ষষ্ঠ অধ্যায়: স্যান্ড জিঞ্জার দিয়ে রান্না করা শূকরের খুর (১)

অর্ধেক মিনিট পর, তাং মেংমেং সদ্য কেনা স্যান্ড জিঞ্জার বা বালু-আদার শুয়োরের খুর (শ্যাজিয়াং ঝুশো) নিয়ে পাথরের টেবিলে ফিরে এল এবং ক্ষুধার্ত ছোট ভাইকে খাওয়ার জন্য ডাকল।

লেবুর টক-ঝাল মুরগির পায়ের তুলনায় এই স্যান্ড জিঞ্জার শুয়োরের খুরটি বেশ স্নিগ্ধ এবং সতেজ। দীর্ঘ সময় জ্বাল দেওয়ার পর শুয়োরের খুরের বাইরের চামড়া হালকা মাংসের রঙ ধারণ করেছে। প্রতিটি টুকরো স্যান্ড জিঞ্জার কুচি, পেঁয়াজ এবং রসুন বাটার মিশ্রণে এমনভাবে মাখানো যে, আলোর নিচে তা লোভনীয় উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে।

তাং মেংমেং আর অপেক্ষা না করে এক টুকরো মুখে পুরল। সে ভাবল, দোকানের মালিক বেশ যত্নশীল, প্রতিটি টুকরো এমন মাপে কাটা যে অনায়াসেই মুখে নিয়ে চিবানো যায়। বরফ-ঠান্ডা পানিতে ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল বলে এর স্বাদ যেমন কিউ-কিউ (চিউই) এবং সতেজ, তেমনি চিবানোর সময় মুখের ভেতর এক দারুণ আঠালো ভাব অনুভূত হয়। প্রধান মশলা হিসেবে ব্যবহৃত স্যান্ড জিঞ্জারের সুবাস বেশ তীব্র, অথচ ঝাল এত মৃদু যে বোঝাই যায় না। সাধারণ আদা বা পুরনো আদার মতো এটি নাকে ঝাল লাগে না, বরং ঠোঁটের কোণে এক ধরনের মিষ্টি ও সতেজ ঘ্রাণ রেখে যায়।

রান্নাবান্নায় অনভ্যস্ত তাং মেংমেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, আপনার হাতের শুয়োরের খুরে আদার ঝাঁঝালো গন্ধ একদম নেই কেন?"

সং সুই তখন খাবারের পাত্রে নতুন খাবার সাজাচ্ছিল। কথা শুনে সে ইনসুলেটেড বক্সটি ভালো করে আটকে দিয়ে ধৈর্য ধরে উত্তর দিল, "কারণ সাধারণ আদা আর স্যান্ড জিঞ্জার যদিও একই গোত্রের, কিন্তু আদতে তারা এক নয়। স্যান্ড জিঞ্জারের আরেক নাম শান নাই। রান্নায় এটি মূলত গন্ধ দূর করতে ও সুবাস বাড়াতে ব্যবহৃত হয়, এর নিজস্ব স্বাদ তেমন কড়া নয়।"

স্যান্ড জিঞ্জার দিয়ে অনেক ধরনের খাবার তৈরি হয়, যেমন ক্যান্টোনিজ সল্ট-বেকড চিকেন বা জিঞ্জার ডাক। এই শেষোক্ত দুটি খাবার সে এখনো তৈরি করেনি, তবে হাতে প্রচুর স্যান্ড জিঞ্জার থাকায় সে এগুলো নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার কথা ভাবল।

পাথরের পাশে বসে তাং মেংমেং মাথা নাড়াল এবং পরম তৃপ্তিতে পুনরায় খাওয়া শুরু করল। কিন্তু কাঠি বাড়াতেই সে অবাক হয়ে দেখল, বাটির অর্ধেকটাই ফাঁকা। উল্টোদিকে তার ছোট ভাই পাঁচ-ছয়টি হাড়ের টুকরো পাশে রেখে এমনভাবে শুয়োরের খুর চিবোচ্ছে যেন সে এক দ্রুতগামী হ্যামস্টার।

তাং মেংমেং রাগে ফেটে পড়ে বলল, "আরে ছোট ভূত, কথা ছিল না সমান সমান খাওয়ার? আমি এখনো মাত্র একটা খেয়েছি! হবে না, সর্বোচ্চ আর দুটো দেব, বাকি সব আমার!"

ছোট ভাই মুখে শুয়োরের খুর রেখেই যুক্তি দিল, "অতিথি দেবতুল্য, দিদি, এবার একটু ছাড় দাও।"

তাং মেংমেং নাছোড়বান্দা, সে দ্রুত আরেকটি টুকরো মুখে পুরে বলল, "বড়দের সম্মান করতে শেখোনি? দিদিকে সম্মান করা তো ছোটদের কর্তব্য!"

ছোট ভাই গম্ভীরভাবে বলল, "ছোটদের স্নেহ করা তো বড়দের গুণ! সেই পুরনো আদুরে দিদিটাকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও!"

কয়েক কদম দূরে সং সুই এবং ঝেং জিয়াওজেং নিজেদের মুরগির পা চিবোতে চিবোতে এই দৃশ্য দেখে হাসাহাসি করছিল। তাং মেংমেং ভাই-বোনের এই কাড়াকাড়ি দেখে সং সুইয়ের অনেক পুরনো কথা মনে পড়ে গেল। তার নিজের বাড়িতে মা ছোটদের খাবার কেড়ে খেতেন! হায় হায়, তার ভাগ্যটাই সবচেয়ে খারাপ!

বিদায় নেওয়ার সময় তাং মেংমেংয়ের সঙ্গে বাই জের দেখা হলো, যে নতুন একদল ‘শিকার’ নিয়ে আসছিল। আজ রাতে তার সাথে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাটির কথা মনে পড়ে গেল। যদিও এই মেয়েটির হাতের খাবারের স্বাদ অসাধারণ, কিন্তু...

সে ফোন তুলে সাদা বিড়ালটির বেশ কিছু ছবি তুলল এবং কোমরে হাত দিয়ে বলল, "ঠিক করেছি, আজ বাড়ি গিয়েই ওয়েইবো এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করব—এই হৃদয়হীন বিড়ালটার আসল রূপ সবাই জানবে!"

বাই জে: "..."

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হাসিতে দম বন্ধ হয়ে আসা মেয়েটিকে দেখছ? এই দুষ্টু বুদ্ধি তারই, আর ও শুধু নির্দেশ পালনকারী দোসর!

কিন্তু এ কথা তো কাউকে বলা যায় না, এ শুধু ‘স্বর্গ জানে, মর্ত্য জানে, আর জানে সং সুই’। তাই সব দায়ভার বাই জে-কেই নিতে হলো।

সং সুই মজা দেখে হেসে ফেলল এবং দোকানের পাশে টাঙানো নিজের হাতে তৈরি পোস্টারটি দেখিয়ে বলল, "আমি একটা ছোট রেস্তোরাঁও খুলেছি, শিনফেং স্ট্রিটের ৯৯ নম্বর ঠিকানায়। সেখানে খাবারের তালিকা আরও অনেক বড় এবং সব টাটকা রান্না করা হয়। এই এক মাস সব খাবারে দশ শতাংশ ছাড় আছে, বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত খোলা থাকে, অবশ্যই আসবেন!"

খাবার খেয়ে তৃপ্ত তাং মেংমেং পোস্টারটির ছবি তুলল এবং হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, সুযোগ পেলেই যাব!"

সং-এর দোকান ছাড়ার পর ভাই-বোন দুজনে দোমাও স্ট্রিটে কিছুক্ষণ ঘুরল। তাং মেংমেংয়ের মন আগে ভালো ছিল না, কিন্তু এখানে আসার পর তা অনেক ফুরফুরে হয়ে গেছে। কিন্তু ছোট ভাইয়ের ক্ষেত্রে ঠিক উল্টো—সে এখন কোনো খাবারেই আগ্রহ পাচ্ছে না। দোকান থেকে বের হয়ে তারা শুধু দুটো লেবুর চা কিনল এবং বাড়ির পথ ধরল।

দিনভর বাইরে ঘুরে তাং মেংমেংয়ের শরীর ক্লান্ত হলেও মন ছিল চনমনে। বাড়ি ফিরে সে বিছানায় শুয়ে ফোন নিয়ে বসল। সে ওয়েইবোতে আজ রাতের অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা বিস্তারিত লিখে পোস্ট করল। সেখানে সে বিড়ালটির নিষ্ঠুরতার কথা যেমন বলল, তেমনি মুরগির পা এবং শুয়োরের খুরের প্রশংসা করতেও ভুলল না। সবশেষে ছবি এবং ভিডিও আপলোড করল।

পোস্ট বাটন টিপতেই সে এক তৃপ্তির হাসি হাসল। "হুম, নিষ্ঠুর বিড়াল, এবার সবাই জানবে তোমার আসল রূপ!"

ওয়েইবো থেকে বের হয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইংরেজি শব্দ মুখস্থ করার অ্যাপটি খুলল। অদ্ভুত ব্যাপার, যে পড়া আগে শেষ করতে এক ঘণ্টার বেশি লাগত, আজ তা মাত্র চল্লিশ মিনিটেই শেষ হয়ে গেল এবং কোনো ক্লান্তিও এল না। সে ভাবল, হয়তো মনের ফুরফুরে ভাবই এর কারণ। এই উৎসাহে সে উচ্চতর গণিতের অংক করতে বসল।

এদিকে, প্রথম দিনের বেচাকেনা শেষ করে সং সুই এবং বাই জে বাড়িতে ফিরল। সং সুই তেল-কালি ধুয়ে দোতলার শোবার ঘরে গেল। সে সং শিউশুকে নিয়ে একটি ছোট লেখা লিখল, সঙ্গে দোকানের আর বাই জের ছবি দিয়ে প্রচার চালাল। এরপর ল্যাপটপ খুলে এক্সেল ফাইলে আজকের আয়-ব্যয় হিসাব করতে বসল।

আজ রেস্তোরাঁতেও খুব বেশি ভিড় ছিল না, মূলত পরিচিতরাই এসেছিল। সব মিলিয়ে রেস্তোরাঁয় আয় ছিল ৩০০ ইউয়ানের কাছাকাছি, যা তেমন উল্লেখযোগ্য নয়। বিপরীতে, দোমাও স্ট্রিটের ছোট স্টলে বাই জের রূপের জাদুতে এবং সং সুইয়ের রান্নার গুণে প্রথম দিনেই দারুণ ব্যবসা হয়েছে। সব মুরগির পা বিক্রি হয়ে গেছে, স্যান্ড জিঞ্জার শুয়োরের খুরও বেশ প্রশংসিত হয়েছে।

বাড়ি ফেরার পথে বাই জে অবশিষ্ট শুয়োরের খুরগুলো খেয়ে ফেলেছে। সং সুই হিসাব মিলিয়ে দেখল, "সব মিলিয়ে আজ স্টলের মোট আয় ১৪০৫ ইউয়ান, নিট মুনাফা ২৯০ ইউয়ান..."

পর্দায় এই সংখ্যা দেখে সে খুশি হয়ে ভাবল, "প্রতিদিন এই পরিমাণ মুনাফা থাকলে দোকান ভাড়ার টাকা উঠে যাবে এবং কিছু জমানোও যাবে।"

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো...

সং সুই গলার লকেটটি বের করে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল। লকেটটি থেকে এক ঝলক নরম আলো বেরিয়ে এল এবং তার আঙুল থেকে বের হওয়া হালকা সোনালি জাদুকরী শক্তির সাথে মিশে গেল। কিছুক্ষণ অনুভব করার পর সং সুই চোখ খুলল, তার মুখে হাসির ঝিলিক। সে প্রায় বিছানা থেকে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করল।

সবচেয়ে বড় অর্জন হলো, আজ অনেক ইতিবাচক মানসিক শক্তি (পজিটিভ এনার্জি) অর্জিত হয়েছে! এত বেশি যে, তার জাদুকরী শক্তি খুব একটা শক্তিশালী না হওয়া সত্ত্বেও সে নিজেই এর বৃদ্ধি অনুভব করতে পারছে। যদিও ‘বাই জে তু’ বইটি মেরামত করার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তির তুলনায় এটি বালুর দানার মতো, কিন্তু অন্তত অগ্রগতির পথ তো শুরু হয়েছে!

ঘুমানোর আগে সে দেখল, তার সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে অনেক লাইক আর কমেন্ট পড়েছে।

[সং জিয়াসুন শাও ওয়াং: সুই দিদির বিড়ালটা দারুণ কিউট!]
[ফুড স্ট্রিট-মালিক লিউ দিদি: আমাদের শেফ সং-এর তুলনা হয় না, সময় করে অবশ্যই আসব।]

এসব কমেন্টের অধিকাংশই অভিনন্দন কিংবা বিড়ালটিকে নিয়ে। বিশ্ববিদ্যালয়ের চারজনের গ্রুপে রুমমেটরা হইচই শুরু করে দিয়েছে।

[সং সুই: (ব্যাংক ব্যালেন্সের স্ক্রিনশট)]

গ্রুপে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা, এরপর রুমমেটরা সবাই হাতজোড় করে বলল—"মাফ করিস, বড়লোক বন্ধু!"

সবশেষে রুমমেট ইয়াং চু জানাল, সে কয়েকদিনের মধ্যেই রাওহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দিতে যাচ্ছে এবং আগামী তিন বছর প্রতিদিন সং সুইয়ের ওখানে গিয়ে ফ্রি খাবার খাবে।

সবার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে সং সুই ফোন রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। পরের কয়েকদিন সে নিয়ম মেনে দিনে রেস্তোরাঁ আর রাতে স্টল চালিয়ে গেল। বাই জের খদ্দের টানার দক্ষতাও দিনে দিনে বাড়ছে। বিড়ালটি সামনে থাকলে আর কাউকে ফেরাতে হয় না। খদ্দেররা খাবার খাওয়ার পাশাপাশি বিড়ালটিকে নিয়ে ভিডিও আর ছবি তুলতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

চতুর্থ দিনের সকালে ঘটল এক নতুন ঘটনা। সং সুই নিয়মমতো বাজারে গিয়ে সবজি কিনে দোকানে ফিরে কাজ শুরু করেছে। তখনই তাদের চারজনের গ্রুপে মেসেজের বন্যা বয়ে গেল।

[ইয়াং চু: সুই সুই, তোর বিড়াল তো বিখ্যাত হয়ে গেছে!]