অধ্যায় ৯: সুগন্ধি ভাজা মুরগির কাঁটা ও টমেটো স্যুপ
সুং সুয়ি হাতে পোস্টার ধরে চেষ্টা করছিলেন অতিথিদের ভাঁড়ায় নিয়ে যাওয়ার জন্য মিথ্যে বলার। সবাই যাতে মানসিক প্রস্তুতি নিতে পারে, তাই তিনি প্রচণ্ড চেষ্টা করছিলেন বলার জন্য, সাথে সততার সঙ্গে জানিয়েছিলেন যে "রেস্টুরেন্টের সাজসজ্জা বেশ সাধারণ", "একই সময়ে সীমিত সংখ্যক অতিথি গ্রহণ করা যায়, বেশিরভাগ সময়ে টেবিল ভাগ করে বসতে হয় বা সারিতে দাঁড়াতে হয়" ইত্যাদি অসুবিধাগুলো।
মাও মাও রান্নার দলে থাকা পর্যটকদের মধ্যে প্রায় অর্ধেক লোক হুল্লোড় দেখে বা স্ন্যাকস কেনার পর, পূর্বমাও স্ট্রিটে ঘুরতে থাকলেন।
বাকি যারা রয়ে গেলেন, কেউ কেউ "কয়েকটি রাস্তা হাঁটতে হবে" শুনে ফিরে গেলেন, আবার কেউ কেউ এই প্রস্তাবে আগ্রহী হয়ে একসঙ্গে মত দিলেন।
"ঠিক আছে, আমি তো এখনো রাতের খাবার খাইনি, দোকানে গিয়ে কিছু গরম খাবার খাওয়াই ভালো হবে।"
"আমিও যাব! আসলে আমি খুব ক্ষুধার্ত নই, শুধু মুরগির পা ঠিকমতো খাইনি। এক কথায়, আমি ছোট বোনের রান্না খেয়ে অন্য স্টলে বিক্রি হওয়া ফ্রাইড চিকেন বা গ্রিলড সসেজে আগ্রহ হারিয়েছি, রেস্টুরেন্টে ভালো কিছু খাওয়াই ভালো।"
"হেই, আমি আলাদা! আমি খাবারের জন্য লোভী নই, মাও মাওর শরীরের জন্য লোভী।"
এই কথাগুলো আবার শুরু হতে দেখে সুং সুয়ি তাড়াতাড়ি মেগাফোনটা ধরে বললেন, "ঠিক আছে, যারা রেস্টুরেন্টে যেতে চান, একটু অপেক্ষা করুন, আমি স্টলটা বন্ধ করি, তারপর সবাইকে নিয়ে যাব..."
কথা শেষ করার আগেই উত্তেজিত চেং শিয়াওজং মেগাফোন ছিনিয়ে নিলেন।
তিনি উপস্থিত কয়েকজন অতিথির দিকে তাকিয়ে, তোলপাড় মচানোর মতো আওয়াজ তুললেন, "অতিথিদের দাঁড় করিয়ে রাখা কি ঠিক?"
সুং সুয়ি কিছু বলার আগেই চারপাশের লোকেরা লাঠির উপর আরোহণ করতে শুরু করে, একসঙ্গে উত্তর দিল, "ঠিক নয়!"
চেং শিয়াওজং হাত উঁচিয়ে বললেন, "বস, আপনিই আগে সবাইকে রেস্টুরেন্টে নিয়ে যান, স্টল আমি বন্ধ করব, এটা কেমন?"
সবাই এককণ্ঠে চেঁচিয়ে বলল, "ভালো!"
এই একের পর এক আওয়াজের মুখোমুখি হয়ে সুং সুয়ি এবং বাই জে শুধু কানে ব্যথা অনুভব করলেন।
চেং শিয়াওজং সরাসরি সুং সুয়িকে স্টলের পিছন থেকে টেনে বের করলেন, আরেক হাত দিয়ে সাদা বিড়ালটিকে তুলে ধরে জোর করে সুং সুয়ির কোলে দিলেন।
সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "গ্রাহকই ঈশ্বর, গ্রাহকের কথা আদেশ। শুনলেন? আমি স্টল বন্ধ করব, আপনি দ্রুত এগিয়ে যান!"
বাই জে কোলে ধরা অস্বস্তিকর বোধ করছিল, পা ঠেলে পালাতে চাইল, কিন্তু সুং সুয়ি তখন ব্যস্ত, অস্থির, তাই বিড়ালটি কাঠের মতো অচল হয়ে গেল।
সুং সুয়ি আনন্দে ছোট্ট বাই জে ঠিক করে কোলে নিয়ে হাসি-মিশ্রিত ধন্যবাদ জানালেন, "আপনার জন্য ঝামেলা, আপনি তো জানেন কোথায়, পরে আসলে আমি আপনাকে খাওয়াবো, আজকের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ..."
চেং শিয়াওজং হাসি ভাঙিয়ে বললেন, "আমি অবশ্যই আপনাকে খরচ করব, দ্রুত যান!"
সুং সুয়ি মাথা নেড়ে বাকি কাজ চেং শিয়াওজং এর হাতে দিলেন, সবাইকে নিয়ে পশ্চিম ফেং স্ট্রিটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সে দুই হাতে বিড়াল ধরে অতিথিদের প্রশ্নের ধৈর্য সহকারে উত্তর দিলেন।
একজন বিড়ালপ্রেমী চাচা আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বস, আপনি এই বিড়াল বিক্রি করছেন না? কোথায় কেনা, বলবেন? কাল শনিবার, আমিও একটা আনব।"
এই কথা শোনার পর অন্যরাও যোগ দিলেন,
"হ্যাঁ, এটা খুব বুদ্ধিমান আর শান্ত, আমিও এমন একটা চাই!"
"ছোট সাদা পেলে না, তার ভাইবোন কেন নয়? বলুন তো, বস..."
সুং সুয়ি গর্বে হাসলেন, "এটা আমার মায়ের উপহার, পৃথিবীতে শুধুমাত্র এটুকুই আছে। ছোট সাদা পিতামাতা, ভাইবোন ছাড়া, অন্য কাউকে প্রতিস্থাপন করবেন না!"
ততক্ষণে অনেকেই মন খারাপ করল।
বিড়ালপ্রেমী চাচা অনিচ্ছায় জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা তো পুরুষ বিড়াল, কেটে ফেলা হয়েছে? আমার কাছে একটি প্রতিযোগিতামূলক সিলভার শেড বোন আছে, তাদের বিয়ে করাবেন?"
বাই জে চোখ বড় করে অবাক হয়ে গেল, প্রায় ফুঁসতে লাগল।
হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, তোমরা মানুষেরা বিড়াল, কুকুর, পাখি, সাপ পালিত করে সন্তান হিসাবে পালন কর, কিন্তু নিজেরাই অনুমতি না নিয়ে কেন তাদের কেটে ফেলা?
এমন জীবনের বড় সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তোমরা তোমাদের সন্তানদের মতামত নেছো?
সুং সুয়ি স্বাভাবিকভাবেই বাই জে’র পিঠে হাত রেখেও, উপরের থেকে নিচে হালকা করে পুষ্প করলেন, "ছোট সাদা একটু একাকী, সে পছন্দ করে না বিয়ে, তাই ভাবা হয়নি।"
তিনি নম্র ভাষায় বললেও দৃঢ় মনোভাব প্রকাশ করলেন।
অতিথিরা দুঃখ পেয়ে গেলেও আর জোর করেনি, বরং বড় পোস্টার দেখে পরবর্তী খাবারের আলোচনা শুরু করল।
সেই সঙ্গে, সুং সুয়ির মুখ শান্ত থাকলেও মন যেন আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত ছিল।
আহা, এই লোমগুলো কতই সুন্দরভাবে পুষ্প হয়, নরম, সূক্ষ্ম, মসৃণ, হাতে অসাধারণ লাগছে!
এটা জীবনে একবারের জন্য মূল্যবান!
বাই জে একটু স্বস্তি পেলেও কিছু অদ্ভুত লাগছিল।
অতিথিরা আজকের এই অভিজ্ঞতার পর একে অপরকে চিনে ফেলল, হাঁসতে-আনন্দ করতে করতে খুব দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছালেন—পশ্চিম ফেং স্ট্রিট ৯৯ নম্বর, সুংয়ের রেস্টুরেন্ট।
সুং সুয়ি প্রথমে বাই জে নামিয়ে দিলেন, তারপর চাবি বের করে তামার তালা খুলে দরজা ধাক্কা দিয়ে প্রবেশ করলেন, আলো জ্বালিয়ে অতিথিদের সাদর আমন্ত্রণ জানালেন।
"সবাইকে ধন্যবাদ সুংয়ের রেস্টুরেন্টে আসার জন্য, অনুগ্রহ করে ভিতরে আসুন, যেকোনো জায়গায় বসতে পারেন!"
-
অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে।
চেং শিয়াওজং ছোট ট্রলি ঠেলে মোবাইল নেভিগেশন অনুযায়ী পশ্চিম ফেং স্ট্রিটে এলেন। তিনি মোবাইল মানচিত্র দেখার প্রয়োজন অনুভব করলেন না, সহজেই সুংয়ের রেস্টুরেন্টের অবস্থান শনাক্ত করল।
কারণ একটাই, অন্য দোকানগুলো খুব ফাঁকা ছিল।
এখন রাত আটটা বাজেনি, সবাই খাবারের পর হাঁটার সেরা সময়, পশ্চিম ফেং স্ট্রিটের বেশিরভাগ দোকান বন্ধ, মাত্র চার-পাঁচটি দোকানে আলো জ্বলছে, ব্যবসা মন্থর।
তাদের বিপরীতে সুংয়ের রেস্টুরেন্ট জমজমাট, অতিথি এত বেশি যে বাইরে টেবিল বাড়ানো হয়েছে।
দোকানের বাইরে বসা অতিথিরা চেং শিয়াওজংকে চিনে হাত নাড়ল, "ছোট বোন, এখানে, এখানে!"
চেং শিয়াওজং দ্রুত হাত নাড়লেন, দোকানের সামনে আসার সময় নানা খাবারের গন্ধ পেয়ে বললেন, "অবিশ্বাস্য, কত সুগন্ধ!"
লি ইউন এক চামচ টক মশলাদার আচার মুরগির সুপ খেয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "সত্যি, সুং বস রান্না খুব ভালো করে, এত ভালো যে আমরা সবাই মনে করি দাম কম রাখা হয়েছে।"
এই কথা শুনে সুং সুয়ি মজা করে বললেন, "গ্রাহকের কথা কি আদেশ নয়? তোমরা যদি এত বলো, এখনি দাম বাড়িয়ে দিই?"
কথা শুনে চারপাশে হাসির রোল পড়ল।
একজন ছেলে অর্ধেক খাওয়া মুরগির পা ধরে জোরে বলল, "সুং বস, আমরা রাস্তা পেরিয়ে এখানে এসে রেস্টুরেন্টের ব্যবসা বাড়ানোর জন্য এসেছি। আজ খেতে পার, কাল দাম বাড়াও, যত বাড়াও সমস্যা নেই!"
সুং সুয়ি প্লেটটি টেবিলে রেখে ভ্রু উঁচু করে বললেন, "এই ভাইটা তো বেশ যুক্তিসঙ্গত বলল..."
পরের মুহূর্তে, সেই ছেলের বন্ধু ঠাট্টা করে বলল, "মূর্খ, মাথা ছাড়া বের হয়েছিস? তুমি আবার আসবে, দাম বাড়ানো আমাদের কী লাভ?"
ছেলেটি লজ্জায় চুপ করল, মুরগির পা খেতে থাকল।
সুং সুয়ি হেসে বললেন, "ঠিক আছে, সবাইকে ধন্যবাদ। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, সুংয়ের খাবারের দাম বাজার এবং অন্যান্য খরচের উপর নির্ভর করে, দাম প্রতিদিন পরিবর্তিত হয়। দোকান চালানো মানে লোকসান করা নয়, কিন্তু অতিরিক্ত চার্জও করব না।"
রাক্ষস নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষের নিয়ম অনুযায়ী—সাধারণ উপকরণ দিয়ে তৈরি পণ্য বাজার মূল্যের সঙ্গে মিল রাখতে হবে, বিশেষ গুণাগুণ প্রচার করা যাবে না।
যদি কোনো রাক্ষস বাজার নিয়ম ভাঙে, হালকা শাস্তি হলো রাক্ষস নিয়ন্ত্রণের কর্মকর্তাদের সাথে কথা বলা, কঠোর শাস্তি হলো কারাবাস।
সুং সুয়ি শান্তভাবে রেস্টুরেন্ট চালাতে চায়, তার ছোট্ট দিনগুলো শান্তিতে কাটাতে চায়, এবং "বাই জে চিত্র" পুনরুদ্ধার করতে চায়, যা লাল রেখা ছুঁতে চায় না।
আরো বলতে হয় না, এখন সে "বাই জে চিত্র" পুনরুদ্ধারের জন্য প্রচুর ইতিবাচক শক্তি সংগ্রহ করতে হবে, যা পেতে হলে আরও বেশি এবং বিস্তৃত গ্রাহকদের সাথে যোগাযোগ করতে হবে।
দাম বেশি হলে গ্রাহক কম হবে, যা ক্ষতিকর।
অবশিষ্ট অর্ডার নিয়ে কথা বলার পর, সুং সুয়ি চেং শিয়াওজংকে জিজ্ঞাসা করলেন কি খেতে চায়, তারপর দ্রুত রান্নাঘরে ফিরে গেলেন, রান্নার কাজে মন দিলেন।
মোটা মোটা টমেটো পাকা লাল, রঙে আনন্দদায়ক।
ধুয়ে প্রতিটি টমেটোর উপরের দিকে ছিদ্র দিয়ে কয়েক সেকেন্ড গরম পানিতে ডুবিয়ে তারপর বের করে ছাল সহজে ছাড়িয়ে নেওয়া হয়, ভেতরের রসালো অংশ আলাদা হয়।
গরম তেলে প্রথমে রসুনের পেস্ট ভাজা হয়, তারপর টমেটো কাটা টুকরা ও যথেষ্ট পরিমাণ লবণ দিয়ে ভাজা ও চেপে টমেটো সস তৈরি করা হয়। পানি দিয়ে ফুটিয়ে, তারপর কাটা মাশরুম, চিনি, সামান্য সাদা মরিচ দিয়ে ঢাকনা দিয়ে ধীরে ধীরে রান্না করা হয়।
তাই সুং সুয়ি প্যান তুলে আগে মেরিনেট করা মুরগির টুকরা ও কাঁচা ডিম ভাজতে শুরু করলেন।
মুরগির টুকরা প্যান থেকে নামানোর তিন মিনিট আগে, কাটা মুরগির টুকরা, লেটুস, পেঁয়াজ কুচি টমেটো সসের মধ্যে দিয়ে দিয়ে চীজের স্লাইস যোগ করলেন, শেষ মুহূর্তে স্বাদ ঠিক করলেন।
তারপর একটি সোনালী সানশাইন ডিম দিয়ে গরম গরম মুরগি টমেটো সস প্রস্তুত।
সুং সুয়ি ট্রে হাতে নিয়ে প্রথমে অতিথিদের খাবার পরিবেশন করলেন, তারপর চেং শিয়াওজংকে ডেকে খেতে বললেন।
চেং শিয়াওজং আগে বাই জের ভিডিও করছিলেন, এসে বললেন, "সুয়ি, তোমার ছোট সাদা কত বুদ্ধিমান, মেনু পর্যন্ত দিতে পারে! তাই তো তোমার মাইক্রোব্লগে 'বিড়াল ওয়েটার' বলা হয়, এটা সত্যিই অসাধারণ!"
"তাহলে কি তোমরা ছোট হলুদ মাছ দিয়ে ছোট সাদাকে লোভ দেখিয়ে বারবার ভিডিও করাচ্ছো?" সুং সুয়ি এক নজর বিস্ময়ভরা বাই জের দিকে তাকিয়ে হাসি ঠেকাচ্ছিলেন।
অমায়িক পবিত্র প্রাণী, এক সময় কতই শক্তিশালী ছিল, এখন শুধুই মানুষের অদ্ভুত রুচির সঙ্গী।
চেং শিয়াওজং হেসে চুপ করে বসে গেলেন।
তিনি হাত নেড়ে বললেন, "সারা রাত কাজ করেছি, আমি তো পেটের ভেতর থেকে মরতে যাচ্ছি। তুমি তোমার কাজ করো, আমি নিজেই নিজেকে সামলাবো।"
সুং সুয়ি হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে ফিরে গেলেন।
তার পিছু পিছু চেং শিয়াওজং পরিষ্কার কাঠের চপস্টিক বের করে চোখ ঝলমল করে সামনে থাকা বড় একটি সাদা বাটির মুখোমুখি হলেন, যেখানে গরম গরম সানশাইন ডিম আর মুরগির টমেটো সস ছিল।
সাদা বাটির নিচে লাল টমেটো সসের নিচে সূক্ষ্ম চিনি, উপরে সোনালী মুরগির টুকরা, সবুজ লেটুস আর পাতলা টমেটোর টুকরা সাজানো।
একটি গোলাকার সানশাইন ডিম গর্বের সঙ্গে পাশে শুয়ে আছে, অর্ধেক অংশ সসের মধ্যে ডুবে, ছোট্ট ও মিষ্টি।
চেং শিয়াওজং বাটি তুলে হালকা ফুঁ দিলেন, তারপর দ্রুত বড় এক কামড় নিয়ে খেতে লাগলেন।
তাজা রান্না হওয়া স্যুপ অবশ্যই গরম ছিল।
তবুও তার তীব্র টমেটোর সুগন্ধ মুছে দিতে পারেনি।
মুখে প্রথমে টক-মিষ্টি স্বাদ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, পরে হালকা দুধের স্বাদ আসতে লাগল।
চার-পাঁচ চামচ গরম স্যুপ খেয়ে, মাথায় হালকা ঘাম জমতে শুরু করলে চেং শিয়াওজং অনিচ্ছায় বাটি নামালেন।
সে সন্তুষ্ট মনের সঙ্গে বললেন, "সুয়ি সত্যিই অসাধারণ, এটা এত সুস্বাদু করেছে!"