একানব্বইতম অধ্যায় আমি পক্ষপাতের বাঁধন ভাঙতে চাই

তিনজন মেয়ে লিন ওয়ানের উত্তর শুনে একটু হতাশই হলো।

“তা হলে তুমি ওকে পছন্দ করো কীসে? বয়সও বেশি, আবার বিশ্ববিদ্যালয়েও পড়েনি।”

হুয়াং শিয়াওশিয়াওর কাঁধে হেলান দিয়ে চেন ফান সামনের খাটের লিন ওয়ানের দিকে মাথা কাত করে তাকাল, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না—এত সুন্দর একটা মেয়ে কীভাবে এমন একজনকে পছন্দ করতে পারে, যে নাকি বিশ্ববিদ্যালয়ের গণ্ডিও পেরোয়নি।

“হ্যাঁ তো, তোমার কন্ডিশন তো দারুণ। শুধু তাই নয়, আমাদের ক্লাসের মনিটর ইউ শুয়ানঝিও তো তোমাকে পছন্দ করত। চেহারাও ভালো, ঘরবাড়িও ভালো; আগে স্কুলে তোমাকে নিয়ে যে গুজব উঠেছিল, সেও তো তোমার হয়ে কথা বলেছিল।”

উপরের খাট থেকে ঝুঁকে পড়ে লিউ শিনশিন চেন ফানের কথায় সায় দিল।

আসলে লিন ওয়ানের পেছনে কম লোক ঘুরত না। হুয়াচিং-এ ঢোকার মতো ছাত্রছাত্রীদের নিজের যোগ্যতাই তো আকাশছোঁয়া; কীভাবেই বা দেখো, লিন ওয়ানের মুখে শোনা সেই বিশ্ববিদ্যালয় না-পড়া বুড়ো লোকটির চেয়ে সবাই অনেক ভালো।

“ও খুব ভালো মানুষ, খুব দায়িত্বশীল, আর খুব সক্ষমও। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে আমাকে অসম্ভব সম্মান করে।”

লিন ওয়ান মনে করল, আগে মো ওয়েনের সঙ্গে থাকতে রাজি হওয়ার সেই রাতের কথা। সে বলেছিল—সে যতই হৃদয়ছোঁয়া কাজ করুক না কেন, ভালোবাসে কি না, সেটা জিজ্ঞেস করতে হবে তার নিজের হৃদয়কে। সেই একটিমাত্র কথাই মুহূর্তে তার মনের দরজা ভেঙে দিয়েছিল।

“আহা, মনিটরও তো তোমার সঙ্গে খুব ভালো আচরণ করত। দেখো না, আগেও তো তোমার জন্মদিনটা বিশেষভাবে উদ্‌যাপন করতে সাহায্য করেছিল। তুমি আগে যে কোর্সটা ভিন্ন বর্ষে নিয়েছিলে, সেটাও তো ও-ই অফিসে গিয়ে করিয়ে দিয়েছিল।”

উপরের খাট থেকে লিউ শিনশিনও মাথা কাত করে লিন ওয়ানের দিকে তাকাল।

“তাই তো, না হলে কবে আমাদের তোমার প্রেমিকের সঙ্গে পরিচয় করাবে? কী রকম মানুষ তোমাকে পটাতে পারল, ভীষণ কৌতূহল হচ্ছে।”

হুয়াং শিয়াওশিয়াও এক হাতে থুতনিতে ভর দিয়ে বসে ছিল। মনে মনে সে আসলে লিন ওয়ানের রুচিকেই একটু নিচু চোখে দেখছিল।

যদি সে লিন ওয়ানের মতো সুন্দর হতে পারত, তাহলে অনেক আগেই ইউ শুয়ানঝির মতো টাকাওলা, সুন্দর ছেলেকেই প্রেমিক বানিয়ে নিত। মানুষের ভালো ব্যবহার দিয়ে কী হবে? তা তো পেট ভরে না।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, শিয়াওশিয়াও ঠিকই বলেছে। কবে ফাঁকা থাকো, আমাদের তোমার প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করাবে? সামনেই তো ছুটি পড়বে, আমাদেরও বেশ ফাঁকাই আছে।”

হুয়াং শিয়াওশিয়াওর কাঁধ থেকে মাথা তুলে নিল চেন ফান। লিন ওয়ানের প্রেমিককে একবার দেখার ভাবনাতেই তার মধ্যে একটু উৎসাহ দেখা দিল।

উপরের খাটের লিউ শিনশিনও আগ্রহী হয়ে উঠল। “হ্যাঁ, হ্যাঁ! চল, আমরা গিয়ে তোমার জন্য ভালো করে দেখে দিই, হাহাহাহা।”

বলে নীচের খাটের লিন ওয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠেছে দেখে হেসে ফেলল সে।

“ভালো না?” লিউ শিনশিন উপরের খাট থেকে হাত বাড়িয়ে লিন ওয়ানের মাথায় আলতো করে ছুঁয়ে দিল, আরেকটু চমকে দিয়ে। “তুমি এত আদুরে কেন! আগে তো ভেবেছিলাম তুমি ল্যাব আর প্রজেক্ট নিয়ে ব্যস্ত, তাই খুব ঠান্ডা স্বভাবের। বাস্তবে এত নরম স্বভাবের!”

আসলে লিউ শিনশিন একা নয়, আগেও ল্যাবের কয়েকজন দাদা-দিদি আর মো ওয়েনও একই কথা বলেছিল।

“আমি কাল ওকে দেখলে জিজ্ঞেস করব। যদি সে রাজি হয়, তাহলে ছুটির আগে একসঙ্গে খেতে যাব।”

লিন ওয়ান ভাবল—একই ঘরে থেকেও সবাই পুরো এক সেমিস্টার কাটিয়ে দিয়েছে, অথচ একবারও একসঙ্গে খাওয়া হয়নি। তাই সে মাথা নেড়ে মো ওয়েনের মতামতটা জেনে নিতে মনস্থ করল।

গসিপ করে তিনজন মেয়েই বেশ তৃপ্ত হল। হুয়াং শিয়াওশিয়াও নিজের ঘরে ফিরে গেলে, লিউ শিনশিন উপরের খাট থেকে একটি উপন্যাস নিচে নামিয়ে লিন ওয়ানের হাতে দিল।

“নাও, আগে এটা পড়ে দেখো। আগে শিয়াওশিয়াও ধার চাইলে আমি এখনো দিইনি।”

লিন ওয়ান হাতে নিয়ে দেখল, মলাটে লেখা আছে ‘শিয়াদাও ইয়িংশিউন চুয়ান’, জিন লাওশেং-এর রচনা।

আগে সে ধারাবাহিক নাটক দেখেছিল, বইটা পড়া হয়নি। যদিও নিজের তেমন সময়ও হয়তো থাকবে না, তবু লিউ শিনশিনের ভালোবাসা ফিরিয়ে দেয়নি; হাসিমুখে নিয়ে নিল।

“আসলে, আমরা ইচ্ছে করে তোমার সঙ্গে কথা বলতাম না এমনও না। আগে স্কুলের গুজবটা এতই ছড়িয়েছিল যে, আমি আর শিনশিন রাস্তায় হাঁটলেই লোকজন আঙুল তুলে দেখাত। খুব কষ্টে দিন কাটত।”

ঘরটা নীরব হয়ে এলে, চেন ফান বিছানায় চিৎ হয়ে শুয়ে শান্ত গলায় বলল।

লিন ওয়ান তখন লিউ শিনশিনের দেওয়া ‘শিয়াদাও ইয়িংশিউন চুয়ান’ উল্টে দেখছিল। চেন ফানের কথা শুনে সে একটু থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল—ও আসলে আগের ঘটনার ব্যাখ্যা দিচ্ছে।

“কিছু না, এগুলো তো খুব স্বাভাবিক কথা। আর এখন তো সব কিছুরই মীমাংসা হয়েছে। দোষটা আমারই ছিল, তোমাদেরও সেই সময়টা ভালো কাটেনি। এইবার这样 করি—তোমরা বাড়ি যাওয়ার আগে আমরা সবাই মিলে দোংলাইশুনে গিয়ে হটপট খাই। খরচ আমি দেব।”

একদম ঠিক সময়ে, বছর ঘুরলেই সে সরাসরি পিএইচডি-তে যাবে; ছিং শিক্ষক ইতিমধ্যেই তাকে ডক্টরাল ভাতা পাঠাতে শুরু করেছেন। ভবিষ্যতের জীবন খুব বিলাসী না-ই হতে পারে, তবে মাঝেমধ্যে খাওয়ানো-দাওয়ানোতে সমস্যা নেই।

“ভালোই তো! আমি অনেক দিন ধরেই দোংলাইশুনে গিয়ে তামার হাঁড়িতে সেদ্ধ মাংস খেতে চাই, কিন্তু লোক কম হলে মজা হয় না। হটপট তো অনেকজন মিলে খেতে হয়।”

খাবারের কথা শুনেই লিউ শিনশিন সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।

সামনের খাটের চেন ফানও মাথা নাড়ল। কিন্তু মাথা নেড়ে মনে পড়ল, সে তো শুয়ে আছে, লিন ওয়ান দেখতে পাবে না। তাই আবার বলল, “ঠিক আছে, তখন অবশ্যই যাব। আসলে এসব কথা বলে মনটা অনেক হালকা লাগছে।”

চেন ফান পাশ ফিরে সামনের খাটের লিন ওয়ানের দিকে তাকাল। অন্যজনও তার দিকে ঘুরে তাকিয়ে হাসল, হরিণ-চোখের সেই দৃষ্টিতে যেন মানুষের মন নরম হয়ে যায়।

আসলে ওরা সবাই আঠারো-উনিশ বছরের মেয়ে; তেমন চেনাশোনা ছিল না। আগে গুজব না উঠলে, তাদের হোস্টেলের সম্পর্কটা হয়তো বেশ ভালোই হতো।

কারণ তিনজনের স্বভাবই বেশ ভালো। কেবল লিন ওয়ান খুব ব্যস্ত, আর জীবনের ছোটখাটো ব্যাপার সামলাতে একটু অনভিজ্ঞ।

বাতি নিভে যাওয়ার সময় হতেই ঘরটা একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল।

লিন ওয়ান লিউ শিনশিনের দেওয়া ‘শিয়াদাও ইয়িংশিউন চুয়ান’ যত্ন করে বিছানার পাশে রেখে মলাটের ভাঁজগুলো হাত বুলিয়ে মসৃণ করল। তারপর বিছানায় শুয়ে পড়ল। উপরের খাটে লিউ শিনশিন অনেক আগেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে, হালকা নাকডাকার শব্দ নিচে ভেসে আসছে। সামনের খাটের চেন ফানও ভদ্রভাবে ঘুমিয়ে আছে।

সে কাঁথার ভেতরে গুটিয়ে গেল। ঘরে হিটার ছিল বলে ঠান্ডাও লাগছিল না; কাঁথার ভেতরটা বেশ উষ্ণ।

এখানে এসে কাটানো প্রথম শীতের কথা মনে পড়ল। তখন শরীর খুবই খারাপ ছিল, হাত-পা সব সময় বরফের মতো ঠান্ডা থাকত; কাঁথার মধ্যে শুলেও উষ্ণ হতো না।

এখন দেড় বছর ধরে শরীরচর্চা করতে করতে অনেকটাই ভালো হয়ে গেছে; রাতে শুলে হাত-পা সবকিছুই গরম থাকে।

শরীরটা যখন একটু শিথিল হলো, তখন তার মন চলে গেল গবেষণার দিকে।

যদিও ছিং শিক্ষকরা খাওয়ার সময় বলেছিলেন, ‘নেচার’-এ প্রবন্ধ পাঠানোটা বোধহয় কেবল মজার কথা, কারণ এখন দেশের গবেষকদের মূল ঝোঁক ব্যবহারিক বিষয়ে; নিছক তাত্ত্বিক গবেষণার ফলাফল বিদেশি জার্নালে পাঠাতেও তাদের খুব আগ্রহ নেই।

সে চেয়েছিল চলতি অগ্রগতি যত দ্রুত সম্ভব এগিয়ে নিতে।

আগের সেই একাডেমিক অসদাচরণের ঘটনাও তাকে সতর্ক করে দিয়েছিল।

যদিও তার কাছে কয়েক দশক আগাম গবেষণার অভিজ্ঞতা আছে, তবু বাস্তবে তা কার্যকর করতে হলে বর্তমানের প্রযুক্তি আর উপকরণের সীমাবদ্ধতার মধ্যেই কাজ করতে হবে। মনে রাখতে হবে, একসময় দুই বোমা ও এক উপগ্রহ প্রকল্পের গবেষণায় কম্পিউটার না থাকায় বড় হিসাবগুলো মানুষ জোট বেঁধে হাতে গণনা করে, আবার অ্যাবাকাসে কষে বের করতে হতো।

এই কারণেই অনেক বিজ্ঞানী উন্নত তাত্ত্বিক অনুমান হাতে পাওয়ার পরও কখনও কখনও শত বছর অপেক্ষা করেন, তবেই এমন প্রযুক্তি আসে যা সত্যিই পরীক্ষার মাধ্যমে সেই অনুমানের সত্য-মিথ্যা সরাসরি যাচাই করতে পারে।

এক মুহূর্তে মনে এলো পরীক্ষা-নিরীক্ষার কথা, আরেক মুহূর্তে মনে পড়ল মো ওয়েনের কোম্পানি এখন কতটা হিমশিম খাচ্ছে।

হয়তো সে একটা পরীক্ষা-নিরীক্ষার রূপরেখা বানাতে পারে—এমন এক পরীক্ষা, যা প্রমাণ করবে দেশীয় যন্ত্রপাতিতেও পরিকল্পিত ফল বেশ ভালোভাবেই পাওয়া সম্ভব।

মনে রাখতে হবে, কয়েক দশক পরেও দেশের গবেষকেরা প্রবন্ধ ছাপাতে গেলে বিদেশি জার্নালের পক্ষপাতের শিকার হন; প্রবন্ধে ব্যবহৃত পরীক্ষাপদ্ধতি বা যন্ত্রপাতি যদি দেশীয় হয়, তবু তাচ্ছিল্যের মুখে পড়তে হয়।

সে এই ধরনের পক্ষপাত ভেঙে ফেলতে চায়!

যদিও কেবল জীবপ্রযুক্তি ও ওষুধতৈরির এই একটিমাত্র ক্ষেত্রেই হোক না কেন, সে চায় জগৎ যেন চীনের কণ্ঠ শুনতে পায়।