৫৬ অধ্যায়: পরিষ্কার ঝোলে ভেড়ার মাংস (দ্বিতীয় পর্ব)

     শি মো নাকে গজিয়ে ওঠা অম্লতা জোর করে দমন করছিল, এক হাতে দেহে আর সামনে পড়া জলছাপ মুছছিল, অন্য হাতে অবগাহনে মোবাইল ফোন তুলে বার্তাটি প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পড়ল।
     বার্তায় লেখা ছিল—
     【সম্মানিত সঙজি妖族 সদস্যগণ, শুভ অপরাহ্ন!】
     【আজ, আমাদের দোকান অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে আপনার জন্য এক বিশেষ সুখবর নিয়ে এসেছি! আরও বৈচিত্র্যময় ও কার্যকরী 灵菜 সরবরাহ করতে আমরা সম্প্রতি 灵肉 মানের গরু ও মেষমাংস পেয়েছি।】
     【আজ থেকে সঙজি ক্রমান্বয়ে গরু ও মেষমাংসকে মূল উপকরণ করে নতুন 灵菜 চালু করবে। এবং বিদ্যমান সঙজি 灵菜-এর সব যে গরু-মেষমাংস ব্যবহার করে, সেই সকল পদে সাধারণ মাংস পরিবর্তে 灵肉 ব্যবহার করা হবে, ফলে প্রতিটি পদে মূল্যও বাড়ানো হবে, দয়া করে সর্বশেষ মূল্য তালিকা খেয়াল করুন~】
     【আরও বিস্তারিত জানতে বা নতুন 灵菜 সম্পর্কে খবর পেতে আমাদের ব্যক্তিগত বার্তা করুন, প্রথম হাতেই স্বাদ গ্রহণ করুন!】
     কতটা আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ ভাষা, কতটা মিষ্টি ও স্নেহপূর্ণ ঢেউচিহ্ন, আর কতটা নির্মম মূল্যবৃদ্ধির বার্তা!
     বার্তাটি সত্যতা নিশ্চিত হওয়ার পর শি মো’র আর জল পান করার মন ছিল না।
     সে বিষণ্ণ মুখ নিয়ে, সীসার মতো ভারী পা টেনে টেনে নিজের ডেস্কে ফিরে “শবের মতো শুয়ে” পড়ল।
     “ডিং ডং।”
     “ডিং ডং।”
     নতুন মেসেজের শব্দ বারবার এলো, শি মো’র মাথা ব্যথা করতে লাগল।
     【শি ইয়াং: ভাই, সঙজির নতুন মেসেজ দেখেছ? আমি বিরলবার রাওহাই শহরে এসেছি, তোমার বেতনও আসতে চলেছে, তাই কি আমার জন্য একটা ভালো খাবারের ব্যবস্থা করবে?】
     【শি ইয়াং: সময়ও তো প্রায় হয়েছে... তুমি যে উপন্যাস পাঠিয়েছিলে, এখন কী অবস্থা? সম্পাদক কী বলল, প্রকাশের অনুমতি পেয়েছ?】
     【শি ইয়াং: ভাই? ভাই! ভাই ভাই ভাই ভাই】
     শি মো: “……”
     এই ছেলেটি সত্যিই সারাদিন লেখালেখি নিয়ে কাজ করে, মুখ খোললেই থেমে না।
     দুষ্টু ভাই, তোমার এইসব শব্দ আমার চোখে কেমন যেন ঝকঝক করছে!
     তবে……
     শি ইয়াং তাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে করিয়ে দিয়েছে।
     শি মো মাউস ধরল, দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় ওয়েবনভেল প্ল্যাটফর্মের পিসি সংস্করণে প্রবেশ করল, নিজের অ্যাকাউন্টে লগইন করল, পূর্ণ আশায় ব্যাকএন্ডের মেসেজ চেক করল।
     ছোট কেশের কুল ছেলেটি ঠোঁট কামড়াল, মনের মধ্যে নিজেকে বলল—
     চুক্তি সফল, চুক্তি সফল, চুক্তি সফল……
     যদি পার্শ্বকাজ স্থির থাকে, তাহলে খাবারের চিন্তা নেই!
     পরের মুহূর্তে, সে স্ক্রিনে “দুঃখিত, আপনার চুক্তির আবেদন গ্রহণ করা হয়নি…” এমন বার্তা দেখে, তার মন বরফঝড়ের শীতের চেয়েও ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
     মো শুধু একটু খাবারের টাকাই কামাতে চায়, কেন এত কঠিন?!
     এত বছর ধরে সে জাতিগত প্রতিভার জন্য আটকা পড়েছে, হাতে থাকা 灵石ও কম, গোপনে রাখা ধনসম্পদ খুবই অল্প, বেশিরভাগই জীবন রক্ষাকারী 灵药灵草।
     তখন কি সত্যিই তার শেষ সামান্য জীবনের মালপত্র বিক্রি করে খাওয়ার জন্য妖族 বাজারে যেতে হবে?
     এই চিন্তা করেই শি মো মাথা ঘামিয়ে নাড়ি দিত।
     একই সময়ে, পাশের ডেস্কে বসা হু লিংলি সঙজির নতুন খবর মনোযোগ দিয়ে পড়ছিল।
     বার্তাটি দুই-তিনবার পড়ার পর সে ভ্রু উঁচু করে অবাক ভাব প্রকাশ করল।
     অফিসের বাইরে থেকে মাঝে মাঝে হু রং-এর পাঠানো মেসেজ দেখে, স্পষ্ট যে সঙজি কখনো রাওহাই শহর ছাড়েনি। খাদ্য কেনা বা ডেলিভারির বাইরে,妖怪গুলো প্রায় প্রতিদিন সকালের শুরু থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত সিফং স্ট্রিটে ব্যস্ত থাকে।
     সঙজির ছোট গাছ妖, কীভাবে 灵肉 খুঁজে পেল?
     সম্ভব না 灵肉 পা পেয়ে নিজেরাই দরজায় এসে পৌঁছায়!
     এই “অবিশ্বাস্য” চিন্তা মাথায় আসতেই হু লিংলি নিজেও হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে দিলেন।
     “ডং ডং।”
     অফিসের দরজায় কড়াকড়ি।
     “লিংলি আপা, হু বুরো খোঁজ করছেন।” হু বুরোর সচিবের কণ্ঠস্বর।
     হু লিংলি বুঝে উঠে, শি মো’র সঙ্গে সামান্য কথা বলার পর সচিবের সঙ্গে উপরের তলায় গেলেন।
     আধা ঘণ্টা পর, মোবাইল হাতে ধরে আন্তরিকভাবে妖族 সদস্যদের জবাব দিচ্ছিলেন সঙ সুই, হু লিংলির পাঠানো মেসেজ পেলেন।
     সে দ্রুত দেখে ভাবল, আজ মাসিক বন্ধের দিন, সমুদ্রশঙ্খরা প্রথম মাসের বেতন পেয়ে পুরানো শহরের কাছে ছোট বাজারে গেলো族 ও সমুদ্রকচ্ছপ ঠাকুরকে কিছু খাদ্য ও ব্যবহার্য কেনার জন্য।
     নবলেজু ও ইয়াং চু, ঝেং শাওঝেং আগেই ঠিক করে নিয়েছিল, আজ তারা সবাই মিলে ডংমাও স্ট্রিটে গিয়ে জামাকাপড় কিনবে, প্রায় বিশ মিনিট আগে সবাই সিফং স্ট্রিট থেকে বেরিয়েছিল।
     জুয়াক ও জিয়াও, প্রথম জন বন্ধ দরজা নিয়ে একতলা ছেলেদের আবাসে লুকিয়ে ছিল, কী গোপন কিছু করছিল জানে না; দ্বিতীয় জন শহরের পার্শ্ববর্তী জমিতে, বিকাশের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে祝余草 দেখাশোনা করছিল।
     বাগানের神兽দের মধ্যে, 白泽 ছাড়া আর ছিল ছোট বিড়ালের মতো যুবক Zōu Wú।
     অলস বিড়াল মানুষে রূপান্তরিত হবার অপেক্ষায়, শেষ সময়টুকু বিশ্রামে কাটাচ্ছিল, সঙ সুইর কোলে গভীর নিদ্রায়।
     白泽 সঙ সুইর মুখের অদ্ভুত ভাব দেখে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল: “কি হয়েছে?”
     সঙ সুই সরাসরি ফোনের স্ক্রিন সামনে ধরিয়ে বলল: “狐族-এর অনেক চতুর এবং গোপনীয়তা আছে।”
     白泽 মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং বুঝতে পারল।
     হু লিংলির সম্প্রতি পাঠানো কয়েকটি বার্তা থেকে স্পষ্ট দুটো উদ্দেশ্য বোঝা যায়।
     বাইরে থেকে সে একজন সঙজি গ্রাহক হিসেবে নতুন মেনুর তথ্য জানতে চায়; গভীরে 灵肉-এর উৎস জানতে গোপনে অনুসন্ধান করছে।
     আগেও狐族 গোপনে 灵蔬 উৎস অনুসন্ধান করেছিল এবং 林讷言 এর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করার চেষ্টা করেছিল।
     এখন নতুন মেনু জানার পর তারা আবার চুপিচুপি 灵肉 এর উৎস জানার চেষ্টা করছে।
     জানা গেছে, নির্দিষ্ট প্রতিভাসম্পন্ন 灵厨রাই 灵菜 তৈরি করতে পারে; সাধারণ厨师 যদি 灵蔬 ও 灵肉 দিয়ে রান্না করে তাহলে কার্যকারিতা একদম কম হয়, বৃথা পরিশ্রম।
     তাই狐族 এখন যা করছে তা অনুমান করা কঠিন নয়।
     মূলত তারা সব তথ্য জানার চেষ্টা করছে, 灵蔬 ও 灵肉 সরবরাহকারীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলছে ভবিষ্যতের জন্য, যাতে পরবর্তীতে তারা বাজার নিয়ন্ত্রণে আসতে পারে।
     যেমন, আশা করে狐族 ভবিষ্যতে একজন 灵厨 তৈরি করবে, যিনি সঙজির নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই 灵菜 বাজারের নিয়ন্ত্রণ পরিবর্তন করবেন।
     白泽 মাথা নেড়ে বলল: “狐族 এর কাজ করার ধরনই এমন।”
     চতুরতা বাইরের ধারণা, কিন্তু তাদের জাতির প্রকৃত চরিত্র বুদ্ধিমত্তা।
     “সত্যিই!” সঙ সুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, “狐族 যা করুক।”
     যদিও狐族 ভবিষ্যতে একজন 灵厨 তৈরি করুক, তার বড় হওয়া কমপক্ষে বিশ বছর দূরের কথা।
     এর আগে সঙজি狐族 থেকে প্রচুর লাভ তুলবে, সঙ সুই এই ফলাফলে খুশি, বাজার একচেটিয়া করার আগ্রহ নেই।
     তাছাড়া সঙজি ইতিমধ্যে林讷言 ও 苏磊 এর সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী অগ্রাধিকার চুক্তি করেছে।狐族 যা করুক, তা সঙজির ব্যবসাকে প্রভাবিত করতে পারবে না, 《白泽图》 রক্ষণাবেক্ষণেও অসুবিধা হবে না।
     “ডিং ডং——”
     সঙ সুই মোবাইল হাতে নিয়ে হু লিংলির নতুন মেসেজ দেখল: “狐族 চায় সঙজির সঙ্গে সীমিত একচেটিয়া চুক্তি করতে, এই বছর妖族交流大会-র দলীয় প্রতিযোগিতায়狐族কে বিশেষ 灵菜 সরবরাহের জন্য।”
     সে আরও হাসল: “কঠিন হলেও狐族 আর লুকাতে পারল না।”
     白泽 নির্লিপ্ত মুখে বলল: “অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
    妖族 সদস্য সংখ্যা কম, যোগাযোগও সীমিত, কিন্তু এখন তো ইন্টারনেট যুগ। 灵菜 ফিরে আসার খবর আগে থেকেই ছড়িয়ে পড়া উচিত ছিল।
     কিন্তু সঙজি দুই মাস ধরে 灵菜 বিক্রি করলেও নতুন妖族 গ্রাহক বৃদ্ধি কম।
     জাতি অনুযায়ী狐族 সদস্য সংখ্যায় সঙজিতে সবচেয়ে বেশি। সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি ও শেষে狐族 যুবা প্রতিভা দল妖族交流大会র প্রস্তুতিতে এসে 灵菜 অর্ডার করত।
     জুয়াক মাথা ব্যথা পছন্দ করে না, জিয়াও সরল, Zōu Wú নতুন এসেছে, এদের কথা বাদ দিলেও, সঙ সুই, 白泽 ও নবলেজু বুদ্ধিমান, তারা এই অস্বাভাবিকতা চোখে রেখেছে।
     হু রং ও হু মিংসি আসার দিন狐族大会র গুরুত্ব বুঝেfox族র উদ্দেশ্য অনুমান করেছিল।
     সঙ সুই শান্ত থাকার কারণ—
     প্রথমত, সে সাধারণ মানুষ ও妖族 গ্রাহক দুই ধরণের দেখাশোনা করে, তার শিষ্য লু জিউ এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত নয়, তাই তার সময় সীমিত।狐族 গোপনে থাকুক বা না থাকুক,妖族 গ্রাহক বেশি আসলেও সে সবকে সন্তুষ্ট করতে পারবে না।
     দ্বিতীয়ত, মানুষের মতো妖族ও স্বার্থপর।狐族 এত সদস্য ও অর্থ নিয়ে আসছে, কেন তাদের একটু স্বার্থ ধরে রাখতে বাধা দিবে? পারস্পরিক মুনাফাই মূল কথা।
     তৃতীয়ত,妖族交流大会 আসছে, সঙ সুই 灵菜 নিয়ে হাজির হবে 千妖集市-এ, সঙজির খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে, নতুন গ্রাহক আসবে।
     যেমন বলে, কেলেঙ্কারিতে অভ্যস্ত কেউ থাকলে কাজ সহজ হয়।
     মানুষ বা妖, সবাই একটু মানুষের সম্পর্ক ভালো রাখে।
     《白泽图》 ঠিক রেখে সঙজির লাভ,狐族কেও ভাল সার্ভিস দেওয়া,妖管局-এ কাজ সহজ করা—এতে তো কোনো ক্ষতি নেই।
     সঙ সুই আলস্য করে বলল: “আমার শিষ্যের অগ্রগতি খুব ভালো,妖族交流大会র আগে সে বেশিরভাগ সাধারণ খাদ্য অর্ডার সামলাতে পারবে।”
     “大会র পর সঙজি 灵菜র খ্যাতি বেড়ে যাবে, তখন আমি বেশি সময় দিতে পারব ব্যবসা বাড়াতে।”
     白泽 মাথা নেড়ে বলল: “সঠিক ভাগাভাগা ও দক্ষতা চর্চাই সফলতার চাবিকাঠি।狐族ের চুক্তি আমন্ত্রণ সম্পর্কে—দলে প্রতিযোগিতায় 灵菜 ও 灵药 একই ধরনের।”
     সঙ সুই চোখ ঘোরাচ্ছে, 白泽র কথা বুঝল।
     যদি狐族র যুবা খেলোয়াড়রা প্রতিযোগিতায় আহত হয় বা妖力 কম হয়, 灵菜 দ্রুত কার্যকর হবে, সেক্ষেত্রে তারা现场ে সঙজি 灵菜র কার্যকারিতা প্রদর্শন করবে।
     অন্য কথায়, এটা জীবন্ত বিজ্ঞাপন, সরাসরি প্রদর্শন!
     সঙ সুই 白泽র শান্ত মুখ দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল: “তুমি সবসময় বলো আমি নবলেজুর সঙ্গে খারাপ শিখছি, তোমার কথাও কম না!”
     白泽 চা চুমুক দিলেও হাসল না।
     সঙ সুইর মস্তিষ্কে নতুন ধারণা এলো, দ্রুত চিন্তা করতে লাগল: “এখন যেহেতু এটা জীবন্ত বিজ্ঞাপন, সুযোগ নষ্ট করা যাবেনা, আরও বড় কিছু করা যাক!”
     白泽 বিস্মিত: “আরও বড়?”
     সঙ সুই হাসিমুখে তার পরিকল্পনা বর্ণনা করল।
     白泽 শুনে কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল: “……”