষে আবদার করতে লাগল।
“মিউ~!”
“তাংইউয়ান কি আবার মোটা হয়ে গেছে নাকি!”
লিন ওয়ান এক হাতে জিনিসপত্র নিচে রেখে নিচু হয়ে তাংইউয়ানের থুতনিতে হাত বুলিয়ে দিল, যাতে তাংইউয়ান আরামে কয়েকবার মিউ মিউ শব্দ করে উঠল।
“আজকে, সুন্দর!”
মো ঠাকুর্কি যদিও আলঝেইমারে আক্রান্ত, তবুও ইদানীং লিন ওয়ানের ঘন ঘন আসার কারণে তিনি এখন তাকে চিনতে পারেন। তিনি ঘরে প্রবেশ করা লিন ওয়ানকে দেখে ছোট বাচ্চার মতো স্পষ্ট ও মিষ্টি স্বরে প্রশংসা করলেন।
সকালে বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় উ কিউমেই তাকে দেখেছিলেন, তবুও তার রূপ দেখে তিনি মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। লিন ওয়ান খুব কমইজে সাজগোজ করে, এভাবে সাজলে তাকে ফিল্ম ম্যাগাজিনের বিখ্যাত অভিনেত্রীদের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল দেখায়।
“কেকটা আগে লুকিয়ে রাখি, হুম, আমি আগে ফুলগুলো সাজিয়ে রাখি।”
লিন ওয়ান কেকটি রান্নাঘরে নিয়ে গেল এবং পরিচিতহাতে একটা লম্বাটে কাঁচের ফুলদানি বের করে কাঁচি দিয়ে অতিরিক্ত ফুলের ডাঁটা কেটে ফেলল। এরপর উজ্জ্বল ক্যান্ডি রোজগুলো মো ঠাকুর্কির ঘরের টেবিলে সুন্দর করে সাজিয়ে রাখল।
দেয়ালের রমণী চিত্রকর্মটির সাথে টেবিলের ক্যান্ডি রোজগুলোর এক অদ্ভুত ও মনোরম সামঞ্জস্য তৈরি হয়েছিল।
“ফুল পরব, ফুল পরব!”
মো ঠাকুর্কি টেবিলের সামনে এসে ফুলদানি থেকে একটি গোলাপ টেনে বের করে লিন ওয়ানের চুলে গুঁজে দিতে চাইলেন। লিন ওয়ান হেসে ফুলের ডাঁটা ছোট করে কেটে মো ঠাকুর্কিকে তার কানের পাশে ফুলটি গুঁজে দেওয়ার সুযোগ করে দিল।
মো ওয়েন ভেতরে প্রবেশ করার সময় ঠিক এই দৃশ্যটিই দেখতে পেল। হালকা হলুদ রঙের ড্রেস পরা লিন ওয়ানের নরম ও সূক্ষ্ম আঙুলগুলো কানের পাশের ক্যান্ডি রোজটি ঠিক করছিল, রেশমের মতো কালো চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল এবং তার আংশিক দৃশ্যমান ক্ষীণ কোমরটি দেখা যাচ্ছিল।
লিন ওয়ান হেসে ঘাড় ফিরিয়ে ঠিক তখনই তাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখল: “ফিরেছ? তাহলে আমি গিয়ে গৃহভৃত্যকে খাবার পরিবেশন করতে বলছি।”
“আমিই গিয়ে বলছি, বাইরে ঠান্ডা, তুমি ঠাকুর্কি আর আন্টির সাথে থাকো।”
এইমাত্র ঘরে প্রবেশ করা মো ওয়েন আবার দ্রুত পিছু হটে বাইরে চলে গেল। দরজার বাইরে এসে ঠান্ডা বাতাস লাগার পর সে কিছুটা সতেজ বোধ করল। কী রক্ষা! সে ঠিক এইমাত্র ড্রয়িংয়ের মতো সুন্দর দৃশ্যটি মনে করতে করতে ভাবল, কী রক্ষা, বড়দের সামনে লজ্জায় পড়ে যাওয়ার হাত থেকে সামান্যের জন্য বেঁচে গেল।
উফ!
খুবই ঘরোয়া একটি রাতের খাবার। খাবার শেষ করে লিন ওয়ান থালাবাসন গোছাতে উদ্যত মো ওয়েনকে টেনে ধরে বলল, “তুমি বসো, আজকে কী দিন তা কি ভুলে গেছ?”
তার মনে হলো ছেলেটির প্রতি যেমন মায়া হচ্ছে তেমনই হাসিও পাচ্ছে। এই বোকা মানুষটা সারাদিন তার সমস্ত ছোটখাটো বিষয় পরিষ্কার মনে রাখে, অথচ ব্যস্ততার চোটে নিজের জন্মদিনের কথা ভুলেই গেছে।
মো ওয়েন একবার লিন ওয়ানের দিকে তাকাল এবং তারপর মো ঠাকুর্কি ও উ কিউমেইয়ের দিকে তাকাল। মো ঠাকুর্কি যেন কোনোভাবে একটি চমক চেপে রাখার জন্য জোর চেষ্টা করছিলেন, তিনি হাসিমুখে মুখ চেপে ধরে ইশারা করলেন যে তিনি মো ওয়েনের কাছে কিছু ফাঁস করবেন না।
সে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, কানের পাশে গোলাপ ফুল গুঁজে রাখা লিন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দ্রুত হিসাব করতে লাগল।
প্রথম দেখা হয়েছিল আগস্ট মাসে, এখন তো ডিসেম্বর মাস।
প্রেমের বর্ষপূর্তি তো গত মাসে ছিল, তাও তো নয়।
তার নিজের জন্মদিন তো বসন্তকালে, সুতরাং তাও নয়।
সে মাথা নেড়ে বলল, “মনে করতে পারছি না।”
“সত্যি ব্যস্ততায় মাথা ঘুরে গেছে, আজকে তো তোমার জন্মদিন!”
লিন ওয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হালকা পায়ে দরজার কাছে গিয়ে গৃহভৃত্যের হাত থেকে জন্মদিনের কেকটি নিল এবং তাতে মোমবাতি জ্বালিয়ে দিল: “শুভ জন্মদিন তোমায়, শুভ জন্মদিন তোমায়~”
কয়েকটি হাসিমুখ দেখে মো ওয়েনের টনক নড়ল যে আজ আসলেই তার নিজের জন্মদিন।
তাহলে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন মো ঠাকুর্কি বারবার আজ রাতে অবশ্যই বাড়ি ফিরে খাওয়ার তাগিদ দিয়েছিলেন এবং কেন লিন ওয়ানও আজ মো ঠাকুর্কির সাথে খাওয়ার কথা বলেছিল।
আসলে তারা আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল।
“এবার দ্রুত প্রার্থনা করো।”
লিন ওয়ান তার মাথায় জন্মদিনের টুপি পরিয়ে দিল। দেখতে বেশ শিশুসুলভ মনে হওয়া টুপিটি পরে সে কোনো আপত্তি করল না, বরং তার কথা মতো টুপি পরে দুই হাত জোড় করে প্রার্থনা করল।
সে প্রার্থনা করল—ঠাকুর্কি যেন সুস্থ থাকেন, আর ওয়ানওয়ান যেন নিরাপদে ও আনন্দময় জীবনে থাকে।
সে মোমবাতি নিভিয়ে ফেলল।
“হা হা হা হা! এবার যুদ্ধ শুরু করা যাক!”
মো ঠাকুর্কি ছোট বাচ্চার মতো আচরণ করে কেক মাখানো হাত দিয়ে লিন ওয়ানের মুখে ক্রিম লাগিয়ে দিলেন, ফলে তার বরফের মতো সাদা চিবুকে মুহূর্তে গোলাপি রঙের ক্রিম লেগে গেল।
“হা, আমিও মাখিয়ে দেব!”
লিন ওয়ানের মধ্যেও সেদিন এক অদ্ভুত ছেলেমানুষী জেদ চেপে বসল। সে হাতে কেক নিয়ে মো ওয়েনের মুখে মাখানোর জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু কে জানে যে সে একটুও বাধা দিল না, বরং সোজা একটু ঝুঁকে নিজের মুখ বাড়িয়ে দিল।
লিন ওয়েন দেখল মো ওয়েনের কালো চোখ দুটি অত্যন্ত কোমল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, এতে তার ভেতর থেকে হঠাৎ এক ঢেউ উষ্ণতা উঠে এল। সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং দ্বিধায় পড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সে কেবল হালকাভাবে দুবার ক্রিম ছুঁইয়ে দিল।
এই মানুষটা আর যা হোক!
যখন মো ওয়েন লিন ওয়ানের হাত ধরে পুরনো বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, তখন লিন ওয়ানের স্পষ্টভাবে অনুভূত হলো যে তাকে ধরে থাকা মানুষটির পদক্ষেপে এক তীব্র তাড়া রয়েছে।
সাধারণত সে তার নিজের গতির সাথে তাল মিলিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটে, কিন্তু এটি যে তার নিজের বাড়ির রাস্তা, তা ভেবে লিন ওয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।