সপ্তম অধ্যায়: আমি সত্যিই রাজকুমারীকে ভালোবাসি

“এভাবে করলে বিভিন্ন দপ্তরের মধ্যে দায় এড়ানোর প্রবণতা কমবে, প্রশাসনিক কার্যক্রম আরও শৃঙ্খলাপূর্ণ ও কার্যকর হবে, আর এটাই মহামান্য সম্রাটের চিরস্থায়ী সাম্রাজ্য গড়ার সহায়ক হবে।”

কথাটি শেষ হতেই, লিউ বোওয়েন প্রথমেই হাততালি দিতে শুরু করলেন। টুপ টুপ টুপ— হাততালির আওয়াজ যেন প্রত্যেকের হৃদয়ে আঘাত করল, হৃদস্পন্দনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে জাগরণ ও উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল।

“মহামান্য, বাই চেনের কথাগুলো একেবারে যথার্থ। যদি এমন একটি সংস্থা গড়ে তোলা যায়, তবে দুর্নীতির সমস্যাও নিরসন হবে।” লিউ বোওয়েন ও অন্যরাও পূর্বে এ নিয়ে ভেবেছিলেন, কিন্তু কিভাবে বাস্তবায়ন করবেন তা বুঝে উঠতে পারেননি।

“আমরা আগেই ভাবছিলাম ছয় দপ্তরের ভেতরেই গোয়েন্দা বসিয়ে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। কিন্তু সেটি ছিল গোপন কৌশল— মনোযোগী কেউ একটু অনুসন্ধান করলেই আমাদের গোয়েন্দাদের চিহ্নিত করতে পারবে, তাদের লোভ, ক্ষমতা বা ভোগবিলাসে ফাঁদে ফেলে দুর্নীতি গড়ে তুলবে।”

“কিন্তু বাই চেনের পরিকল্পনা পুরোপুরি খোলামেলা— আমি প্রকাশ্যেই এই নতুন দপ্তর সৃষ্টি করব, দেখি কে সাহস করে অপরাধ করে!”

লিউ বোওয়েন এসব বলার সময় উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, দু’চোখে প্রশংসার ঝিলিক। তিনি কল্পনাও করেননি, বাই চেন এমন অপ্রত্যাশিত বিস্ময় নিয়ে আসবে। এ তরুণ সত্যিই অসাধারণ প্রজ্ঞার অধিকারী।

“আমার মতে, বাই চেনের প্রতিভা ঝুং চো গে-র সঙ্গে তুলনীয়। যেহেতু এই প্রস্তাব সে-ই দিয়েছে, তাহলে তাকে দিয়েই এই কাজটি করানো যাক!”

হায়! লিউ বোওয়েন নিজেই নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনলেন। পরিস্থিতি খারাপ বুঝে বাই চেন দ্রুত এগিয়ে এসে কুর্নিশ করল।

“এটা কখনোই চলবে না! লিউ মহাশয়ের সদিচ্ছা আমি বুঝি, তবে আপনারা জানেন, আমার জন্মবংশ ভালো নয়। হঠাৎ এত বড় দায়িত্ব পেলে অন্যরা অখুশি হবে, মনে মনে ক্ষুব্ধ থাকবে।”

“আর আমার ইচ্ছাও এখানে নেই।” এখানে এসে বাই চেন নির্ভরতা নিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বিনীতভাবে বলল, “মহামান্য দয়া করুন, আমার অকৃত্রিম আনুগত্যের মূল্যায়ন করুন, আমাকে রাজকন্যার পাত্র হিসেবে অনুমতি দিন।”

উঁহু! ঝু ইউয়ানঝাং তাচ্ছিল্যভরে ঠোঁট বাঁকালেন। এই ছোকরা এখনো ওই ব্যাপারটাই ভাবছে। মনে হয় তার কাছে নতুন দপ্তরের দায়িত্ব এতটা আকর্ষণীয় নয়।

যদি সত্যিই বাই চেনের কথামতো, এই দপ্তরের দায়িত্ব বিশাল। পদমর্যাদা কমপক্ষে তৃতীয় শ্রেণির পূর্ণমন্ত্রী। অথচ বাই চেন তো সদ্য সেরা পরীক্ষার্থী হয়েছে— সে যদি এই পদে আসীন হয়, তা হবে নজিরবিহীন ঘটনা। অথচ রাজকন্যার স্বামীত্বই তার কাছে বড়।

চারপাশের সবার মুখে অনাগ্রহের ছাপ ফুটে আছে দেখে বাই চেন সুযোগ নিতে, সোজা বলল, “আমার যোগ্যতা এই পদে যথেষ্ট নয়। আমি তো কেবল কবিতা, সংগীত, মনোরম সময় কাটাতে ভালোবাসি; মাঝে মাঝে মহামান্যকে সামান্য পরামর্শ দিতে পারি, তবে তা কেবল সামান্য বুদ্ধিমত্তা। এর বাইরে আমি অযোগ্য।”

“তার চেয়েও বড় কথা, এই দপ্তরের প্রধান দায়িত্ব প্রজাদের আবেদন গ্রহণ ও নিষ্পত্তি, সরকারি পত্রের কাজ, নানা বিষয়ে রাজ্যের কাছে প্রতিবেদন, প্রশাসনিক বড় সিদ্ধান্তে অংশগ্রহণ। এসব আমি কেবল শুনেছি, অংশ নিইনি— এত গুরু দায়িত্বে কীভাবে থাকব?”

বাই চেন এসব বলতে বলতেই বারবার তাকালেন লি শানচ্যাং-এর দিকে। পূর্বের আলোচনায় লি শানচ্যাং স্পষ্টত এ ব্যাপারে সংশয় পোষণ করেছিলেন— মনে করেছিলেন বাই চেন এখনও তরুণ, অভিজ্ঞতাহীন, অপ্রস্তুত। তাই বারবার তিনি বাধা দিচ্ছিলেন। এখন বাই চেনের আশা, তিনি কিছু বলবেন— যাতে ঝু ইউয়ানঝাং তাঁর মনোবাসনা থেকে সরে আসেন।

তাহলে যদি রাজকন্যার বর হওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়, আরও সুন্দরী পুরস্কার পাওয়া যায়— তো মন্দ কী!

“এই ছোকরা…” লি শানচ্যাং টের পেলেন বাই চেন বারবার তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করছেন। মনে মনে তিনি একরকম হাসলেন। আগে শুধু তাঁর অল্পবয়স ও অনভিজ্ঞতা ভেবে দুশ্চিন্তা করেছিলেন। কিন্তু এখন দেখছেন, বাই চেন স্পষ্ট ও যুক্তিপূর্ণ কথা বলতে জানে— সামান্য সমর্থন পেলেই সে তার মেধা কাজে লাগিয়ে স্বপ্ন পূরণ করতে পারবে। এমন কল্যাণকর পরিকল্পনায় তিনি আর বাধা দিতে চান না।

লি শানচ্যাং চুপচাপ পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে কিছু বললেন না। বাই চেনের উদ্বেগ আরও বাড়ল। তিনি দেখলেন, ঝু ইউয়ানঝাং ভাবনায় ডুবে গেছেন— মাথায় কী চলছে বোঝা যাচ্ছে না। বাই চেনের মন ক্রমেই অস্থির হলো।

তাঁর মনে পড়ল— হয়তো তিনি নিজেই নিজেকে এতটা গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছেন, তাই তাঁরা তাঁকে হারাতে চাইছেন না। হয়তো এখন তাঁর বর পদ ছেড়ে দিতে চিন্তা করছেন। কী করা উচিত? ইশ, আগেভাগে এত কথা না বলে কেবল ইঙ্গিতটাই দিলে ভালো হতো। ঝু ইউয়ানঝাং তো একদিন না একদিন এই দপ্তর প্রতিষ্ঠা করবেনই।

এমন ভাবতে ভাবতে বাই চেন অসচেতনভাবে জামার কিনারায় আঙুল বোলাতে লাগলেন— রুক্ষ স্পর্শে আরও অস্থির লাগল।

এমন সময় লিউ বোওয়েন কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সরাসরি ঝু ইউয়ানঝাং-এর পাশে গিয়ে নিচু স্বরে কানে কিছু বললেন।

এই দৃশ্য দেখে বাই চেন আরও জোরে জামার কাপড় চেপে ধরলেন— মনে হচ্ছিল, এভাবে অন্তত কিছুটা স্বস্তি পাচ্ছেন।

আরও কিছু পর, ঝু ইউয়ানঝাং-এর চোখে সন্তুষ্টির ঝিলিক দেখা গেল। তিনি হাত ইশারা করলেন লিউ বোওয়েনকে সরে যেতে, তারপর দৃষ্টি ফেললেন বাই চেনের দিকে।

“তুমি নিশ্চয় জানো, প্রথম থেকেই আমি সেরা তিনজনের মধ্য থেকে রাজকন্যার বর নির্বাচন করতে চেয়েছিলাম।”

“এখন তো কেবল তোমার সঙ্গেই দেখা হয়েছে, অন্য দুজনের প্রতি তা অন্যায় হবে।”

“আর… রাজকন্যারও নিজের পছন্দ থাকা উচিত। সে তো আমার মেয়ে— কিছু বিশেষ সুবিধা তার প্রাপ্য।”

ঝু ইউয়ানঝাং একেবারে সরলভাবে বললেন, কণ্ঠ ছিল কোমল, চোখে ছিল স্নেহের হাসি।

রাজকন্যার প্রতি তাঁর এমন স্নেহ দেখে বাই চেনের মনে শান্তি এল। যদি সত্যিই রাজকন্যা নিজে বেছে নেয়ার সুযোগ পায়, তাহলে তার সম্ভাবনাই বেশি।

কারণ, বাই চেন জানতেন, তাঁর আসল শক্তি মেধার চেয়ে চেহারায়— প্রতিবার নিজের প্রতিচ্ছবি দেখলেই তিনি মুগ্ধ হতেন। তাঁর রূপ ছিল অতুলনীয়; সৌন্দর্যে অতীতের বিখ্যাতদেরও ছাড়িয়ে, দীপ্তিময় ব্যক্তিত্বে স্বতন্ত্র, যেন প্রাকৃতির রূপকথা।

“তাহলে কবে আমার রাজকন্যার সঙ্গে দেখা হবে?” তিনি অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন।

“তুমি খুব স্বপ্ন দেখছ!” ঝু ইউয়ানঝাং রেগে বললেন। এই ছোকরা সত্যিই স্বপ্ন দেখতে জানে। একটু আদর দেখালেই মাথায় উঠে বসে।

তবে, যাদের মেধা আছে, তাদের কিছুটা বিশেষাধিকার থাকেই। “ঠিক আছে, আজ আর দেরি করা যাবে না। অন্য দুজনের সঙ্গেও আমাকে দেখা করতে হবে। তুমি এখন বিদায় নাও, অন্য বিষয় পরে ভাবব।”

এতটুকু বলার পর, ঝু ইউয়ানঝাং-এর অস্থিরতা স্পষ্ট ছিল। বাই চেন আর কিছু বলার সাহস করল না, কুর্নিশ করে সরে গেল।

দরজা অবধি পৌঁছে— বাই চেন আবার মুচকি হেসে লিউ বোওয়েনের দিকে তাকাল। কে জানে কেন, লিউ বোওয়েনও তাঁর সঙ্গে বেরিয়ে এলেন— হয়তো সদ্যকার পরামর্শের কারণে।

সব মিলিয়ে, বাই চেন তাঁর পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “লিউ মহাশয়, আমার জন্য একটু ভালো কথা বলবেন তো? আমি সত্যিই রাজকন্যাকে ভালোবাসি!”