একশত ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ঔদ্ধত্যপূর্ণ দৃষ্টি
মো ওয়েন বাটির梨汤（নাশপাতির স্যুপ） খাচ্ছিল। যেহেতু সেদ্ধ করার সময় জল প্রায় শুকিয়ে গিয়েছিল, তাই ভিতরের নাশপাতির টুকরোগুলোর স্বাদ মোটেও ভালো ছিল না, আর স্যুপটিতে পোড়া গন্ধও ধরেছিল।
কিন্তু সে এমন বোকাদের মতো হাসছিল যে, লিন ওয়ানের তাকে রাগানোর ইচ্ছা থাকলেও আর রাগ করতে পারল না। সে নিজের ঠোঁটে হাত বুলিয়ে দেখল—সেটা ফুলে গেছে, এমনকি চামড়াও ছিলে গেছে। সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর!
"পরের বার এমন করবে না, খুব ব্যথা করে।"
লিন ওয়ান ভেবেচিন্তে কথাটি বলেই ফেলল, কিন্তু বলার পর একটু লজ্জাও পেল। এই বজ্জাত অসভ্য মানুষটা প্রতিবারই বলে যে মাত্র একটুখানি, আর তারপর অনেকক্ষণ ধরে চুমু খায়।
স্যুপ খাওয়ার হাতটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল: "এহ, আমি চুমু খাব? এই তো এমন, চুমু খেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"
সে এমনভাবে হাসল যে তার চোখ দুটো ছোট হয়ে রেখায় পরিণত হলো, একদম কোনো ঠিকঠাক ভাব নেই।
"হুম!"
যাকগে! এই রকম মো ওয়েনের সঙ্গে কথা বলা যায় না, সে একেবারে একটা অসভ্য।
"আমি আগে ফিরে যাচ্ছি, তুমিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিও।"
লিন ওয়ান দাঁড়িয়ে পড়ে ফেরার প্রস্তুতি নিল। এখানে এসে সরাাসরি ওর কাছেই চলে এসেছিল, নিজের ডরমিটরিতে গিয়ে একবার গোছগাছও করা হয়নি, এবার ফিরে গিয়ে সব গুছিয়ে নিতে হবে।
মো ওয়েন তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেল: "আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি, চলো। এখন তো অন্ধকার হয়ে গেছে, তুমি একা একা রাস্তা দিয়ে যাবে—আমি নিশ্চিত হতে পারছি না।"
কথা বলতে বলতে সে এক হাতে সেই কিছুক্ষণ ধরে কোনোভাবেই শেষ না হওয়া নাশপাতির স্যুপটা তুলে নিয়ে এক চুমুকে সবটা মুখে ঢেলে দিল, তারপর গাল ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে তাকে দরজা খুলে দিল: "চলো।"
"একটু ধীরে খাও, গলায় আটকে গেলে কী করতে?"
মো ওয়েনের এই তাড়াহুড়ো করা রূপ দেখে লিন ওয়ানের মনে কেমন যেন এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে তার সঙ্গে রুম থেকে বেরিয়ে স্কুলের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
লিন ওয়ান তার সামনে হেঁটে চলা এবং নিজের হাত ধরে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল। স্পষ্টতই কাজের লোকজনের সঙ্গে ব্যস্ত থেকে সে ক্লান্তিতে এলিয়ে পড়েছিল, তবুও সে নিজে হেঁটে তাকে পৌঁছে দিতে রাজি হয়েছে—এই ছোট ছোট বিষয়গুলো তার মনটাকে উষ্ণতায় ভরে দিল।
স্কুলে পৌঁছে, হলের নিচে।
"হয়েছে, এবার তুমি ফিরে যাও। কাল কি তোমার কাজ নেই? একটু আগেই না বলছিলে যে গুয়াংচৌ-এর ওই কারখানাটা শরৎকালেই হস্তান্তর হয়ে উৎপাদনে চলে যাবে, তখন তো তোমার আরও অনেক ব্যস্ততা থাকবে!"
লিন ওয়ান তার হাতের তালু আলতো করে ঘষল, তার ফিরে যেতে একটুও ইচ্ছা করছিল না। সে সিঁড়ির ধাপে দাঁড়িয়ে শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল।
আগে সে বুঝতে পারত না কেন অনেক প্রেমিক-প্রেমিকারা ডরমিটরির নিচে দাঁড়িয়ে বিদায় নেওয়ার সময় একে অপরের কাছ থেকে সহজে সরতে চায় না—অথচ কালকেই তো আবার দেখা হবে। কিন্তু সে এখন বুঝতে পেরেছে, সত্যিই আলাদা হতে ইচ্ছে করে না। সম্ভবত এটি প্রেমের সেই তীব্র সময়, যখন মনে হয় একটু সময়ের জন্য আলাদা হলেই আকুলতা দিগন্তহীনভাবে ছড়িয়ে পড়ে।
মো ওয়েন কিছু বলল না, শুধু নিচু হয়ে তার ঠোঁটের কোণ স্পর্শ করল। তার একটু আগে বলা ঠোঁট কাটার ব্যথার কথা মনে রেখে সে গভীর চুমু দেওয়া থেকে বিরত থাকল।
"বেশ, এবার ওপরে যাও। সেপ্টেম্বরের রাতগুলো এখনও একটু ঠাণ্ডা থাকে। কাল আমি তোমাকে রাতের খাবারের জন্য নিতে আসব।"
লিন ওয়ান ওপরে ওঠার সময়ও একবার পেছনে ফিরে তাকাল। সে দেখল মো ওয়েন তার দিকে হাত নাড়ছে, আর হঠাৎ করেই তার মনে হলো সে নিজেও বুঝি কোনো এক সাধারণ তরুণীর মতো কোমল মনের অধিকারী হয়ে উঠেছে।
ডরমিটরির দরজার সামনে পৌঁছাতেই মনের ভেতরের সেই মিষ্টি অনুভূতিগুলো মিলিয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল যে তার কিছু রুমমেট তাকে নিয়ে ডরমিটরির ভেতরে নানা আলোচনা করছিল। যদিও এই বিষয়টি তার কাছে হাস্যকর ও অর্থহীন বলে মনে হয়েছিল, তবুও এমন কথা সামনাসামনি শোনার পর মনের ভেতর অস্বস্তি তো লাগেই।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে সে দেখল হুয়াও সিয়াওসিয়াও তখনও ফিরে আসেনি, কেবল চেন ফান আর লিউ সিনসিন দুজনেই রয়েছে। লিন ওয়ানকে ফিরে আসতে দেখে চেন ফান হেসে মাথা নাড়ল। তবে লিউ সিনসিন দাঁড়িয়ে পড়ে বাইরে কেউ আছে কি না তা দেখে নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দরজাটা বন্ধ করে দিল, তারপর গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল: "লিন ওয়ান, আমি ভুল করে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। এর আগে আমি জানতামই না যে হুয়াও সিয়াওসিয়াও এমন একটা মানুষ।"
হঠাৎ করেই এমন একটা কথা শুনে লিন ওয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল: "হঠাৎ করে এ কথা বলছ কেন?"
লিউ সিনসিন যখন দেখল লিন ওয়ান কিছুই জানে না, তখন তার ভেতরে থাকা গসিপের প্রবল উৎসাহ যেন উপচে পড়ল: "আরে, তুমি তো এখনও জানোই না! ওই হুয়াও সিয়াওসিয়াও আগে প্রায়ই তোমার বিরুদ্ধে অর্থলোভী হওয়া এবং কোনো ধনী ব্যক্তির সান্নিধ্য পাওয়ার মিথ্যা অভিযোগ তুলত। আসলে কিন্তু সে নিজেই অর্থলোভী এবং কোনো ধনীর ছায়ায় আশ্রয় নিয়েছে। সে এখন মাঝে মাঝে রাতে ডরমিটরিতে আসেই না, শুধু ক্লাসের দিনগুলোতে ফিরে আসে। সবাই তাকে বিলাসবহুল গাড়ি থেকে নামতে দেখেছে।"
লিউ সিনসিনের কথার ভঙ্গি ছিল বেশ উল্লাসময়, লিন ওয়ানের যে বিষয়টি নিয়ে বিশেষ আগ্রহ নেই সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না।
"তবে কী জানো তো, সে আবার খুব ভান করতেও পারে। স্পষ্টতই কোনো ধনী ব্যক্তির খোঁজ পেয়েছে, অথচ স্কুলেও সেই পুরনো কাপড়চাপড়ই পরে থাকে, ক্যান্টিনে গিয়ে খাবারে একটু বেশি তরকারি নিতেও তার কৃপণতা লাগে। এই সবের জন্যই তো অনেক ছেলেরা এখনও তাকে নিয়ে ভালো কথা বলে বেড়ায়।"
লিউ সিনসিনের কথার সুরে এক ধরণের ঘৃণা লুকিয়ে ছিল, যা লিন ওয়ানের মনে করিয়ে দিল যে অল্প কিছুদিন আগে সেও তো ঠিক এই সুরেই হুয়াও সিয়াওসিয়াওর সঙ্গে বসে তাকে নিয়ে কানাঘুষো করেছিল। এই উপলব্ধির কারণে তার মুখে জোড় করে একটা ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল: "হুম, এরকমই তো।"
লিন ওয়ান আর লিউ সিনসিনের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না। সে তার বিছানাটা ঝেড়ঝুড় করে পরিষ্কার করে নিল। গ্রামের বাড়িতে এত দিন থাকার কারণে বিছানায় একটু ধুলোবালি জমেছিল, তাই সে চাদর আর বালিশের কভার খুলে ধুতে দিয়ে দিল। ঘর থেকে বের হওয়ার সময় লিউ সিনসিন অবশেষে হুয়াও সিয়াওসিয়াওকে নিয়ে কথা বলা বন্ধ করল। তবে হুয়াও সিয়াওসিয়াওয়ের সম্পর্কিত ওই গুঞ্জনগুলোর কথা ভাবতে ভাবতে তার মনে হলো যে সে মেয়েটি তো মো ওয়েনের কোম্পানিতেই ইন্টার্নশিপ করছে, তাই সে মনে মনে ঠিক করল পরের বার মো ওয়েনের সঙ্গে দেখা হলে বিষয়টি তাকে জানিয়ে দেবে।
মো ওয়ান অবশ্য লিন ওয়ানকে এখনও জানায়নি যে সে হুয়াও সিয়াওসিয়াওকে বরখাস্ত করেছে। দুজনের অনেক দিন পর দেখা হয়েছে, তাই সে এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিল।
পরের দিন, ল্যাবরেটরি।
ল্যাবরেটরির দরজায় পা রাখতেই এক অদ্ভুত হর্ষধ্বনিতে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল: "ওয়াও!" লিন ওয়ান এতই চমকে গেল যে তার মনে হলো সে ভুল জায়গায় চলে এসেছে, আর সে এক পা পিছিয়ে দরজার ওপরের নম্বরটা আবার ভালো করে দেখে নিল।
"তোমরা দেখেছ তো, আমি মিথ্যা বলিনি। লিন ওয়ান দিদিমণি তো আমাদের ল্যাবরেটরির রূপের রানি।"
চিন দিদিমণি বাকি দুই জুনিয়র ভাই-বোনকে উদ্দেশ্য করে কথাটি বললেন, যার সুরে অজান্তেই নিজের ঘরের কোনো ছোট সদস্যকে নিয়ে গর্ব করার মতো একটা ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।
ল্যাবরেটরির দুটি নতুন মুখের দিকে তাকিয়ে লিন ওয়ান বলল: "তোমাদের নমস্কার। তুমি নিশ্চয়ই ওয়েন সুইসুই জুনিয়র, আর তুমি শি থিয়ান জুনিয়র, তাই না?"
সে ওই দুজনের ইন্টারভিউয়ের পরেই তাদের বায়োডাটা দেখে নিয়েছিল, আর সেই সময়ই চুং ইউ তাকে বলেছিল তাদের মধ্যে থেকে যেকোনো একজনকে তার নিজের সাথে ল্যাবরেটরির কাজের জন্য বেছে নিতে।
"ওয়াও, দিদিমণি, আপনার গলাটা কী মিষ্টি! যখন আপনি আমার নাম ধরে ডাকলেন, তখন শুনতে কী যে ভালো লাগল!"
নতুন জুনিয়র বোন ওয়েন সুইসুই বেশ চঞ্চল প্রকৃতির একটি মেয়ে। সে লিন ওয়ানের রূপ দেখে মুগ্ধ হওয়ার বিষয়টি একটুও লুকিয়ে রাখল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পরিচয় দিল: "দিদিমণি, এরপর থেকে আমাকে শুধু সুইসুই বলেই ডাকবেন। আমি বিড়াল ভালোবাসতে পছন্দ করি, সুস্বাদু খাবার খেতে ভালোবাসি, আর ভ্রমণ করা ও বই পড়তে আমার খুব ভালো লাগে। ভবিষ্যতে আমরা একসঙ্গে প্রায়ই ভালো খাবার খেতে যেতে পারব!"
লিন ওয়ান তার হাসিমুখের দিকে তাকাল, যেখানে চোখ দুটো বাঁকা হয়ে ছিল এবং গালে গভীর টোল পড়েছিল। সে নিজেও অজান্তে তার কথা শুনে হেসে ফেলল: "আচ্ছা, ঠিক আছে।"
"নমস্কার দিদিমণি, আমি শি থিয়ান। ভবিষ্যতে আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার সুযোগ পাব, আশা করি সাহায্য করবেন।"
তুলনামূলকভাবে শি থিয়ানের স্বভাব বেশ অন্তর্মুখী, কথা বলার সময় তার মধ্যে কোনো তাড়াহুড়ো বা অস্থিরতা ছিল না।
কিন্তু এই প্রথম দেখায় তৈরি হওয়া ধারণাটি বিকেলে এসেই বদলে গেল। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও ধীরস্থির মনে হওয়া শি থিয়ান যখন ল্যাবের কাজ করতে বসল, তখন তার মধ্যে বেশ একটা অস্থিরতা ও হাতাহাতির ভাব দেখা গেল। পক্ষান্তরে, যে কথা বলতে গিয়ে চঞ্চলতা প্রকাশ করেছিল, সেই ওয়েন সুইসুই যেন একেবারে অন্য একজন মানুষে পরিণত হয়ে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সব কাজ করতে লাগল।
দুজনের ল্যাবরেটরির কাজের ধরণ দেখে লিন ওয়ানের মনে একটা প্রাথমিক ধারণা তৈরি হলো, সে মনে মনে ভাবল আরও কয়েক দিন তাদের গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করা যাক।
রাতের খাবার খাওয়ার সময় হওয়ার আগেই মো ওয়েন সেখানে চলে এল এবং ল্যাবরেটরির সবার জন্য বেশ কিছু স্ন্যাক্স বা হালকা খাবারও নিয়ে এল। লিন ওয়ান তাকে দেখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে আবার তার ডেটা বা তথ্য মাপার কাজে মন দিল।
ছোট জুনিয়র বোনটি "ওয়াও ওহ" বলে একটি শব্দ করে লিন ওয়ানের সাথে সাথেই কাজে লেগে গেল। শি থিয়ান জুনিয়র একবার মো ওয়েনের দিকে তাকাল এবং তারপর নিজের দিকে তাকাল, মনে হয় কী যেন সে ভাবতে লাগল: "দিদিমণির বয়ফ্রেন্ডটি কত যত্নশীল! তিনিও কি আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়েরই কেউ?"
লিন ওয়ান হাতে পাইপেটটি শক্ত করে ধরে বাকি থাকা প্লেটগুলোতে কাজ শেষ করার পর মুখ খুলল: "না, তিনি চাকরি করেন।"
সেখানে একসঙ্গে ব্যবহার করার মতো স্প্রেডার বা ছড়ানোর দণ্ড ছিল না, তাই প্লেটগুলোতে কাঁচের স্প্রেডার দিয়েই কাজ চালাতে হচ্ছিল। লিন ওয়ানের শি থিয়ানের প্রতিক্রিয়ার প্রতি কোনো মনোযোগ ছিল না, সে তাকে এবং ওয়েন সুইসুইকে প্লেট ব্যবহারের কিছু সতর্কতা বুঝিয়ে দিল।
সব কাজ শেষ হওয়ার পর সে বলল: "হয়েছে, এবার তোমরা বিশ্রাম নাও, কাল আবার ল্যাবে এসো।"
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে লিন ওয়ান মো ওয়েনের সাথে নিচে নেমে এল। কিন্তু ঠিক নিচে নামতেই তার চোখে পড়ল হুয়াও সিয়াওসিয়াওকে। মেয়েটির গায়ে এখনও সেই সবচেয়ে সাধারণ ও সাদামাটা জামাকাপড়ই জড়ানো ছিল। তাদের দেখতে পেয়ে সে প্রথমে একবার মো ওয়েনের দিকে তাকাল, আর তারপরে লিন ওয়ানের দিকে এমন একটা দৃষ্টি ফেলল যার অর্থ সহজে বোঝা যায় না।