একাদশ অধ্যায়: দাসীর দ্বারা কক্ষে অবরুদ্ধ
“দেখা যাচ্ছে, এই লোকটি রাজকুমারীর মন জয় করেছে।” নারী কর্মকর্তা সারাক্ষণই নিঙগুয়ো রাজকুমারীর মুখাবয়ব লক্ষ করছিলেন।
রাজকুমারীর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, লাজুক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, “রাত অনেক হয়েছে, আমাদের তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”
“আগামীকাল ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা শেষে আমাদের ফিরতে হবে। আর... আমি এখানে বাইচেনকে দেখেছি, এই কথা কেউ যেন না জানে।”
যদি কোনো স্বার্থান্বেষী ব্যক্তি জানতে পারে, তারা ইতিমধ্যে একে-অপরকে চিনে ফেলেছে, তাহলে সেটিকে কাজে লাগাবে।
তাতে, সেটা বাইচেনের জন্য হোক বা নিজের জন্য, ভালো কিছু হবে না।
“আপনার চিন্তা নেই, রাজকুমারী।” নারী কর্মকর্তা মৃদু হাসি নিয়ে মাথা নাড়লেন।
ততক্ষণে গভীর রাত, শীতল বাতাস ধীরে ধীরে এসে পড়ল।
জীর্ণ দরজার ফ্রেম, যেটা এমনিতেই পড়ে যাবার মতো ছিল, বাতাসে খুলে গেল।
হাঁ...
বাইচেন কাঁপতে কাঁপতে, গায়ে চাদর জড়িয়ে জানালা-দরজা বন্ধ করল।
শীতের কামড়ে শরীর কাঁপছে, অথচ পকেটে ফাঁকা...
আর তিনদিন পর, তাকে হু ওয়েইইউনের কন্যার জন্মদিনের দাওয়াতে যেতে হবে।
কিছু একটা তো পরার ব্যবস্থা করতেই হবে।
এ রকম নানা চিন্তা মাথায় নিয়ে,
বাইচেন ঘুমিয়ে পড়ল, সকাল হওয়া পর্যন্ত।
আবারও দরজায় টোকা পড়ে তাকে ঘুম থেকে তুলে দিল।
“এবার আবার কে?”
এভাবে কি আর কোনোদিন স্বাভাবিকভাবে ঘুমাতে পারব না?
বাইচেন চোখে-মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে দরজা খুলল।
পরক্ষণেই... আধা-বন্ধ চোখদুটো হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল।
“ধুর... এ কি...!”
কার বাড়ির ভালো মানুষ দরজা খুলেই দেখতে পায় এক থালা উজ্জ্বল সোনার ঢেলা?
বাইচেন আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল,
আজ তাহলে পশ্চিম থেকে সূর্য উঠেছে?
“শুভ সকাল, প্রভু!”
হাতের থালায় সোনার ঢেলা, তরুণী এক দাসী দাঁড়িয়ে আছে।
তার মুখশ্রী মধুর, হাসির ফাঁকে গালের দুই পাশে টোল, ডিম্বাকৃতির মুখে দৃষ্টি আকর্ষণ করে। সে গলাটা উঁচু করে নতজানু হয়ে সম্ভাষণ জানাল।
উচ্চতা কম হওয়ায়, বাইচেন একটু নিচু হয়ে তাকাতেই চোখে পড়ল তার বুকের ঢেউ, যেন পর্বতশ্রেণি।
এমন সকালবেলা,
কেই বা সামলাতে পারে?
“তুমি কে?” বাইচেন কপালে ভাঁজ ফেলে, বিপদের আশঙ্কায় পিছিয়ে দু'কদম দূরে সরে গেল।
“আমি হু ওয়েইইউন প্রেরিত, প্রভুর সেবায় এসেছি।”
“প্রভু, আমাকে আপনার তোষামোদে রাখলেই চলবে।”
দাসী মাথা তুলে, প্রেমভরা চোখে বাইচেনের দিকে চাইল।
চোখে জলের ঝিলিক, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বাইচেনের প্রতি গভীর অনুরাগ স্পষ্ট।
এখানে আসার আগে, হু ওয়েইইউন তাকে জানিয়েছিল, এই লোকটি এবারকার শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত।
এমনকি রাজকুমারীর বরও হতে পারে।
সম্রাটও এই যুবকের প্রতি বিশেষ কৃপাদৃষ্টি দেখিয়েছেন, তার আশেপাশে থাকলে,
যদি শুধু বিছানার দাসী হিসেবেও থাকতে হয়, ভবিষ্যতে আর কোনো দুঃখ-কষ্ট থাকবে না।
রাজপ্রাসাদের রাজকীয় সম্মান না পেলেও, প্রতিদিনের কঠোর শ্রমের চেয়ে তো অনেক ভালো।
তারওপর, আজ এই রাজকুমারীর ব্যক্তিত্ব-রূপ দেখে, যে কোনো মেয়েই মুগ্ধ হবে।
“তাহলে তুমি ফিরে যাও।”
“হু ওয়েইইউনকে জানিয়ে দাও, তার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি।”
“কিন্তু সেদিন রাজসভায় সম্রাটের সামনে যাওয়ার পর থেকে, কত শত চোখ আমার ওপর চেপে আছে, জানো তো?”
“এ ধরনের কাজ একেবারেই ঠিক হবে না।”
বাইচেন দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
সে খুব ভালো করেই জানে,
হু ওয়েইইউন তার সৌন্দর্য আর টাকার লোভ দেখিয়ে নিজের দলে টানতে চাইছে।
কিন্তু বাইচেন তো রাজনীতির কূটতর্ক থেকে দূরে থাকতে চায়।
তাই এই বিপজ্জনক দায়িত্ব সে নিতে পারে না।
সে কষ্টের দৃষ্টিতে সোনার ঢেলার দিকে তাকিয়ে রইল।
সত্যি বলতে...
এই টাকায় সাধারণ মানুষের সারাজীবনের চিন্তা মিটে যায়।
মন না কাঁপিয়ে থাকা যায় না।
“প্রভু কি আমাকে অপমান করছেন?”
“আমি কোনো অকৃতজ্ঞ নই, শুধু চাই, আপনি আমাকে একটু স্নেহ করুন।”
হু ওয়েইইউন আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল, বাইচেন হয়তো প্রত্যাখ্যান করবে, এই সময় পরিস্থিতি খুবই স্পর্শকাতর, সামান্য ভুলে বদনাম হতে পারে।
তাই বিশেষ পরিকল্পনা করেই দাসীকে পাঠিয়েছে।
তার কথাগুলো মনে পড়তেই,
তাওহুয়া চোখ নামিয়ে কান্না করল, দুঃখের ভান করল, অথচ চোখে ঝলকানি।
নিজের অভিব্যক্তি লুকাতে শরীরী ভঙ্গিমা ব্যবহার করল,
সারাটা শরীর যেন মোলায়েম, অসহায় হয়ে বাইচেনের দিকে এগিয়ে গেল।
বাইচেন একাধিকবার পিছিয়ে গেল।
তাওহুয়া সেই সুযোগে ঘরের মধ্যে ঢুকে দরজাটা পর্যন্ত বন্ধ করে দিল।
“তুমি এটা কী করছ!”
বাইচেন হতবাক।
এত আজ, তবে কি সে এই দাসীর হাত থেকে বাঁচতে পারবে না?
আহা, সে তো চেয়েছিল, তার প্রথম নারী হোক নিঙগুয়ো রাজকুমারীর মতো কেউ।
কিন্তু আবার ভাবল... পরিস্থিতি যখন এমন, তখন কি-বা করা যায়?
যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, বলবে দাসী জোর করেছে।
হাঁ, জীবনে প্রথমবার কোনো মেয়ের কাছে জোর খাওয়ার অনুভূতিও তো অন্যরকম।
“হু ওয়েইইউন আপনার অসুবিধা বোঝেন।”
“তাওহুয়া গোপনে ছোট রাস্তায় এসেছে, কেউ টের পায়নি।”
“আপনি কি সত্যিই এতটা নির্দয়?”
ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করার পর, তাওহুয়া আর আগের মতো লাজুক নয়।
পুরোটা যেন প্রেমের উদ্যানের পরী, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে মোহময়তা।
এমন কি, সে আগে কোনো নর্তকী বা দালালি ঘরে প্রশিক্ষণ পেয়েছে?
বাইচেন নিজেও নিজেকে সামলাতে পারছিল না।
তাওহুয়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে, পোশাকও অর্ধেক খুলে ফেলেছে।
এভাবে গেলে...
প্রতিক্রিয়া না দেখানো মানে পুরুষত্বহীনতা।
বাইচেন দাঁত কামড়ে, ভেবেই নিল, এবার হয়তো ভান করে সরে গিয়ে বিছানায় পড়ে যাবে।
ঠিক তখনই আবার দরজায় টোকা পড়ল।
টক্, টক্, টক্...
এবার বাইরে থেকে ভদ্র, শান্ত এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল—
“বাইচেন কি ঘরে আছ?”
এই হঠাৎ কণ্ঠে তাওহুয়া ভয় পেয়ে কাপতে কাপতে পোশাক ঠিক করল।
সে কিছু বলতে যাবার আগেই, এক উষ্ণ, দৃঢ় হাত তার মুখ চেপে ধরল।
“যেহেতু হু ওয়েইইউন বারবার সতর্ক করেছেন, তুমিও বোঝো ঘটনাটার গুরুত্ব।”
“যদি কেউ জানতে পারে, তুমি এসব নিয়ে আমার ঘরে এসেছ, তখন শুধু আমি নই, হু ওয়েইইউনও বিপদে পড়বে।”
“বিপদ এড়াতে চাইলে চুপচাপ থাক।”
বাইচেন ফিসফিস করে তাওহুয়ার কানে বলল।
মেয়েটি ভয়ে কাঁপছে, চোখ দিয়ে টুপটুপ করে জল পড়ছে, যা বাইচেনের হাতে পড়তেই সে যেন আগুনে ছ্যাঁকা খেয়ে হাত ছেড়ে দিল।
তাওহুয়া অভিমানে তার দিকে তাকাল, যেন তাকে বিশ্বাসঘাতক ভাবছে।
“তুমি কাপড়ের র্যাকের পিছনে লুকিয়ে থাকো।”
কঠিন মুখে নির্দেশ দিয়ে, বাইচেন দরজার দিকে এগোল।
তাওহুয়া পুরোপুরি সরে গেলে সে দরজা খুলল।
দেখল, দরজার সামনে এক সুদর্শন ও ভদ্র যুবক দাঁড়িয়ে।
“শুভ সকাল, প্রভু। আমি লিউ তাইশির শিষ্য, শান তিয়েনশে।”
“তাইশির নির্দেশে, আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি, তিনি আপনাকে দেখতে চান।”
বলতে বলতে শান তিয়েনশে কৌতূহলভরে বাইচেনকে দেখছিল।
গুরু বাড়িতে ফিরে গিয়ে এই যুবকের প্রশংসা করেছেন অজস্রবার।
শান তিয়েনশে কখনো দেখেনি, তার গুরু এত উৎসাহিত, এত প্রশংসায় মুখর।
“তাইশির শিষ্য নাকি, আপনাকে নমস্কার জানাই।” বাইচেন কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গি করল।
“আপনি জানেন, হঠাৎ এত জরুরি কী ঘটেছে?”
বাইচেনের প্রশ্নে
শান তিয়েনশের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি,
“গুরুর ইচ্ছা আমরা কীভাবে বুঝব?”
মানে, সে নিজেও জানে না।
বাইচেন কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভেবে নিয়ে বলল, “আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি পোশাক পরিবর্তন করে সঙ্গে যাব।”
এ কথা বলে, সে ঘরে ফিরে গেল।
তাওহুয়া দেখে দরজা বন্ধ, তাই কাপড়ের র্যাকের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।
“এখন কী করব?”
সে তো কেবল একজন দাসী, এ ধরনের পরিস্থিতিতে ভয়ে অস্থির।
“চিন্তা কোরো না।” বাইচেন পোশাক পাল্টাতে পাল্টাতে গম্ভীর স্বরে বলল।