ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বী প্রেমিকের সাক্ষাতে উত্তেজনার বিস্ফোরণ

"তুমি এসব নিয়ে ভাবো না, যদি আমার কোনো আচরণে তোমার অস্বস্তি হয়, সরাসরি বললেই হবে, আমি তেমন রাগী নই," অত্যন্ত কোমল কণ্ঠে বলল ঊ玄志। তার কণ্ঠস্বরে এক ধরনের মৃদু কষ্টের ছোঁয়া ছিল, ধীরে ধীরে এসব কথা বলার সময়। তবে সে আগেই বলে ফেলার কারণে林晚-এর মনে স্বস্তি এলো।

"তাহলে ঠিক আছে, তবে এইসব কাজ আমরা নিজেরাই করব,班长, তোমার আরও অনেক কাজ আছে, তোমাকে আর বিরক্ত করব না," হাসিমুখে সম্মত হল林晚, তবে পরিষ্কারভাবেই তার প্রত্যাখ্যান জানিয়ে দিল, বেশি কিছু বলার দরকার হয়নি, বেশি বললে দুই পক্ষই অস্বস্তিতে পড়ে যেত।

দু'জন হেসে এগিয়ে চলল, তবে কিছুটা অস্বস্তি ছিল মধ্যবর্তী বাতাসে।

林晚-ই প্রথমে莫问-কে দেখতে পেল। লোকটি স্যুট পরে ছিল, মনে হল কোনো কাজে বিশ্ববিদ্যালয়ে এসেছে।

"মো স্যার, কেমন আছেন?" মাথা নেড়ে সে সম্ভাষণ জানাল, খেয়াল করল না দুই পুরুষের মাঝের নিরব দৃষ্টি বিনিময়।

একজন ভদ্র, কিশোরসুলভ চেহারার।

অন্যজন তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, আত্মবিশ্বাসী।

দু'জন পরস্পরের দিকে তাকাল, পুরুষেরা সহজেই প্রতিদ্বন্দ্বী চিহ্নিত করতে পারে, দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলে স্বভাবতই এক ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার অনুভূতি আসে।

"林晚, উনি কি তোমাদের ল্যাবরেটরির সিনিয়র?" কিছুক্ষণ দেখে ঊ玄志 বুঝল, যদিও অপর পক্ষেরও林晚-এর প্রতি আগ্রহ আছে, 林晚-এর কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই, তাই তাদের অবস্থান সমান।

"না,班长, উনি আমাদের ল্যাবরেটরির অংশীদার যন্ত্রপাতি কোম্পানির মালিক, মো স্যার। মো স্যার, উনি আমাদের班长, ঊ玄志।"

林晚 তো দু'জনের নিঃশব্দ সংঘাত খেয়ালই করেনি। ঊ玄志 জিজ্ঞেস করায়, সহজেই পরিচয় করিয়ে দিল।

"মো স্যার, শুভেচ্ছা।"

"ছোট ঊ, কেমন আছো।"

দু'জন হাত মিলিয়ে তাড়াতাড়ি ছেড়ে দিল, মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠল।

এখন মনে হয় শুধু林晚-ই কিছু ভাবল না, পরিচয় করিয়ে দিয়ে হাত নেড়ে বিদায় নিল, কারণ ওকে ল্যাবে যেতে হবে, আর কিছু বলার দরকার নেই, দুই পুরুষ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

林晚 যখন ল্যাবে পৌঁছাল, তখনই চং余-কে দেখল, সে তার প্রেমিকাকে নিয়ে এসেছে। আগেই 秦 স্যার বলেছিল তার প্রেমিকা উপকরণ বিভাগের ল্যাবরেটরিতে, তাই নতুন উপকরণের কথা বলার সুযোগ হল।

আসলে, দ্রুত উপযোগী একটিমাত্র পিপেটার পাওয়া পরীক্ষার জন্য সবচেয়ে কার্যকরী। তবে林晚 ভাবেনি উপকরণ ল্যাবরেটরিতে আবার মো স্যারের সঙ্গে দেখা হবে।

"আরে, মো ভাই! আবার কী যন্ত্রপাতি দিতে এলে?" চং余 এগিয়ে এসে মো স্যারের কাঁধে হাত রাখল, আশেপাশের উপকরণ বিভাগের গবেষকদের সঙ্গে স্বচ্ছন্দে কুশল বিনিময় করল।

সম্ভবত পেশাগত কারণে, উপকরণ ল্যাবরেটরিতে চং余-র প্রেমিকা ছাড়া আর কোনো মেয়ে নেই, সবাই ছেলে। 林晚-কে দেখে ওদের চোখ চকচক করে উঠল।

চং余 একটু দুষ্টুও বটে, তাদের ল্যাবের নতুন ছোট বোনকে টেনে নিয়ে গেল। সবাই জানত 林晚 চং余-র ল্যাবের ছোট বোন, তাই হাসতে লাগল।

আরে, তুমি আমাদের ছোট বোন নিয়ে গেলে, আমরাও তোমার ছোট বোন নিয়ে যাব, একদম ফেয়ার!

"আপনাদের সবাইকে নমস্কার," 林晚 চং余-র পেছনে পেছনে ভিতরে ঢুকে হাসিমুখে উপকরণ বিভাগের গবেষকদের সম্ভাষণ দিল।

ছোট বোন এত সুন্দর, আবার ভদ্রও, ছেলেরা একটু লজ্জা পেল, ঠেলা-ধাক্কা দিয়ে সবাই পাল্টা সম্ভাষণ দিল।

মো স্যারও সেখানে ছিলেন,林晚 পিপেটার ভাবনা বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করল। উপকরণ ল্যাবেও আসলে পিপেটার তৈরির চেষ্টা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে পঞ্চাশের দশকেই এই যন্ত্র ছিল, অথচ দেশে আজও নেই।

অনেক কিছুই অজানা থাকলে কঠিন মনে হয়, জানলে সহজ হয়। 林晚 আধুনিক পিপেটারের নীতি, উপকরণ ও নিজে তৈরি করা চিত্র ও বিশ্লেষণ বের করল আলোচনা করার জন্য।

গবেষকেরা নতুন ছোট বোন দেখে বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু কাজে প্রবেশ করতেই সব মনোযোগ কাজেই লাগল।

চং余 ওর প্রেমিকাকে নিয়ে খেতে গেল,林晚 ও মো স্যার একসঙ্গে বেরোল।

"বাইরে একটা নতুন সিচুয়ান রেস্টুরেন্ট খুলেছে, যেতে চাও? রাত হয়ে গেছে, মেসে খাবার পাওয়া যাবে না, চল একসঙ্গে খাই," অপ্রস্তুতভাবে বলল মো স্যার, যদিও আগেই ওখানে খেয়ে দেখেছে, ভালো লেগেছে, জেনেছে林晚 ঝাল খেতে পারে কিনা।

"ঠিক আছে, চল, যেহেতু কিছু কথা বাকি ছিল, সেটাও হয়ে যাবে। সেদিন ওটা ঠিক করার পর থেকে কারখানার গতি অনেক বেড়েছে, তাই তো?" 林晚 আসলে একা খেতে যেতে চাইছিল না, তবে এখন বাড়িতে টাকার টান একটু কম, কাউকে খাওয়ানোতে আপত্তি নেই, আর কিছু কাজও বাকি ছিল।

ওর স্বভাব, দিনের কাজ ওই দিনই শেষ করা, পরে ফেলে রাখলে সময় পাওয়া যাবে কি না কে জানে।

মো স্যার ভাবেনি林晚 শুধু কাজের কথা বলবে, তবে একসঙ্গে খেতে পারাটাই ওর কাছে আনন্দের।

রেস্টুরেন্টে তখন ভিড় নেই, ঢুকতেই ছয়টি পরিষ্কার লম্বা টেবিল, দুপাশে তিনটি করে। কাউন্টারে সৌভাগ্যের বাঁশ, কর্মী দু'জনকে হাসিমুখে স্বাগত জানিয়ে বিশেষ খাবারের কথা বলল।

"তাহলে তোমার কথামতো, এই তিনটা নিই, সঙ্গে একটা স্যুপ, প্রধান খাবার হিসেবে ভাত নাকি ডাম্পলিং?"

"ভাতই চলবে।"

"ঠিক আছে।"

খাবার অর্ডার দিয়ে দু'জন ল্যাবের অসমাপ্ত আলোচনা শুরু করল।林晚 ওয়েটারের কাছ থেকে কাগজ-কলম এনে, বোঝাতে বোঝাতে মো স্যারকে চিত্র আঁকতে লাগল।

ওর অঙ্কন চমৎকার, কয়েকটি রেখায় ছবিটা স্পষ্ট হয়। আলোচনা প্রায় শেষ, খাবারও এসে গেল।

দু'জন খাওয়া শুরু করেনি, পাশের টেবিলের একজন উঠে বলল, "মেয়ে, চিত্রটা একটু দেখতে পারি?"

চল্লিশের কোঠায় একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, চেহারায় সৌন্দর্য, চশমা, পরিচ্ছন্ন পোশাক।林晚 চপস্টিকস হাতে, তাকাল মো স্যারের দিকে। যেহেতু ভবিষ্যতে তাদের কারখানায় উৎপাদন হবে, পেটেন্টও থাকবে, মো স্যার সম্মতি দিতেই হাসিমুখে কিছুক্ষণের আগে আঁকা খসড়াগুলো এগিয়ে দিল।

তখনও林晚 ভাবতে পারেনি, এই মানুষটি পরবর্তীতে বারবার চাইবে সে যেন বিভাগ ও শিক্ষক বদলায়।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি খসড়া নিয়ে সঙ্গে থাকা আরও কয়েকজনকে দেখাল, আলোচনা করল।

পিপেটার ছোট জিনিস, কিন্তু বানানো কঠিন। ওরা দেখে সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, ধৈর্য ধরে বসে থাকল,林晚 ও মো স্যারের খাওয়া শেষ হলে কাছে এল।

"মেয়ে, এই পিপেটারের নকশাটা কি তোমার নিজের ভাবনা?"

বেশ কিছুক্ষণ ধরে ওরা কথা শুনছে, ছেলেটা কিছুই বোঝে না, তবে উৎপাদনের দায়িত্ব তার, মেয়েটাই সব ব্যাখ্যা করছে।

林晚 এবার মনোযোগ দিয়ে লোকটিকে দেখল, পাশে বসা অন্যদেরও। চেনা লাগছিল, কিন্তু চিনতে পারল না।

কোথায় যেন দেখেছে…