একশো বত্রিশতম অধ্যায়: পরিধিস্থ নারী

টাকা বিলি করার পর মো ওয়েন লিন ওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এল।

কিছু মানুষের দৃষ্টি তখনও লিন ওয়ানকে অনুসরণ করছিল। নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধ বেরিয়ে এসে হাততালি দিয়ে বললেন, "আর চেয়ে কী হবে? উনি তো একজন ডক্টরেট!"

"বাহ!"

চারপাশ থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। ডক্টরেট পরিচয়ের কারণে লিন ওয়ানের প্রতি সেই মানুষগুলোর দৃষ্টির ভঙ্গি মুহূর্তেই বদলে গেল।

আবাসস্থলে পৌঁছানোর পর লিন ওয়ান জিজ্ঞেস করল, "তুমি এত নগদ টাকা সরাসরি বের করলে, ঝামেলা হওয়ার ভয় ছিল না?"

টাকা! এত টাকা! লিন ওয়ান নিজেও তখন কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল, অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।

"সব আগেই পরিকল্পনা করা ছিল, তা না হলে কি ওই ঠিকাদাররা শৃঙ্খলা বজায় রাখতে সাহায্য করত?"

পরিকল্পনাটা ঠিক কীভাবে করা হয়েছিল, তা মো ওয়েন আর বলল না। এত বিশাল অংকের নগদ টাকা নিয়ে আসার আগে যে সব প্রস্তুতি নিতে হয়, তা কি আর না নিয়ে আসা সম্ভব? দুই পক্ষের হিসাবরক্ষকদের সাথে বারবার হিসাব মিলিয়ে তবেই তারা এসেছিল, নইলে টাকার অংক একেবারে নিখুঁত হতো না। আর লোকবল সামলানোর বিষয়টিতেও আগে থেকেই কয়েকজন প্রধান ঠিকাদারকে ডেকে ভালোমতো আপ্যায়ন করা হয়েছিল।

"যমরাজকে রাজি করানো সহজ, কিন্তু ছোটখাটো ঝামেলা এড়ানো কঠিন," এই ক্ষেত্রে অনেক কৌশল অবলম্বন করতে হয়।

"রাতে একটা ঘরোয়া পার্টির আয়োজন আছে, আমার সহপাঠী আর বন্ধুরা আসবে। তুমি কি যাবে?"

মো ওয়েন ল্যাগেজ গুছিয়ে রাখতে রাখতে বলল। ইয়াংঝু সফরের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার সে নিজেই মানসম্মত হোটেল রুম বুক করেছে, যেখানে দুজনের জন্য আলাদা আলাদা বিছানা রয়েছে। এখানকার রাতের পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়, তাই লিন ওয়ানকে একা রাখতে তার ভরসা হচ্ছিল না।

লিন ওয়ান ভাবল, স্কুল ও হাসপাতালে যাওয়ার কাজ যেহেতু আগামীকাল দিনের বেলাতেই, আজ আর তেমন কোনো পরিকল্পনা নেই। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "চলো যাই। তা না হলে আমাকে সঙ্গ দিতে তোমাকে আবার আলাদা করে দুবার রাতের খাবার খেতে হতো।"

সে সময় আজকের মতো আধুনিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছিল না। রাতে তরুণীদের একা বাইরে বের হওয়া বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। ইতিহাসে যে কঠোর দমন অভিযানের কথা প্রায়ই শোনা যায়, তা মূলত এই ধরনের পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্যই ছিল।

রাতের পার্টিতে পৌঁছানোর পর কয়েকজন উঠে দাঁড়িয়ে মো ওয়েনের সাথে কুশল বিনিময় করল, "আরে! এখন তো দেখছি মস্ত বড় মো সাহেব হয়ে গেছেন!"

কুশল বিনিময় শেষ করে তারা যেন লিন ওয়ানকে এই প্রথম দেখল, এমন ভান করে হাসিমুখে মো ওয়েনকে জিজ্ঞেস করল, "ইনি কে?"

তাদের সম্পর্কটা কী, তা মো ওয়েন খোলাসা করল না, তাতে তার মান বজায় থাকে। টাকাওয়ালা পুরুষদের অনেকেরই উপপত্নী বা রক্ষিতা রাখার শখ থাকে। ধনী ব্যবসায়ীরা কোনো সুন্দরী নারীকে নিয়ে বাইরে বেরোলে অনেকে তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিতে চায় না।

"আমার সঙ্গী।"

মো ওয়েন অত্যন্ত সাবলীলভাবে লিন ওয়ানের হাত ধরে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। এমন আনুষ্ঠানিক পরিচয় শুনে অন্যদের মুখে কিছুটা সৌজন্যবোধ ফুটে উঠল।

তারা একটু দেরি করে এসেছিল, তাই টেবিলে বাকিরা আগেই বসে পড়েছিল। বসার সাথে সাথেই লিন ওয়ান অনুভব করল, চারপাশ থেকে তাকে নানাভাবে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে। টেবিলে ক্যানটনিজ ঘরানার রাতের খাবার সাজানো ছিল, একের পর এক ছয়টি ভিন্ন স্বাদের স্যুপ পরিবেশনের পর শুরু হলো মূল রান্না।

"আরও খাবে?" মো ওয়েন লিন ওয়ানের খালি বাটি দেখে ঝুঁকে পড়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"ওহ! মো ইয়াং, তোমায় কোনো মেয়ের জন্য এত যত্নবান হতে আগে কখনও দেখিনি!"

টেবিলে মো ওয়েনের পুরনো সহপাঠী ও বন্ধুরা ছিল। কেউ একজন কথা শুরু করতেই বাকিরা ঠাট্টা-তামাশা শুরু করে দিল।

"ঠিকই তো! সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন কালচারাল ট্রুপের মেয়েরা ওর পেছনে কত ঘুরত, তখনও তো মো ওয়েনকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেখিনি। আসলে ভাগ্য বোধহয় এখানেই লেখা ছিল।"

একজন রোগা-লম্বা সহপাঠী চপস্টিক নাড়াতে নাড়াতে পাশের বন্ধুর সাথে অঙ্গভঙ্গি করে কথাগুলো বলছিল। মো ওয়েনের পেছনে কারা কারা ঘুরেছিল, সেই গসিপ প্রেমী সহপাঠীটি যেন মো ওয়েনের নিজের চেয়েও বেশি খবর রাখত।

সে কয়েকটা কথা বলার পর দেখল মো ওয়েন বা লিন ওয়ান কেউই বিরক্ত হচ্ছে না, তাই সে আরও বলতে লাগল।

যখন কালচারাল ট্রুপের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েটির মো ওয়েনের পেছনে ঘোরার কাহিনী বলছিল, তখন পাশের একজন কালো ও মোটা মানুষ যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল, "আরে! আমি তো ভাবি, ওই সময় ওয়ান লিলি কেন প্রতিদিন আমাদের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে আসত।"

সে তার পেট ডলতে ডলতে বলল, "তোমাদের বলছি, এখন আমাকে মোটা মনে হলেও তখন কিন্তু আমি বেশ ছিপছিপে ছিলাম, তখন আমি ফার্স্ট কোম্পানির লোক ছিলাম!"

"তুমি তো দেখছি বেশ জনপ্রিয় ছিলে?"

লিন ওয়ান কিছুটা বুঝতে পারল যে, এই সহপাঠীরা সবাই মিলে মো ওয়েনের প্রশংসা করার জন্য এসব বলছে। তাই সে মাথা কাত করে অন্যদের কথার রেশ ধরে বলল।

মো ওয়েন শুরুতে সহপাঠীদের এই ঠাট্টা বেশ উপভোগ করছিল, কিন্তু লিন ওয়ানের প্রশ্ন শুনে তার হাত থেমে গেল। সে কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, "কোথায় আর! ওরা অতিরঞ্জিত করে বলছে।" সে হয়তো ভাবতেও পারেনি লিন ওয়ান এমনটা জিজ্ঞেস করবে।

"ওহ~"

লিন ওয়ানের এই দীর্ঘ স্বরে টানা উত্তরের পর আর কেউ কথা বাড়াল না। বাকিরা দেখল যে গসিপ করার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে এবং লিন ওয়ানও বেশ স্বাভাবিক, রাগের কোনো চিহ্ন নেই, তাই পরিবেশটা বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল।

"এবার গুয়াংঝু এসেছ কি ফ্যাক্টরি দেখার জন্য?"

মো ওয়েন বলল, "হ্যাঁ, ওখানে মাটির গভীর পর্যন্ত ভিত্তি স্থাপন করা যাচ্ছে না, তাই ভাবছি লোক ডেকে একটা ধর্মীয় অনুষ্ঠানের আয়োজন করব।"

আসলে সে এসবের ওপর খুব একটা বিশ্বাসী নয়, কিন্তু এই অনুষ্ঠানটি শ্রমিকদের মনে কিছুটা শান্তি ও ভরসা জোগাবে।

গসিপ প্রেমী সহপাঠীটি শুনে বলল, "হ্যাঁ, একজন ওঝা তো দরকার। আমার ভাইয়ের প্রজেক্টে তো একজন এসেছিল, চাইলে আমি তাকে তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।"

মদ্যপানের পর সবাই বেশ খোশমেজাজে ছিল। কাজের কথা বাদ দিয়ে সবাই ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে আড্ডা শুরু করল।

মো ওয়েনের বয়স এখন পঁচিশ। এই বয়সে তার বন্ধুরা প্রায় সবাই বিবাহিত এবং সন্তানসন্ততি রয়েছে। এতদিন মো ওয়েন একা ছিল, এখন সঙ্গীকে নিয়ে আসতে দেখে সবাই মদ্যপানের পর কিছুটা সাহসী হয়ে উঠল এবং লিন ওয়ানকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল, "ছোট লিন, তোমরা কবে বিয়ে করছ আর কবে বাচ্চা নিচ্ছ?"

গসিপ প্রেমী সহপাঠীটি মাতাল অবস্থায় জড়িয়ে জড়িয়ে কথা বলছিল, তার স্ত্রী পাশে বসে লিন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা লজ্জিত হাসল।

"আমাদের এখনও তেমন কোনো পরিকল্পনা নেই।"

মো ওয়েন লিন ওয়ানের মুখের ভাব দেখে হেসে তার হয়ে উত্তর দিল।

"ওহ! মো ওয়েন, এখন বড় সাহেব হয়ে গেছ বলে কি খুব অহংকার বেড়েছে?"

সহপাঠীটি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার স্ত্রী তাকে টেনে থামিয়ে দিল। সে বিড়বিড় করে আর কোনো কথা বলল না।

বক্তা হয়তো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে বলেনি, কিন্তু শ্রোতাদের মনে অন্য ধারণার জন্ম নিল। সবাই লিন ওয়ানের পরিচয় জানত না, তবে বেইজিং বা গুয়াংঝুর বৃত্তে কে কাকে চেনে না? লিন ওয়ানকে কেউ চিনতে না পারায় সবাই ধরে নিল তার পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড খুব একটা আহামরি নয়।

শুরুতে মো ওয়েন তাকে 'সঙ্গী' বলায় সবাই লিন ওয়ানের প্রতি সৌজন্য দেখিয়েছিল, কিন্তু বিয়ে বা বাচ্চার পরিকল্পনা নেই শুনে তারা ধরে নিল মো ওয়েন হয়তো লিন ওয়ানের সাথে কেবল সময় কাটাচ্ছে।

লিন ওয়ানকেও এই কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না দেখে তারা তাকে সেই পর্যায়ের মেয়ে বলে মনে করল, যাদের সাথে কেবল আমোদ-প্রমোদ করা যায়।

"বিয়ে না করাই ভালো, তরুণ বয়সে বিয়ে করলে আর সন্তান হলে তো স্বাধীনতা থাকে না।"

অন্যরা কথা ঘুরিয়ে দিল। পুরুষরা মদ্যপ অবস্থায় দেশের বড় বড় নীতি নিয়ে আলোচনা শুরু করল। নারীরা আবার গৃহস্থালি বিষয় নিয়ে গল্প জুড়ে দিল—সন্তান কত মাস বয়সে বুকের দুধ ছাড়ল, কোন আয়া ভালো, কিংবা বিউটি পার্লারে যাওয়ার অভিজ্ঞতা।

এসব বিষয়ে লিন ওয়ানের কোনো আগ্রহ ছিল না। সে আলাপচারিতায় মিশতে না পেরে একপাশে চুপচাপ বসে রইল। তার এই নীরবতাকে অন্যদের চোখে তার ওই 'হালকা' চরিত্রের প্রমাণ হিসেবে গণ্য করা হলো।

এই ভুল বোঝাবুঝি পরবর্তীতে লিন ওয়ানের জন্য অনেক সমস্যার সৃষ্টি করেছিল।

মো ওয়েন দেখল লিন ওয়ান এই পার্টিতে খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে না, তাই সে ঝুঁকে বলল, "চলো, আমরা ফিরে যাই।"

সে মদ্যপ ছিল, তার শরীর থেকে মদের কড়া গন্ধ আসছিল। তার কথা অমান্য করার সাহস কারোর ছিল না, তাই তারা দুজনে তাড়াতাড়িই বেরিয়ে এল।

তাদের চলে যাওয়ার পর বাকিরা তাদের নিয়ে কী আলোচনা করল, তা আর তাদের জানা হলো না।