পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বক্রপথে মুক্তির চেষ্টা?

পরের দিন লিন ওয়ান যখন ওউ ছিউমেই বানানো পোশাক পরে ক্লাসে গেল, তখন আশেপাশের কয়েকজন মেয়ে এসে জানতে চাইল, পোশাকটা কোথা থেকে কিনেছে। লিন ওয়ান জানিয়ে দিল, তার মা একজন দর্জি, এটাও একধরনের প্রচারই বলা চলে। মেয়েরা লিন ওয়ানকে দেখতে ভালোবাসত, ছেলেদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল তাদের ক্লাসের মনিটর, ইউ শুয়ানঝি। ইউ শুয়ানঝির পারিবারিক অবস্থা ভালো, মানুষ হিসেবেও সে ভালো। দুই মাস ধরে মনিটরের দায়িত্বে থেকে ক্লাসের বড় ছোট যত সমস্যা, যা পারত, সাহায্য করত। উদার ও সহজসরল ছেলেটি। দেখতে-শুনতেও ভালো, ডিপার্টমেন্টের অনেক মেয়ে তাকে পছন্দ করত।

"লিন ওয়ান, তোমার আজকের পোশাকটা খুব সুন্দর লাগছে। শুনলাম, তোমার মা এটা বানিয়েছেন? তোমার মা কি দর্জির কাজ করেন? আমার ছোট বোনও এমন পোশাক খুব পছন্দ করে। তোমার মা কি ওর জন্যও একটা বানাতে পারবেন? অবশ্যই পারিশ্রমিক দেব। আর হ্যাঁ, পুরনো বন্ধুর জন্য কি একটু ছাড় মেলে?" ইউ শুয়ানঝির কথা সরল-স্বচ্ছ, যেন শুধু কথার ছলে আরও কিছুক্ষণ কথা বলার অজুহাত। শেষে ছাড়ের প্রসঙ্গ তুলতেই আশেপাশে যারা লিন ওয়ানের মায়ের কাছে পোশাক বানাতে চায়, তারাও হেসে হেসে ছাড়ের কথা তুলল।

"ঠিক আছে, আমি লিখে রাখছি। তুমি কবে তোমার বোনের মাপ দেবে সেটা বলো। আর তোমরাও চাইলে রং, মাপ, সব ঠিক করে বলো। চাইলে নিজেদের পছন্দের কাপড়ও নিয়ে আসতে পারো, অথবা সরাসরি আমার মায়ের কাছ থেকে রেডিমেড পোশাক কিনতে পারো।" লিন ওয়ান স্বাভাবিকভাবে কথাটা গ্রহণ করল এবং আগের কথা বলা মেয়েদের দিকে ফিরল, যেন কিছুই বুঝতে পারেনি।

হোস্টেলে ফিরে লিন ওয়ান তার দুই রুমমেটকে জানাল, তার মা অর্ডার নিয়ে পোশাক বানান। দোকানে যাবে মানে ভাগ্যের ওপর নির্ভর, বিশেষ করে সিনেমার নায়িকার মতো চিপাও কিনতে চাইলে তো আরও কঠিন। আর পেলেও দামটা বেশ চড়া, বাইরে অন্য দর্জিদের পোশাকে ফিটিং থাকে না। লিউ শিনশিন আর ছেন ফান লিন ওয়ানের পোশাক দেখে সঙ্গে সঙ্গে ওউ ছিউমেইয়ের কাছে অর্ডার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এইভাবে ওউ ছিউমেই ক্যাম্পাসের ভেতরে একটু একটু করে পরিচিতি পেয়ে গেলেন। সবাই জানত, চাইলে ফ্যাশনেবল পোশাক কম দামে, দোকানে না পাওয়া গেলে বা দাম বেশি হলে, লিন ওয়ানের মায়ের কাছে অর্ডার দেওয়া যায়। সস্তা, সুন্দর, আর লিন ওয়ানের ক্লাসমেট হলে আবার ছাড়ও মেলে।

ইউ শুয়ানঝি প্রায়ই আসত, ফলে ওউ ছিউমেইয়ের কাছেও তার পরিচিতি হয়ে গেল। প্রথমে বোনের জন্য, পরে মা-বাবার জন্য, শেষে নিজের জন্যও পোশাক বানাল। বাড়ির সবার জন্য একবার বানিয়ে নেওয়ার পর, এবার সে ভাবল, ওউ ছিউমেইকে কাপড়ের বাজার চিনিয়ে দিলে খরচ কমানো যাবে।

লিন ওয়ান সারাদিন ল্যাবেই থাকত, বাড়ির অনেক কিছু, বিশেষ করে পোশাক বানানোর ব্যাপারে, অচেনা জায়গায় কত সমস্যা ছিল, ইউ শুয়ানঝি অনেক সাহায্য করেছে।

তাই এখন লিন ওয়ান বাড়ি ফিরলে ওউ ছিউমেই প্রায়ই জানতে চান, তার কাছে ছেলেটার কেমন লাগছে, কোনো ভালোলাগা জন্মেছে কি না।

"ছোট ইউ সত্যিই খুব ভালো ছেলে। এই কয়দিন কাপড়ের বাজারে নিয়ে যাওয়া, দামাদামি—সবই খুব মনোযোগ দিয়ে করেছে। মুখে বলে ক্লাসের মনিটর, সহপাঠীদের সাহায্য করা দায়, কিন্তু এতদূর কে যায়! ছেলেটা তোমাকে পছন্দ করে, বলো তো ওয়ানওয়ান, তোমার কি ওকে ভালো লাগে?" ওউ ছিউমেইর ধারণা, লিন ওয়ান তো এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে, প্রেম করা স্বাভাবিক। নিজের মেয়েকে তিনি কিছুটা চেনেন, সবসময় পরীক্ষার কাজে ব্যস্ত, ছোট ইউয়ের সঙ্গে হয়তো কথাও তেমন হয়নি।

তবুও, ছেলেটা নানা অজুহাতে তার সঙ্গে দেখা করতে চায়, সেটাও কম কথা নয়।

"ও! উনি আমাদের ক্লাসের মনিটর। মানুষ হিসেবে ভালো। তবে এখন প্রেম করার ইচ্ছে নেই, ল্যাবে খুব ব্যস্ত, সময় মেলানো মুশকিল।" লিন ওয়ান সবুজ শাক মুখে তুলল, মনে পড়ল রোদমাখা হাসি ছেলেটার মুখ, সত্যিই ভালো ছেলে, তবে ভালো লাগাটা জন্মায়নি।

"ওহ, তাই নাকি, তাহলে ও আবার এলে আমি ওকে স্পষ্ট বলে দেব।" ওউ ছিউমেই মেয়ের কথার অর্থ বুঝলেন, তবে মেয়ে এখনো ছোট, এসব ব্যাপারে ভাগ্যের কথা ভাবা উচিত, তাই আর প্রসারিত করলেন না।

"ঠিক আছে, ছুটির দিনে ডাম্পলিং খেতে চাও? তোমার উউ খালা কিছু বুনো শাক পাঠিয়েছে, সঙ্গে মাংস দিয়ে ডাম্পলিং বানানো যাবে।" প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, যদিও মনে মনে ইউ শুয়ানঝিকে বেশ পছন্দই হয়ে গেছে।

এতদিন বাঁচলেন, মানুষের চোখে ছেলেটা নির্ভরযোগ্য বলেই মনে হয়েছে, না হলে প্রথমেই ওকে এসব কাজে লাগাতেন না। তবে মেয়ের পছন্দ না হলে আর কীইবা করার আছে।

রাতের নরম আলোয় লিন ওয়ানের গালে মায়াবী ছায়া পড়ে, সে চোখ তুলে দেখে মা তাকিয়ে আছেন, মিষ্টি হাসে, মায়ের পাতে একটু সবজি তুলে দেয়।

"খাবার খাও, এসব নিয়ে ভাবো না। ভাগ্যের ব্যাপার, সময় হলে ঠিক ঠিকানা মিলেই যায়।" মায়ের দিকে তাকিয়ে হাসে, মনে মনে ভাবে, পরীক্ষার এত চাপ, প্রেম করার সময় কোথায়!

পরদিন সকালে লিন ওয়ান মায়ের তৈরি করা পোশাক গুছিয়ে দিচ্ছিল, তখনই ইউ শুয়ানঝি চলে এল, খুব চেনা ভঙ্গিতে ঢুকল, হয়তো ভাবেনি, আজ লিন ওয়ানও বাড়িতে।

"লিন ওয়ান, আজ ল্যাবে গেলে না? খালা, এগুলো কি নতুন বানানো?" লজ্জায় মুখ লাল করে অভ্যর্থনা জানিয়ে এগিয়ে এসে সাহায্য করতে লাগল, লিন ওয়ান একবার মায়ের দিকে তাকাল, হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, তাই মুখে যে না বলতে যাচ্ছিল, তা আর বলল না।

ঠিকই তো, এভাবে মুখের ওপর না বলা যায় না।

"মনিটর, তোমার পরে সময় আছে তো, একসঙ্গে বেরোব?" লিন ওয়ান ঠিক করল, ইউ শুয়ানঝির সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলবে। ছেলেটা ভালো, কিন্তু পছন্দ না হলে অযথা সময় নষ্ট করা ঠিক নয়।

ইউ শুয়ানঝি যেন বুঝতে পারল, কী কথা বলতে চায়, মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল, "ঠিক আছে, তাহলে একসঙ্গে বেরোব।"

দুজন মিলে অর্ডার দেওয়া পোশাক গুছিয়ে নিচে নামল, লিন ওয়ান সামনে, ইউ শুয়ানঝি পেছনে। ছেলেটি মেয়েটিকে দেখে মনে মনে কিছুটা আশা, কিছুটা বিষাদ অনুভব করল।

"মনিটর, এই কয়দিন আমার মাকে এত সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। মা বলেছে, আপনি কাপড়ের বাজার, দামাদামি, হিসাব—সবই করেছেন।" লিন ওয়ান ফিরে তাকাল, আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল। সত্যি বলতে, ছেলেটা যা-ই উদ্দেশ্য নিয়ে সাহায্য করুক, কাজে দিয়েছে। ওউ ছিউমেই এখন এতটা সহজে অর্ডার পাচ্ছেন, সেটা ইউ শুয়ানঝির কারণেই।

"এ আর কী, এসব তো কিছু না। তুমি আর খালা, দুজনেই নতুন জায়গায়, আমি তো এখানকার ছেলে, সাহায্য করা উচিত। এত ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।" ইউ শুয়ানঝি হাত নাড়িয়ে হেসে বলল, যদিও আসলে কতটা কষ্ট করে এসব করেছে, তা শুধু সে জানে। তবে সে কখনো চায়নি, এইসবের বিনিময়ে কিছু প্রত্যাশা করতে।

এমনকি সত্যি কথা বলতে, সে ভেবেছিল, ওউ ছিউমেইয়ের মাধ্যমে লিন ওয়ানের কাছে নিজের ভালো দিক তুলে ধরবে।

মো ওয়েন পাশ দিয়ে যেতে যেতে দেখে, দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হাসছে। দুজনেই নিজের বয়সে সেরা, একসঙ্গে দাঁড়ালে বেশ মানিয়ে যায়।