দ্বাদশ অধ্যায়: ক্ষমতার গুরুত্ব

কিছুক্ষণ পরে আমি চলে যাওয়ার পর তোমার জন্য দরজা খোলা রেখে যাব।
তুমি নিশ্চিত হওয়ার পর যে বাইরে কেউ নেই, ছোট পথে ফিরে যেতে পারো।
“হু হুয়েইয়োং-এর ব্যাপারে, তুমি শুধু বলো, আমি এখন নিজেই অনিশ্চিত অবস্থায় আছি, অন্য কোনো বিষয়ে ভাবতে পারছি না।”
এই কথাগুলো বলার পর,
বৈচেন সামান্য পোশাক ঠিক করে, দৃঢ় পদক্ষেপে স্থান ত্যাগ করল।
পেছনের দৃষ্টি টের পেয়ে,
বৈচেন যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে, দান থিয়েনশির সঙ্গে গল্প করতে করতে চলে গেল।
পুরো পথে তাদের দু’জনের মধ্যে প্রাণবন্ত আলোচনা চলল।
দান থিয়েনশি অসাধারণ বুদ্ধিমান একজন মানুষ, তবুও ইতিহাসে তার সম্বন্ধে খুব কমই লেখা আছে।
বৈচেনের মতে, এ ব্যক্তি যদি লিউ বোওয়েনের শিষ্য হতে পারে, তবে একে নিঃসন্দেহে বিরল প্রতিভা বলা চলে।
বৈচেন দান থিয়েনশির সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছালেন লিউ বোওয়েনের বাসভবনে।
টানাটানা পথে পেরিয়ে বৈচেন যখন লিউ বোওয়েনকে দেখল,
তখন তিনি উঠানে বসে চা বানাচ্ছিলেন।
হালকা চায়ের সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে।
অজানা কারণে বৈচেনের মনে যে অস্থিরতা ছিল, তা ধীরে ধীরে প্রশমিত হতে লাগল।
লিউ বোওয়েনের সামনে গিয়ে বৈচেন হাত জোড় করে কুর্নিশ করল, “প্রণাম, তাত্ত্বিক মহাশয়।”
“তুমি হু হুয়েইয়োং-এর আমন্ত্রণপত্র পেয়েছো।” লিউ বোওয়েন সরাসরি বললেন।
চা বানানোর কাজ থামালেন না, তবে দৃষ্টি ছিল বৈচেনের উপর।
হু হুয়েইয়োং চতুর মনোভাবের লোক।
সে নিশ্চয়ই বৈচেনের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে,
তাই এই ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নিয়েছে।
“হ্যাঁ, কিন্তু আমার না গিয়ে উপায় নেই।” বৈচেনের মুখে নিরুপায়তার ছাপ।
অবশেষে, সে তো জ্যেষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা।
এ মুহূর্তে বৈচেনও তার প্রভাবে বাধ্য।
“পরবর্তীতে যদি তুমি রাজকুমারীর বর হও, জীবন আরো বেশি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।”
লিউ বোওয়েন চা এগিয়ে দিলেন বৈচেনের হাতে।
এইবার তারা দু’জনে মুখোমুখি, দান থিয়েনশি বাইরে পাহারায় দাঁড়িয়ে।
তাদের কথোপকথন আর কারও কানে পৌঁছানোর আশঙ্কা নেই।
তাই লিউ বোওয়েন আরও নির্দ্বিধায় কথা বললেন।
“আমাদের রাজ্যের রাজকুমারীর বর, নামেই উচ্চপদস্থ, আসলে কোনো নির্দিষ্ট পদমর্যাদা বা বেতন নেই।”
“যদিও কিছুটা মর্যাদা থাকে, তবু রাজকুমারীর পরিচয়ে নির্ভর করে থাকতে হয়, এবং রাজনীতিতে নানা সীমাবদ্ধতা থাকে।”
এ পর্যন্ত বলে লিউ বোওয়েন একটু থামলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন, বৈচেন নিশ্চয়ই সংকীর্ণ মানসিকতার মানুষ নয়।
তবু কেন জানি না,
সে কেবল অলস জীবন কাটাতে চায়।
আবার মনে পড়ল সেই দিন, বৈচেন রাজপ্রাসাদের সভায় দৃঢ় কণ্ঠে কথা বলেছিল।
জু ইউয়ানঝাং-এর সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষেও পিছপা হয়নি।
লিউ বোওয়েন সত্যিই চান না, এমন একটি উজ্জ্বল মণি ধুলোয় পড়ে থাকুক।

“তুমি হয়তো বৈভব উপভোগ করতে পারবে, কিন্তু বাধা পাবে প্রতিটি পদক্ষেপে।”
“তুমি ভাবো, সেই পরিচয়ে কি বাম দলের ষড়যন্ত্র থেকে রক্ষা পাবে?”
লিউ বোওয়েন স্পষ্ট করে দিলেন বৈচেনের বর্তমান পরিস্থিতি।
বৈচেনের মুখে ততক্ষণে গভীর অন্ধকার।
“আমি রাজদরবারের দ্বন্দ্বে জড়াতে চাই না, কারণ জানি বিপদ ডেকে আনবে।”
“সম্রাট কঠোর, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ যাবে—এই ভয়েই থাকি।”
বৈচেন শঙ্কিত গলায় বলল।
সেদিন জু ইউয়ানঝাং-এর মুখোমুখি হয়েছিল, সেখানে ভাগ্য, সময়, মানুষ—সব মিলিয়ে দিয়েছিল।
সামান্য ভুল হলেই—
সে আর পরদিন সূর্য দেখতে পেত না।
লিউ বোওয়েন কিছুক্ষণের জন্য নীরব। তাকে স্বীকার করতেই হয়, বৈচেনের কথাগুলো সত্য।
তবু… “তুমি কি মনে করো, রাজকুমারীর বর হলেই প্রাণ রক্ষা পাবে?”
লিউ বোওয়েন রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন।
তিনি যেন কিছু ভেবে মাথা নাড়লেন।
“তুমি দরবারে যেমন দক্ষতা দেখিয়েছো,”
“তুমি রাজকুমারীর বর হলেও, নিঃসন্দেহে কিছু পদ পাবে।”
“ভবিষ্যতে, রাজপরিবারের গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে তোমাকে সেবক বা সহকারী হতে হবে।”
“বাসার নানা দায়িত্ব, স্থানীয় রাজকীয় সম্পদের ব্যবস্থাপনায় অংশ নিতে হবে।”
“কিছু ক্ষেত্রে, বরকে কূটনৈতিক কাজেও যেতে হয়, যেমন বিদেশি দূতদের অভ্যর্থনা, রাজকীয় শিষ্টাচার প্রদর্শন।”
প্রতিটি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, বৈচেনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এইসব দায়িত্বে তোমার সামান্য ভুলও প্রাণনাশ ডেকে আনতে পারে।”
“সরকারি পদে গেলে ঝুঁকি কিছুটা কম, কিন্তু ক্ষমতা ও কথার মূল্যও কম।”
“উচ্চপদস্থ কেউ যদি তোমার হাতে বেআইনি কিছু করাতে চায়, তুমি কীভাবে অস্বীকার করবে, বা প্রাণ বাঁচাবে?”
সেদিন লিউ বোওয়েন ও বৈচেন দীর্ঘ সময় ধরে কথা বললেন।
চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে এল।
বৈচেন অনুভব করল, তার হাত-পা সামান্য অবশ, রক্তও ঠান্ডা।
“আমার ভাবনায় ভুল ছিল।” বৈচেন হঠাৎ উপলব্ধি করল, লিউ বোওয়েন ঠিকই বলেছেন।
তাঁর এমন দক্ষতা আছে এবং তা প্রকাশও করেছে, নিশ্চয়ই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
বর হলেও,
এই পরিচয় নিজের প্রতিভা আড়াল করতে পারবে না।
বরং,
দক্ষতা আছে, লক্ষ্যবস্তু হয়েছে,
তবু উপযুক্ত পদ, মর্যাদা বা ক্ষমতা নেই।
তাহলে... ভবিষ্যতে সে সহজ শিকারে পরিণত হবে।
“আপনার শিক্ষা চিরকাল মনে রাখব, তাত্ত্বিক মহাশয়।”
বৈচেন মনোযোগ দিয়ে উঠে লিউ বোওয়েনকে কুর্নিশ করল।
আবার যখন লিউ বোওয়েনের চোখে চোখ রাখল,

অবশেষে প্রকাশ পেল সেই দৃষ্টির দীপ্তি, যা লিউ বোওয়েনকে সন্তুষ্ট করল।
সেটা হিংস্র জন্তুর মতো তীক্ষ্ণ চাহনি।
সে নিজের শিকারকে স্থির দৃষ্টিতে দেখছে, এবং তাকে পাওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
লিউ বোওয়েন সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন।
তিনি সরাসরি বললেন, “সেইদিন তুমি যেটা বলেছিলে, রাজ্য-সংযোগ বিভাগের কথা, সত্যিই চলার পথে বাধা দূর করতে পারে, কিন্তু... এই পদ তোমার জন্য অনেক উঁচু।”
“অনেকে ভাবে, এক লাফে সাফল্য পেতে হবে, কিন্তু অভিজ্ঞতা না থাকলে, উচ্চপদেও গিয়ে স্থির থাকা যায় না, মাঝপথে পতন ঘটে।”
এ পর্যন্ত বলেই,
লিউ বোওয়েন দেখলেন বৈচেনের চোখে চিন্তার ছাপ।
সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, ক্লান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “চা ঠান্ডা হয়ে গেছে, কাল হু হুয়েইয়োং-এর মেয়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যেতে হবে, কিছু প্রস্তুতি নাও। এখনো আলো আছে, তাড়াতাড়ি যাও।”
“আপনার পরামর্শের জন্য কৃতজ্ঞ।”
এত কিছু বলার পর, বৈচেন আর আগের ভাবনায় অটল থাকল না।
সে খুবই সরল ছিল।
ভাবত, রাজকুমারীর বর হলেই নিশ্চিন্তে অলস জীবন কাটানো যাবে।
জানত না, ক্ষমতা না থাকলে বরং অন্যের ইচ্ছায় চালিত হতে হয়।
আজকের মতো, সে হু হুয়েইয়োং-এর ব্যবস্থা অস্বীকার করতে পারেনি।
এমনকি, তার নিযুক্ত দাসীকেও না,
জানতেও, সে গুপ্তচর, তবু অস্বীকারের শক্তি কোথায়!
দান থিয়েনশি এলেন যেমন এসেছিলেন, তেমনি বৈচেনকে বের করে দিলেন।
দরজায় পৌঁছে আচমকা বললেন,
“আমার এক বন্ধু আছে, শাওশিয়াং চা-ঘরের মালিক।”
“সম্প্রতি তার চা-ঘরের ব্যবসা অনেকটা কমে গেছে, তাই আরও বেশি অতিথিকে আকৃষ্ট করতে সে একটি উপায় বের করেছে।”
“সব দেশের কবি-সাহিত্যিকদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে চা-সভায়, সবাই মিলে চা পান করে কবিতা ও গান প্রতিযোগিতা করবে।”
“যে জিতবে, তার কবিতা শাওশিয়াং চা-ঘরের দেয়ালে খোদাই করা হবে, আর সে পাবে একশো তল মুদ্রার পুরস্কার।”
এই কথা শুনে,
বৈচেনের চোখে তৎক্ষণাৎ আলো জ্বলল।
“দানভাই, তুমি আমার দুঃসময়ে পাশে দাঁড়ালে, এই ঋণ আজীবন মনে রাখব।”
সত্যিই, লিউ বোওয়েনের শিষ্য,
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন বৈচেনের টাকার সংকট।
সরাসরি টাকা দেননি,
কারণ এতে বৈচেন অপমানিত বোধ করতে পারত, বরং সুপারিশ করলেন, যাতে বৈচেন নিজেই অর্থ উপার্জন করতে পারে।
সম্মানও বজায় থাকল, আবার বৈচেন তার উপকার মনে রাখল।
“আমারও কিছু স্বার্থ আছে।”
“শিক্ষক তো বহু আগেই তোমার প্রতিভার কথা বলেছেন।”
“তোমার কবিতা-কবিতা কেমন, আমিও দেখতে চাই।”
দান থিয়েনশি এসব বলতে বলতে মুখে সবসময়ই ভদ্র, শান্ত হাসি রেখে ছিলেন।