৫১তম অধ্যায়: রোস্ট করা গরুর মাংসের ফ্রায়েড রাইস (প্রথম পর্ব)
ঝুচেং এবং জিউওয়েই হু-দের খাবার নিয়ে যাওয়ার সুবিধার জন্য, প্রতিদিন দুপুর ও সন্ধ্যার ব্যবসার সময় সোং-বাড়ির উঠানের গেট সবসময় খোলা থাকত।
সু লে কড়া গলায় হেসেই হ্যাশকিটিকে সাথে নিয়ে উঠানের গেটের কাছে গেল এবং মাথা বাড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিল।
ছোট রান্নাঘর থেকে সোং সুইয়ের সাড়া পাওয়া পর্যন্ত সে অপেক্ষা করল, তারপর অনাগ্রহী হ্যাশকিটিকে টেনে উঠানে প্রবেশ করল।
সু লে কুকুরটিকে নিয়ে ছোট রান্নাঘরের দরজার সামনে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে সোং সুই দুপুরের শেষ ডেলিভারি অর্ডারটি সম্পন্ন করল।
সে আগুন নিভিয়ে ফেলল এবং পরবর্তী প্যাকিং ও বাক্সবন্দির কাজ তার শিষ্য লুও চিউ-এর হাতে সঁপে দিল, এরপর নেকড়ে দানবের দিকে ফিরে মৃদু হেসে বলল, "আজ তো ছোট হা-কে বেশ চনমনে দেখাচ্ছে।"
"গতকাল পোষা প্রাণীর হাসপাতালের ডাক্তার বলেছেন, এটা কেবল একটু আবহাওয়া পরিবর্তনজনিত সমস্যা, বড় কোনো রোগ নেই।" সু লে আনন্দের সাথে কুকুরের মাথায় দু'বার হাত বুলিয়ে দিল।
"বাবা! সোং老板-এর সাথে জলদি একটা হ্যালো বলো!"
হ্যাশকি: "..."
নেকড়ে-নেকড়ে কথা বলতে চায় না, নেকড়ে-নেকড়ে শুধু মরা সেজে থাকতে চায়।
কিন্তু সবার দৃষ্টি তার ওপর পড়েছিল বলে তাকে বাধ্য হয়েই মাথা উঁচু করতে হলো: "…… ওয়াং!"
সু লে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বলল: "বাবা খুব ভালো!"
সোং সুইয়ের মনে গরুর মাংস ও ভেড়ার মাংসের সরবরাহ চুক্তি স্বাক্ষরের বিষয়টি ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই সে ছোট নেকড়ে দানবটিকে আর ঘাঁটাল না, বরং সু লে-র দিকে ফিরে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল: "দুপুরের খাবার খেয়েছেন? না খেয়ে থাকলে আমাদের হোটেলের স্টাফদের খাবারটা একটু খেয়ে দেখবেন নাকি? এর মধ্যে একটা রোস্টেড বিফ ফ্রায়েড রাইস আছে, যা এখনও বাজারে ছাড়া হয়নি।"
কথায় আছে, মদের টেবিলে ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করা সহজ।
যদিও তারা মদ পান করে না এবং মদের টেবিলের সংস্কৃতিও অনুসরণ করে না, তবুও যদি সবাই একসাথে আনন্দের সাথে খাবার খায়, তবে সহযোগিতার আলোচনা অনেক বেশি মসৃণ হবে।
সু লে কথা শুনে দারুণ খুশি হলো এবং হাত ঘষে বলল: "এটা তো লজ্জার ব্যাপার! তাহলে আমি নিজের খরচে আরও দুটো পদ যোগ করে দেব এবং সবাইকে দুধ-চা খাওয়াব।"
যেহেতু সে গতকালই বলেছিল যে সে "স্বাভাবিক খরচ" করবে, তাই সে এখন আর বিনামূল্যে কিছু খাবে না এবং পানও করবে না।
কর্মচারীদের খাবার এবং নতুন পদের কোনো নির্দিষ্ট দামের তালিকা নেই, এ নিয়ে বাড়াবাড়ি করলে বরং পারস্পরিক বন্ধুত্বের ক্ষতি হতো, তার চেয়ে বরং অন্য কোনোভাবে এর ক্ষতিপূরণ দেওয়াই ভালো।
সোং সুইও বেশ আন্তরিকতার সাথে "ঠিক আছে" বলে ছোট রান্নাঘরে হোটেলের অভ্যন্তরীণ দুপুরের খাবার তৈরি করতে চলে গেল।
সু লে হ্যাশকিটিকে ঠিকঠাক বসিয়ে সোং সুইকে জিজ্ঞেস করতে গেল যে সে কোন চা পান করতে পছন্দ করে, আর জিজ্ঞেস করা শেষ করে সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলতে বাধ্য হলো: "আপনাদের ক্যাটারিং ব্যবসা করাও সহজ নয়, ইতিমধ্যে একটা বেজে গেছে, অথচ মালিক থেকে শুরু করে কর্মীরা কেউ দুপুরের খাবারই খায়নি।"
সোং সুই সবেমাত্র তৈরি করা টক-ঝাল আলুর ভাজা প্লেটে রাখতে রাখতে হালকা কাশি দিল: "ব্যবসা তো এ রকমই..."
হোটেলের অভ্যন্তরীণ দুপুরের খাবার এত দেরিতে খাওয়ার কারণ শুধু সাম্প্রতিক ব্যবসা ভালো হওয়া নয়, বরং এর মূল কারণ হলো দানব ও স্বর্গীয় পশুরা খুব ভালোভাবেই ক্ষুধা সহ্য করতে পারে।
সকালের এবং রাতের খাবারের ক্ষেত্রে লিন নেয়ান-এর কথা মাথায় রেখে সাধারণত সময়মতোই দেওয়া হয়;
আর দুপুরের খাবারের বিষয়টি বেশিরভাগই টেক-আউট অর্ডারের সময়সীমা শেষ হওয়ার পরেই নির্ধারিত হয়।
অবশ্য, এই ভেতরের খবরগুলো এই মুহূর্তে সু লে-র কাছে বলা ঠিক হবে না, তাই বিষয়টি অস্পষ্ট রেখেই এড়িয়ে যেতে হলো।
সোং সুই মাথা নাড়ল, মনের সমস্ত এলোমেলো চিন্তা দূরে সরিয়ে দিল এবং দুপুরের খাবার তৈরিতে মনোনিবেশ করল।
শিষ্যের দক্ষতা বাড়ানোর জন্য, সম্প্রতি স্টাফ মিলের সমস্ত সাধারণ খাবার রান্নার দায়িত্ব সোং সুই লুও চিউ-এর ওপর ছেড়ে দিয়েছে।
আর তাকে কেবল ঔষধি খাবার তৈরি করতে হয় এবং ফাঁকে ফাঁকে নতুন খাবার উদ্ভাবন করতে হয়।
আজ দুপুরের নতুন পদ রোস্টেড বিফ ফ্রায়েড রাইসের জন্য একটি উৎকৃষ্টমানের গরুর মাংস ব্যবহার করা হয়েছে। পাশ থেকে দেখলে গরুর মাংসের রঙ উজ্জ্বল, মার্বেলিংয়ের প্যাটার্ন স্পষ্ট এবং সুন্দর, এক দেখাতেই বোঝা যায় মাংসের মান চমৎকার।
সোং সুই বাম হাতে মাংস ধরে এবং ডান হাতে ছুরি ধরে খুব সুশৃঙ্খলভাবে গরুর মাংসের তন্তুর বিপরীত দিকে সমান মাপে পাতলা টুকরো করে কাটল এবং সেগুলোকে একটা ছোট স্টেইনলেস স্টিলের বাটিতে ফেলে ওয়েস্টার সোর্স, রান্নার ওয়াইন, হালকা সয়া সস ইত্যাদি মশলা দিয়ে ভালোভাবে মেখে মেরিনেট করে রাখল।
রোস্ট করার এই কাজটি সোং-বাড়িতে সবসময় নির্দিষ্ট একজন বিশেষজ্ঞের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়।
সোং সুই মাথা না তুলেই গরুর মাংসের কিমা কাটতে কাটতে ডাকল: "ঝুচেং! রোস্ট করতে এসো!"
কথা শেষ হওয়ার পাঁচ সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে ঝুচেংয়ের অবয়ব ছোট রান্নাঘরের দরজায় হাজির হলো: "এলাম, এলাম! আমার শোনার ক্ষমতা খুব ভালো, তুমি এভাবে বারবার এত জোরে চ্যাঁচাবে না..."
সোং সুই কোনো কথা না বলে কেবল চোখ দিয়ে তাকে তির্যকভাবে দেখল।
ঝুচেং অস্বস্তির সাথে নিজের নাকে হাত বুলিয়ে সবার আগে নমনীয়তা দেখাল: "এই, আমি কি আর তোমার গলা ক্লান্ত হয়ে যাওয়ার ভয়ে এটা বলিনি।"
সোং সুই মাখানো গরুর মাংসের কিমা একপাশে রেখে গুঞ্জন করে উঠল: "তোমার হাতের মাংসের টুকরোগুলোকে আরও দশ মিনিট মেরিনেট করতে হবে। মাংস ষাট ভাগ সেদ্ধ হতে হবে, পরে আবার কড়াইতে ভাজতে হবে।"
"আমার কাজে তুমি ভরসা রাখতে পারো!" ঝুচেং অত্যন্ত সাবলীলভাবে মাংসের সেই ছোট বাটিটি তুলে নিয়ে উঠানের ফ্যামিলি বারবিকিউ গ্রিলের দিকে সোজা হেঁটে গেল।
আগুন নিয়ে খেলার ওস্তাদ ঝুচেংয়ের হাতে রোস্ট করার কাজটি সঁপে দিয়ে সোং সুই শতভাগ নিশ্চিন্ত ছিল।
সু লে যেন এমন কিছু না দেখে যা তার দেখা উচিত নয়, তাই সে স্বাভাবিকভাবে একটি পরামর্শ দিল: "এই রোস্টেড বিফ ফ্রায়েড রাইস বানানোর পদ্ধতি আসলে বেশ সহজ, এর ভেতরের সসটাই হলো মূল চাবিকাঠি, তুমি একটু শিখে নেবে নাকি? জাতীয় দিবসের ছুটির পর তুমি যখন মঙ্গোলিয়ায় ফিরে যাবে, তখন বাড়িতে এই ফ্রায়েড রাইসের সস বানিয়ে যেকোনো ফ্রায়েড রাইস বা রাইস বোল রান্না করো না কেন, স্বাদ কখনো খারাপ হবে না।"
"ঠিক আছে।" সু লে কোনো সতর্কতা ছাড়াই কয়েক পা এগিয়ে এল।
সোং সুই এক পলক দেখে নিশ্চিত হলো যে সু লে এমন এক জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যেখান থেকে বারবিকিউ গ্রিলটি দেখা যায় না, তারপর সে রান্না চালিয়ে গেল।
যদিও একে সর্বজনীন রান্নার ফ্রায়েড রাইস সস বলা হচ্ছে, তবে ব্যবহৃত উপাদানগুলো বেশ সাধারণ, মূলত হালকা সয়া সস, গাঢ় সয়া সস, রান্নার ওয়াইন, সাদা চিনি ইত্যাদি মশলা।
সোং সুই সস তৈরি করতে করতে সু লে-কে এর আনুমানিক অনুপাত শিখিয়ে দিল।
সে চপস্টিকের ডগা দিয়ে তৈরি করা সস সামান্য ছুঁয়ে ঠোঁটে ঠেকিয়ে দেখল, এবং তারপর একটি ছোট বাটি উদারভাবে বাড়িয়ে দিয়ে সু লে-কে শুধু একটু গন্ধ নিতে বলল: "এই স্বাদটা বের করতে পারলে মোটামুটি কাজ হয়ে গেছে।"
"হুম হুম, ঠিক আছে।" সু লে "ভালো স্মৃতির চেয়ে খারাপ লেখা ভালো"—এই ভালো অভ্যাসটি বজায় রেখে প্রথমে মোবাইলের নোটে অনুপাতগুলো লিখে নিল, যাতে বাড়ি ফিরে গোপনে আরও কয়েকবার চেষ্টা করতে পারে।
সোং সুই ফ্রায়েড রাইসের সস একপাশে রেখে ফ্রিজ থেকে আগের রাতের বেঁচে যাওয়া ভাত বের করল।
ডিমগুলো সরাসরি ভাতের বাটিতে ভেঙে দিয়ে ভাতের সাথে চটকে মিশিয়ে ফেলল; ঝিঁচো মাশরুম, বোতাম মাশরুম এবং অন্যান্য মাশরুম টুকরো করে কাটল, শুকনো মুলা জলে ভিজিয়ে কিমা করে কাটল, রসুন এবং ছোট পেঁয়াজ কুচিয়ে রাখল।
এই মুহূর্তে চিন্তাশীল বাইঝে ইতিমধ্যেই কড়াই ধুয়ে উনুন প্রস্তুত করে রেখেছে।
সোং সুই সমঝদারভাবে খুন্তি তুলে নিল এবং গ্যাসের চুলা জ্বালিয়ে উপযুক্ত আঁচে সেট করল।
প্রথমে একটি ফ্ল্যাট প্যান বসাতে হবে, প্যানের তলায় মাখনের একটি স্তর ব্রাশ করতে হবে, বিভিন্ন ধরনের মাশরুমের টুকরোগুলো তাতে ফেলে ধীরে ধীরে অর্ধেক সেদ্ধ হওয়া পর্যন্ত ভাজতে হবে।
এরপর একটি বড় লোহার কড়াই বসাতে হবে। তেলের তাপমাত্রা গরম করে সামান্য গরুর মাংসের কিমা এবং রসুনের কুচি দিয়ে ফোঁড়ন তুলতে হবে, এক মুঠো মুলার কিমা এবং ভাত হাই হিটে দিয়ে ছড়িয়ে দিতে হবে, তারপর আধ-সেদ্ধ মাশরুম এবং বিশেষ ফ্রায়েড রাইসের সস যোগ করে ক্রমাগত নাড়তে হবে।
দানাদার আলাদা করা বাদামী রঙের ফ্রায়েড রাইস কড়াইতে নাচতে লাগল, আর সাথে সাথেই ফ্রায়েড রাইসের সুবাস ছোট রান্নাঘরের চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। অত্যন্ত স্তরভিত্তিক সুবাস উপস্থিত সমস্ত মানুষ ও দানবের নাকে প্রবেশ করতে লাগল, যা এতটাই লোভনীয় যে সবাই লালা গিলতে বাধ্য হলো।
আর সোং সুইয়ের হাত থামল না, সে জোরে ডেকে উঠল: "ঝুচেং, মাংস হয়েছে কি না?"
ঝুচেং একটা বড় প্লেট হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল: "এলাম!"
সোং সুই প্লেটটি হাতে নিয়ে সুবাস ছড়ানো রোস্টেড বিফ কড়াইতে ঢেলে দিল।
দেখা গেল সে ভেজা কাপড়ের সাহায্যে বাম হাতে লোহার কড়াইয়ের হাতল ধরেছে, ডান হাতে একটি উজ্জ্বল খুন্তি ধরেছে, দুই হাতের জোরে এবং পারস্পরিক সহযোগিতায় কড়াইয়ের ফ্রায়েড রাইস মুহূর্তের মধ্যে আধাকাশে উড়ে গেল, একটি সুন্দর রেখা তৈরি করল এবং তারপর ফুলের মতো ঝরে আবার লোহার কড়াইতে ফিরে এল।
সু লে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল: "অসাধারণ!"
সে ভাবতেই পারেনি যে সোং老板-এর মতো এত রোগা-পাতলা মানুষ এত বড় কড়াই এত সহজে ঝাঁকাতে পারে!
তার জায়গায় যদি সে নিজে হতো, তবে এই কড়াই একবার ঝাঁকালেই ভাতের পরিমাণ সোজা অর্ধেক হয়ে যেত।
কথা শুনে সোং সুই অহংকার করে উঠল: "আহা, এ তো সামান্য ব্যাপার!"
শেষে পেঁয়াজ কুচি দিয়ে হাই হিটে নাড়তে থাকল...
সোং সুই আগুন নিভিয়ে দিল: "কাজ শেষ!"
শেষ ডেলিভারি অর্ডার দিয়ে ফিরে আসা লুও শিন-ও ফিরে এসেছে, লুও ছিং এবং লুও শিওং-এর সাথে মিলে বসার ঘর এবং ছোট রান্নাঘরের মধ্যে আসা-যাওয়া করে খাবার সাজানোর কাজ চালিয়ে যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে বসার ঘরের চারকোনা ডাইনিং টেবিলটি ইতিমধ্যেই প্রতিটি কোণের সাপোর্ট দিয়ে একটি বড় গোল টেবিলে রূপান্তরিত হয়েছে।
নানান পদের খাবারে টেবিলটি কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেছে, টেবিলের এক কোণে সু লে-র অর্ডার করা দুধ-চার প্যাকেটগুলো স্তূপ করে রাখা হয়েছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ দেখতে লাগছে।
এখন কেবল সোং সুইয়ের হাত থেকে সদ্য নামানো রোস্টেড বিফ ফ্রায়েড রাইসের বড় থালাটি টেবিলে তোলার অপেক্ষা, তারপরই খাওয়া শুরু করা যাবে।
"সবাই তাড়াতাড়ি বসে পড়ো, খাওয়া শুরু!"
সোং সুই আসার আগেই তার আওয়াজ পৌঁছে গেল।
এই কথা শোনার সাথে সাথেই দানব হোক বা স্বর্গীয় পশু, সবাই দ্রুত নিজেদের আসন খুঁজে নিল এবং হুড়মুড় করে বসে পড়ল।
সোং সুই এবং সু লে যখন এল, তখন তারা দেখল হ্যাশকিটি ডাইনিং টেবিলকে ঘিরে লেজ নাড়ছে, তার আগের সেই অনুজ্জ্বল ভাব আর নেই।
সু লে অবাক হয়ে বলল: "বাবা, তুই হঠাৎ এত চনমনে হয়ে গেলি কেন? তুই কি খাবারের গন্ধ পেয়ে খিদে পেয়েছে বলে এমন করছিস?"
সে বিড়বিড় করে বলল: "হোমস্টেড ছেড়ে আসার আগেই তোকে আমি কুকুরের খাবার আর ক্যানড খাবার খাইয়েছি, এখনো তো হজম হওয়ার কথা নয়। কী অদ্ভুত ব্যাপার, বাড়িতে তোকে মাংস রান্না করে দিলেও তো তোকে এত উত্তেজিত হতে দেখি না..."
হ্যাশকিটির লেজ প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার মতো দ্রুত নাড়ছিল, তার দুই চোখ তীক্ষ্ণভাবে ডাইনিং টেবিলের দিকে তাকিয়ে ছিল, সেই দৃষ্টি এতই ধারালো যে মনে হচ্ছিল সে কাঠের টুকরো ভেদ করে ওপরের খাবার দেখতে পাচ্ছে।
সু লে-র বিড়বিড় করার শব্দ শুনে সে মনে মনে ভাবল...
বোকা বড় হা, তুমি কিচ্ছু বোঝো না!
শেষ পর্যন্ত, তুমি আর তোমার পরিবার তো মানুষই।
তোমরা সাধারণ মাংস দিয়ে যে খাবার তৈরি করো, তা কোনোভাবেই ঔষধি খাবারের স্তরে পৌঁছাতে পারে না, কেবল সাধারণ উপাদানের তৈরি খাবারের চেয়ে একটু বেশি সুস্বাদু হয় মাত্র।
আর এখন, এই টেবিলে এমন তিনটি খাবার রয়েছে যেগুলোর থেকে ছড়িয়ে পড়া গন্ধ স্পষ্টতই স্বাভাবিক নয়। সেই অদ্ভুত ও ঘনীভূত সুবাস কেবল প্রবাদে বর্ণিত ঔষধি খাবারের বর্ণনার সাথেই তো মিলে যায়!
এর মানে কী?
এর মানে হলো সোং কি ক্যাটারিংয়ের এই চতুর মহিলা বস একজন নিখাদ এবং ঔষধি শাকসবজি খুঁজে পাওয়া ঔষধি রাঁধুনি।
এ তো দেখছি খোদ ঔষধি খাবার!
পুরো তিনটি ঔষধি খাবার!
বাইরে থেকে দেখতে হ্যাশকি হলেও আসলে সে একটা নেকড়ে—এমন ছোট দানবটি এই মুহূর্তে বুকে ভীষণ হিংসে অনুভব করল এবং কান্নার উপক্রম হলো।
প্রথমে সে ভেবেছিল যে সে পাঁচ বছর ধরে ঔষধি মাংস খেয়ে আসছে, সে বুঝি দানবদের মধ্যে একজন সৌভাগ্যবান। সে ভাবতেও পারেনি যে একই আকাশের নিচে কোথাও কেউ সরাসরি ঔষধি খাবারকে প্রতিদিনের স্টাফ মিল হিসেবে খাচ্ছে...
ব্যাপারটা তা নয়, তোমাদের সোং-এর ক্যাটারিংয়ের দানবরা কি সবসময় এত ভালো খাবার খায়?
দয়া করে আমাকে বলবেন, আপনারা কি নতুন কর্মী নিয়োগ করছেন? সে বেতন ছাড়াই বিনামূল্যে নিজের জীবন সঁপে দিতে পারে... ওহ না, কাজ করতে পারে!
নেকড়ে দানবের এই জটিল অনুভূতির কথা সু লে জানত না, এমনকি সে বেশ বিভ্রান্তও হয়েছিল।
সু লে এগিয়ে গিয়ে লালা ঝরানো হ্যাশকিটিকে টেনে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল: "বাবা, ছোট হা! ভালো ছেলে, সবাইকে খাবার খাওয়ার সময় বিরক্ত করতে নেই। একটু পরে ফিরে গিয়ে আমি তোকে আবার ক্যানড খাবার দেব..."
হ্যাশকিটি তার চার পশমওয়ালা থাবা দিয়ে মাটির ফাটল খামচে ধরে রইল এবং কোনোভাবেই নড়তে চাইল না, যা দেখে সু লে বুঝতে পারল না কী করা উচিত, সে বেশ কৌতূহলী ও চিন্তিত হয়ে পড়ল।
সোং সুই রোস্টেড বিফ ফ্রায়েড রাইসটি ডাইনিং টেবিলের ফাঁকা জায়গায় রেখে মাথা নিচু করে ছোট নেকড়ে দানবের মনের ভাব এক পলকেই বুঝতে পারল এবং হেসে ফেলল।
সে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল যে জিউওয়েই হু হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
জিিউওয়েই হু মৃদু ও শান্ত স্বরে বলল: "সুই সুই, আমি দেখছি রান্নাঘরে এখনও কিছু টাজা উপাদান আছে। বরং আমার ছোট কু-কে দিয়ে ছোট হা-কে সাথে নিয়ে গিয়ে ওর জন্য কিছু কুকুরের খাবার রান্না করিয়ে দিই।"
এই ঘটনাটি হঠাৎ করেই ঘটল, সোং সুই আসলে বুঝতে পারেনি জিউওয়েই হু-র এই কাজের উদ্দেশ্য কী।
তবে, জিউওয়েই হু সবসময় অনেক কৌশল জানত এবং তার কাজও খুব নির্ভরযোগ্য ছিল।
সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক পরামর্শদাতার ওপর ভরসা রেখে সোং সুই মাথা নাড়ল: "আচ্ছা, ঠিক আছে।"
সু লে-র কালো মুখে কিছুটা লজ্জার ভাব ফুটে উঠল: "এ, এতে কি কোনো সমস্যা..."