অধ্যায় ১: দোকানের দায়িত্ব গ্রহণ (সম্পাদিত)

জুন মাস, রাওহাই শহর।

দুপুরের বেলা, করিডোরের শেষের অফিসের দরজা বন্ধ ছিল। সাদা দেওয়ালে ঝকঝকে একটা ধাতব প্লাক আরোপ করা, যার উপর লেখা ছিল “চাকরি ও উদ্যোগ অফিস” পাঁচটি অক্ষর।

সোং সুই এক পুরনো লাল কাঠের বেঞ্চে বসে নম্বর ডাকার জন্য অপেক্ষা করছিল।

“পরবর্তী নম্বর।”

শব্দ শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দরজা ধাক্কা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।

অফিসের ভিতরে কেবল একটি ডেস্ক আর দুইটি চেয়ার ছিল, বাকি জায়গা জঙ্গলজাতীয় লতাপাতা দিয়ে ভর্তি, যা ডেস্কের নিচ থেকে বেরিয়ে পুরো ঘর জুড়ে ছড়িয়ে ছিল, চলার জন্য একমাত্র সরু পথ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

“পায়ের নিচে সাবধান, আমার লতাগুলো নড়াচড়া করো না, ধন্যবাদ...” কর্মচারী কম্পিউটারের পর্দা থেকে মাথা তুলে মেয়েটির মুখ দেখে তার ভঙ্গি বদলাল।

তার মুখে সত্যিকারের হাসি ফুটল, “ওহো, ছোট্ট দৈত্য, তুমি এসে পড়েছ!”

“শুভ অপরাহ্ন!” সোং সুই দক্ষতার সঙ্গে সব লতা এড়িয়ে ডেস্কের সামনে বসল এবং সংশ্লিষ্ট কাগজপত্র ধরিয়ে দিল।

একটি লতা পাশ থেকে বেরিয়ে এসে পাতলা ধাতব কার্ডটিকে জড়িয়ে পড়ল এবং পড়ার যন্ত্রে ঢুকিয়ে দিল।

পরের মুহূর্তে কম্পিউটারের পর্দায় সারিবদ্ধ ব্যক্তিগত তথ্য ভেসে উঠল।

নাম: সোং সুই
বয়স: ২২
জন্মস্থান: দুগুয়াং শহর, জিউকিউ শান, সোং ফ্যামিলি গ্রাম
সম্পর্কীয় শাখা: গাছপালা শাখা
স্নাতক ও বিভাগ: রাওহাই বিশ্ববিদ্যালয়, মানব সম্পদ ব্যবস্থাপনা
বিশেষ দক্ষতা/প্রতিভা: খাবার রান্না
চাকরি/উদ্যোগ প্রত্যাশা: রেস্টুরেন্ট ব্যবসা
(সংযুক্তি: “উদ্যোগ সহায়তা আবেদনপত্র - সোং ফ্যামিলি রেস্টুরেন্ট” দ্বিতীয় পর্যায় অনুমোদিত)

লতা দৈত্য পর্দার দিকে তাকিয়ে বারংবার চোখ সরাচ্ছিল।

যুদ্ধ দক্ষতা অনেক বেশি হলেও খাবার রান্নার প্রতিভা খুবই বিরল। কথিত আছে, এই প্রতিভা থাকা দৈত্যরা একসময় রহস্যময় আত্মিক খাবার তৈরি করতে পারে, যা বিভিন্ন দৈত্য গোত্রের কাছে অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত এবং সম্মানিত রাঁধুনির স্তরে পৌঁছায়।

তবে বাস্তবে এমন ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা মঙ্গলগ্রহের পৃথিবীর সঙ্গে সংঘর্ষের মতোই কম।

দৈত্যরা সারাজীবন চেষ্টা করলেও, তাদের সেরা ফলাফল মানুষের সেরা রাঁধুনির থেকে সামান্য উন্নত মাত্র, যা দিয়ে তারা মুলত জীবিকা নির্বাহ করে।

লতা দৈত্য সব তথ্য যাচাই করে গম্ভীর হয়ে বলল, “নিয়ম অনুযায়ী, ‘সহায়তা পরিকল্পনা’ অনুযায়ী ঋণ ও সম্পত্তি পাওয়ার পর দশ বছরের মধ্যে পুরো ঋণ, সুদ ও সম্পত্তির মূল্য পরিশোধ করতে হবে, না হলে তুমি বিশ্বাসহীন তালিকাভুক্ত হবে এবং প্রতিদিন ‘দৈত্য নিয়ন্ত্রণ অফিসে’ এসে দায়িত্বশীল শ্রম দিতে হবে।”

‘সহায়তা পরিকল্পনা’ বা ‘দৈত্য গোত্র উদ্যোগ সহায়তা পরিকল্পনা’ হলো দৈত্য নিয়ন্ত্রণ অফিসের উদ্যোগ, যা আধুনিক দৈত্যদের কর্মসংস্থান সমস্যা সমাধানের জন্য উচ্চমাধ্যমিক বা তার উপরের শিক্ষাগত যোগ্যতা সম্পন্ন দৈত্যদের স্বনির্ভর উদ্যোগে উৎসাহিত করে।

প্রয়োজনীয় দৈত্যরা স্থানীয় অফিসে আবেদন করতে পারে এবং বিভিন্ন মাত্রার যাচাইকরণের মাধ্যমে ঋণ ও সম্পত্তি পেয়ে উদ্যোগ শুরু করতে পারে।

একই গাছপালা শাখার দৈত্য হিসেবে লতা দৈত্য বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিল, “ইতিহাস বলছে, মাত্র ১০% দৈত্য সময়মতো ঋণ পরিশোধ করতে পারে, প্রায় ৭০% আবেদনকারী তিন বছরের মধ্যে দুর্বল হয়ে পড়ে এবং কমপক্ষে ৫০ বছর অফিসে বিনামূল্যে কাজ করতে হয়।”

লতা দৈত্য সোং সুইয়ের দিকে তাকিয়ে শেষবার জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট গাছ দৈত্য, তুমি কি ঠিক করে নিয়েছ? এখন আবেদন বাতিল করে অফিসের বাইরে গিয়ে মানুষের কাজে যোগ দেওয়া এখনও সম্ভব।”

সোং সুই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দৃঢ়ভাবে না করল, “বাতিল করব না, দয়া করে শেষ手续 গুলো সম্পন্ন করতে সাহায্য করুন।”

লতা দৈত্য আর বেশি বোঝানোর চেষ্টা করল না, “ঠিক আছে।”

লতা দৈত্য যখন手续 সম্পন্ন করছিল, সোং সুই মনের মধ্যে নিঃশ্বাস ফেলল।

যদি অন্য কোনো পথ থাকতো, সে হয়তো আবেদন করত না।

কিন্তু বর্তমানে সমাজের অবস্থা খুব কঠোর ও প্রতিযোগিতামূলক, সে এই বছর গবেষণার দ্বিতীয় পর্যায়ে ফেলেছে, কয়েক মাস ধরে চাকরি খুঁজছে, অনেক সাক্ষাৎকার দিয়েছে, কিন্তু একটিও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

জীবনের শেষ মুহূর্তে, আবাসিক তত্ত্বাবধায়ক বারবার বাসা ছাড়ার জন্য বলেছিল, সে শেষ চেষ্টায় ‘দৈত্য গোত্র উদ্যোগ সহায়তা পরিকল্পনা’ নিয়ে আশা বেঁধেছিল।

তবুও, সোং সুইয়ের মন খুবই আশাবাদী ছিল।

যুদ্ধশক্তির আধিপত্যে যেসব দৈত্যরা থাকে, তাদের কাছে রান্নার প্রতিভা কম মূল্যবান, কিন্তু নিজের প্রতিভা ব্যবহার করে মানুষের সমাজের খাদ্যপান শিল্পে প্রবেশ করলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

কেউ জানে না, যদি তার রেস্টুরেন্ট বড় ও শক্তিশালী হয়ে ওঠে!

চেষ্টা করো, সাইকেল থেকে মোটরসাইকেল হও!

পরিশ্রম করলে জয় লাভ হয়!

কিছুদিন পর, লতা দৈত্য সব手续 শেষ করে সোং সুইকে তথ্যপত্র দিল, “তিন দিনের মধ্যে ঋণ তোমার ব্যাংক হিসাব এ আসবে। এক সপ্তাহের মধ্যে বাড়ির চাবি তোমার স্কুলে দ্রুত ডেলিভারি করা হবে।”

কয়েকটি নমনীয় লতা ডেস্কের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে মানুষের হাতের মতো আকার নিয়ে সোং সুইয়ের সামনে থেমে গেল।

লতা দৈত্য হাসিমুখে আশীর্বাদ করল, “ছোট সোং মালিক, তোমার রেস্টুরেন্ট ব্যবসা সফল হোক, দ্রুত ঋণ মুক্ত হও।”

সোং সুইও হাসল এবং হাত মেলাল, “আপনার আশীর্বাদে, সুযোগ পেলে দোকানে আসবেন।”

দৈত্য নিয়ন্ত্রণ অফিস থেকে বেরিয়ে সোং সুই ফোনে চ্যাট উইন্ডো খুলে একটি বার্তা লেখল।

[সোং সুই: মা, আমি শেষ手续 শেষ করেছি, এক সপ্তাহের মধ্যে আবেদনকৃত বাড়িতে উঠতে পারব! ঠিকানা পরে পাঠাবো, তুমি বেরিয়ে এলে রাওহাই শহরে আসো!]

বার্তাটি পাঠানোর পর প্রত্যাশিত মতো কোনো উত্তর এল না।

সোং সুই এর প্রতি অভ্যস্ত, ফোন বন্ধ করে বাস স্টপের দিকে হাঁটল।

—

এক সপ্তাহ পর।

সোং সুই একটি বিশাল লাগেজ টেনে নিয়ে চাবি হাতে নিয়েই সিফং স্ট্রিটের মোড়ে দাঁড়াল।

সিফং স্ট্রিট রাওহাই শহরের পুরনো এলাকা, যেখানে সব বাড়ি নীল দেওয়াল ও ধূসর ছাদের পুরোনো ধাঁচের। রাস্তার একপ্রান্তের কয়েকটি দোকান এখনও চালু, বাকি দোকানগুলি বন্ধ, অনেকের দরজায় “বিক্রির জন্য দোকান” বিজ্ঞাপন টাঙানো।

রাস্তা খালি, মাত্র তিন-চারজন বয়স্ক ব্যক্তি পাখা মেরে শতবর্ষ বটগাছের নিচে একটেবেলা দাবা খেলছিল।

“৯৫, ৯৬, ৯৭... সিফং স্ট্রিট ৯৯ নম্বর, এখানেই।”

সোং সুই শেষ পর্যন্ত একটি প্রাচীন কাঁচা কাঠের দরজার সামনে থেমে গেল, যেখানে ব্রোঞ্জের তালা ঝুলছিল।

এটি একটি পুরানো দোকান-ঘর, যার আগের মালিক ছিল এক শতবর্ষের শূকর দৈত্য।

মানুষের সঙ্গে বিবাহের পর শূকর দৈত্য এখানে একটি ছোট নুডল দোকান চালিয়ে বিখ্যাত হয়েছিল। কয়েক বছর আগে তার অর্ধ দৈত্য মেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়লে দোকান বিক্রি করে দৈত্য নিয়ন্ত্রণ অফিসকে দেবে।

দোকানের দরজা খুলতেই ধুলো বাতাসে উড়ে এসে সোং সুইয়ের মুখে পড়ল।

“ফুস—কাশ্ কাশ্ কাশ্ কাশ্!”

মর্মন্তুদ কাশির পরে সে চোখ মুছল এবং দোকানের ভিতরটা দেখা শুরু করল।

দোকানটি খুব ছোট, প্রায় পনেরো বর্গমিটার।

চারপাশে দেওয়ালে ছিঁড়ে যাওয়া ও ছত্রাকের দাগ ছড়িয়ে ছিল, কোণে কোণে বড় ছোট জালের জাল ছিল।

কাঠের টেবিল চেয়ারগুলি ছিল, তবে ভালো করে দেখলে অনেকের টেবিলের পৃষ্ঠে পোকামাকড়ের গর্ত আর চেয়ারগুলো ভাঙ্গাচোরা।

পিতল রঙের ঝুলন্ত পর্দা সরিয়ে পেছনের রান্নাঘর দেখা গেল।

বাম পাশে ধোয়া ও কাটার সিঙ্ক, ভেতরে মরিচা লেগে যাওয়া এনামেল বাটি ছিল। ডান পাশে জানালার কাছে পুরানো চুলা ও বড় কড়াই, যার ওপর ধূলোর স্তর জমে আছে। ছুরি ও বড় চামচ এলোমেলো পড়ে ছিল।

একটু উপরে দেখলে জানালার এক কোণে碗 আকৃতির বড় ছিদ্র, গরম বাতাস অনবরত ঢুকছিল।

সোং সুইয়ের মুখে জটিল ভাব, “...”

দোকানের অবস্থা তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক খারাপ।

শোবার ঘরের টেবিল চেয়ার বদলাতে হবে, দেওয়াল রঙ করতে হবে, তিনটি পাখা অথবা এয়ারকন্ডিশনার লাগাতে হবে।

এমন তীব্র গরমে গ্রাহকরা খাবার খাওয়ার আগেই গরমে অসুস্থ হয়ে পড়বে।

রান্নাঘরের বিন্যাস দশ বছর আগের, রান্নার জন্য অসুবিধাজনক এবং আধুনিক নিয়মের বিপরীত।

চুলা বদলাতে হবে, জানালা মেরামত করতে হবে, সিঙ্ক বাড়াতে হবে, ফ্রিজ, জীবাণুনাশক যন্ত্র এবং “তিন প্রতিরোধ” ব্যবস্থা কিনতে হবে... সব মিলিয়ে রান্নাঘর সম্পূর্ণ পুনর্গঠন দরকার।

খালি পকেটের কথা ভেবে সোং সুইয়ের মন খুব খারাপ লাগল।

এখন আর কোনো পথ নেই, তাকে বর্তমান অবস্থা মেনে নিতে হবে।

সে নিজেকে আশ্বস্ত করল, যদিও টেবিল চেয়ার ভাঙ্গাচোরা, জানালা ফাঁকা, কমপক্ষে একটা লোহার কড়াই, একটি বাটালী ও ছুরি তো আছে।

থাকা না থাকার চেয়ে থাকা ভালো!

সোং সুই নিজেকে এভাবে বোঝাল, দ্রুত দোকানের দরজা বন্ধ করে প্রথমে বাসাটি পরিষ্কার করার সিদ্ধান্ত নিল, পরে ধীরে ধীরে দোকান চালানোর পরিকল্পনা করবে।

যদিও তথ্য অনুযায়ী দোকান ও বাসা সংযুক্ত, প্রকৃতপক্ষে তারা আলাদা, দোকান সিফং স্ট্রিট ৯৯ নম্বর, বাসা ১০০ নম্বর।

ডান পাশের গোপন গলির মধ্য দিয়ে কিছুটা হাঁটলেই বাসা পৌঁছানো যায়।

বাড়িটি ছোট, আকারে "Г" আকৃতির।

প্রবেশ পথ একটি বর্গাকার উঠান, বাম পাশে ছোট রান্নাঘর ও বাথরুম, সামনে দুই তলা বাড়ি, প্রথম তলায় লিভিং রুম ও অতিথি কক্ষ, দ্বিতীয় তলায় প্রধান শোবার ঘর ও বারান্দা।

কয়েকটি ঘর খালি, কোনো আসবাবপত্র নেই, পুরো বাড়ি আধুনিক “সরলতা” শৈলীতে, আধা নির্মাণাধীন বাড়ির মতো।

এক কথায় বলা যায়: সম্পূর্ণ গরিব, ফাঁকা বাড়ি।

সোং সুই হতবাক হয়ে মাথায় হাত দিল, “...”

দেখে মনে হল দ্রুত উপার্জনের পথ খুঁজে বের করতে হবে।

অত্যন্ত গরিব!

—

পরবর্তী দীর্ঘ সময় সোং সুই খুব ব্যস্ত ছিল।

সে প্রথমে স্থানীয় বাজার থেকে তেল, চাল, ময়দা, হাঁড়ি-পাতিল সহ প্রয়োজনীয় জিনিস কিনল, ছোট রান্নাঘরে নতুন গ্যাস চুলা বসাল।

তারপর গ্যাস চুলা বসানোর কারিগরের পরামর্শে স্থানীয় সেকেন্ড হ্যান্ড মার্কেট থেকে সস্তায় পুরোনো আসবাবপত্র ও ইলেকট্রনিক্স কেনা শুরু করল, যেমন সিঙ্গল বেড, প্লাস্টিকের টেবিল-চেয়ার, পুরানো ফ্রিজ।

একই সময়, সে একটি রেস্টুরেন্ট রিনোভেশনের পেশাদারকে ডেকে নিয়ে বাজেটের মধ্যে দোকানটি চালু করার পরিকল্পনা করল ও কাজ শুরু করল।

যদিও পকেট ফাঁকা হয়ে গেল এবং নিজেও ব্যথা অনুভব করল, বাড়ি ও দোকান চালু করার জন্য কিছু খরচ তো এড়ানো যাবে না।

সোং সুই নিজেকে উৎসাহ দিল, “টাকা আসবে, পরে আবার আয় করব!”

অবশেষে, এক মাসের বেশি সময় ধরে সংস্কার শেষ হয়ে দোকান প্রায় পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল এবং সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের পরিদর্শনও পাস করল।

‘খাদ্য ব্যবসার লাইসেন্স’সহ সব প্রয়োজনীয় কাগজপত্র নিয়ে সে দ্রুত দোকান খোলার প্রস্তুতি নিল।

একদিন বিকেলে, দোকান পরিষ্কার করে পিছনের বাসায় বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ দরজায় কড়াকড়ি হল।

“১০০ নম্বর, কেউ আছেন? আপনার পার্সেল এসেছে!”

সোং সুই একটু অবাক হল।

পার্সেল? কে তাকে পার্সেল পাঠাবে?